Từ khi dọn về ở với mẹ đẻ, Triệu Xuân Hoa rạng rỡ hẳn lên.
Mỗi ngày trôi qua đều là những chuỗi niềm vui. Mở mắt ra là có việc để làm, lại được rôm rả chuyện trò cùng cô cháu dâu. Bụng đói thì có sẵn cơm dẻo canh ngọt, tối đến đặt lưng xuống giường là ngủ một mạch đến sáng, chẳng hề bị đ.á.n.h thức giữa đêm.
Trước lúc đi ngủ, hai chị em cô lại tíu tít hàn huyên tâm sự. Tất nhiên, với cái tính cách bộc trực của Triệu Xuân Hoa, những lời ruột gan ấy may ra mới dám thốt ra trước mặt Triệu Tuyết Hoa.
Chứ đứng trước Kỳ Hồng Đậu thì kiểu gì cũng chuốc lấy một trận mắng té tát.
Tuy nhiên, vì những lời cô nói thường thiếu suy nghĩ thấu đáo, Triệu Tuyết Hoa cũng chỉ nghe tai nọ lọt tai kia, chẳng mấy khi để bụng.
Cô thừa hiểu tính nết chị gái mình. Tuy cũng có chút toan tính cá nhân, nhưng bảo chị ấy mưu mô thâm độc thì chắc chắn là không thể.
Về điểm này, Kỳ Hồng Đậu hoàn toàn tán thành.
Bởi lẽ, nếu thực sự có chút mưu mô xảo quyệt, thì đâu đến nỗi bị Ngưu Cảm Đương dắt mũi lừa gạt đến nông nỗi này. Bản thân hắn lười biếng chảy thây, vậy mà lại tự tạc tượng nặn hình mình trong tâm trí vợ thành một người chồng trụ cột không thể thiếu của gia đình. Người bình thường mà một mực tin tưởng vào điều đó một cách mù quáng, e rằng cũng hiếm có khó tìm.
Sau khi từ nhà mẹ vợ trở về, Ngưu Cảm Đương ít nhiều đã cảm thấy ân hận.
Dẫu rằng nhà họ Triệu đã tuyên bố xanh rờn rằng sẽ trả công sòng phẳng cho việc vợ hắn ở nhà làm lụng phụ giúp. Nhưng trong cái tình thế ngặt nghèo lúc bấy giờ, hắn nào dám mở miệng hỏi han cặn kẽ xem rốt cuộc tiền công là bao nhiêu.
Ngộ nhỡ tất cả chỉ là một cú lừa ngoạn mục, đến phút ch.ót họ lật lọng không xì ra một cắc nào thì sao?
Càng nghĩ càng thấy mình thua thiệt, Ngưu Cảm Đương cứ trằn trọc trăn trở mãi không chợp mắt nổi.
Ngôi nhà họ Ngưu xưa nay vẫn luôn lộn xộn ngổn ngang. Giữa đêm khuya thanh vắng, bỗng vang lên tiếng khóc thét của trẻ nhỏ. Theo thói quen, Ngưu Cảm Đương định lên tiếng sai bảo Triệu Xuân Hoa sang xem có chuyện gì.
Nhưng khi tay hắn quờ quạng sang bên cạnh, chẳng thấy bóng dáng ai, lúc này hắn mới sực nhớ ra Triệu Xuân Hoa vẫn chưa về nhà.
Lòng dạ rối bời, Ngưu Cảm Đương bực bội gầm lên một tiếng: "Còn định gào thét đến bao giờ nữa hả? Trẻ con khóc không biết đường mà dỗ à?"
Trong phòng, Nhị Mao và vợ đưa mắt nhìn nhau. Trẻ con khóc đêm là chuyện thường tình ở huyện, bố nó hôm nay nổi cơn điên gì vậy? Lại còn bảo hắn không muốn đ.á.n.h một giấc ngon lành chắc? Con khóc thì hắn biết làm thế nào.
Vợ Nhị Mao vuốt ve khuôn mặt gầy gò ốm yếu của đứa con, vừa xót xa vừa than vãn: "Trong nhà đến một chút đồ ăn tẩm bổ cho con cũng chẳng có."
