Trước khi bị đưa đi lao động cải tạo, Đỗ Tiền Tiến vẫn còn chút liêm sỉ, thể diện.
Nhưng nghịch cảnh cuộc đời rất dễ dàng bóp méo nhân cách con người.
Nhớ lại thuở trước, khi cuộc sống còn êm đềm, thuận buồm xuôi gió, Đỗ Tiền Tiến có nằm mơ cũng không ngờ mình sẽ có ngày giống như một lão ăn mày, chầu chực trước cổng trường đại học của con gái, hễ thấy ai đi ngang qua cũng níu lại hỏi xem có quen Đỗ Quyên không.
Giờ đây, khi làm những việc này, Đỗ Tiền Tiến chẳng mảy may cảm thấy nhục nhã, xấu hổ.
Đỗ Quyên mang họ Đỗ, nó là con gái của gã.
Một người cha đến thăm con gái thì có gì là sai trái cơ chứ.
Hơn nữa, ba đứa con trong nhà, đứa nào chẳng được gã nuôi nấng bằng những bữa ăn ngon, áo đẹp.
Cho dù đã ly hôn, cũng đâu có cái lý nào con cái lại tuyệt tình từ mặt cha ruột?
Con mà không nhận cha, thì ông trời sẽ giáng sấm sét trừng phạt!
Ôm khư khư cái triết lý cùn ấy trong đầu, giây phút nhìn thấy Đỗ Quyên, Đỗ Tiền Tiến càng trở nên kích động tột độ.
Nhìn dáng vẻ thiếu nữ thanh xuân, xinh đẹp của con gái đang đi về phía mình, Đỗ Tiền Tiến vừa kinh ngạc, vừa tự hào kiêu hãnh, và hơn hết là niềm tin mãnh liệt rằng nửa đời còn lại của mình đã tìm được chỗ nương tựa vững chắc.
Sinh viên đại học cơ mà... Sau này chỉ cần ra trường, tùy tiện xin vào một cơ quan nhà nước, dù là bắt đầu từ những vị trí thấp nhất, chỉ cần phấn đấu thể hiện tốt một chút thì đường thăng tiến rộng mở vô cùng.
Việc kiếm tiền khi ấy có khó gì đâu?
Sau quãng thời gian nếm mật nằm gai lao động cải tạo, Đỗ Tiền Tiến càng thấm thía giá trị của đồng tiền.
Trước đây, thấy Triệu Đại Dung dính líu đến mảng cho vay nặng lãi vì đồng tiền, gã cho rằng bà ta bất chấp thủ đoạn, đem so sánh với cô tình nhân "hoa nhài trắng" thanh thuần, không vướng bụi trần bên ngoài thì đúng là một trời một vực.
Nhưng sự thật phũ phàng đã chứng minh: dù có là "hoa nhài trắng" ngây thơ thánh thiện đến đâu, một khi không có tiền nhét đầy dạ dày, thì mọi sĩ diện đều bay sạch sành sanh.
Hiện giờ, cô "hoa nhài trắng" dịu dàng, chu đáo trong mắt Đỗ Tiền Tiến thuở nào, cũng đã lột xác thành một người đàn bà chua ngoa đanh đá, sẵn sàng vì tiền mà lớn tiếng cãi cọ, làm mình làm mẩy với gã.
"Đỗ Quyên!"
Thấy Đỗ Quyên đang tiến về phía mình, Đỗ Tiền Tiến đã dọn sẵn tư thế, chuẩn bị dang tay ôm chầm lấy con gái. Nào ngờ, Đỗ Quyên lướt qua gã như một cơn gió vô hình, không buồn đ.á.n.h mắt nhìn lấy một cái.
Đỗ Tiền Tiến bỗng thấy cơn tức giận bốc lên ngùn ngụt.
"Đỗ Quyên!" Gã gân cổ gào to tên cô!
Thực lòng mà nói, Đỗ Quyên không nhận ra Đỗ Tiền Tiến.
