Sau khi dưỡng bệnh một thời gian, ta cuối cùng cũng khỏi hẳn.
Ta bước đến trước cửa, định ra ngoài hít thở chút không khí trong lành.
Trong phòng ngập tràn mùi Long Diên Hương trên người Thẩm Trầm, khiến ta vô cùng khó chịu.
Cửa vừa mở, thị vệ đứng bên ngoài đã lập tức chặn đường.
"Bệ hạ đã căn dặn, nếu không có lệnh của người, cô nương không được phép bước ra khỏi cửa."
Ta không nhịn được bật cười.
"Nơi này là hoàng cung, là địa bàn của Thẩm Trầm. Chẳng lẽ hắn còn sợ ta chạy mất sao?"
Đám thị vệ vẫn cứng như đá, lặp đi lặp lại đúng mấy câu ấy. Không có mệnh lệnh của Thẩm Trầm, bọn họ tuyệt đối sẽ không thả ta ra ngoài.
Ta thấy chẳng còn hứng thú, xoay người định trở về phòng.
Mới đi được hai bước, phía sau đã vang lên một giọng nói ngang ngược.
"Đứng lại cho ta! Hôm nay ta phải xem thử con hồ ly tinh nhà ngươi rốt cuộc trông thế nào. Hoàng thượng giấu ngươi kỹ như vậy, đến gặp cũng không nỡ để ta gặp."
Người đến chính là Tô Dung, Tô Quý phi.
Cánh cửa chậm rãi khép lại, nhưng tiếng của Tô Quý phi vẫn không hề bị ngăn cách.
"Lớn mật! Bổn cung là Quý phi được Hoàng thượng sủng ái nhất."
"Hoàng thượng trước nay luôn cưng chiều bổn cung. Đám nô tài các ngươi tốt nhất nên suy nghĩ cho kỹ."
"Kẻ nào dám đắc tội bổn cung, chưa từng có ai được kết cục tốt."
Tô Quý phi từ trước đến nay vốn ngang ngược kiêu căng trong hậu cung, lại được Thẩm Trầm hết mực sủng ái.
Người trong cung ngày thường cũng không ai dám đắc tội nàng.
Chẳng bao lâu sau, đám thị vệ đã nhượng bộ.
"Tô Quý phi, vậy người chỉ vào nhìn một chút thôi, xem xong xin mau ch.óng đi ra."
Tô Quý phi hừ lạnh.
"Thế còn tạm được."
Tô Dung bước vào trong, gọi ta lại.
"Con hồ ly tinh kia, quay mặt lại cho ta."
Hôm nay nếu chưa nhìn thấy ta, nàng tuyệt đối sẽ không chịu bỏ qua. Ta bèn xoay người nhìn nàng.
Vừa thấy rõ dung mạo ta, sắc mặt Tô Dung lập tức sa sầm.
"Thì ra là ngươi. Đúng là một con hồ ly tinh. Hôm đó ngươi cố ý c.ắ.n Hoàng thượng, chẳng phải là muốn thu hút sự chú ý của người sao?"
"Giờ ngươi đã nhìn thấy ta rồi, có thể đi được chưa?"
Ánh mắt Tô Dung khẽ chuyển, đáy mắt lóe lên vẻ độc địa.
"Lớn mật! Bổn cung là Tô Quý phi. Gặp bổn cung mà ngươi ngay cả lễ cũng không hành. Hôm nay bổn cung sẽ dạy ngươi thế nào là quy củ."
Nàng rút chiếc roi dài bên hông, nhắm thẳng vào mặt ta mà quất xuống.
Tô Dung tính toán rất hay.
Chỉ cần ta bị hủy dung, nàng sẽ trở thành người giống Khương Ninh trong miệng Thẩm Trầm nhất.
Khi ấy, ân sủng độc chiếm của nàng cùng vinh hoa phú quý của Tô gia đều sẽ được giữ vững.
"Tiểu thư..."
Lục Vân lao tới chắn trước mặt ta, định đỡ thay một roi ấy.
Nhưng có người còn nhanh hơn nàng một bước.
Máu tươi nóng hổi b.ắ.n lên mặt ta.
Đó là m.á.u của Tô Dung.
