Kỳ Hồng Đậu mang đống đồ này tới, cũng là vì nhìn ra được lần trước trong sự kiện "hiến lương", lúc Triệu Hòe Hoa về thăm nhà đã mang theo nỗi khó khăn khó nói. Về sau sai Triệu Ái Dân đi thám thính một phen, bà mới hay biết cô con gái thứ hai của Triệu Hòe Hoa là Phan Tiểu Mạch đã định bề gia thất, dự tính sau vụ thu hoạch mùa thu sẽ tổ chức đám cưới, Triệu Hòe Hoa đang rầu rĩ vì không đào đâu ra được món của hồi môn cho coi được.
Có lẽ cô cũng định tìm nhà đẻ nhờ vả, nhưng cái dạo đó không riêng gì nhà họ Triệu, mà cả đại đội Hồng Kỳ đều đang bận rộn đồng lòng chống ngoại xâm, thế là chuyện này cứ vậy mà bị gác lại.
Vốn dĩ Triệu Hòe Hoa luôn phải chịu bao lời cay nghiệt chỉ vì không nặn ra được mụn con trai, nhưng đến lúc gả con gái, cô chưa từng có ý định mượn hôn sự của con để vơ vét chút lợi lộc nào. Ngược lại, tâm nguyện lớn nhất của cô là đám cưới của các con gái được tổ chức đàng hoàng, thể diện một chút.
Ngặt nỗi cô không có bản lĩnh, chẳng sắm sửa nổi của hồi môn đắt giá. Lần con gái lớn đi lấy chồng, cô cũng chỉ đành c.ắ.n răng gom góp nổi một cặp vỏ gối làm hồi môn, dạo ấy mùa màng lại vô cùng thất bát. Đến lượt đứa con gái thứ hai, Triệu Hòe Hoa liền trăn trở xem liệu có thể đắp thêm cho con vài món đồ t.ử tế làm của hồi môn hay không.
Một phần vì cuộc sống hiện tại đã khá khẩm hơn trước đôi chút, phần khác cũng vì gia cảnh nhà chồng tương lai của con gái khá giả, cô không muốn bị người ta đàm tiếu là kẻ đu bám cành cao. Nhưng cái lần về nhà đẻ thăm mẹ già dạo nọ, trong nhà bề bộn quá nhiều việc, cô cũng đành ngậm ngùi giấu nhẹm chuyện này đi.
Ngờ đâu, mẹ cô vậy mà lại để tâm ghi nhớ trong lòng.
"Nương, cái này... con không có tem vải, con trả bằng tiền mặt có được không ạ?"
Nhìn tấm vải mới tinh Kỳ Hồng Đậu lôi ra, Triệu Hòe Hoa kích động đến mức nói năng lộn xộn. Được may cho con gái một bộ quần áo mới tinh tươm mặc lúc vu quy cũng là tâm nguyện của người làm mẹ như cô. Quan trọng nhất là, bộ quần áo mặc trên người sẽ giáng một cái tát rõ kêu vào mặt đám người hay xì xầm to nhỏ sau lưng chê bai cô là bán con gái kiếm lời.
Cô không nhất thiết phải phân bua hơn thua với người đời làm gì, nhưng riêng chuyện này, không ganh đua không được, không ganh đua sẽ bị người ta chọc ngoáy nói ra nói vào chẳng ra sao.
Kỳ Hồng Đậu chợt nhớ tới cô bé Phan Tiểu Mạch mắt to mày rậm ban nãy. Lúc thấy bà và Tiểu Thiền từ đằng xa, con bé đã hớt hải chạy vội tới đỡ bà, lại còn lăng xăng đòi xách giỏ giúp em gái, quả là một cô nương xinh xắn và vô cùng đôn hậu.
Bà phẩy tay với Triệu Hòe Hoa: "Cho cháu ngoại tao đấy, mẹ con với nhau mày còn tính toán tiền nong cái gì." Thấy Triệu Hòe Hoa mang vẻ mặt không thể tin nổi, bà tiếp lời: "Nhà ta bây giờ sống khấm khá hơn trước nhiều rồi, thêm thắt cho cháu chút của hồi môn, ta vẫn còn đủ sức lo liệu."
Trong nhà có ba người là công nhân viên chức, một người đi bộ đội thỉnh thoảng lại gửi tiền trợ cấp về cho cháu gái, ngay cả bà với cái chức chủ nhiệm hội phụ nữ cũng được tính công điểm đàng hoàng, cuộc sống trong nhà bằng mắt thường cũng thấy khấm khá hơn trước rất nhiều. Nhưng dù nhà đẻ có sung túc đến mấy thì cũng là của mấy anh em trai, Triệu Hòe Hoa chưa từng mộng tưởng mình cũng được thơm lây sái này.