Với bộ dạng t.h.ả.m hại, tàn tạ hiện tại của gã, dẫu có đứng trước mặt bất kỳ người quen cũ nào, e rằng cũng hiếm ai nhận ra.
"Ba?"
Đỗ Quyên buông tay bạn đi cùng, xoay người bước lại trước mặt Đỗ Tiền Tiến.
"Ba nhớ con quá, nên ghé qua đây thăm con. Ba không làm phiền con chứ? Mẹ con cũng nhẫn tâm thật, con đỗ đại học – chuyện trọng đại thế này mà bà ấy không hé răng nửa lời với ba. Ba là ba ruột của con, chẳng lẽ ba không có quyền được biết sao?"
Đỗ Tiền Tiến oang oang cái miệng.
Bạn của Đỗ Quyên đứng cạnh bối rối nhìn cô: "Đây là..." Tình huống gì thế này?
"Không sao đâu, các cậu cứ vào lớp trước đi, tớ có chút việc, lát sẽ đuổi theo sau."
Sự xuất hiện đột ngột của Đỗ Tiền Tiến không làm Đỗ Quyên hoảng hốt.
Nếu là Đỗ Quyên của trước kia, có lẽ cô sẽ cảm thấy bộ dạng nhếch nhác của Đỗ Tiền Tiến làm cô mất mặt.
Nhưng bây giờ, thể diện là của Đỗ Tiền Tiến, ông ta tự làm mất mặt mình thì đó là việc của ông ta.
Từ khi biết tin Đỗ Tiền Tiến có thêm một trai một gái bên ngoài, mà đứa con gái nhỏ chỉ kém cô đúng một tháng tuổi, tình cảm của Đỗ Quyên dành cho người cha này đã cạn kiệt, chẳng còn gì để luyến tiếc.
Không phải cô chối bỏ cha mình, mà chính người cha tên Đỗ Tiền Tiến ấy đã vứt bỏ gia đình này trước.
"Được rồi, tụi mình đi trước nhé."
Người bạn hiểu ý, vẫy tay chào tạm biệt Đỗ Quyên.
"Ông đến tìm tôi có việc gì?"
Sau khi vẫy tay chào bạn, Đỗ Quyên đi thẳng vào vấn đề.
Đỗ Tiền Tiến vô cùng ngạc nhiên trước sự bình tĩnh đến lạnh lùng của Đỗ Quyên.
Từ bao giờ mà con bé đỏng đảnh, ương bướng và ngốc nghếch ngày nào lại thay đổi đến nhường này?
Là Triệu Đại Dung dạy dỗ nó sao?
Đỗ Tiền Tiến thấy không đúng, nếu Triệu Đại Dung có bản lĩnh đó thì từ nhỏ đã chẳng dung túng nuôi hư con bé thành cái tính nết như vậy.
Là cha của hai cô con gái, Đỗ Tiền Tiến chẳng thể nào nói rằng gã yêu thương cái Đỗ Quyên hay bù lu bù loa, chuyện bé xé ra to của ngày xưa hơn con bé của hiện tại.
"Ba nói rồi mà, ba chỉ muốn đến thăm và quan tâm con chút thôi. Con đang học chuyên ngành gì? Tương lai dự định thế nào? Mẹ con đã nhắm đám nào cho con chưa? Chưa nhắm cũng tốt, tương lai con rộng mở, không thể kết hôn qua loa được. Nếu có đối tượng, cũng không thể nghe lời mẹ con mù quáng được, trong mắt bà ấy chỉ có tiền thôi. Vẫn phải để ba xem mặt bắt hình dong cho con..."
Đỗ Tiền Tiến thao thao bất tuyệt lải nhải.
Đỗ Quyên đứng cạnh ngáp ngắn ngáp dài.
