"Bác Ái Dân ơi, bác cứ về trước đi. Trời sắp đổ mưa to rồi, lại còn tối om om, lỡ mà ngã ở đâu thì khổ."
"Đúng đấy bác ạ, bác cứ dẫn các chị em về nghỉ ngơi đi. Chỗ này để cánh đàn ông chúng cháu lo liệu là được rồi."
"Bác yên tâm, đông người thế này, đêm nay tụi cháu thề không để lũ khốn đó lọt lưới đâu!"
Giữa một rừng thanh niên trai tráng vạm vỡ, bà cụ Kỳ Hồng Đậu nhỏ bé dẫn đầu một toán phụ nữ chân yếu tay mềm, trông có vẻ hơi lạc lõng và thừa thãi.
Họ đang chờ đợi bọn chúng tự chui đầu vào rọ. Việc tóm gọn con mồi chỉ còn là vấn đề thời gian, đâu cần đến mấy bà, mấy cô tham gia.
Kỳ Hồng Đậu không rảnh rỗi đôi co với họ lúc này: "Các chú cứ canh gác dưới chân núi cho cẩn thận. Tôi sẽ đưa các chị em về thôn ứng cứu."
Bà không biết băng nhóm mẹ mìn này có bao nhiêu tên. Nhỡ đâu có tên nào lọt lưới, túng quá hóa liều, chạy vào làng bắt cóc người già, phụ nữ hay trẻ em thì sao?
Hơn nữa, từ lúc tiếng sói hú vang lên, Kỳ Hồng Đậu cứ cảm thấy rờn rợn, bất an trong lòng.
Chỉ mong là mình suy nghĩ quá nhiều...
Mưa bắt đầu tuôn xối xả, đường núi vốn dĩ đã gồ ghề, trơn trượt nay lại càng khó đi hơn.
Trước khi cơn mưa ập đến, đại đội trưởng và mọi người đã xác định được vị trí bẫy sập, cả đoàn người rầm rập kéo đến đó.
Trong khi đó, chị Hoa - người phụ trách cảnh giới dưới chân núi - sau khi tận mắt chứng kiến dân làng bủa vây từ trên núi xuống, đã không màng ngoái đầu lại mà bỏ chạy thục mạng.
Dù chân cẳng đi lại khó khăn, nhưng tốc độ tẩu thoát của ả thì chẳng hề chậm chạp chút nào.
Còn trên núi lúc này...
"Đại đội trưởng! Bọn chúng đây rồi!"
"Đúng là bọn chúng!"
"Cái lũ súc sinh này, dám mò đến tận làng tao làm chuyện đồi bại hả?! Để xem tao có đập c.h.ế.t tụi mày không!"
Thấy bắt được người xấu thật, dân làng phẫn nộ tột độ. Nhiều người nhanh tay nhặt đá ném thẳng xuống hố.
Đại đội trưởng đứng trên mép hố nhìn xuống. Hai kẻ lấm lem bùn đất đang cố gắng van xin, lừa lọc:
"Bà con ơi, bà con ơi, hiểu lầm rồi, hiểu lầm to rồi!"
"Tụi tui chỉ lên núi săn b.ắ.n thôi, tụi tui có làm gì nên tội đâu. Xin bà con rủ lòng thương kéo tụi tui lên với..."
Nghe thấy thế, một vài người dân thoáng chút chần chừ, hoang mang.
Những người đứng phía sau cầm đuốc soi xuống đáy hố. Hai kẻ kia mặt mũi nhem nhuốc, chẳng thể nhận ra nhân dạng. Lẽ nào đ.á.n.h nhầm người thật?
Đại đội trưởng giật lấy ngọn đuốc, huơ huơ qua lại trên miệng hố, giọng điệu điềm tĩnh: "Lên núi săn b.ắ.n à? Các anh thuộc đại đội nào? Tên gì? Đại đội trưởng của các anh là ai?"
