Dùng bữa xong, trời đã tang tảng sáng, cả thành Thượng Kinh chìm trong một màu xanh xám.
Chung Hề và Sở Cảnh Hành mỗi người một xe ngựa, đoàn người rời phủ hướng về phía cửa cung.
Tiêu Linh ngồi ngay ngắn trước bàn trang điểm, chải chuốt.
Khung gương gỗ t.ử đàn chạm hoa khảm gương Tây Dương dựng đứng, không chỉ phản chiếu rõ ràng gương mặt hoa phù dung của trưởng công chúa, mà cả Sở Qua đang lười biếng nằm nghiêng trong phòng cũng hiện lên rõ mồn một.
Tiêu Linh lại nhắc chuyện cũ: "Nói với con bao nhiêu lần rồi, Chung Hề hiện giờ không còn là đứa trẻ mồ côi cha con nhặt bên đường năm xưa nữa, càng không phải thư đồng tôi tớ con muốn sai bảo thế nào cũng được, con chẳng chịu nghe gì cả."
Sở Qua thuận miệng tiếp lời: "Người ta từ khi vào sư môn của lão thái phó thì đã khác rồi, tuổi trẻ đăng khoa, tam giáp cập đệ, sớm muộn cũng được ban chiếu bái tướng…"
Tiêu Linh tiện tay cầm một chiếc khuyên tai ném về phía Sở Qua, giọng không vui: "Miệng lưỡi sắc bén."
Sở Qua ngồi dậy, đưa tay bắt lấy ám khí bay tới, treo chiếc khuyên tai lên ngón tay, lắc lắc trước mắt.
"Con đều biết, mẹ lo trong Thượng Kinh sẽ có người bịa chuyện về con, nhân đó nói con ỷ thế h.i.ế.p người, ỷ quyền ép người những lời không hay." Ánh sáng từ viên trân châu trong suốt hắt vào đôi mắt đào hoa thừa hưởng từ Tiêu gia của Sở Qua, khiến đôi mắt ấy càng thêm long lanh đa tình, "Cũng lo sau này con và Chung Hề trở mặt, hắn sẽ lật lại chuyện cũ."
"Con đã biết, sao còn cứ làm vậy." Tiêu Linh đưa tay về phía hắn, "Khuyên tai đưa mẹ."
Sở Qua lắc lắc khuyên tai đứng dậy: "Sao con phải thay đổi? A phụ con là hoàng đế, mẹ là trưởng công chúa, cha là đại tướng quân. Còn con, tài mạo song toàn, nhân trung long phượng, vào được mắt con là phúc tám đời của họ rồi."
"Mẹ ơi, đời người ngắn ngủi, kịp thời hưởng lạc, đương nhiên muốn làm gì thì làm. Còn những kẻ chẳng liên quan, coi họ như cái rắm thả đi cũng là cho họ hưởng phúc rồi."
Cái kiểu hỗn láo này, Tiêu Linh nói không lại, cũng lười nói thêm.
Sở Qua đi đến sau lưng Tiêu Linh, cúi người nhìn gương, đặt khuyên tai bên tai bà ướm thử, hỏi thị nữ đang hầu trang điểm bên cạnh: "Đeo thẳng luôn à?"
Nhận được câu trả lời khẳng định, Sở Qua cúi đầu luồn móc bạc qua lỗ tai Tiêu Linh, rồi hài lòng nhìn gương, khen: "Đẹp."
Tiêu Linh nhìn trong gương tai mình chỉ đeo một chiếc, nghiêng đầu nhìn tai còn lại: "Còn thiếu một chiếc nữa."
"Một chiếc cũng đẹp." Sở Qua chăm chú soi gương ngắm nghía một hồi, nhìn chiếc khuyên tai dài mảnh trong gương, lại nhìn mặt mình, nghiêng nghiêng đầu, đột nhiên nói: "Cũng xỏ cho con một lỗ tai đi, con muốn."
Tiêu Linh nghe vậy ngước mắt nhìn hắn trong gương mấy lần, thấy hắn không như đùa, bèn nói: "Muốn thì xỏ đi. May đang là mùa đông, cũng đỡ phải chịu khổ."
Đông chí là ngày lớn chỉ sau lễ năm mới, còn gọi là "Á tuế."
