Trong lòng ta bỗng chốc dâng lên một luồng ấm áp len lỏi khắp cơ thể.
Bên ngoài cửa sổ, làn gió đêm khẽ thổi qua làm lung lay chiếc đèn l.ồ.ng treo dưới hành lang.
Con đường cũ đã hoàn toàn đứt đoạn rồi. Một con đường mới, rực rỡ và tươi sáng hơn đã mở ra ngay dưới chân chúng ta.
07
Những ngày tháng sau khi thành hôn của Tạ Lâm Xuyên quả thực không hề được sung sướng, vẻ vang như những gì nó từng mơ tưởng trước đó.
Biệt viện kia dù có được bài trí thanh nhã, lịch sự đến mấy thì chung quy nó vẫn không phải là Hầu phủ uy nghiêm.
Không có tiền bổng lộc từ ngân khố chung chi trả hàng tháng, không có nhà bếp lớn của phủ lo liệu việc ăn uống hàng ngày, lại càng không có đám gia nhân đông đảo vây quanh hầu hạ ngược xuôi.
Tất cả mọi chi tiêu sinh hoạt thường ngày, từ hạt gạo cọng rau, tiền công của người hầu kẻ hạ, cho đến cỏ khô cho ngựa ăn hay than sưởi ấm mùa đông, món nào món nấy đều phải dùng đến ngân lượng thực tế cả.
Tạ Lâm Xuyên từ nhỏ đã tiêu tiền như nước, chưa từng biết đến cái khổ của việc thiếu thốn tiền bạc là gì.
Một chiếc quạt xếp tay nó tùy tiện mua đã mất tới ba trăm lượng bạc, một con ngựa chiến Chiếu Dạ Bạch quý hiếm giá trị ngàn vàng nó cũng chẳng tiếc tiền mua, hay như một buổi hội thơ nó tùy tiện vung tay ban thưởng cho người ta mấy nén bạc vụn cũng đủ cho một gia đình bình dân ăn tiêu thoải mái suốt cả một năm trời.
Giờ đây, những thói quen tiêu xài hoang phí ấy trong một chốc một lát làm sao có thể sửa ngay đi được.
Mà Khương Oản Oản kia cũng chẳng phải là hạng người chịu cam phận, biết tiết kiệm gì cho cam.
Nàng ta luôn mồm nói bản thân không hề tham lam vinh hoa phú quý, thế nhưng trà uống hàng ngày nhất định phải là trà liên tâm hảo hạng vận chuyển từ vùng Giang Nam tới, y phục mặc đi ngủ nhất định phải dùng lụa vân cẩm thượng hạng nhất, lại còn muốn mời cả những nhạc sư nổi tiếng hàng tháng đến biệt viện để điều chỉnh dây đàn cho mình nữa.
Nàng ta lại còn có sở thích đặc biệt là rất hay bày tiệc tiếp đãi quan khách ngay tại biệt viện.
Những người được mời đến toàn là đám văn nhân nhã sĩ trước đây từng cung phụng, nịnh bợ nàng ta chốn lầu xanh.
Bọn họ ngoài miệng thì thi nhau ca ngợi nàng ta là bậc "thoát tục, thanh tao", khen ngợi Tạ Lâm Xuyên là đấng "chung tình, trượng nghĩa", thế nhưng lúc ăn uống tiệc tùng thì tuyệt đối không một ai uống ít đi dù chỉ là nửa chén rượu.
Chỉ trong vòng hai ba tháng ngắn ngủi, số tiền tích lũy trong tay Tạ Lâm Xuyên đã nhanh ch.óng cạn kiệt tận đáy.
Chuyện này ban đầu vốn dĩ không cách nào truyền đến tai ta được. Cho đến khi Kim nương mang người đến tận nha môn của Cấm vệ quân nơi Tạ Lâm Xuyên đang làm nhiệm vụ để đại náo một trận ra trò.
Bà ta chống hai tay vào hông đứng chắn ngay trước cổng lớn nha môn, cái giọng lảnh lót hét lớn khiến cho nửa con phố ai nấy đều nghe thấy rõ mồn một:
"Khương Oản Oản năm xưa chuộc thân chỉ mới trả được số tiền bề nổi mà thôi! Số tiền t.h.u.ố.c men, tiền quần áo lụa là, tiền lo lót chạy vạy khắp nơi mà nàng ta còn nợ Lưu Xuân Phường chúng ta, từng khoản từng khoản một đều được ghi chép vô cùng rõ ràng trong sổ sách đây này! Giờ đây trèo lên được cành cao là công t.ử Hầu phủ rồi liền muốn quỵt nợ, phủi tay coi như không có chuyện gì xảy ra hay sao?"
Tạ Lâm Xuyên hôm đó quả thực đã bị bôi tro trát trấu vào mặt, nhục nhã không biết giấu mặt vào đâu cho hết.
Ánh mắt của đám đồng liêu nhìn nó từ ngưỡng mộ, ghen tị nay đã hoàn toàn chuyển sang thành ánh mắt xem kịch vui châm biếm.
Khương Oản Oản khóc lóc t.h.ả.m thiết nói Kim nương là kẻ ngậm m.á.u phun người, cố tình đến quấy rối vô lý, bảo rằng những khoản nợ kia đều là do tú bà trong lầu xanh năm xưa ép buộc nàng ta phải ký nhận vào sổ sách mà thôi.
Thế nhưng trên cuốn sổ sách nợ nần mà Kim nương đưa ra lại có in rành rành dấu vân tay đỏ ch.ói của chính Khương Oản Oản.
Tạ Lâm Xuyên không còn cách nào khác, đành phải bấm bụng bỏ tiền ra đền bù để dập tắt dư luận cho xong chuyện.
Tiền bạc trong túi đã cạn sạch, nó liền nghĩ ngay đến Tĩnh An Hầu phủ giàu có này.
Khương Oản Oản bắt đầu thường xuyên viết thư gửi về phủ cho ta:
[Mẹ, Lâm Xuyên đã nói chuyện với con rồi, chàng bảo việc viết tờ khế ước năm xưa chỉ là do nhất thời bốc đồng, nông nổi mà thôi. Đợi đến khi người nguôi giận, chàng nguyện ý sẽ trở về từ đường quỳ xin tạ tội với tổ tiên.]
[Mẹ, con đã mời danh y nổi tiếng về điều dưỡng thân thể rồi. Đại phu nói tuy việc sinh nở có phần khó khăn, nhưng tuyệt đối không phải là hoàn toàn không có hy vọng gì đâu ạ.]
[Mẹ, nếu Hầu phủ có thể đứng ra dâng tấu xin phong lại chức vị Thế t.ử cho Lâm Xuyên, Oản Oản nguyện ý cả đời này ăn chay niệm Phật để cầu phúc cho Tạ gia phồn vinh.]
Nàng ta cứ một câu gọi mẹ, hai câu gọi mẹ nghe vô cùng thân thiết, ngọt xớt. Ta đương nhiên không hồi âm lấy một chữ.
Tạ Lâm Xuyên cũng từng đích thân đến tìm ta hai lần, nhưng đều bị Tạ Nhạn Sơn sai người chặn lại ngay từ ngoại viện không cho bước chân vào. Về sau, nó không đến nữa.