Nàng cất gọn hộp hương, giọng điệu bình thản không chút gợn sóng:
“Nhà họ Cố cần mối quan hệ với Hầu phủ, ta hủy hôn thì chuyện đính hôn của muội muội cũng sẽ chịu ảnh hưởng. Thế nhưng phụ thân ta cuối cùng chỉ thốt ra một câu.”
“Người bảo rằng người nuôi con gái không phải là để đưa tới nhà kẻ khác chịu uất ức.”
Ta gói cho nàng một hộp hương tuyết tùng mới pha chế:
“Chúc mừng cô mở tiệm sách.”
“Không phải là đồng cảm với ta sao?”
“Cô có cần sự đồng cảm không?”
Cố Thanh Hòa mỉm cười.
Nàng đón lấy hộp hương, lại liếc nhìn Thẩm Nghiên đang bê hàng ở hậu gian:
“Tên gã ám vệ đó của cô đổi hay đấy.”
“Không phải đổi, là tự huynh ấy nhớ ra đấy.”
“Vậy thì càng tốt.”
Trên tầng đỉnh kệ sách vẫn còn nửa rương sách cũ chưa sắp xếp, trong đó có một cuốn ‘Nam Hành Hương Liệu Khảo’ mà Cố Thanh Hòa đã cất công tìm kiếm từ lâu. Nàng vốn định nhờ ta giám định giúp niên đại bản in, thế nhưng đứng trước quầy thu ngân một lúc, sau cùng nàng chỉ xách đi mỗi hộp hương tuyết tùng đó.
Chuyện về bản in, lần sau hẵng bàn.
Lúc Cố Thanh Hòa rời đi, chuông gió treo nơi cửa vang lên một chập. Thẩm Nghiên thò đầu ra từ hậu gian liếc nhìn bóng lưng nàng một cái, rồi lại thu đầu về tiếp tục chuyển hàng.
Ta hỏi hắn:
“Ngươi trốn cái gì?”
“Nàng ấy là Cố tiểu thư.”
“Ngươi là Thẩm Nghiên dân lành.”
Thẩm Nghiên ngẩn người ra một lúc, đặt rương hàng xuống rồi đứng thẳng lưng dậy:
“Phải.”
Hắn cất lời:
“Ta là dân lành.”
19
Chiều tà, Tạ Vân Gián đến.
Hắn đặt một chiếc túi hương cũ lên quầy thu ngân, chính là chiếc túi ta từng thêu năm mươi ba tuổi:
“Bên trong vẫn còn chứa loại hương trầm thủy mà muội lần đầu tiên pha chế nhầm.”
Tạ Vân Gián nhìn đăm đăm vào ta:
“Sau này ta đã tìm người pha chế rất nhiều lần, thế nhưng đều không có được mùi hương này.”
Ta không chạm vào chiếc túi hương kia:
“Huynh cứ giữ lấy đi.”
“Trong cửa tiệm của ta bây giờ loại hương nào cũng có.”
Tạ Vân Gián thu chiếc túi hương trở lại tay áo, đứng im lìm rất lâu.
Cuối cùng hắn chỉ thốt ra đúng một câu:
“Lúc nhỏ muội từng hứa với ta rằng sẽ không rời khỏi Hầu phủ.”
“Khi đó ta mới mười ba tuổi, vừa làm vỡ chiếc lư hương.”
Hắn gật gật đầu, không nói thêm lời nào nữa, đứng trân ra một lúc rồi Tạ Vân Gián mới xoay người rời đi.
Đi đến cửa hắn khựng lại một bước, dường như vẫn còn điều muốn thốt ra, nhưng rốt cuộc không hề ngoảnh đầu lại.
Người từ quán trà đối diện bước qua chính là Thẩm Nghiên:
“Có cần ta đưa cô về nhà không?”
“Hôm nay không cần.”
“Được.”
Tạ Vân Gián từng nói những gì, hắn không hề gặng hỏi.
20
Lần thứ hai trao tờ sính thư, Thẩm Nghiên lựa chọn vào lúc tiệm hương đã nghỉ dẹp.
Lần này hắn không chui tọt vào chăn của ta, trên người cũng không mang theo thẻ bài ám vệ Hầu phủ.
Tờ sính thư viết rất dài, hắn trước tiên mời Bác Phúc làm mối, lại nhờ Hội trưởng phường hương đứng ra bảo lãnh. Không có bề trên Hầu phủ, cũng chẳng có cựu chủ ban hôn.