Vợ Nhị Mao đinh ninh rằng vì mình không được ở cữ đàng hoàng, thiếu thốn thức ăn tẩm bổ nên mới dẫn đến tình trạng thiếu sữa, chất lượng sữa cũng kém đi, khiến đứa trẻ yếu ớt xanh xao.
Nhị Mao cũng rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Với điều kiện gia cảnh hiện tại, hắn cũng muốn kiếm chút đồ ngon tẩm bổ cho vợ con lắm chứ, nhưng đào đâu ra bây giờ!
Nhớ lại những biến động gần đây trong nhà, vợ Nhị Mao khẽ nói: "Anh bảo xem, có phải dạo này mẹ đang sống những ngày tháng sung sướng, đ.â.m ra luyến tiếc không muốn về nhà không?"
Chuyện bố chồng dẫn bác cả và chú tư sang đại đội Hồng Kỳ đòi người, cô dĩ nhiên đã nắm rõ ngọn ngành. Và kết cục bi đát của chuyến đi ấy thì ai cũng thấu tỏ, ra về tay trắng trong sự bất lực.
Nhị Mao nhanh ch.óng nắm bắt ẩn ý của vợ. Nếu nói về họ hàng thân thích có điều kiện khá giả, thì không ai khác ngoài gia đình bên ngoại của hắn.
Ôm đứa con gầy trơ xương, nhẹ bẫng trên tay, Nhị Mao ngập ngừng: "Chắc là vậy, nếu không mẹ cũng chẳng có lý do gì mà không chịu về."
Hay là hắn thử đ.á.n.h liều sang đại đội Hồng Kỳ tìm mẹ, biết đâu bà lại nghĩ ra kế sách gì chăng?
Người xưa có câu "Cùng tất biến" (đến bước đường cùng ắt sẽ tìm ra cách thay đổi), nhưng nếu chỉ mải mê suy nghĩ hão huyền mà không hành động thì mọi chuyện cũng chẳng khá khẩm hơn. Dĩ nhiên, nếu đến cả suy nghĩ mà cũng lười biếng thì đúng là hết t.h.u.ố.c chữa.
Mang trong mình một tia hy vọng mỏng manh, Nhị Mao lén lút tìm đến đại đội Hồng Kỳ, tìm gặp Triệu Xuân Hoa.
"... Mẹ cũng biết đấy, từ lúc thằng Cẩu Đản ra đời, sức khỏe nó luôn yếu ớt ốm yếu, mẹ Cẩu Đản cũng tiều tụy đi nhiều. Thầy lang dặn phải tẩm bổ đàng hoàng..."
Nhị Mao hiện tại chỉ có độc mỗi đứa con này, nên hắn vô cùng cưng chiều coi trọng. Hắn thừa biết mẹ mình luôn mềm lòng, chiều chuộng anh em hắn, nên mới nảy ra ý định thử vận may ở đại đội Hồng Kỳ.
Nghe tin cháu nội sức khỏe không tốt, Triệu Xuân Hoa cũng đứng ngồi không yên. Nhưng dẫu có sốt sắng đến mấy thì... trong túi bà cũng chẳng có lấy một cắc lẻ nào! Cuối cùng, vòng vo tam quốc, mọi chuyện lại đến tai bà ngoại.
Nhị Mao sở hữu khuôn mặt giống hệt Triệu Xuân Hoa, nhưng điểm khác biệt là ánh mắt hắn lanh lợi tinh ranh hơn hẳn những người trong nhà họ Ngưu. Tuy nhiên, Kỳ Hồng Đậu vẫn tinh ý nhận ra sự lo âu và bồn chồn hiện rõ trên nét mặt hắn khi nhắc đến vợ con là hoàn toàn chân thật.
"... Tẩm bổ à? Nhớ hồi trước mẹ con bé Nữu Nữu và dì út của con cũng ốm yếu xanh xao lắm, bà đã nhờ người mua mấy liều t.h.u.ố.c bổ khí huyết. Con mang về cho vợ con uống, người lớn khỏe mạnh thì sữa cũng dồi dào, tự khắc đứa trẻ cũng sẽ hồng hào bụ bẫm lên thôi."
Nhị Mao sững sờ. Thuốc bổ khí huyết ư, thứ đồ này chắc chắn giá cả trên trời rồi! Thuốc tốt khó kiếm, chắc phải tốn một mớ tiền đây.