Trên gương mặt nàng tràn ngập vẻ không dám tin.
Nàng cúi đầu, trước n.g.ự.c đã xuất hiện một lỗ m.á.u lớn.
"To... to gan... Dám ám sát Quý phi, phải... phải tru di cửu tộc..."
Nàng chậm rãi quay đầu, lúc này mới phát hiện Thẩm Trầm đang đứng ngay phía sau mình.
Sắc mặt hắn lạnh lẽo như nước.
Trong tay là thanh trường kiếm còn nhỏ m.á.u.
"Bệ... Bệ hạ..."
Thẩm Trầm đến nhìn cũng chẳng buồn nhìn nàng lấy một cái, chỉ bước thẳng đến trước mặt ta.
Hắn cẩn thận lau sạch vết m.á.u trên mặt ta, thần sắc vô cùng nghiêm nghị.
"A Ninh, ta đã hứa với nàng. Từ nay về sau, sẽ không để bất cứ ai làm tổn thương nàng nữa."
"Bệ hạ..."
Tô Dung ngã quỵ xuống đất, không cam lòng đưa tay nắm lấy vạt áo hắn.
Thẩm Trầm lập tức dùng kiếm cắt đứt mảnh áo bị nàng nắm.
Hắn liếc nàng một cái, trong đôi mắt chỉ còn lại sự chán ghét.
"Một kẻ thế thân mà cũng dám coi mình là báu vật. Người đâu, kéo nàng ta ra ngoài. Cả đám thị vệ ngoài cửa ăn cây táo rào cây sung kia, xử lý hết cho trẫm."
Chẳng mấy chốc, nơi này đã được dọn dẹp sạch sẽ, tựa như chưa từng xảy ra một vụ án mạng nào.
Thẩm Trầm nhìn ta.
"Nàng muốn ra ngoài đi dạo sao?"
"Ừm."
Thẩm Trầm nắm lấy tay ta.
"Vừa hay, trẫm đưa nàng đến một nơi."
Mười ngón tay đan c.h.ặ.t vào nhau, siết lấy không hề nới lỏng.
Mang theo sự bá đạo không cho phép khước từ.
Ta đè nén cảm giác khó chịu nơi đáy lòng, lặng lẽ đi theo hắn ra ngoài.
Thẩm Trầm đưa ta đến địa lao.
Địa lao âm u, ẩm thấp. Trong không khí tràn ngập mùi ẩm mốc lẫn với mùi tanh của sắt gỉ, khiến người ta buồn nôn.
Tiếng rên rỉ thê lương của đám tù nhân quanh quẩn mãi không tan.
Mọi thứ ở nơi này đều khiến ta cảm thấy vô cùng khó chịu.
Ta hỏi:
"Chàng định đưa ta đi gặp ai?"
Thẩm Trầm thản nhiên đáp:
"Nếu đáp án được công bố nhanh như vậy thì chẳng còn thú vị nữa."
Xuyên qua hành lang sâu hun hút, lại đi qua từng cánh cửa lao.
Thẩm Trầm dẫn ta dừng lại trước một phòng giam.
Bốn phía phòng giam đều là tường đá, ở giữa chỉ có một cánh cửa sắt dày nặng.
Người bị nhốt trong đó, dù có mọc cánh cũng khó thoát.
Qua cánh cửa sắt, ta nghe thấy tiếng kêu gào t.h.ả.m thiết.
Không phải Tạ Lăng Vân.
Ta khẽ thở phào một hơi.
Chỉ là giọng nói trong đó nghe rất quen tai, ta chắc chắn mình từng nghe ở đâu rồi.
Ngục tốt mở cửa.
Một luồng mùi m.á.u tanh xộc thẳng vào mặt.
Ta đưa khăn tay lên che mũi miệng rồi cất bước đi vào.
Trên giá gỗ có trói một người.
Hắn gầy trơ xương, tóc tai rối bù, cả người bẩn thỉu, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc.
Nửa thân trên để trần, da thịt bong tróc, không còn tìm được lấy một mảng da lành lặn.
Đôi mắt hẹp dài hơi xếch lên ấy, tựa như sói đói, hung hăng nhìn chằm chằm ta.
Ta lập tức nhận ra hắn.
