Vành mắt nó đỏ hoe, nhưng tuyệt nhiên không có giọt nước mắt nào rơi xuống: "Bởi vì ánh mắt nàng ấy nhìn con khi ấy, từng có những khoảnh khắc là chân thành thật lòng. Ít nhất thì con đã luôn tin là như thế."
Nói rồi, nó dời mắt nhìn thẳng vào ta, tông giọng bỗng chốc trở nên lạnh lùng, oán hận: "Nhưng còn cha mẹ thì sao? Người và cha luôn miệng nói là yêu thương con nhất trên đời này. Kết quả là chỉ vì con có chút không vừa ý hai người, hai người liền lập tức sinh thêm một đứa con khác để thay thế, rồi thẳng tay đá con ra rìa không chút xót thương."
Ta suýt chút nữa là bật cười thành tiếng vì sự u mê không lối thoát của nó.
Cho đến tận khoảnh khắc này, nó vẫn đinh ninh rằng bản thân mình bị đối xử như vậy chỉ là vì "không vừa ý" cha mẹ mà thôi.
Chứ nó hoàn toàn không chịu thừa nhận những tội danh tày đình như ép mẹ đẻ, giả mạo khế ước nhượng tài sản, mưu đồ phóng hỏa thiêu rụi từ đường tổ tiên và âm mưu đ.á.n.h tráo cốt nhục tông tộc của mình.
Ta nhàn nhạt hỏi: "Hôm nay ngươi đến đây gặp ta, là muốn ta đứng ra cầu tình, xin giảm nhẹ hình phạt cho ngươi sao?"
Nó im lặng một lát: "Ban đầu con quả thực đã có ý định như thế."
"Còn hiện tại thì sao?"
Nó nhìn chằm chằm vào ta: "Hiện tại con cảm thấy chuyện đó thật vô nghĩa và nực cười. Trái tim người sắt đá lắm. Kể từ khoảnh khắc Tạ Cảnh Hằng cất tiếng khóc chào đời kia, con biết mình đã hoàn toàn thua cuộc rồi."
Ta khẽ lắc đầu: "Ngươi đã thua cuộc kể từ khoảnh khắc ngươi tự tay viết tờ khế ước tuyệt tự trong từ đường năm xưa rồi. Ngươi không phải thua dưới tay của Cảnh Hằng, mà là thua dưới tay của chính bản thân mình."
Sắc mặt nó vô cùng khó coi.
Lúc đứng dậy chuẩn bị rời đi, nó đột nhiên khẽ hỏi: "Mẹ, sau này người có bao giờ cảm thấy hối hận vì quyết định ngày hôm nay không?"
Ta ngẫm nghĩ một hồi, rồi thản nhiên đáp: "Nếu có hối hận, thì có lẽ ta chỉ hối hận vì bản thân mình đã không chịu tỉnh ngộ sớm hơn mà thôi."
Thân hình nó bỗng chốc khựng lại trong giây lát, sau đó đầu cũng không thèm ngoảnh lại mà dứt khoát bước đi.
Tạ Nhạn Sơn sau cùng vẫn giữ lại cho nó một mạng sống.
Nó bị xóa tên khỏi huyết mạch chính tông của gia tộc, bị đày đến một trạm dịch hẻo lánh nơi biên thùy phía Tây Bắc để làm một gã sai dịch nhỏ nhoi, cả đời này tuyệt đối không được phép quay trở lại kinh thành để làm quan nữa.
Khương Oản Oản vì tội danh mua bán trẻ sơ sinh, giả mạo tông tộc nên bị phán tội lưu đày ba ngàn dặm biên ải, còn Kim nương do có liên can sâu đến nhiều vụ án cũ phức tạp hơn nên bị trực tiếp đày đi làm khổ sai chung thân.
Vở kịch khôi hài, náo loạn bấy lâu nay của Hầu phủ, đến đây coi như là đã có thể hạ màn kết thúc một cách êm đẹp.
Những năm sau đó, thỉnh thoảng ta vẫn nghe loáng thoáng được vài tin tức về Tạ Lâm Xuyên thông qua các báo cáo từ phương Tây Bắc gửi về kinh thành.
Thời gian đầu mới đặt chân đến nơi biên thùy hoang vu ấy, nó sống vô cùng tiêu cực, chán chường, nhưng về sau không biết vì lẽ gì mà tính khí lại dần dần trở nên trầm ổn, an phận hơn nhiều.
Nghe nói nó đã cưới một nữ y sĩ bình dân ở địa phương làm thê t.ử.
Nữ t.ử kia dung mạo tuy tầm thường nhưng tính tình lại vô cùng dịu dàng, hiền hậu, nàng ấy đã cùng nó khai khẩn vài mẫu ruộng đất để trồng trọt sinh sống qua ngày. Về sau, hai người họ còn sinh hạ được một cô con gái vô cùng đáng yêu nữa.
Tạ Nhạn Sơn từng hỏi ta có muốn xem bức họa vẽ dung mạo hiện tại của gia đình nó không.
Ta lắc đầu từ chối.
Không oán hận, không vương vấn, đó đã là sự tôn trọng và thể diện cuối cùng mà ta có thể dành cho đứa con này rồi.
Tạ Cảnh Hằng của ta thì ngày một khôn lớn, trưởng thành hơn. Thằng bé không hề mang tính cách kiêu ngạo, hiếu thắng lộ rõ ra bên ngoài giống như Tạ Lâm Xuyên thuở nhỏ, ngược lại tính tình lại vô cùng trầm ổn, chín chắn trước tuổi.
Năm năm tuổi, thằng bé đã biết tự mình giữ lại một nửa đĩa bánh sữa hấp đường cát mà mình yêu thích nhất để dành phần cho mẹ.
Năm bảy tuổi, Tạ Nhạn Sơn dẫn thằng bé ra trường b.ắ.n tập cưỡi ngựa, thằng bé bị ngã từ trên lưng ngựa xuống đất đau điếng nhưng vẫn cố bấm bụng nhịn khóc trước mặt mọi người, lúc trở về phòng riêng mới dám lén lút hỏi ta rằng đau quá thì có được phép khóc hay không.
Ta ôm c.h.ặ.t lấy thằng bé vào lòng mà nói: "Được chứ con."
Con người ta sống ở đời cần phải có cốt khí và kiên cường, nhưng cũng cần phải biết thế nào là đau đớn và yếu mềm đúng lúc.
Ta tuyệt đối không muốn bản thân mình lại tiếp tục nuôi dạy ra một đứa con chỉ biết đem tấm chân tình và tình yêu thương của cha mẹ ra làm quân bài tẩy để uy h.i.ế.p người khác nữa.
Năm Cảnh Hằng mười hai tuổi, vào đúng dịp Tết Nguyên Tiêu náo nhiệt, ta dẫn thằng bé đi chơi hội ngắm đèn hoa đăng tại phố Chu Tước.
Khắp các con phố đông nghịt người qua lại, ánh đèn hoa đăng rực rỡ chiếu sáng cả một góc trời như những đóa hoa lửa nở rộ đêm đông.
Một tay thằng bé cầm chiếc đèn thỏ ngọc xinh xắn, tay còn lại thì vô cùng cẩn thận, khéo léo che chở bên cạnh ta, tránh để đám đông chen lấn xô đẩy va vào người ta.