Do bận rộn xoay xở với dự án chuyển đổi mô hình xưởng nhỏ, dạo gần đây đại đội trưởng và bí thư đại đội bù đầu bù cổ, bận tối tăm mặt mũi.
Chính vì vậy, một số việc lặt vặt, không tên trong đại đội đều được giao phó cho Kỳ Hồng Đậu.
Vốn dĩ bà mang danh Chủ nhiệm Hội Phụ nữ của đại đội cũng là để gánh vác công việc, nên việc phụ giúp giải quyết những chuyện xích mích, tranh chấp nơi đầu làng ngõ xóm cũng chỉ là tiện tay làm thêm.
Cát Thúy Chi thì hoàn toàn cạn lời, bó tay toàn tập. Bây giờ mụ ta mà muốn giở trò quậy phá, sinh sự, thì người đứng ra giải quyết, trừng trị mụ chắc chắn sẽ là Kỳ Hồng Đậu.
Thế là Cát Thúy Chi đành ngậm bồ hòn làm ngọt, ngoan ngoãn "tắt điện". Triệu Hoa Phú cũng bất lực, chẳng biết tính sao. Triệu Nguyên Vĩ bị tẩn cho một trận nhừ t.ử, vết thương vẫn chưa lành hẳn, hễ nhìn thấy mấy anh em Triệu Nguyên Võ là hắn lại thấy xương cốt râm ran đau nhức.
Thật khó ở.
Triệu Hoa Phú ở nhà không ngừng oán hận, nguyền rủa tổ tông không có mắt, để gia đình người em trai rơi vào tay một ả đàn bà nông cạn, ngu dốt quản lý. Giờ đây, ả ta lại còn bày trò, xúi giục khiến cả hai gia đình không ai được sống yên ổn.
Cũng chẳng biết tương lai ả ta sẽ còn gây ra cái họa tày đình gì nữa!
Thật là nghiệp chướng!
Nhà họ Triệu đúng là gia môn bất hạnh!
Triệu Hoa Phú không dám vác mặt ra đường la lối ỏm tỏi, nên chỉ còn cách trốn trong nhà cùng Cát Thúy Chi thi nhau nguyền rủa, c.h.ử.i rủa Kỳ Hồng Đậu.
Cả hai người đều rắp tâm mong sao bà ta c.h.ế.t quách đi cho sớm chợ, cho khuất mắt.
Vì cảm thấy chỉ mắng nhiếc Kỳ Hồng Đậu là chưa đủ "đô", chưa đã cơn tức, Cát Thúy Chi còn lôi tuột cả những thành viên khác trong nhà họ Triệu ra c.h.ử.i rủa một lượt.
Trong đó, cô em chồng ly hôn phải ôm con về nương tựa nhà đẻ - Triệu Tuyết Hoa, và hai ông cháu "ế vợ" Triệu Ái Dân, Triệu Vệ Quốc, là những đối tượng phải hứng chịu sự ghẻ lạnh, khinh miệt nặng nề nhất từ hai người bọn họ.
"Rốt cuộc cũng chỉ là loại đàn bà con gái, làm việc chẳng chịu dùng não suy nghĩ!"
Triệu Hoa Phú nghe Cát Thúy Chi kể lể về những việc làm ngớ ngẩn, điên rồ của Kỳ Hồng Đậu, càng nghe càng thấy gia môn bất hạnh. Nhà họ Triệu bọn họ đúng là xui xẻo tám đời mới rước phải cái loại đàn bà như vậy về làm dâu!
Cũng may là vợ chồng bọn họ không đẻ con gái. Nếu không, tấm gương tày liếp của cái đứa con gái ly hôn, ôm con về ăn bám nhà đẻ như Triệu Tuyết Hoa, không biết sẽ làm liên lụy, bôi tro trát trấu vào mặt bao nhiêu người nữa!
Có một bà cô chồng "tai tiếng" như vậy, sau này con gái nhà họ Triệu lấy chồng, đứa nào mà chẳng bị nhà chồng soi mói, chê bôi từ đầu đến chân?
Cát Thúy Chi nghe ông chồng hùa theo, càng nói càng hăng m.á.u: "Tôi đã bảo từ trước rồi mà, ả ta không phải loại đàng hoàng, tốt đẹp gì đâu. Thế mà ông cứ một mực bênh vực, bảo vệ ả. Giờ thì ông sáng mắt ra chưa? Cả cái gia đình bên đó, chẳng có mống nào ra hồn cả!"
Toàn là một lũ yêu tinh, ma quỷ chuyên đi gieo rắc tai họa!
Đã thế, bọn họ thân là anh Cả, chị Dâu Cả, mà lại bất lực, chẳng có cách nào trị nổi một mụ góa phụ!
Ông trời đúng là bất công, không có mắt!
