Lục Nguyên Hối đột ngột tiến lên một bước, đưa tay bịt c/h/ặ/t miệng ta lại. Nhanh ch/óng nhìn trái nhìn phải, xung quanh trống huếch trống hoác, chỉ có đám cá trong hồ đang quẫy nước.
Lúc này hắn mới cúi đầu, ghé sát tai ta, đè nén giọng nói, gấp gáp:
"Điện hạ! Chuyện như vậy sao có thể nói giữa thanh thiên bạch nhật được?"
Ta: ". . . ?"
Ta gỡ tay hắn ra, định nói lại thôi. Lục Nguyên Hối lại tự động tiếp lời. Vẻ mặt hắn nghiêm nghị, lại nhích về phía ta thêm nửa bước.
Giọng nói hắn càng hạ thấp hơn, như phường trộm cướp:
"Chuyện như vậy, cho dù có muốn làm cũng phải đợi đến đêm, đóng cửa phòng lại, hai người chúng ta bàn bạc kỹ lưỡng."
—— Lục Nguyên Hối là thật sự đang cân nhắc. Không phải cân nhắc "có nên hay không", mà là cân nhắc "làm như thế nào".
Buổi tối Lục Nguyên Hối kể chi tiết cho ta nghe kế hoạch của hắn.
Ta sững sờ: ". . . Ngươi học mượn d/a/o giế-t người ở đâu thế?"
Hắn chỉnh lại sắc mặt, nghiêm túc: "Điện hạ, cái này sao có thể gọi là mượn d/a/o giế-t người được chứ?"
Ánh nến lung linh trên mặt hắn, nửa sáng nửa tối.
"Nợ tiền trả tiền, là lẽ đương nhiên." Giọng hắn bình ổn, như đang đọc sách, "Ta chỉ là để người cần biết biết chuyện nên biết mà thôi."
Ta vui vẻ: "Thế nếu bọn họ trả được thì sao?"
"Không trả được," Giọng hắn chắc nịch, mí mắt cũng không thèm nhấc lên, "Cũng sẽ không trả."
"Ta trúng Trạng nguyên, cưới Công chúa, tin tức sớm đã truyền về quê. Ông ta chân trước vào kinh, chân sau chủ nợ đã bám theo —— nói không có tiền, ai tin?"
"Ba ngàn lượng, không đủ lấp lỗ hổng. Chủ nợ chỉ nghĩ ông ta đang giấu núi vàng không chịu bỏ ra thôi."
Ta suy nghĩ một chút: "Nếu chủ nợ dẫn theo ông ta, tìm đến cửa đòi tiền ngươi thì sao?"
Lục Nguyên Hối ngước mắt lên, ánh mắt rơi trên mặt ta. Ánh mắt đó sạch sẽ vô cùng, thậm chí còn mang chút vô tội.
"Ta là người của Trưởng Công chúa." Hắn nói một cách hiển nhiên, "Bọn họ dám đụng tới ta sao?"
Ta ngẩn người một chút, sau đó bật cười thành tiếng.
"Được lắm Lục Nguyên Hối," Ta chọc trán hắn, "Cũng biết cậy thế bắt nạt người khác đấy."
Vành tai hắn hơi đỏ, không né tránh.
"Chuyện này ta lo liệu cho chàng." Ta phẩy tay. Hắn nhìn ta, ánh nến trong mắt hắn nhảy nhót một cái.
"Tạ điện hạ."
Giọng nói trầm thấp, không nghe rõ cảm xúc.
16
Một tháng sau, từ Lang Nha truyền tới tin tức. Lục lão cha ôm ba ngàn lượng vừa bước chân vào cửa nhà đã bị đám chủ nợ phục kích bấy lâu nay tóm gọn. Chút bạc đó ngay cả số lẻ tiền lãi cũng không đủ, cả nhà ba người đều bị áp giải đi làm công dài hạn cho chủ nợ để trả nợ.
Lục lão cha gào thét đòi vào kinh tìm đại nhi t/ử, nói nhi t/ử ông ta nay là Phò mã, núi vàng núi bạc cũng có.
Đám chủ nợ nghe xong liền cười rộ lên, vung tay cho ông ta một cái tát:
"Đến địa bàn của người ta mà đòi nợ người ta à? Đầu óc bọn ta bị úng nước chắc?"
Đánh cho một trận nhừ t/ử, rồi canh giữ càng c/h/ặ/t chẽ hơn. Thế mà, Lục lão cha còn lén lút nhờ người đưa thư vào kinh thành, bảo Lục Nguyên Hối gửi tiền.
Thư đã gửi tới rồi. Ta còn chẳng thèm để người ta đưa tới trước mặt Lục Nguyên Hối, trực tiếp quẳng vào lửa đốt sạch.
Kinh thành cách Lang Nha núi cao sông dài, xe ngựa xa xôi, thư gửi không tới, là chuyện quá đỗi bình thường.
Khi Lục Nguyên Hối biết chuyện này là ba ngày sau đó. Hắn tan triều quay về, đứng dưới hành lang một lát, cái gì cũng không nói. Ban đêm, hắn trằn trọc băn khoăn, ván giường kêu cót két.
Ta đá hắn một cái: "Chàng đang nướng bánh à?"
Hắn im lặng. Trong bóng tối, tiếng thở trầm trầm.
Qua một hồi lâu, hắn mới lên tiếng, giọng thấp đến khàn đặc:
". . . Điện hạ có thấy thần quá tàn nhẫn không?"
Ta im lặng, có chút khó hiểu: ". . . Cái này mà cũng được coi là tàn nhẫn sao?"
Hắn qua một lát, lại hỏi: "Điện hạ có thấy. . . thần là kẻ ngoài mặt một đằng trong lòng một nẻo, có tâm cơ không?"
Ta rất nghiêm túc quay sang phía hắn. Mặc dù đen ngòm chẳng nhìn thấy gì cả.
"Lục Nguyên Hối, có tâm cơ thì là chuyện xấu gì sao?"
"Thế đạo này, kẻ không có tâm cơ sớm đã bị người ta gặm đến xương cốt cũng không còn rồi. Chàng có tâm cơ thì chứng minh não chàng hoạt động tốt, biết bảo vệ chính mình —— chẳng lẽ ta lại mong muốn người của mình là một quả hồng mềm mặc người ta nhào nặn sao?"
"Chàng đối với người ngoài thế nào ta không quản, chỉ cần đừng dùng mấy cái vòng vo tam quốc đó lên người ta, thì chàng có tám trăm cái tâm nhãn ta cũng vui lòng."
Ta nói xong, đợi một lát. Lục Nguyên Hối mãi không lên tiếng. Ta lân la lại gần, trong bóng tối sờ được mặt hắn. Đầu ngón tay có chút ẩm ướt.
Ta khựng lại: ". . . Khóc rồi à?"
"Không có." Hắn nghẹn giọng nói, vùi mặt vào lòng bàn tay ta, "Tay điện hạ lạnh quá."
Ta chậc một tiếng, không vạch trần. Bàn tay kia vòng qua, vỗ vỗ lưng hắn.
"Ngủ đi." Ta nói.
17
Vào thu, luồng gió điều động quan lại trong kinh ngày một gấp gáp. Mấy vị cùng khoa với Lục Nguyên Hối, thiếp mời thăng tiến như bông tuyết gửi tới phủ. Hôm nay người này bày tiệc, ngày mai người kia chúc mừng, ta và Lục Nguyên Hối không tránh khỏi việc phải chạy đi chạy lại từng chuyến.
Trên tiệc náo nhiệt, chén thù chén tạc, mặt ai nấy đều rạng rỡ hồng hào.