"Bà thím, lâu lắm mới thấy bà ghé qua đây."
Chu Đại Sơn vốn đã nhẵn mặt với Kỳ Hồng Đậu. Thấy bà cụ xách chiếc làn tre quen thuộc đến mua thịt, anh không khỏi ngạc nhiên và nở nụ cười tươi rói chào hỏi.
"Việc đồng áng bận bịu, việc nhà cũng chẳng lúc nào ngơi tay, bụng dạ lại càng thêm thiếu thốn chút mỡ màng. Hôm nay khó khăn lắm mới rảnh rỗi lên thị trấn một chuyến, tôi liền chạy thẳng đến chỗ chú đây."
Kỳ Hồng Đậu nay dậy sớm tinh sương, quầy thịt của Chu Đại Sơn chưa kịp có mấy người xếp hàng, nhoáng cái đã đến lượt bà.
"Chà chà, thím nay định mua bao nhiêu thế?"
Chu Đại Sơn vừa mài con d.a.o xẻ thịt vào cây mài kim loại kêu lạch xạch ch.ói tai, vừa liếc nhìn Kỳ Hồng Đậu.
Kỳ Hồng Đậu chỉ tay vào phần thịt nạc mỡ đan xen hoàn hảo trên phản: "Cho tôi ba cân chỗ này nhé. Tôi để dành tem phiếu mãi mới đủ đấy."
"Chà, mua nhiều thế cơ à." Chu Đại Sơn tay thoăn thoắt thái thịt, miệng vẫn không ngừng tán gẫu với Kỳ Hồng Đậu.
"Cháu dâu nhà tôi đang bầu bí, phải mua thịt về tẩm bổ cho cô ấy. Mà đâu chỉ mình cô ấy, cả nhà bao nhiêu miệng ăn, sao mà thiếu được."
Thực tế là vậy, Chu Đại Sơn chỉ cần nghĩ đến bầy con trai lít nhít nhà mình là đã thấy đau đầu.
Hai thằng lớn thì đang tuổi ăn tuổi lớn, ăn thủng nồi trôi rế. Mấy thằng bé thì cứ mở mắt ra là gào khóc đòi ăn, hễ bụng đói là y như rằng chúng lại quậy tưng bừng, gào khóc ầm ĩ.
Khóc đến mức vợ anh ở nhà tức điên lên, chỉ thẳng mặt anh mà mắng: "Đều do cái giống nhà anh cả đấy, sao mà đẻ lắm thế!"
Đợi đến khi anh bằng tuổi bà cụ này, chẳng biết sẽ còn bao nhiêu chuyện phiền lòng ập đến nữa.
Chỉ mới nghĩ đến thôi đã thấy rùng mình ớn lạnh.
Kỳ Hồng Đậu trơ mắt nhìn tay Chu Đại Sơn run lên bần bật lúc c.h.ặ.t khúc xương sườn bà vừa mua. Ơ hay?
Ánh mắt bà đầy vẻ nghi hoặc quét qua người Chu Đại Sơn. Sau khi gói ghém thịt và xương sườn cẩn thận đưa cho Kỳ Hồng Đậu, Chu Đại Sơn bỗng nhiên buột miệng hỏi:
"Bà thím này, bà xem mấy cậu con trai nhà bà chắc là có hiếu lắm nhỉ?"
Đang trăn trở về cuộc sống lúc về già, Chu Đại Sơn quyết định tham khảo kinh nghiệm từ Kỳ Hồng Đậu.
Kỳ Hồng Đậu khẽ thở dài: "Có hiếu hay không còn phải xem chúng nó có lương tâm hay không. Nhưng cái thứ lương tâm ấy à, nếu cha mẹ mà khôn ngoan một chút, con cái tự khắc sẽ có. Còn cha mẹ mà hồ đồ, thì lương tâm của con cái cũng bay biến theo mây khói thôi."
Chu Đại Sơn ngơ ngác nhìn theo bóng lưng xa dần của Kỳ Hồng Đậu, lời bà thím nói có ý nghĩa gì nhỉ?
"Hôm nay nhà mình nấu món gì mà thơm nức mũi thế này?"
Cái mũi thính như cún của Triệu Ái Dân lại phát huy tác dụng. Đi làm về, anh chàng là người đầu tiên đ.á.n.h hơi thấy mùi thơm lừng bay ra từ bếp nhà họ Triệu, thế là ba chân bốn cẳng phi như bay về nhà.
"Canh thịt viên rau củ, còn có cả sườn hầm khoai tây nữa... Ôi thôi c.h.ế.t, mẹ ơi, mẹ cho con ăn thử một miếng đi mà..."