Bà mối đem tờ sính thư vào trong tiệm, bản thân Thẩm Nghiên lại đứng chờ bên quán trà đối diện đường. Nếu ta không nhận hắn sẽ xách đồ trở về, không xông cửa cũng chẳng cản đường.
Xem xong điều thứ nhất ta ngẩng đầu nhìn hắn một cái, hắn đang đứng dưới mái hiên quán trà với hai tay chắp sau lưng, nét mặt căng cứng chờ đợi ta đưa ra kết quả:
Tên họ Thẩm Nghiên, dân lành, phía tây thành có thuê một căn nhà, bạc tiết kiệm được ba trăm hai mươi lạng, thu nhập hộ tống hằng tháng không cố định.
Ta lật sang trang thứ hai.
Tờ giấy ngừng lại trên tay hai nhịp thở, điều bên dưới ghi chép thực sự quá đỗi cụ thể: Sau khi thành hôn không vào Hầu phủ, không nhận văn tự bán mạng, không quyết định thay thê t.ử việc buôn bán tiệm hương, gặp chuyện có thể thương lượng bàn bạc, sau khi tranh cãi cấm không được trèo cửa sổ bỏ nhà đi.
Cấm không được trèo cửa sổ bỏ nhà đi.
Sáu chữ này ta đọc đi đọc lại một lần nữa. Thẩm Nghiên đúng là đang áp dụng phương thức ghi nhớ quy định của ám vệ để viết ra gia quy.
Phía sau còn ghi việc ta không ngửi được hùng hoàng, thích ăn mận chua, lúc qua cầu không thích bị chen chúc.
Sính lễ liệt kê minh bạch: Một nửa số bạc tiết kiệm dùng để thu xếp chỗ ở cho hai người, một nửa còn lại vẫn thuộc về hắn. Ta không gộp tiệm cũng không đóng cửa nghỉ kinh doanh, sau này nếu mỗi người tự ra ngoài giao hàng thì đơn hộ tống vẫn thanh toán sòng phẳng như cũ.
Hắn không đem toàn bộ gia tài đè gánh trước mặt ta để chứng minh lòng thành, vừa giữ lại cuộc sống cho bản thân lại vừa chừa cho ta một lối thoát.
Ta từ đáy tủ lấy ra tờ sính thư giả thuở ban đầu, hai mảnh giấy được xếp nằm cạnh nhau. Tờ thứ nhất ký tên Thập Thất, không có hộ tịch, không có lựa chọn, và cũng chẳng có lấy một lời thật lòng; tờ thứ hai mỗi một chữ đều do chính tay Thẩm Nghiên chấp b.út.
“Thiếu mất một điều.”
Nghe thấy câu này hắn lập tức cầm b.út lên:
“Thiếu cái gì?”
“Cả hai bên đều có quyền từ chối.”
Thẩm Nghiên bổ sung câu này vào cuối cùng, suy nghĩ một chút lại viết thêm một điều nữa: ‘Nếu sau khi thành hôn Tang Ninh muốn một mình đi xa, chỉ cần thông báo trước là được, không cần sự cho phép’.
Ta kiểm tra xong liền bảo bà mối cùng Hội trưởng đóng dấu chứng nhận bên cạnh điều khoản bổ sung.
“Bây giờ thì sao?”
“Ta không từ chối.”
Đôi mắt hắn bừng sáng lên, thế nhưng bản thân vẫn kiềm chế đứng ngoài quầy thu ngân:
“Tang Ninh, ta có thể hôn cô không?”
Ta đem tờ sính thư giả gấp gọn cất vào trong rương sổ sách cũ. Tờ sính thư thứ nhất bên trên viết chữ Thập Thất, tờ sính thư thứ hai bên trên viết chữ Thẩm Nghiên.
Ta vòng qua quầy thu ngân nắm c.h.ặ.t lấy cổ áo hắn:
“Được chứ.”
Thẩm Nghiên cúi đầu nhưng không lập tức tiến lại gần, cho đến khi ta kiễng chân chủ động đi hết nửa bước cuối cùng, hắn mới giơ tay ôm trọn lấy ta.
Dòng bình luận lướt qua ngập màn hình hai chữ ‘cướp nhà’.
Ta không thèm đính chính, căn nhà này là do tự tay ta gánh gông gầy dựng lên, chẳng một ai có thể cướp đi nổi.