Bùi Nghiễn nghiến răng nói: “Cho dù vậy, đứa trẻ nàng sinh ra vẫn là con của ta.”
Huyện lệnh vuốt râu.
“Muốn nhận con, trước hết phải nói rõ ngươi dùng thân phận gì khiến nàng mang thai. Nếu nàng không phải thê thiếp, vì sao nàng lại sinh con cho ngươi?”
Bùi Nghiễn im lặng rất lâu, cuối cùng nói ra bốn chữ “mượn bụng sinh con”.
Sắc mặt huyện lệnh lập tức lạnh xuống.
“Bản quan chờ chính là câu này.”
Kinh đường mộc nặng nề nện xuống.
Luật triều đình nghiêm cấm mua bán lương dân, ép người tốt làm nô, cái gọi là “người vợ mượn bụng sinh con” cũng không được pháp luật thừa nhận.
Bùi Nghiễn còn muốn cãi rằng ta là cô nhi ngây ngốc, vốn không phải lương dân.
Huyện lệnh lại hỏi hắn có từng nghe đến Sổ Trung Liệt của Thanh Hà thôn hay chưa.
Nhiều năm trước, biên quan tuyển quân, gần như toàn bộ trai tráng trưởng thành của Thanh Hà thôn đều t.ử trận. Triều đình đặc biệt ban ân trợ cấp, hậu nhân trong thôn đời đời được giữ thân phận lương dân, không được giáng làm nô.
Tên cha ta cũng nằm trong sổ ấy.
Mặt Bùi Nghiễn xanh mét, đổi lời nói rằng vốn dĩ hai người chúng ta tình đầu ý hợp.
Thím La cười lạnh ngoài công đường.
“Tình đầu ý hợp, vậy vì sao không bái đường, không lập hôn thư?”
“Vì sao lại tìm người đ.á.n.h nó đến thương tích đầy mình, ép nó học làm nô tỳ?”
Dân làng lần lượt đứng ra làm chứng, nói Bùi Nghiễn chưa từng coi ta là thê t.ử, lúc rời đi còn chẳng để lại một đồng tiền.
Lục Văn Châu cũng bước ra từ đám đông.
Chàng thừa nhận trước kia từng cho rằng Bùi Nghiễn thật lòng thích ta, mãi đến khi tận mắt nhìn thấy Bùi Nghiễn chất đầy hai rương lễ vật cho vị hôn thê trong kinh thành, còn bỏ mặc ta sắp sinh ở lại trong thôn với hai bàn tay trắng.
“Thanh Uyển tiểu thư không thiếu ăn thiếu mặc, quà của huynh chẳng qua chỉ là thêu hoa trên gấm.”
“A Hạnh mỗi ngày mua thức ăn chỉ có một đồng, thứ huynh quên mất lại chính là con đường sống của nàng ấy.”
Bùi Nghiễn mắng chàng lo chuyện bao đồng.
Lục Văn Châu cúi đầu, không tranh cãi với người bạn cũ nữa.
Bùi Nghiễn vẫn không phục, chỉ vào ta nói ta tự nguyện đi theo chàng.
Huyện lệnh bèn hỏi: “Nàng có biết ngươi đã có hôn ước ở kinh thành không?”
Hắn không trả lời được.
Huyện lệnh lại hỏi: “Nàng có biết ý nghĩa thật sự của bốn chữ ‘mượn bụng sinh con’ không?”
Mặt Bùi Nghiễn xanh mét, biện rằng tuy ta không hiểu, nhưng vẫn luôn tự nguyện ở bên hắn.
Thím La lập tức đặt chiếc giỏ trứng vịt ta từng mang đến trước công đường.
Trứng vịt đã ăn hết, nhưng chiếc giỏ tre vẫn còn, trên quai còn buộc sợi dây đỏ ta từng dùng khi ngoắc tay với thím.
Thím kể lại nguyên vẹn cuộc trò chuyện ngày hôm ấy.
Ta tưởng Bùi Nghiễn sẽ ném đứa trẻ qua hàng rào, nên cầu xin thím tìm cho ta một nơi có thể giấu được con.
Nếu ta thật lòng muốn ở lại, sao lại ôm cái bụng sắp sinh chạy khắp nơi cầu cứu?
Ma ma cũng bị sai dịch áp giải đến công đường.