Về đến nhà là lao thẳng vào bếp, Triệu Ái Dân nhìn chằm chằm vào nồi canh thịt viên rau củ đầy ắp, những vệt mỡ nổi lềnh bềnh lấp lánh điểm xuyết giữa những lá rau xanh mướt trong nồi nước dùng trong vắt, trông thật bắt mắt.
Sườn khoai tây ninh với xì dầu, màu sắc đậm đà, óng ánh mỡ màng, nhìn thôi đã thấy đưa cơm.
Triệu Ái Dân chỉ liếc qua một cái, bụng dạ đã biểu tình râm ran như sấm đ.á.n.h.
Không thể chờ đợi đến lúc dọn cơm, anh ta quyết định vận dụng tuyệt chiêu "mặt dày", nài nỉ xin Kỳ Hồng Đậu cho gặm thử một khúc sườn.
Kỳ Hồng Đậu lạnh lùng hất văng cái "tay gấu" của Triệu Ái Dân: "Đi rửa tay ngay!"
Giang Tuệ Phương chứng kiến cảnh này, khẽ đưa tay quệt miệng đầy vẻ chột dạ.
Bữa cơm hôm nay là do cô ta cùng bác Cả và chị dâu Hai xúm vào làm. Vừa nấu xong nồi canh thịt viên, bà nội đã ưu ái cho mỗi người múc một bát húp trước.
Ăn vụng bao giờ cũng mang lại cảm giác kích thích, hồi hộp đến lạ.
Nhất là lần đầu tiên được "đặc cách" ăn món ngon thế này, Giang Tuệ Phương thật sự không thể nào giấu được vẻ chột dạ.
...
Bữa cơm diễn ra trong không khí vô cùng ấm áp, hạnh phúc.
Những viên thịt băm nhỏ, nặn c.h.ặ.t t.a.y, đàn hồi dai giòn mà không hề pha trộn bất cứ phụ gia nào. Rau củ xanh mướt, tươi rói, mang lại vị thanh mát. Món canh thịt viên rau củ, dù chỉ nêm nếm muối trắng, vẫn ngọt thanh, đậm đà, khiến người ta húp một ngụm lại muốn húp thêm ngụm nữa.
Món sườn khoai tây cũng chẳng kém cạnh, hương vị đậm đà, ăn đưa cơm cực kỳ! Sườn được hầm nhừ tơi, khoai tây thì bùi béo, ngấm đẫm vị ngọt của nước luộc thịt, trở thành món ăn được cả nhà yêu thích.
Dạo gần đây, nhà họ Triệu ai nấy đều bù đầu bù cổ với công việc, một bữa cơm ngon lành thế này quả thực có sức mạnh diệu kỳ, cuốn trôi mọi muộn phiền, mệt mỏi trước đó.
Kỳ Hồng Đậu rưới nước sốt sườn khoai tây lên bát cơm trắng, xì xụp ăn ngon lành.
Ăn đến túa cả mồ hôi hột trên trán, bà vẫn cảm thấy mình có thể húp thêm nửa bát canh nữa.
Cái miệng bà như được mở khóa, ăn uống thật sảng khoái.
Nếu Triệu Ái Dân có thể nghe được tiếng lòng của Kỳ Hồng Đậu lúc này, anh chàng chắc chắn sẽ giơ hai tay hai chân lên đồng tình. Anh ta cảm thấy mình có thể xơi trọn cả một chậu to!
Nếu ngày nào cũng được ăn ngon thế này, Triệu Ái Dân thậm chí còn nghĩ, không lấy vợ, không có người yêu cũng chẳng sao, hoàn toàn có thể chấp nhận được.
Cũng may lúc đó Triệu Ái Dân không lỡ lời thốt ra câu ấy, nếu không, sau này lúc cưới vợ, nó sẽ trở thành một "vết nhơ" đen tối trong lịch sử đời anh.
...
Đại đội Hồng Kỳ dạo này quả thật náo nhiệt khác thường, khiến đám thanh niên trí thức cũng phải thừa nhận tầm mắt của mình còn thiển cận quá. Ở nông thôn, có những lúc còn ồn ào, náo nhiệt hơn cả ở thành phố.
Bạch Quân hóng hớt từ đầu đến cuối câu chuyện, cũng mấy phen há hốc mồm kinh ngạc.
Sau khi mọi người bàn tán rôm rả trong ký túc xá, Bạch Quân với tâm trạng đầy hứng khởi đã viết thư kể lại những chuyện vừa xảy ra cho ông bà nội nghe.
Cứ ngỡ sẽ nhận được hồi âm sớm thôi, nhưng Bạch Quân chờ mãi, chờ mãi mà vẫn bặt vô âm tín.
Hay là thư bị thất lạc giữa chừng?
Bạch Quân tự hỏi với một nỗi hoang mang khôn tả.