Một tên câm như hến, tên còn lại lanh lẹ đáp: "Tụi tui ở công xã khác đến, không phải người vùng này. Có nói tên đại đội trưởng thì mấy anh cũng chẳng biết đâu."
Đại đội trưởng ung dung vặn lại: "Có biết hay không, cứ nói ra thì tôi sẽ biết chứ gì?"
Đám đông phía sau lập tức hiểu ra vấn đề: "Đến nước này rồi mà hai thằng khốn này còn dám nói láo!"
"Bắt chính là bọn mày đấy! Trẻ con trên thị trấn mất tích là do bọn mày làm chứ còn ai!"
"Đồ súc sinh, còn dám cãi bướng!"
"Tóm cổ chúng nó lại! Đánh gãy chân trước đã!"
Nghe dân làng hô hào, đại đội trưởng cũng chẳng buồn can ngăn. Đánh gãy chân thì bọn chúng hết đường trốn chạy, vừa dập tắt hy vọng đào tẩu của chúng, vừa đỡ tốn công trông coi.
Hổ T.ử kéo lê cái chân gãy, nhọc nhằn, trầy trật lết từ trên núi xuống. Nhưng hắn không quay lại lối cũ, bởi trời mưa đường trơn trượt, chân lại đau thấu xương, cố chạy tiếp chỉ có nước bỏ mạng giữa chừng.
Thế là hắn đi ngược lại, không những không quay về điểm xuất phát mà còn tiến thẳng về phía đại đội Hồng Kỳ.
Dù sao thì so với việc vạ vật giữa chốn đồng không m.ô.n.g quạnh, nơi có người ở ít ra vẫn có cái lót dạ. Chỉ cần tìm được thức ăn, hắn tin mình có thể cầm cự qua khỏi kiếp nạn này. Mạng hắn lớn lắm cơ mà.
Một lũ nhà quê mà cũng bày trò lớn thế này, hóa ra chỉ để đào bẫy dụ bọn hắn!
Hổ T.ử nghĩ đến đây lại tức điên người.
Lúc lết xuống, hắn không thấy bóng dáng chị Hoa đâu. Hắn đoán mụ ta đã cao chạy xa bay sau khi đ.á.n.h tiếng cảnh báo.
Hổ T.ử chẳng lấy làm ngạc nhiên. Nhưng lúc này, hắn cũng chẳng hơi đâu mà trách móc ai. Vừa đói vừa mệt, chân lại đau rát, hắn chỉ mong sao lủi êm vào làng mà không bị ai phát hiện.
Lý tưởng nhất là tìm được nhà nào có người già hay góa phụ neo đơn, giải quyết họ rồi chiếm lấy nhà để ẩn náu.
Hắn sẽ không lưu lại lâu. Bọn dân làng tóm được đồng bọn của hắn, sáng mai thế nào cũng giải lên đồn công an. Hắn chỉ cần cố gắng cầm cự qua đêm mưa này là thoát nạn.
Nghĩ thì ngon lành đấy, nhưng khi Hổ T.ử rón rén tiến lại gần làng, hắn bỗng phát hiện xung quanh có người qua lại tuần tra.
Lại gần nhìn kỹ, hóa ra là một đám đàn bà con gái, tay lăm lăm liềm, tay lăm lăm gậy, đội mưa canh gác, không hề lơ là cảnh giác. Khi hắn thò đầu ra nhìn, có một bà lão còn quay phắt mặt về phía hắn.
Hổ T.ử hoảng hồn, nằm rạp xuống bãi bùn lầy lội, không dám cựa quậy.
Nếu không bị thương, dăm ba mụ đàn bà này hắn chấp tất.
Nhưng hiện tại, chân thì gãy, đối phương lại đông gấp bảy tám lần, hắn hoàn toàn không có cửa thắng.
Tin tức đại đội trưởng và dân làng tóm gọn hai tên mẹ mìn trên núi giữa đêm mưa nhanh ch.óng lan truyền khắp đại đội.
Ối chà chà!
Bắt được thật rồi!