Kỳ Hồng Đậu cũng chẳng cần giải thích dông dài, dù sao thì nhìn cái tấm lòng của Triệu Hòe Hoa dành cho con gái, cô làm sao có thể từ chối không nhận cơ chứ?
"Tiểu Mạch, bà ngoại mày sang nhà mày làm cái gì thế?"
"Có phải lại đến tống tiền, mượn gạo không hả?"
"Tao thấy bà ấy xách theo cái giỏ, chắc mẩm là thế rồi."
...
"Tôi nói chứ cha mẹ đúng là uổng công nuôi thằng anh cả của ông lớn chừng này, chẳng thấy hiếu kính với cha mẹ được tí nào, đối với mẹ vợ thì xun xoe ân cần gớm nhỉ."
Vì buông lời trêu chọc Phan Tiểu Mạch đi ngang qua không thành, thím hai nhà họ Phan bèn quay sang càu nhàu với chồng mình là Phan Dương Thuận.
Phan Dương Thuận lại chẳng mấy bận tâm, "Đại ca không có con trai nối dõi, kệ anh ấy đi."
Thích làm trò gì thì làm, đằng nào cũng tuyệt tự rồi cơ mà? Sẵn lòng đối xử tốt với mẹ vợ thì cứ việc, dù sao cha mẹ cũng sớm tuyên bố rồi, sau này già yếu sẽ không ở cùng đại ca, mọi tài sản trong nhà đều để lại cho hắn.
"Cũng đúng ha ha ha, ông nói xem mệnh của đại ca đại tẩu kiểu gì ấy nhỉ, cày cuốc ngần ấy năm trời mà cố sống cố c.h.ế.t cũng nặn không ra nổi mụn con trai nào." Phan Dương Thuận nở nụ cười đắc chí, "Cái này ai mà biết được, chắc số đại ca tôi không có cái phúc phần đấy, nói chung là chẳng thể nào sánh bì được với tôi."
"Bà xã, em cũng là đại công thần của nhà họ Phan chúng ta đấy, nếu không nhờ em đẻ cho anh ba thằng con trai kháu khỉnh, thì cái nhà họ Phan này có khi đứt gánh hương hỏa mất rồi." Suy cho cùng thì người làm anh cả như Phan Dương Đức chưa đóng góp được nửa phần sức lực nào cho việc nối dõi tông đường nhà họ Phan cả.
Thím hai nhà họ Phan cười toét cả miệng, sau đó lại nhẹ nhàng huých chồng một cái rồi "xì" một tiếng chê bai, đúng là đồ không biết xấu hổ. "Sinh cho cái nhà họ Phan các người ngần ấy con trai, mà có thấy tôi được hưởng phúc lộc gì đâu."
Chẳng nói đâu xa, chỉ nội cái đám cưới của Phan Tiểu Mạch sắp tới với con trai của vị lãnh đạo công xã, tiền sính lễ nhà trai đưa chắc chắn không hề nhỏ. Hai vợ chồng nhà bác cả bao năm nay đã báo hiếu được cha mẹ già món gì chưa? Việc lớn việc nhỏ trong ngoài chẳng phải đều trông cậy vào phòng thứ hai bọn họ hay sao, thế mà bảo bác cả trích tiền sính lễ của Tiểu Mạch ra để lo liệu cho gia đình, bác ấy lại cứ khư khư giữ c.h.ặ.t chẳng chịu xì ra đồng nào?
Suốt ngày chỉ biết hống hách làm càn. Động tí là lại vác gậy gộc với d.a.o phay ra dọa nạt, sống y chang một mụ đàn bà đanh đá chua ngoa!
Thím hai nhà họ Phan cũng chỉ dám to mồm nói xấu sau lưng chồng cho sướng miệng, chứ nếu bắt bà ta phải đối mặt sống mái với Triệu Hòe Hoa, bà ta cam đoan chạy còn nhanh hơn cả bà mẹ chồng. Đây cũng chính là nguyên do vì sao suốt bao năm qua, dù hai gia đình nhà họ Phan đã chia cửa chia nhà nhưng vẫn sống sát vách nhau, rõ ràng nhà thứ hai chiếm trọn thiên thời địa lợi nhân hòa, nhưng vẫn chẳng giành được mấy phần thắng thế trước mặt nhà bác cả.
