01
Ta ngày đêm quỳ sụp trước đài Phật khẩn cầu, suốt nửa tháng ròng không dám nhắm mắt.
Thế nhưng, thứ ta đợi được chẳng phải là tin báo Minh Uyên tỉnh lại, mà là một cỗ q/uan t/ài lạnh toát đến thấu x/ương.
Gió lạnh cuộn theo những dải cờ tang trắng xóa, trước cửa Hầu phủ tiếng khóc than vang động cả bầu trời.
Ta lảo đảo bước xuống từng bậc thềm, đôi tay và chân tê cứng run rẩy đẩy nắp q/uan t/ài ra, đập vào mắt chỉ là khuôn mặt xám ngắt, tím tái không còn chút huyết sắc của Minh Uyên.
Đôi bàn tay từng múa may ngọn hồng anh thương trên võ trường đầy oai phong lẫm liệt, giờ đây lại buông thõng bên sườn, chẳng còn lấy một chút sinh khí.
Ta rõ ràng đã cầu được nhân sâm, sắp xếp cho con gái cùng Quế ma ma đi đưa t.h.u.ố.c cứu m/ạng. Tại sao nó vẫn chet?
Ta ngã khuỵu, chet lặng giữa trời tuyết trắng xóa.
Đến đêm, Quế ma ma đuổi khéo toàn bộ hạ nhân ra, run rẩy quỳ sụp dưới chân ta khóc nghẹn: "Phu nhân, lão nô tội đáng muôn chet, lão nô đã không bảo vệ được linh d.ư.ợ.c cứu m/ạng của thiếu gia!"
Ta bỗng chốc mở trừng mắt, nhìn chằm chằm bà ta.
Quế ma ma nước mắt giàn giụa, giọng nói run bần bật không thành tiếng: "Cây t.h.u.ố.c kia vừa ra khỏi kinh thành, lúc đi qua trang viên ở Tây Sơn, tiểu thư một mực đòi dừng lại nghỉ ngơi. Ngô Hàm Sương nghe danh tiểu thư đi ngang qua, liền ở bên lề đường ho ra m/áu. Tiểu thư thấy Ngô Hàm Sương đáng thương, kêu than cổ họng đau như lửa đ/ốt, không nói hai lời mà sai hộ vệ giữ c.h.ặ.t lão nô, c/ướp lấy hộp ngọc từ tay lão nô, sắc cây nhân sâm ngàn năm ấy thành một bát canh, bưng cho Ngô Hàm Sương uống cạn!"
“Ầm” một tiếng, đầu óc ta vang lên những tiếng ù ù kinh hoàng.
Ngô Hàm Sương, ả ngoại thất bị ta đày đến trang viên năm nào.
Năm xưa Hầu gia nuôi ả ở bên ngoài, ả vì muốn ép ta nhường lại vị trí chính thất đã mua chuộc bà t.ử đẩy Minh Uyên và Vân Tri xuống hồ băng giữa ngày đông giá rét.
Minh Uyên vì cứu muội muội mà đôi chân chịu tật nguyền, từ đó để lại mầm bệnh, còn Vân Tri cũng suýt chút nữa là mất m/ạng.
Ta điều tra rõ ràng chân tướng, Hầu gia lại trăm phương ngàn kế bao che cho ả.
Ta nổi trận lôi đình, dùng đến thế lực của nhà ngoại đ/ánh ả đến bán sống bán chet rồi phát phối đến trang viên Tây Sơn, lập ra quy củ cả đời không được đặt chân về kinh thành.
Giờ đây, con gái của ta lại đem nhân sâm cứu m/ạng của huynh trưởng, dâng tận miệng cho kẻ thù từng suýt hại chet mình.
"Lão nô đã liều chet ngăn cản, nhưng tiểu thư lại để hộ viện tr/ói lão nô lại, nhét giẻ vào miệng rồi nh/ốt trong phòng củi. Đợi đến khi lão nô cởi được dây thừng, ngày đêm không nghỉ chạy đến biên quan thì thiếu gia đã t/ắt th/ở từ lâu rồi."
Quế ma ma dập đầu đến mức m/áu chảy đầm đìa.
Ta ngay trong đêm sai người tr/ói Vân Tri áp giải vào từ đường.
Nó vẫn còn đang giả vờ nhỏ vài giọt nước mắt cá sấu trước cái chet của Minh Uyên, vừa thấy ta tay cầm roi ngựa đằng đằng sát khí bước vào, liền hoảng hốt cả kinh: "Mẹ định làm gì vậy? Huynh trưởng chet con cũng rất đau lòng, người trút giận lên con để làm gì?"