Nhận thấy thái độ hờ hững của con gái, Đỗ Tiền Tiến khựng lại: "Con chê bai ba đúng không? Ba biết trước đây ba đã làm nhiều chuyện sai trái, làm tổn thương con. Lúc đó ba hồ đồ, nhưng giờ ba đã biết lỗi rồi..."
"Tóm lại là, ông nói ông nhớ tôi, muốn thăm tôi, thì bây giờ đã gặp mặt rồi, nếu không còn chuyện gì khác, tôi đi được chưa?"
Đỗ Quyên không muốn phí lời với Đỗ Tiền Tiến.
Ông ta không muốn nói rõ mục đích thì thôi, cô còn đống bài vở đang đợi kìa.
Đỗ Tiền Tiến cất công đến thăm Đỗ Quyên, tất nhiên không phải vì nhung nhớ gì.
Chỉ là ở phía mấy cậu con trai, gã không nắm chắc phần thắng sẽ thu phục được.
Con gái dù sao cũng ít toan tính, hơn nữa lại sống trong môi trường học đường.
Gã nghĩ, chỉ cần mình dẻo miệng rủ tê rủ tê vài câu, chắc chắn Đỗ Quyên sẽ xiêu lòng mà đứng về phía gã.
Nhưng kết quả hiện tại lại sai bét so với kịch bản gã mường tượng.
"Sao con có thể nói chuyện với ba như thế? Cái cô bạn vừa nãy là bạn học của con đúng không? Nếu bạn con biết con đối xử với cha ruột bằng thái độ thế này, họ sẽ nghĩ gì về con? Giáo viên biết được sẽ đ.á.n.h giá con ra sao?
Trước đây ở nhà con hay cáu gắt, làm nũng, ba là cha còn bao dung được, nhưng giờ con lớn rồi, làm việc không thể bất chấp hậu quả, đầu voi đuôi chuột như thế..."
Đỗ Tiền Tiến bắt đầu giở trò, nói bóng nói gió gây áp lực cho Đỗ Quyên.
Thử xem từ khi nào Đỗ Quyên sợ bị người khác đe dọa.
Cái danh hiệu "thịt lăn d.a.o" (đứa cứng đầu cứng cổ) ở điểm thanh niên trí thức đâu phải tự dưng mà có.
Đỗ Tiền Tiến có bản lĩnh gì mà nghĩ Đỗ Quyên như con ngốc, ông ta nói gì thì cô sẽ tin sái cổ?
"Nếu ông thực sự muốn làm ầm lên thì cứ việc, trường học đông người lắm, tốt nhất là ông đi rêu rao với từng người một cho cặn kẽ, đừng bỏ sót ai nhé.
Tôi gọi ông một tiếng 'ba' đã là quá tôn trọng ông rồi.
Hay ông tưởng mình đang đóng vai một người cha hiền từ, thật lòng tốt với tôi? Tôi đâu phải trẻ lên ba, càng không phải đứa đần độn. Hôm nay ông chạy đến tìm tôi, chắc mẹ và anh tôi chưa biết gì đâu nhỉ?
Có phải ông nghĩ tôi dễ bắt nạt, dễ dụ dỗ nhất, nên mới vác mặt đến tìm tôi?"
Đỗ Quyên khoanh tay trước n.g.ự.c, môi xinh thốt ra từng lời sắc lẹm như d.a.o lam.
Từ khi ra tù, Đỗ Tiền Tiến chưa từng ngó ngàng đến họ, nhưng Đỗ Quyên thì đã từng đến thăm gã.
Cũng không hẳn là cố ý đi thăm, chỉ là tình cờ biết tin gã được thả, cô tiện đường tạt qua xem thử.
Còn về cảm xúc của cô lúc nhìn thấy Đỗ Tiền Tiến, thì chẳng ai đoán được.
Đỗ Tiền Tiến bị Đỗ Quyên dồn ép đến mức cứng họng.
Bởi lẽ gã thừa hiểu, những lời Đỗ Quyên nói đều trúng phóc tim đen của mình.