Nếu Kỳ Hồng Đậu biết được rằng chính vì sự tồn tại của mình mà vợ chồng Cát Thúy Chi biến chất thành hai bóng ma đầy oán hận, đến bữa cơm cũng chẳng màng ăn uống, chỉ chăm chăm c.h.ử.i rủa mình, bà chắc chắn sẽ chân thành khuyên họ nên đi khám bệnh, vì bệnh tình đã trở nặng lắm rồi.
Việc nhà mình thì bỏ bê, suốt ngày chỉ rình rập, soi mói xem người khác ăn gì, mặc gì.
Cũng không sợ rước họa vào thân, c.h.ế.t đói có ngày.
Chỉ nhìn bầu không khí cũng đủ no bụng rồi.
Nhưng tâm lý của một số người lại rất dị hợm: thà tự mình chịu đói, cũng phải đạp đổ bát cơm của người khác cho bằng được.
Phải chịu đói cùng nhau thì họ mới hả hê, thỏa mãn.
Dạo này Triệu Ái Dân chạy đôn chạy đáo đến trụ sở đại đội rất thường xuyên. Đại đội trưởng đã giao nhiệm vụ cho Kỳ Hồng Đậu đi dò hỏi xem giá gạch ngói từ lò gạch để xây dựng nhà xưởng ước tính khoảng bao nhiêu. Ngoài ra, ông còn phải tìm người soạn thảo các văn bản, giấy tờ liên quan để xin ý kiến phê duyệt từ cấp trên, và phân công người đi chạy việc vặt. Công việc bận rộn, ngập đầu.
Triệu Ái Dân nghiễm nhiên trở thành ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí "chân chạy việc".
Tất nhiên, sự kiện trọng đại này không thể thiếu sự góp mặt của nhóm nhân vật chính.
Tuy nhiên, vì lý do sức khỏe ốm yếu, dạo gần đây Giản Hạ đã xin nghỉ phép để tịnh dưỡng, nên ít khi thấy bóng dáng cô xuất hiện.
Kỳ Hồng Đậu không hề cố ý theo dõi hay bám sát sự xuất hiện của nhóm nhân vật chính. Bà chưa bao giờ có ý định can thiệp hay thay đổi mạch truyện chính của họ.
Thế nhưng, mọi việc lại diễn biến một cách chớp nhoáng, khiến người ta không kịp trở tay.
Để xin được giấy phép phê duyệt từ cấp trên, dạo này ngoài việc sai bảo Triệu Ái Dân chạy việc vặt, đại đội trưởng cũng tranh thủ "nhờ vả" luôn mấy thanh niên trí thức tự nguyện đến phụ giúp làm những công việc lặt vặt.
Thấy mọi người đều hối hả, tất bật với công việc, Giản Hạ cảm thấy chạnh lòng, áy náy vì sự tụt hậu của bản thân, nên cũng ngỏ ý muốn được góp chút sức mọn.
Nhưng với cái thể trạng yếu ớt của cô, Thẩm Học Công đã phải lên tiếng can ngăn: "Cậu cứ ở lại khu tập thể nghỉ ngơi cho khỏe đi. Cần mua sắm gì, bọn mình lên thị trấn sẽ mua mang về cho, thế được không?"
Những người mắc bệnh mãn tính, ốm đau triền miên, thường rất sợ bản thân sẽ trở thành gánh nặng, không bắt kịp nhịp độ của bạn bè, để rồi cuối cùng bị bỏ lại phía sau.
Giản Hạ cảm nhận rõ rệt sự nguy hiểm đó: "Tớ đi được mà. Tớ thấy dạo này khỏe hơn nhiều rồi. Lâu lắm rồi tớ cũng chưa lên thị trấn, cho tớ đi cùng mọi người nhé."
Thấy cô nàng khăng khăng như vậy, Thẩm Học Công cũng đành bất lực, không thể tiếp tục khuyên can, cuối cùng đành phải gật đầu đồng ý.
Hoắc Thành thấy Thẩm Học Công nhân lúc Giản Hạ quay vào phòng thay giày, liền ném cho mình một cái nhìn đầy vẻ khó xử, đành lẳng lặng quay lưng bước ra ngoài cửa.
Chuyện này hắn không thể giúp được.
Có lẽ do bản tính phóng khoáng, cởi mở, dễ gần của Thẩm Học Công, nên trong nhóm bạn chơi chung, Giản Hạ thường hay tâm sự, bàn bạc mọi chuyện với Thẩm Học Công nhiều nhất.
Ngay cả Khương Văn Tĩnh cũng không thường xuyên trò chuyện, giao tiếp với Giản Hạ nhiều như Thẩm Học Công.
Nhìn theo bóng lưng của Hoắc Thành, Thẩm Học Công thầm rủa một câu "thằng bạn chí cốt không có tình nghĩa", rồi lại quay ngoắt thái độ, ân cần, tỉ mỉ chăm sóc Giản Hạ.