Đó chính là Tam hoàng t.ử Thẩm Nguyên, kẻ đã bị bắt cách đây hai năm.
Ở một góc phòng còn có một nữ nhân đang co rúm người.
Y phục nàng rách nát, trông như đã phát điên.
Trong miệng nàng không ngừng lẩm bẩm:
"Đừng g.i.ế.c ta... đừng g.i.ế.c ta..."
Đó là Nghê Thường Vãn.
Bên ngoài đều đồn rằng Nghê Hoàng hậu bị Thẩm Trầm làm tổn thương đến tan nát cõi lòng, từ đó đóng cửa không ra, một lòng lễ Phật.
Hóa ra nàng bị giam trong địa lao này.
Hạ nhân mang bàn ghế đến.
Trên bàn bày đầy trà bánh và hoa quả.
Nhưng ở trong hoàn cảnh thế này, vừa nhìn thấy thức ăn, ta chỉ thấy buồn nôn.
Ta không muốn ở đây lâu, bèn hỏi:
"Chàng đưa ta đến đây để làm gì?"
"Để giải thích với nàng vài chuyện."
Thẩm Trầm ung dung ngồi xuống.
Mặc cho Tam hoàng t.ử đau đớn đến mức gương mặt méo mó, từng tiếng rên rỉ không ngừng vang lên, hắn vẫn bình thản nhấp một ngụm trà, ăn một miếng trái cây.
Khóe môi hắn còn khẽ cong lên đầy thích thú.
Ta nhìn hắn thật sâu.
Hai năm không gặp, Thẩm Trầm đã trở nên có phần xa lạ.
Xa lạ đến mức khiến người khác không khỏi sinh lòng kiêng dè.
Ta ngồi xuống bên cạnh hắn.
Cuối cùng Thẩm Trầm cũng mở miệng.
"Khương Ninh, từ trước đến nay ta chưa từng yêu Nghê Thường Vãn. Nàng ta là người của Thẩm Nguyên. Ta giả vờ qua lại với nàng ta, chẳng qua chỉ muốn từ nàng ta moi ra tung tích của Thẩm Nguyên."
Thảo nào một Tam hoàng t.ử xảo quyệt như vậy lại bị bắt dễ dàng đến thế.
Thì ra là vì Nghê Thường Vãn đã phản bội hắn.
"Muốn cho vở kịch này giống thật, ta không thể không giấu nàng."
"Thấy nàng đau khổ, lòng ta cũng đau khổ."
Thì ra, tất cả đều là một vở kịch do Thẩm Trầm sắp đặt.
Hôm ấy, hắn cùng Nghê Thường Vãn xuất cung du ngoạn.
Hắn đã sắp xếp một toán người giả làm thích khách, định bắt ta đi, đưa đến một nơi khác.
Đợi mọi chuyện bụi bặm lắng xuống, hắn sẽ đón ta trở về cung, ban cho ta một hôn lễ long trọng.
Nhưng hắn không ngờ, Nghê Thường Vãn cũng định lợi dụng chuyến du ngoạn ấy để nhân cơ hội diệt trừ cái gai trong mắt là ta.
Trời xui đất khiến, Thẩm Trầm lại tưởng những thích khách do Nghê Thường Vãn sắp xếp là người của mình, tự tay giao ta vào tay kẻ địch.
Thẩm Trầm nói:
"Ta đã thay nàng báo thù. Nhưng trong lòng ta luôn hiểu rõ, nàng vĩnh viễn không thể sống lại được nữa. Trái tim ta từ đó cũng chẳng còn trọn vẹn."
"Ta tìm rất nhiều nữ nhân có dung mạo giống nàng, đưa vào hậu cung."
"Nhưng ta biết, các nàng đều không phải nàng."
"Không ngờ ông trời vẫn còn ưu ái ta, nàng vẫn còn sống."
"Chỉ là bên cạnh nàng đã có người khác, còn mang cốt nhục của người khác."
Trên gương mặt Thẩm Trầm phủ kín một tầng u ám.
Hắn tiếp tục nói:
"Trong lòng nàng, là ta phản bội nàng. Nàng đi tìm người khác cũng là chuyện có thể thông cảm."