Kỳ Hồng Đậu thấy hắn còn biết suy nghĩ đến điều đó, chứ không mở miệng xin xỏ thẳng thừng, nên cái nhìn về Nhị Mao lại được cải thiện thêm vài phần.
Triệu Xuân Hoa vừa nghe nói bà còn t.h.u.ố.c tẩm bổ là đã mở cờ trong bụng! Lại nghe Kỳ Hồng Đậu nói thế, cô ta hận không thể giật ngay đống t.h.u.ố.c đưa cho con trai!
"Nương ——"
Kỳ Hồng Đậu: "Cô im lặng đi, ta đang nói chuyện với Nhị Mao."
Nhị Mao thấy mẹ mình bị cái lườm của bà ngoại dọa cho đứng im thin thít, hắn cũng bất giác ngoan ngoãn thu mình lại.
"Dạ... Thuốc đó thực sự công hiệu ạ? Giá bao nhiêu một liều thế bà ngoại..."
Bản thân hắn đang nhẵn túi. Nhưng nể mặt mẹ, chắc bà ngoại cũng không nỡ c.h.é.m giá trên trời đâu nhỉ? Nhưng Nhị Mao cũng không dám chắc chắn, suy cho cùng bố hắn và hai anh em trai cũng vừa chuốc lấy thất bại ê chề. Lần này hắn mặt dày mò đến đây, cũng không hoàn toàn mong chờ bà ngoại sẽ rủ lòng từ bi.
Mục tiêu tấn công chính của hắn là Triệu Xuân Hoa, ai ngờ lại bị bà ngoại cản mũi chen ngang.
Kỳ Hồng Đậu khẽ gật đầu, tiền nong là phải sòng phẳng rõ ràng, tuyệt đối không có chuyện cho không biếu không.
Ý định tính toán tiền t.h.u.ố.c thang với Nhị Mao của Kỳ Hồng Đậu, hoàn toàn không phải nhằm mục đích bòn rút tiền của hắn. Bà chỉ muốn mượn cơ hội này để Triệu Xuân Hoa học cách cư xử bình thường đúng mực với các con.
Việc ôm rơm rặm bụng, ôm đồm mọi thứ không có nghĩa là mối quan hệ mẹ con sẽ trở nên tốt đẹp hòa thuận. Không dạy dỗ con cái đến nơi đến chốn, đừng hòng mong mỏi chúng hiếu thuận phụng dưỡng. Khéo đến cuối cùng lại biến thành kẻ thù không đội trời chung cũng nên.
...
Triệu Đại Dung, một người quen sống trong nhung lụa, thao túng mọi quyền lực trên huyện thành, sẽ không bao giờ thừa nhận bản thân có điểm tương đồng nào với cô em gái thứ ba kém cỏi mọi mặt của mình.
Nhưng dưới góc nhìn khách quan của người ngoài cuộc như Kỳ Hồng Đậu, hai người họ thực chất lại có rất nhiều điểm giống nhau đến kinh ngạc. Điểm khác biệt nhỏ nhoi duy nhất có chăng là cuộc sống vật chất mà Triệu Xuân Hoa mang đến cho các con trai không được đầy đủ sung túc bằng Triệu Đại Dung.
Bằng những phương thức khác nhau, họ trói c.h.ặ.t con cái vào bên mình, chỉ hận không thể canh giữ chúng từng giây từng phút. Nào ngờ đến lúc cần nương tựa vào chúng, họ mới ngỡ ngàng nhận ra rằng, những đứa con ấy ngay cả những bước đi cơ bản nhất trên đường đời cũng chẳng thể tự mình bước nổi.
Vậy làm sao chúng có thể trở thành chỗ dựa vững chắc cho họ?
Có lẽ bản thân Triệu Đại Dung cũng chưa chắc đã mong muốn con trai trở thành chỗ dựa cho mình. Nhưng bà ta nhất định phải biến chúng thành niềm kiêu hãnh, thành một tấm huy chương rực rỡ để mang ra khoe khoang phô trương thanh thế với thiên hạ bất cứ lúc nào.
Thật đáng tiếc, cả hai cậu con trai đều thất bại trong việc đáp ứng kỳ vọng ấy của bà ta.