01
Ngày Tạ Lâm Xuyên đưa Khương Oản Oản về phủ, ta không sai người chặn nàng ta ngoài cửa.
Ta thậm chí còn đích thân dặn dò nhà bếp làm thêm vài món ngọt mềm, dễ nuốt.
Nghe nói nàng ta là người phương Nam, ăn không quen những món nhiều dầu nhiều muối của kinh thành.
Ta làm phu nhân Tĩnh An Hầu đã hơn hai mươi năm, dù trong lòng có không ưa đến mấy, cũng không đời nào để một nữ t.ử lần đầu bước qua cửa phủ có thể bắt bẻ được lễ nghi của mình.
Khương Oản Oản đến từ rất sớm. Nàng ta bới kiểu tóc b.úi thấp thường dùng của nữ t.ử đã có chồng, trông thanh nhã, thoát tục chẳng khác nào tiểu thư khuê các của một gia đình thư hương chính chuyên.
Chỉ tiếc là, có những vết nhơ một khi đã vương vào thì chẳng cách nào gột sạch.
Vừa ngồi xuống, ánh mắt nàng ta đã vô thức đảo quanh một lượt các món bài trí trong chính đường. Sau cùng, tầm mắt nàng ta dừng lại rất lâu trên chuỗi Đông châu đeo trên cổ tay ta.
Ta vờ như không thấy.
Tạ Lâm Xuyên hào hứng giới thiệu: "Mẹ, Oản Oản là người am tường thi từ nhất. Bài 《Thu Thủy Phú》 mấy hôm trước con viết, chính là do nàng sửa giúp câu cuối đấy ạ."
Ta khẽ gật đầu: "Có thể khiến con tâm đắc đến thế, xem ra cũng là người có tài hoa."
Khương Oản Oản lập tức đứng dậy, khom người hành lễ: "Phu nhân quá khen, Oản Oản dung mạo tầm thường, không dám nhận."
Ta mỉm cười, bảo ma ma mang lễ gặp mặt ra.
Đó là một chiếc trâm vàng khảm bảo thạch, một cặp vòng tay bằng ngọc dương chỉ, cùng với năm trăm lượng ngân phiếu.
Theo quy củ kinh thành, lễ vật như thế trao cho một nữ t.ử chưa chính thức qua cửa đã là vô cùng ưu ái và đề cao nàng ta rồi.
Lúc Khương Oản Oản đón lấy, đầu ngón tay nàng ta khẽ miết nhẹ để đo độ dày của xấp ngân phiếu, rồi lại vuốt ve chất ngọc của chiếc vòng.
Nàng ta cúi đầu cảm tạ rất nhanh, nhưng sự thất vọng thoáng qua nơi đáy mắt ấy lại chẳng thể giấu nổi người đời.
Chút kiên nhẫn cuối cùng trong lòng ta cũng theo đó mà tan biến sạch sẽ.
Ban đầu ta còn nghĩ, Lâm Xuyên từ nhỏ mắt nhìn người vốn không tệ. Nó đã chấp nhận đại náo một trận thế này, chắc hẳn là đã nhìn ra điểm tốt đẹp tiềm ẩn nào đó ở nàng ta mà người thường không thấy được.
Giờ tận mắt chứng kiến, hóa ra cũng chỉ tầm thường đến thế mà thôi.
Dùng xong nửa chén trà, ta đang định tìm cớ để kết thúc buổi gặp gỡ này thì Khương Oản Oản đột nhiên lên tiếng.
"Phu nhân, Oản Oản có một việc, không dám giấu giếm người."
Ta dời mắt nhìn nàng ta.
Nàng ta khép hờ mi mắt, giọng điệu mềm mỏng: "Chàng nói chàng bằng lòng cả đời này chỉ thủ hộ một mình Oản Oản. Thế nhưng xuất thân của Oản Oản thế này, trong lòng không tránh khỏi hoang mang lo sợ. Để Oản Oản được an lòng, chàng đã tự tay viết khế thư lập thề trong từ đường."
Đầu ngón tay ta khựng lại.
Sắc mặt Tạ Lâm Xuyên khẽ biến đổi.
Ta quay sang nhìn con trai: "Khế thư nàng ta nói là thứ gì?"
Nó né tránh ánh mắt của ta, một lát sau mới lí nhí đáp: "Mẹ, Oản Oản thuở nhỏ từng chịu nhiều khổ cực ở giáo phường, thân thể bị suy nhược nghiêm trọng. Thái y nói nàng khó lòng sinh nở. Con không muốn nàng cảm thấy bản thân chỉ là công cụ nối dõi tông đường của Hầu phủ."
Khương Oản Oản lập tức đỡ lời: "Phu nhân xin cứ yên tâm, nếu Hầu phủ đối đãi chân thành với Oản Oản, Oản Oản cũng không phải kẻ không biết điều. Sau này Oản Oản nhất định sẽ khuyên chàng hủy bỏ tờ khế ước đó, cũng sẽ cố gắng điều dưỡng thân thể để cho Tạ gia một lời thỏa đáng."
Nàng ta nói năng vô cùng ngoan ngoãn, thuận tai. Nhưng từng chữ từng câu thốt ra lại tựa như những nhát d/ao bén nhọn, g/ăm thật sâu vào lòng ta.
Nàng ta lấy tư cách gì để quyết định việc nhang khói của Tạ gia? Và lấy tư cách gì để dùng tiền đồ của con trai ta ra làm điều kiện thương lượng với ta?
Tạ Lâm Xuyên lại cuống quýt cả lên, nắm c.h.ặ.t lấy tay nàng ta: "Oản Oản, nàng việc gì phải làm khó bản thân như vậy. Ta viết tờ khế ước đó không phải để làm màu làm cảnh. Chỉ cần nàng không muốn, ta tuyệt đối sẽ không nạp thêm ai khác. Không có con thì không có, ta chấp nhận hết."
Ta lạnh lùng nhìn nó.
Đây chính là đứa con trai ta đã dốc lòng nuôi dưỡng suốt hai mươi hai năm qua. Ta dạy nó đọc sách thánh hiền, dạy nó cưỡi ngựa b.ắ.n cung, dạy nó cách đối nhân xử thế.
Thuở trước, nó từng thức thâu đêm gác bên giường bệnh của ta, từng hỏi ta thích món đồ mới lạ nào trước mỗi chuyến đi xa để tìm mua về làm quà.
Giờ đây, chỉ vì một nữ t.ử bước ra từ chốn phong hoa tuyết nguyệt, nó lại đem cả dòng dõi tổ tông của Hầu phủ ra làm trò vui để dỗ dành nàng ta vui lòng.
Cơn đau nhói nơi l.ồ.ng n.g.ự.c ta bỗng dưng ngưng bặt. Đau đến tận cùng, lòng người ta tự khắc sẽ hóa lạnh lùng tĩnh lặng.
Ta nâng chén trà lên, chậm rãi nhấp một ngụm nhỏ.
"Nếu các con đã suy nghĩ thấu đáo như vậy, thì cứ thế mà làm theo ý các con đi."
Tạ Lâm Xuyên sững sờ.
Khương Oản Oản cũng ngước mắt lên nhìn, dường như nàng ta không thể ngờ được ta lại dễ dàng buông xuôi, thỏa hiệp đến thế.
Ta đặt chén trà xuống, nở một nụ cười nhạt nhẽo.
"Cuộc đời của các con, tự các con gánh vác lấy."