Ta vung một roi quất mạnh lên bàn thờ bên cạnh, làm đổ sụp cả lư hương.
"Thuốc đâu? Ta hỏi ngươi t.h.u.ố.c cứu m/ạng đâu rồi?"
Vân Tri ban đầu có chút rụt rè sợ hãi, nhưng ngay sau đó liền ưỡn n.g.ự.c, vênh mặt hét lớn về phía ta: "Nếu mẹ đã biết hết rồi, thì con cũng chẳng thèm giấu diếm nữa."
"Ngô di bị người hãm hại bấy nhiêu năm, ở trong trang viên chịu hết khổ sở, thân thể đã sớm hao mòn, ăn một củ nhân sâm thì có làm sao chứ? Lúc đó bà ấy ho dữ dội như vậy, con không cứu bà ấy, bà ấy chet mất thì phải làm sao?"
Ta tức giận đến mức bật cười, chỉ tay vào bài vị của Minh Uyên.
"Ả ta sắp chet, vậy còn huynh trưởng ruột thịt của ngươi thì sao? Đó là linh d.ư.ợ.c cứu m/ạng mà ta phải dốc hết gia tài để cầu về cho nó."
Vân Tri lại thờ ơ bĩu môi đầy khinh miệt.
"Con cũng không ngờ thân thể của huynh trưởng lại yếu ớt đến thế, mới có vài ngày mà đã chống chọi không nổi."
"Đó chính là số m/ạng của huynh ấy, Diêm Vương đã định canh ba chet thì giữ lại nhân sâm đến canh năm có ích gì chứ?"
Nó ngạo nghễ ngẩng cao cằm.
"Hơn nữa, Ngô di thương yêu con thế nào người có biết không?"
"Từ nhỏ ngày nào người cũng ép con phải học Nữ Giới, học cách quản lý gia viện, chỉ có Ngô di là lén lút nhét kẹo hồ lô cho con. Bà ấy nói năng dịu dàng nhỏ nhẹ, tốt hơn gấp nghìn lần người mẹ m/áu lạnh, cường thế như người."
"Dù sao huynh trưởng cũng đã chet, người cũng chỉ còn lại một đứa con gái là con, người muốn làm gì thì tùy ý người."
02
Khuôn mặt Vân Tri tràn ngập vẻ "người thì làm gì được con" dưới ánh nến lờ mờ kia, giống hệt như đúc với khuôn mặt của gã phu quân đã chet của ta trong ký ức.
Ích kỷ, và hoàn toàn không có giới hạn đạo đức.
Năm xưa Hầu gia cũng vậy, che chở ả ngoại thất Ngô Hàm Sương mà gã yêu thương hết mực sau lưng, chỉ tay vào mũi ta mà mắng nhiếc ta độc ác, nói rằng việc con trai con gái rơi xuống nước là do mệnh tụi nó không tốt, còn Ngô Hàm Sương chịu kinh hãi mới là kẻ đáng thương nhất.
Làm gì được nó sao?
Năm xưa ta đã có thể hạ độc mãn tính suốt một năm trời vào bát canh bổ của Hầu gia, tự tay tiễn kẻ sủng thiếp diệt thê ấy xuống hoàng tuyền.
Thì ngày hôm nay, ta cũng có thể tiễn nó cùng Ngô Hàm Sương xuống đó.
Ta thu lại roi ngựa, giấu đi sự tuyệt vọng sâu thẳm nơi đáy mắt. Vân Tri thấy ta không nói lời nào, lại tưởng rằng ta đã thỏa hiệp, trong mắt nó lóe lên vẻ đắc ý.
Nó phủi phủi bụi trên đầu gối, thong thả đứng dậy.
"Mẹ nghĩ thông suốt là tốt rồi. Huynh trưởng dù sao cũng đã đi, Hầu phủ sau này còn phải trông cậy vào việc con tuyển rể để chống đỡ môn hộ. Nếu người còn nhận đứa con gái này, ngày mai hãy sai người đón Ngô di trở về đi."
“Bà ấy ở trang viên đã chịu bao nhiêu khổ cực, nay ăn nhân sâm thân thể đã tốt hơn, vừa vặn có thể giúp mẹ chia sẻ quyền quản lý gia vụ."
Nó thế mà lại muốn để ả tiện nhân kia chạm tay vào quyền quản gia của Hầu phủ.
Ta nhìn nó, giọng điệu trở nên ôn hòa, thậm chí còn mang theo một chút mệt mỏi rã rời: "Nếu ngươi đã cảm thấy ả tốt, thì đón về là được. Minh Uyên vừa mới đi, ta quả thực tâm lực tiều tụy, không còn tâm trí đâu mà quản lý những việc vặt vãnh trong phủ."