Ban đầu bà ta chỉ nói mình nhận tiền dạy quy củ, chưa từng làm người khác bị thương.
Thím La lập tức nói rõ từng vết thương trên tay, lưng và chân ta, ngay cả vết nào tróc da, chỗ nào đã đóng vảy cũng kể rành mạch.
Mấy phụ nhân hàng xóm cũng chứng minh từng nhìn thấy thương tích khi ta thay t.h.u.ố.c.
Ma ma cuối cùng thừa nhận đã dùng cành mây, nhưng nói Bùi Nghiễn chỉ bảo bà ta dạy ta biết nghe lời, chưa từng nói rõ có thể đ.á.n.h.
Bùi Nghiễn lập tức bám lấy câu ấy, vội vàng phủi sạch quan hệ với bà ta.
Huyện lệnh lại hỏi hắn: “Người ngươi mời đến trong nhà liên tục đ.á.n.h nàng hai ngày, đêm nào ngươi cũng kiểm tra cái gọi là quy củ, vậy mà chưa từng hỏi vì sao nàng không thể thẳng lưng.”
“Cho dù ngươi chưa từng chính miệng sai người đ.á.n.h, ngươi có từng ngăn cản không?”
Bùi Nghiễn lại cứng họng.
Cố Trường Thanh nằm bên cạnh, bỗng xin huyện lệnh cho người kiểm tra những vết thương cũ trên người ta.
Ta lắc đầu nói vết thương đã lành.
Chàng nhìn ta, nghiêm túc sửa lời: “Da thịt lành rồi không có nghĩa những chuyện ấy chưa từng xảy ra.”
Huyện lệnh không cho người khám xét thân thể ta ngay tại công đường, chỉ sai nữ nha dịch đưa ta ra hậu đường kiểm tra thương tích.
Những dấu vết cũ vẫn còn, khớp với lời khai của thím La và các phụ nhân hàng xóm.
Bản ghi khám thương được đưa trở lại công đường, Bùi Nghiễn cuối cùng không còn la hét nữa.
...
Huyện lệnh gọi ta đến trước công đường, hỏi hai người họ đối xử với ta thế nào.
Ta nghĩ một lát rồi thành thật trả lời.
“Bùi Nghiễn muốn ăn gà thì bắt ta nấu.
Ta chỉ được ăn chân gà, cổ gà và phao câu.”
“Trường Thanh muốn ăn gà thì tự mình hầm. Chàng ấy gắp đùi gà cho ta, nói ta muốn ăn phần nào thì cứ gắp phần ấy.”
“Bùi Nghiễn gọi ma ma dạy ta làm nô tỳ, trả lời sai một câu là bị cành mây đ.á.n.h.”
“Trường Thanh không cho ta quỳ. Chàng nói ta là nữ chủ nhân trong nhà, còn dựng cho ta một tiệm t.h.u.ố.c.”
Huyện lệnh lại hỏi họ đối xử với An Hỷ thế nào.
Ta nhẹ nhàng đung đưa đứa trẻ trong lòng.
“An Hỷ khóc ban đêm, Trường Thanh bế con đi lại. Buổi sáng tỉnh dậy, con bé tìm Trường Thanh trước.”
“Bùi Nghiễn giơ con bé lên cao, ép ta quỳ xuống. Con bé khóc, hắn còn cười.”
Bùi Nghiễn đột nhiên siết c.h.ặ.t nắm tay.
“Ta bao giờ nói sẽ làm rơi con? Ma ma đ.á.n.h nàng cũng đâu phải lệnh của ta!”
“Bây giờ nàng học được cách nói dối rồi sao?”
Ta tức đến toàn thân run rẩy.
“Ngươi giơ An Hỷ lên, nói nếu ta không dập đầu thì sẽ không trả con.”
“Ma ma nói sai một câu thì đ.á.n.h, không quỳ cũng đ.á.n.h, chỉ khi tự xưng tiện nô mới được bớt vài roi.”
Thím La đứng ra chứng minh, nói chính tay mình từng xử lý thương tích cho ta.
Nói đến cuối, thím bỗng nghẹn ngào.
“Vết thương ngoài da bôi t.h.u.ố.c rồi có thể lành, nhưng đứa nhỏ này khi ấy chỉ vào n.g.ự.c mình, hỏi ta có thể bôi t.h.u.ố.c vào tận bên trong hay không.”