"Giờ đây hiểu lầm giữa chúng ta đã được giải thích rõ ràng. Chuyện giữa nàng và Tạ Lăng Vân, ta có thể bỏ qua hết."
"A Ninh, chúng ta bắt đầu lại từ đầu đi."
Thẩm Trầm nhìn ta với vẻ nghiêm túc và bình tĩnh.
Bàn tay rộng lớn của hắn một lần nữa nắm lấy tay ta, siết thật c.h.ặ.t.
Dường như hắn đã chắc chắn rằng ta sẽ không từ chối.
Ta khẽ cụp mắt.
"Thẩm Trầm, thôi đi."
Thẩm Trầm càng siết tay ta mạnh hơn.
Mu bàn tay hắn nổi đầy gân xanh.
Ta đau đến khẽ rên một tiếng.
Lúc ấy hắn mới hơi nới lỏng lực đạo.
"Tại sao? Nàng thật sự yêu Tạ Lăng Vân rồi sao?"
Thần sắc hắn bỗng trở nên lạnh lẽo.
Ta lắc đầu.
"Không liên quan đến huynh ấy."
"Ta không thích chàng."
"Dù không có huynh ấy, ta cũng sẽ không ở bên chàng."
"Chàng đã phản bội lời thề năm xưa của chính mình."
"Ta biết chàng muốn nói gì."
"Chàng muốn nói chàng và Nghê Thường Vãn chỉ là diễn kịch, từ đầu đến cuối trong lòng chàng chỉ có một mình ta."
"Nhưng rõ ràng chàng có thể nói cho ta biết, vậy mà chàng lại không nói."
"Một là vì chàng muốn lừa được Nghê Thường Vãn hoàn hảo hơn."
"Hai là vì chàng quá ích kỷ."
"Chàng chắc chắn rằng, bất kể chàng tổn thương ta thế nào, ta cũng sẽ không rời bỏ chàng."
"Không phải sao?"
Ta ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt hắn.
Trong đáy mắt Thẩm Trầm hiện lên chút áy náy.
"A Ninh, ta thật sự hối hận rồi."
"Nếu chàng thật lòng mong ta được hạnh phúc, vậy thì hãy thả ta đi."
Ta nhìn hắn.
Đôi mắt đã ngập nước, ánh nhìn đầy bi thương, mang theo một tia khẩn cầu.
Thẩm Trầm không nói gì.
Hắn chỉ chăm chú nhìn ta.
Ánh mắt sâu thẳm, khó lòng đoán được.
Qua hồi lâu, hắn khẽ cười.
"Khương Ninh, thiên hạ này đều là của cô."
"Nàng... cũng nên là của cô."
"Ngoài ở bên cạnh cô, nàng không còn nơi nào để đi."
Ánh nến lay động.
Gương mặt Thẩm Trầm dưới ánh nến càng trở nên lạnh lẽo và xa lạ.
Cuộc nói chuyện giữa ta và Thẩm Trầm coi như đã hoàn toàn tan vỡ.
Ta xoay người định rời khỏi phòng giam.
Đúng lúc ấy, biến cố xảy ra.
Nghê Thường Vãn vốn đang co ro trong góc bỗng điên cuồng lao về phía ta.
Tuy mắt cá chân nàng bị xiềng xích khóa c.h.ặ.t, hành động bị hạn chế, nhưng nàng vẫn kịp đ.â.m sầm vào người ta.
Nàng túm lấy mắt cá chân ta rồi c.ắ.n mạnh vào bắp chân.
Mãi đến khi Thẩm Trầm bóp trật cằm nàng, nàng mới chịu nhả ra.
Nghê Thường Vãn nhếch môi cười.
"C.h.ế.t... đều phải c.h.ế.t... Ta là Hoàng hậu... Ta là Hoàng hậu duy nhất..."
Dáng vẻ điên loạn đến cực điểm.
Mắt cá chân ta m.á.u thịt be bét.
Ánh mắt Thẩm Trầm lạnh như băng.
Hắn nhìn Nghê Thường Vãn, chẳng khác nào nhìn một kẻ đã c.h.ế.t.
Cuối cùng, Thẩm Trầm bế ta rời khỏi địa lao.
Trước khi rời đi, ta ngoái đầu nhìn Nghê Thường Vãn thật sâu một lần.