Trăm quan phải vào triều chúc mừng, còn hoàng thân thì phải vào cung dự gia yến.
Gia yến không cần đến sớm, chỉ cần trước khi hoàng thượng và thái hậu đến thì có mặt chờ là được.
Sở Qua và trưởng công chúa vào cung xong, không đi thẳng đến Càn Thanh cung dự tiệc, mà trước tiên đến Từ Ninh cung.
Trưởng công chúa và Sùng Sóc đế là anh em ruột, đều do thái hậu hiện nay sinh ra. Thái hậu lại chỉ sinh một trai một gái, nên đối với hai đứa con này vô cùng yêu thương.
Sở Qua do trưởng công chúa sinh ra, lại được Sùng Sóc đế nhận làm con nuôi. Hơn nữa mấy năm trước biên quan chiến sự liên miên, Chiêu Viễn tướng quân và trưởng công chúa có mấy năm không ở Thượng Kinh, Sở Qua phần lớn thời gian đều được đưa vào cung nuôi dưỡng.
Bởi vậy, giữa cả đám cháu chắt, Sở Qua nghiễm nhiên trở thành người được thái hậu cưng chiều nhất.
"Tim can của hoàng tổ mẫu đây rồi, cuối cùng cũng đến." Thái hậu tuy đã có tuổi nhưng dung nhan vẫn được chăm chút rất tốt. Trong lòng bà đang ôm một con mèo Ba Tư lông trắng, thấy Sở Qua đến, mèo cũng không vuốt nữa, đưa tay gọi đứa cháu ngoan mau lại đây.
Sở Qua hôm nay mặc một thân cẩm bào trắng nhạt, phụ kiện toàn thân đều là vàng bạc hai màu thanh nhã, chỉ có chiếc khuyên tai xanh lam bên tai trái là điểm sáng.
Thái hậu gọi người đến trước mặt, nhìn đi nhìn lại, khen mãi: "A Nhung nhà ta từ bao giờ lại đeo khuyên tai thế? Trông đẹp quá."
Khuyên tai Sở Qua đeo cũng không hiếm lạ, chính là loại khuyên tai bạc mạ vàng điểm thúy thường thấy. Thế nhưng kiểu dáng mềm mại ấy đặt bên đường nét sắc sảo, cứng cáp của Sở Qua lại vô tình tạo nên vài phần phong tình dị vực. Kết hợp với đôi mày mắt vốn đã rực rỡ của hắn, càng khiến cả người thêm phần nổi bật.
Nghiêng người tựa vào vai bà ngoại mập mạp, Sở Qua chớp đôi mắt đào hoa đẹp đẽ: "Đẹp đến mức nào?"
Thái hậu ôm người vào lòng, nắm tay Sở Qua trìu mến: "Đẹp đến mức khiến những bông hoa diễm lệ kia đều kém sắc." Nói rồi phân phó Tôn ma ma bên cạnh, "Đi lấy những khuyên tai ta đeo hồi trẻ ra, để A Nhung nhà ta lựa, ngày ngày thay đổi cho đẹp."
"Đều cho con không được sao? Bà ngoại còn giữ cho người khác?" Sở Qua cố ý nói.
Thái hậu cười đến cong cả mắt: "Đều cho con đều cho con, đồ của bà ngoại đều để lại cho cháu ngoan, ai cũng không cho."
Hai bà cháu dính lấy nhau không dứt, Tiêu Linh đang ngồi uống trà, chợt thấy trên đùi trĩu xuống — con mèo trắng chẳng biết từ lúc nào đã nhảy lên, đang vểnh đuôi về phía bà.
Tiêu Linh vuốt lưng lông xù và bụng mềm mại của nó, vuốt một hồi, cảm thấy quả cầu lông này dường như lại tròn thêm một vòng.
"Quả cầu lông lại béo rồi?"
Thái hậu nói: "Mèo đều vậy, trời lạnh là béo lên."
Tôn ma ma lúc này đến, sau lưng mấy cung nữ mỗi người bưng một hộp bát giác khảm bảo thạch chạm hoa vàng.
Tiêu Linh ngước mắt nhìn, lại cúi đầu tiếp tục vuốt lông mèo.