Dân làng đội mưa chạy ùa ra xem. Trụ sở đại đội trong ngoài đều chật kín người, tiếng xì xào bàn tán vang lên không ngớt. Thỉnh thoảng lại có người ném đá vào hai tên mẹ mìn, khiến chúng kêu la oai oái.
Đại đội trưởng bị tiếng ồn làm cho nhức đầu, cuối cùng phải vung tay xua đám đông về nhà.
"Trời mưa trời gió không ở nhà, chạy ra đây xem cái gì mà xem!"
"Về hết đi cho tôi nhờ, để yên cho tôi giải quyết việc!"
"Nhìn cái gì mà nhìn, tôi chưa nói mấy người hả? Mấy cô cậu thanh niên trí thức cũng về phòng cho tôi, đừng có lảng vảng ở đây!"
Hai tên mẹ mìn bị đ.á.n.h gãy chân, quăng nằm chỏng gọng ở trụ sở đại đội, tay chân bị trói c.h.ặ.t, hoàn toàn vô hại. Đại đội trưởng chẳng lo chúng chạy thoát.
Nhưng mà ——
"Đồng bọn của tụi mày đâu?"
Đại đội trưởng thấy có điều gì đó không đúng. Bắt cóc mấy đứa trẻ con, mà chỉ có hai tên đi gây án thôi sao?
Dù sáng mai sẽ giao nộp hai tên này cho công an, nhưng đại đội trưởng vẫn muốn tra khảo để xem có moi thêm được thông tin gì không.
Lâm Vượng Tài đang độ tuổi sức dài vai rộng, dồi dào năng lượng. Cơn mưa đêm qua khiến cậu ta phải bỏ lỡ màn kịch hay ở trụ sở đại đội. Sáng ra, trời vừa hửng sáng, cậu ta đã không kìm được mà ba chân bốn cẳng chạy biến ra ngoài.
Lâm mẫu, mẹ kế của Lâm Thu Vũ, thấy cậu con trai út phóng đi nhanh như chớp, cỏ cho heo cũng chưa kịp cắt, gọi với theo nhưng Lâm Vượng Tài cứ vờ như không nghe thấy, chớp mắt đã chạy mất hút.
Chỉ là khi Lâm Vượng Tài hớt hải chạy đến trụ sở đại đội, thì đại đội trưởng đã dẫn giải hai tên mẹ mìn lên đồn công an mất rồi.
"Chán thế!"
Lâm Vượng Tài vung vẩy cây gậy trên tay, lủi thủi quay về.
Lúc đi ngang qua nhà họ Triệu, cậu ta bị Giang Tuệ Phương bắt gặp. Lâm Vượng Tài vốn định nhân cơ hội giật đồ ăn của bé Nữu Nữu thêm lần nữa, thì bị Giang Tuệ Phương c.h.ử.i cho một trận vuốt mặt không kịp.
"... Thằng ranh con khốn khiếp, mày còn dám mò đến đây giật đồ ăn của nhà tao nữa hả?"
"Đồ không có gia giáo, lần sau mà còn đến, bà đây đ.á.n.h rụng hết răng mày ra!"
"C.h.ế.t đói năm 45 à! Chưa từng được ăn đồ ngon bao giờ hay sao mà đồ của trẻ con cũng cướp? Tao phải sang tận nhà mày hỏi xem mẹ mày dạy dỗ mày kiểu gì mà ra nông nỗi này!"
"..."
Lâm Vượng Tài định cong cớn cãi lại Giang Tuệ Phương, nhưng vừa nhìn thấy Triệu Hướng Đông đi có việc tạt qua nhà, cậu ta sợ quá, cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng.
Vì mải cắm đầu chạy, không nhìn đường ngó lối, cậu ta vấp ngã sõng soài một cái rõ đau.
Hình như giẫm phải cái gì thì phải...
Lâm Vượng Tài ngẩng đầu lên, đập vào mắt cậu là một bóng người bê bết bùn đất, để lộ đôi mắt u ám, đang cười nhếch mép nhìn cậu.
"Nhóc con..."