11
Buổi chiều ngày hôm ấy, ta đang tra duyệt sổ sách doanh thu, Lý thúc vội vã chạy đến.
"Phu nhân, người của Từ gia đến đập phá Chức Ngọc Phường rồi ạ, muốn cưỡng ép đuổi nàng ta ra khỏi Tô Châu! Thẩm chưởng quầy ôm c.h.ặ.t bảo vệ đứa trẻ, bị người ta dùng gậy gộc đ.á.n.h bị thương ở đầu, hiện tại hai bên đang căng thẳng giằng co dữ dội lắm!"
Thẩm Bỉnh Văn đột ngột đứng bật dậy, trong mắt xẹt qua vẻ giận dữ, song rất nhanh đã bị đè nén xuống.
Chàng quay đầu nhìn sang ta.
Ta đặt b.út xuống, day day thái dương.
"Chuẩn bị xe, đi xem náo nhiệt chút đi."
Khi xe ngựa dừng lại nơi góc phố Chức Ngọc Phường, nơi đó đã vây kín một vòng người xem đông đúc.
Mấy gã tráng hán đang cầm gậy gộc gạch đá ở trong tiệm đập phá điên cuồng, vải vóc rơi rụng vương vãi khắp một đất dơ bẩn.
Thẩm Tri Ý đầu tóc rũ rượi xõa xượi ôm c.h.ặ.t lấy một đứa bé gái gầy gò yếu ớt, trên trán có một vệt m.á.u đỏ tươi ch.ói mắt, theo gò má chảy dài xuống dưới.
Tronng tay nàng ta nắm c.h.ặ.t một cây kéo nhỏ, giống như một con báo cái nổi điên, chằm chằm nhìn vào gã quản sự của Từ gia.
"Có gan thì các người cứ việc đ.á.n.h c.h.ế.t ta đi! Chỉ cần ta còn một hơi thở không c.h.ế.t, các người đừng mơ tưởng cướp đi gian tiệm này của ta!"
Giọng nàng ta khàn đặc, song lại tỏa ra một luồng khí thế thà làm ngọc vỡ chứ không làm ngói lành, vô cùng kiên cường dữ dội.
Quản sự Từ gia cười lạnh một tiếng.
"Ả quả phụ không biết tốt xấu kia! Ngươi nghĩ ngươi là ai chứ? Không có chỗ dựa vững chắc mà cũng dám ở Tô Châu làm ăn kinh thương sao? Đập sạch cái tiệm này của ả cho ta!"
Mấy gã tráng hán vung vẩy gậy gộc toan tiến lên làm tới.
Chính ngay lúc này, ta vén rèm xe ngựa bước xuống.
"Dừng tay."
Giọng nói không lớn, song lại khiến cho con phố đang náo loạn sầm uất trong nháy mắt im bặt tĩnh lặng lại.
Quản sự Từ gia quay đầu lại nhìn thấy người tới là ta, sắc mặt biến đổi vài lần, vội vàng đổi sang một bộ mặt cười hớn hở nghênh đón lên trước.
"A, Thẩm phu nhân làm sao lại có nhã hứng ghé thăm cái nơi dơ bẩn thế này ạ? Phải chăng cái tiệm vải nát nhỏ bé này làm chướng mắt người rồi?"
Ta không thèm đoái hoài tới gã, đi thẳng tới trước mặt Thẩm Tri Ý.
Năm năm rồi.
Sự non nớt ngây thơ cùng vẻ kiêu căng ngạo mạn trên khuôn mặt nàng ta thuở nào đã sớm tiêu biến sạch không còn một mảnh, thay vào đó là sự kiên nghị cứng cỏi do sương gió khắc tạc nên.
Đôi mắt từng vì một món đồ trang sức mà cùng ta đại đại náo ngày trước, giờ phút này hằn đầy những tơ m.á.u đỏ bừng, song lại sáng ngời dị thường.
Nhìn thấy ta, bàn tay cầm kéo của nàng ta khẽ run rẩy một nhịp cực nhỏ, nhưng rất nhanh đã cưỡng ép bản thân bình tĩnh tĩnh lặng trở lại.
Nàng ta không hề mở miệng cầu cứu về phía ta, chỉ lặng lẽ kéo đứa trẻ lùi ra sau lưng một chút.
Ta quay đầu nhìn sang gã quản sự Từ gia, ngữ điệu bình thản lạnh lùng.
"Từ chưởng quầy uy phong lớn quá nhỉ, bắt nạt cô nhi quả phụ thì tính là tài cán gì chứ?"
Từ quản sự cười gượng gạo đầy vẻ ngượng ngùng: "Thẩm phu nhân, ả quả phụ này không biết tốt xấu, quấy nhiễu đến việc làm ăn của Từ gia chúng ta, ta đây cũng là làm việc theo quy củ thôi ạ. Nếu người nhìn không vừa mắt, ta đây lập tức dẫn người rời đi ngay."
Kinh thương nói chuyện lợi ích, Từ gia tự nhiên không bằng lòng vì một gian tiệm vải nhỏ bé không đáng kể này mà đi đắc tội với một Thẩm gia tài đại khí, nứt đố đổ vách.
"Khoan đã."
Ta gọi giật gã quản sự Từ gia đang định chuồn lẹ lại: "Đập phá đồ đạc xong liền muốn phủi m.ô.n.g đi thẳng sao? Vải vóc bị đập hư hỏng, phải bồi thường theo đúng giá thị trường."
Từ quản sự sắc mặt cứng đờ, nghiến răng một cái, từ trong người móc ra một thỏi bạc lớn ném xuống đất, xám xịt dắt theo lũ người kia tháo chạy mất dạng.
Đám đông giải tán sạch sẽ.
12
Trong tiệm vải chỉ còn lại ta và Thẩm Tri Ý, cùng với đứa bé gái nhỏ đang sợ hãi run rẩy bần bật kia.
Ta tĩnh lặng chăm chú nhìn Thẩm Tri Ý, m.á.u trên trán nàng ta đã ngưng tụ lại rồi.
Tùy tay ném cây kéo lên mặt bàn, nàng ta khom người ngồi xuống nhặt nhạnh những sấp vải vóc dưới đất từng cuộn từng cuộn lên, phủi sạch sẽ bụi bặm bám vào.
"Đa tạ Thẩm phu nhân ra tay giải vây."
Ngữ điệu của nàng ta bình thản y như đang nói chuyện với một vị ân nhân xa lạ qua đường: "Công đạo ngày hôm nay Thẩm phu nhân giúp ta đòi lại, ngày sau nếu có cơ hội, ta nhất định dốc lòng tương báo."
Ta nhìn đôi bàn tay chằng chịt những vết chai sạn cùng vết sẹo nứt nẻ vì sương giá của nàng ta.
"Cách làm ra loại vải thô chống nước kia, là tự ngươi nghĩ ra được sao?" Ta hỏi.
Thẩm Tri Ý động tác khựng lại một nhịp, rồi gật gật đầu.
"Trước kia ở tiệm giặt ủi giặt quần áo, phát hiện ra có vài loại vải dầu đồng có thể chống nước, nhưng lại quá cứng nhắc thô thiển. Ta liền thử đem dầu đồng cùng sáp ong nấu hòa trộn theo tỷ lệ nhất định, rồi đem ngâm tẩm vải thô, vừa có thể chống nước lại vừa chịu được mài mòn chịu lực tốt. Phu khuân vác bến tàu đổ mồ hôi nhiều lại thường xuyên gặp mưa gió, loại vải này hợp cho bọn họ dùng nhất."