Mấy cung nữ đứng thành hàng, trong hộp bát giác mở ra đủ loại khuyên tai bày la liệt, Sở Qua đứng dậy xem qua, rồi bảo người ta đóng lại, lát nữa mang về cùng.
Thái hậu cười ha hả nhìn: "A Nhung vui không?"
"Vui." Sở Qua thân thiết ôm bà ngoại mập mạp, "Con muốn ngày ngày đeo không trùng, đeo hết một lượt."
Tiêu Linh ngồi dưới nghe mà im lặng.
Ôm Quả cầu lông trên đùi định đặt xuống, Quả cầu lông bỗng kêu meo một tiếng the thé, Tiêu Linh mềm cả lòng, gãi cằm nó, dứt khoát bế nó đứng dậy.
Sở Qua nhìn bóng lưng Tiêu Linh quay người đi, hỏi: "Mẹ, mẹ đi đâu vậy?"
"Đừng để ý nó." Thái hậu vỗ tay Sở Qua, "Hai bà cháu mình nói chuyện một lát, lát nữa bà ngoại dẫn con đi dự tiệc."
"Mấy ngày nay con còn mơ thấy chỗ thần tiên đó không, thấy đồ mới lạ gì không…"
Tiêu Linh rời Từ Ninh cung chưa mấy bước, sức nặng không thể coi thường của Quả cầu lông trong lòng khiến tay bà mỏi nhừ.
Vừa động cánh tay định giao mèo cho thị nữ, Quả cầu lông đã bật dậy nhảy xuống đất, quen đường quen lối chạy mất.
Tiêu Linh tiện tay gọi một tiểu thái giám đi theo, cũng không quản con mèo đang vui chơi nữa.
Thong thả ngắm nam thiên trúc, xem cổ bách, mãi đến khi thấy thời gian đã gần đến mới đi về phía Càn Thanh cung.
Càn Thanh cung.
Tuy thời gian còn sớm, nhưng đông đảo hậu phi cùng các hoàng t.ử, công chúa đã có mặt, túm năm tụm ba trò chuyện, trong điện vô cùng náo nhiệt.
Hoàng hậu chưa đến, hậu phi chủ yếu lấy quý phi, hiền phi và đức phi cầm đầu, bàn luận Thượng Kinh lại nổi lên trang sức y phục gì, gần đây mình có được món hiếm lạ gì, hoặc vị quý nữ nhà nào gần đây làm được thơ hay, soạn được khúc nhạc mới, nổi danh tài hoa.
Công chúa và mấy tiểu hoàng t.ử chưa hiểu chuyện ngồi bên mẫu phi, thỉnh thoảng nói vài câu.
Hoàng t.ử đã mở phủ ra ngoài bàn về thư họa trân ngoạn, hí khúc yến ẩm, nói mãi lại nói đến chuyện lạ gần đây ở Thượng Kinh, nhắc đến mỹ nhân cũng như người thường cười đùa trêu nhau.
Yến tiệc còn chưa bắt đầu, trong điện đã tràn ngập bầu không khí hòa thuận vui vẻ.
Ngoài điện bỗng vang tiếng truyền báo, Thượng nghi cao giọng "Chỉnh nghi", trong điện lập tức yên tĩnh, mọi người đều đứng dậy kính chờ.
Hoàng hậu từ ngoài chậm rãi bước vào, tất cả hành lễ chúc mừng. Đến khi ngồi xuống vị trí trên cùng, hoàng hậu mới đưa tay, bảo người dưới đứng dậy.
"Trưởng công chúa chưa đến?" Hoàng hậu tay cầm chuỗi Phật châu mười tám hạt, từng viên đông châu lăn qua đầu ngón tay, lời nói là quan tâm thân thiết.
Vừa dứt lời, ngoài đã truyền đến tiếng thông báo, kèm theo trưởng công chúa bước vào: "Hoàng tẩu đừng trách, Quả cầu lông của mẫu hậu nửa đường chạy khỏi lòng thần, tìm một hồi mất thời gian, nên đến muộn."
Hoàng hậu nghe vậy nói: "Không sao là tốt. Quả cầu lông tìm được chưa?"