Không riêng gì nhà thứ hai họ Phan đinh ninh rằng vợ chồng Triệu Hòe Hoa dốc hết tâm tư tìm rể quý cho con gái thứ hai chỉ nhằm mục đích leo cao. Tiền sính lễ các thứ, chắc chắn là đòi không ít. Với cái thói keo kiệt bủn xỉn của nhà bác cả, tới ngày cưới hỏi, đảm bảo họ sẽ nhân cơ hội khoe khoang chàng rể quý ở khắp mọi nơi.
Thế nhưng đến đúng ngày trọng đại ấy, khi vụ gặt mùa thu đã kết thúc, đại đội cũng rảnh rỗi hơn, mọi người kéo nhau đến nhà họ Phan xem náo nhiệt thì ai nấy đều phải thốt lên những tiếng trầm trồ kinh ngạc liên hồi. Hỏi vì sao á?
Nhìn cái chậu tráng men dán chữ Hỷ đỏ ch.ót kia xem, người ta sắm của hồi môn là mua cả cặp đàng hoàng luôn đấy! Chưa kể đến bộ quần áo tay cộc màu đỏ rực rỡ vui mắt mà cô dâu đang mặc trên người nữa! Lại còn một bộ chăn ga gối đệm xếp phẳng phiu gọn gàng, chỉ nội ngần ấy món thôi cũng đủ nở mày nở mặt rồi!
Người ta mua toàn bộ những món này bằng chính tiền túi của nhà đẻ tự sắm sửa làm của hồi môn đấy!
Đến ngay cả đằng nhà trai lúc sang rước dâu nhìn thấy những món đồ này cũng phải trố mắt ngạc nhiên. Ban đầu họ cứ đinh ninh gia đình cô dâu nghèo rớt mồng tơi, sợ đến lúc ra mắt quan viên hai họ thì mất mặt lắm, thậm chí còn chu đáo chuẩn bị sẵn cả một tấm vải đỏ làm khăn trùm đầu. Nào ngờ cô dâu chẳng những dung mạo xinh xắn, tươi tắn rạng rỡ, mà bộ trang phục khoác trên người lại càng đoan trang đàng hoàng.
Cộng thêm cả bộ chăn nệm và cái chậu tráng men kia... Liếc mắt qua cũng đủ thấy toàn là đồ mới tinh tươm hảo hạng.
Điều này khiến cho bà chị chồng tương lai vốn dĩ định mượn cớ gia cảnh nhà cô dâu thấp kém để hoạnh họe bắt bẻ đành phải nuốt ngược những lời định nói vào trong bụng. Cô ta thực sự không hiểu cậu em trai mình rốt cuộc mê mẩn cô gái nhà họ Phan này ở điểm nào, nhưng vì gia cảnh nhà họ Phan quá khốn khó, cô ta lo lắng em trai rước về một cái hố không đáy chuyên bòn mót mang về nhà đẻ, nên mới định bụng nhân cơ hội kết thông gia này dằn mặt cô dâu một trận.
Kết quả không ngờ tới, nhà người ta tuy mang tiếng là nghèo, nhưng so với khối gia đình chỉ được cái vỏ bọc hào nhoáng bên ngoài thì còn giữ thể diện hơn chán vạn lần.
Kỳ thực những gì bà chị chồng tương lai nhìn thấy mới chỉ là một mặt bề nổi. Ngay trước ngày Phan Tiểu Mạch vu quy, Triệu Hòe Hoa và Phan Dương Đức đã đích thân trao lại tận tay con rể số tiền sính lễ không thiếu một xu.
"Hai đứa cứ sống cho thật tốt, nhà mình, ta và cha con, cùng với bà ngoại con, chuẩn bị cho con ngần này thứ, chính là vì không muốn con sang nhà người ta phải chịu lời ong tiếng ve."
"Gia đình mình tuy điều kiện chẳng sánh bằng nhà người ta, nhưng cha mẹ không bao giờ để con phải cúi đầu lép vế. Gả qua đó con phải đứng thẳng lưng mà sống, đừng sợ không có ai chống lưng cho con. Hôm nay đứng bên ngoài rước dâu, chỉ nội các cậu và các anh họ của con gộp lại đã tận tám người rồi, gia đình mình cũng có chỗ dựa vững chắc, con đã hiểu chưa?"
Dù bản thân cô từng phải vác d.a.o phay c.h.é.m lộn với mẹ chồng và chưa một lần hé răng nhờ vả nhà đẻ tiếng nào, nhưng Triệu Hòe Hoa không hề áp đặt cái đạo lý sinh tồn cứng rắn ấy lên người Phan Tiểu Mạch.