Biết làm sao được, họ cũng được coi là thanh mai trúc mã lớn lên cùng nhau. Hơn nữa, trước khi rời xa gia đình, anh đã hứa với chú Giản là sẽ chăm sóc tốt cho Giản Hạ.
Tất nhiên, Thẩm Học Công không hề coi Giản Hạ là một gánh nặng, một cục nợ. Chỉ là đôi khi, sự xuất hiện của cô khiến tiến độ công việc bị ảnh hưởng, không được suôn sẻ, thuận tiện cho lắm.
Giản Hạ thấy Thẩm Học Công vẫn như mọi khi, luôn miệng dặn dò, nhắc nhở cô cẩn thận, dặn cô đội mũ rơm, che chắn nắng cẩn thận, bước đi chậm rãi, mệt thì phải nghỉ ngơi ngay, lại còn chuẩn bị sẵn cả bình nước cho cô mang theo... Cô cảm thấy vô cùng an tâm và ấm áp.
Thấy chưa, mọi thứ vẫn vẹn nguyên, chẳng hề đổi thay.
Hoắc Thành lắng nghe những động tĩnh phía sau, lờ mờ dự cảm được một điều gì đó, nhưng hắn chọn cách giữ im lặng, không nói một lời.
Thẩm Học Công tính tình phóng khoáng, cởi mở, dường như chuyện gì cũng dễ dàng chấp nhận, thỏa hiệp. Nhưng thực chất, sâu thẳm bên trong, hắn là một người khao khát tự do, không muốn bị bất kỳ sợi dây ràng buộc nào trói chân.
Nếu không phải vì tính cách ấy, Thẩm Học Công hoàn toàn có đủ khả năng, thủ đoạn để bám trụ lại thành phố, chứ chẳng việc gì phải chọn con đường xuống nông thôn chịu cực chịu khổ.
Khi cả nhóm lên đến thị trấn, họ chia nhau ra giải quyết công việc.
Giản Hạ vì phải đi bộ một quãng đường khá xa nên thấm mệt, cần được nghỉ ngơi. Do đó, Thẩm Học Công đã để cô lại ở Cửa hàng Ăn uống Quốc doanh, gọi cho cô một suất cơm, dặn cô cứ thong thả vừa ăn vừa chờ đợi.
Còn anh và Hoắc Thành thì tranh thủ đi lo công việc trước.
Không có người làm vướng bận, lại phải liên tục phân tâm chăm sóc, khuôn mặt Giản Hạ ửng hồng, cô tháo chiếc mũ rơm xuống, gật đầu đồng ý: "Được rồi, tớ sẽ đợi mọi người ở đây."
Ban đầu, Giản Hạ cứ ngỡ họ sẽ quay lại nhanh thôi. Nhưng sau khi ăn xong, cô chờ mãi, chờ hoài mà vẫn bặt vô âm tín, chẳng thấy bóng dáng ai quay lại.
Lòng bắt đầu nóng như lửa đốt, cô sốt ruột bước ra ngoài ngóng trông.
Một cô gái trẻ trung, xinh đẹp, lại toát lên vẻ liễu yếu đào tơ, đi lạc lõng một mình. Trong mắt những kẻ có dã tâm, rắp tâm bất chính, cô chẳng khác nào một "con cừu non béo bở" đang tự nguyện nộp mạng.
Hơn nữa, việc Hoắc Thành và Thẩm Học Công chậm trễ không đến đón cô, không phải do họ bị công việc chính cản trở, mà là do họ đang gặp rắc rối lớn.
Khi mới chân ướt chân ráo đến đại đội Hồng Kỳ chưa lâu, họ đã giải cứu Nhị Cẩu, hỗ trợ phá thành công một đường dây đầu cơ trục lợi quy mô lớn, bắt giữ được rất nhiều đối tượng liên quan.
Nhưng lưới trời l.ồ.ng lộng, thưa mà khó lọt, vẫn còn những con cá lọt lưới.
Bọn chúng đã rình rập, chờ đợi cơ hội báo thù này từ rất lâu rồi.
Hoắc Thành và Thẩm Học Công - hai thanh niên trai tráng, lực lưỡng - còn không thoát khỏi vòng vây mai phục, huống hồ gì Giản Hạ - một cô gái ốm yếu, mang trong mình căn bệnh tim bẩm sinh.
Khi Triệu Vệ Quốc vác bưu kiện bước ra khỏi bưu điện, anh tình cờ chứng kiến cảnh Giản Hạ bị một nhóm người lôi xềnh xệch vào trong một con hẻm vắng. Trong lúc vật lộn, giãy giụa, mũi giày của cô tuột ra, đế giày cày một đường hỗn loạn trên nền đất, rồi đột ngột tắt lịm khi chiếc giày văng ra.