Tiêu Linh lắc đầu: "Chớp mắt một cái đã chẳng thấy đâu. Xem ra nó còn thông thuộc đường sá trong cung hơn cả thần, nói không chừng đã tự chạy về rồi."
Hoàng hậu gật đầu: "Mèo luôn nhanh nhẹn hơn người, mau vào chỗ đi."
Không lâu sau, Sùng Sóc đế và thái hậu cũng đến.
Trong điện mọi người, cả hoàng hậu cũng đứng dậy hành lễ.
Sở Qua nghênh ngang theo sau Sùng Sóc đế và thái hậu, vào điện, chậm rãi ngồi xuống bên cạnh trưởng công chúa.
Cảm nhận được ánh mắt của gần như tất cả mọi người trong điện đều lướt qua mình, Sở Qua mặt thản nhiên, ra hiệu cho thái giám đứng sau bóc quýt và quảng chanh trên bàn, mình thong thả nếm một miếng mật tiễn, uống một ngụm trà nóng.
Phần lớn chỉ lướt qua, duy có một ánh mắt vẫn ghim c.h.ặ.t trên người hắn.
Sở Qua ngước mắt, liền đối diện ánh mắt đầy bất mãn và địch ý của Ngũ hoàng t.ử Tiêu Khải An.
Kẻ chướng mắt luôn nổi bật như vậy, đuôi mắt Sở Qua lười biếng quét về phía hắn, cúi đầu ăn quýt đã bóc.
Tuy Sở Qua không làm gì, nhưng Tiêu Khải An rõ ràng cảm nhận được ý khinh miệt từ đối phương, hắn phẫn nộ c.ắ.n răng.
Tam hoàng t.ử Tiêu Khải Hành ngồi bên trái Tiêu Khải An khẽ đảo mắt, đưa tay đè lên bàn tay đang siết c.h.ặ.t của hắn dưới gầm bàn. Thấy Tiêu Khải An nhìn sang, y khẽ lắc đầu.
Trong đại điện, yến tiệc đã bắt đầu. Tiếng tơ trúc hòa cùng tiếng trống nhạc, trên đài bóng áo uyển chuyển theo điệu múa, một cảnh ca vũ tưng bừng.
Ăn uống thưởng thức một hồi, Sở Qua ngáp dài, cơn buồn ngủ dần ập đến, hai mí mắt bắt đầu đ.á.n.h nhau.
"Chưa uống rượu đã buồn ngủ?" Tiêu Linh thấy Sở Qua vậy, đưa tay sờ trán hắn, "Không bệnh, đêm qua không ngủ ngon?"
Sở Qua gật đầu ừ một tiếng.
Tiêu Linh giọng mang chút lo lắng: "Lại mơ rồi? Mấy loại an thần hương kia thật chẳng có cái nào dùng được."
Nghĩ đến đêm qua giấc mơ rõ ràng hơn mọi khi, Sở Qua trong lòng mơ hồ có linh cảm, những giấc mơ quấy rầy này hẳn không kéo dài lâu nữa.
Nhưng lại nghĩ đến, từ nhỏ đến lớn những ký ức và ý nghĩ đột nhiên sinh ra của mình, không khỏi lại bắt đầu nghi ngờ mình có phải trời sinh đã có bệnh điên.
Túc tuệ có lẽ là thật, nhưng đầu óc hắn có bệnh e rằng cũng chẳng giả. Hai chuyện này vốn đâu có mâu thuẫn.
Tiêu Linh nhìn lông mày Sở Qua hơi nhíu, xót xa: "Cứ vậy cũng không được, mấy ngày nữa mẹ dẫn con đến Thừa Thiên tự, hỏi đại sư Huyền Giám xem có cách gì."
Lại là lão thần côn ấy.
Sở Qua trong lòng thầm lẩm bẩm, miệng nói: "Để sau đi." Hắn đặt miếng chanh tiểu thái giám vừa bóc lên bàn Tiêu Linh, "Được rồi, mẹ, mẹ ăn chanh đi, đừng lo cho con, con tự biết."
Trưởng công chúa nhịn mãi vẫn không nhịn nổi, cuối cùng lại thốt ra câu mà người làm mẹ nào cũng chẳng biết đã nói bao nhiêu lần: "Đứa con này."