Tuy rằng hai vợ chồng đã trao đổi tâm ý với nhau, nhưng cơ hội trở về thành phố đang đặt ngay trước mắt mà không nắm lấy thì quả thật quá lãng phí.
Hơn nữa, khi cân nhắc đến tình trạng sức khỏe của Giản Hạ, Triệu Vệ Quốc vẫn không hề thay đổi quyết định. Thành phố mới là nơi thích hợp để Giản Hạ sinh sống.
Đúng lúc người nhà họ Giản lại gửi thư thúc giục, Giản Hạ cũng hiểu rõ thời gian không chờ đợi ai. Vì thế, sau khi hai người bàn bạc ổn thỏa, cô liền xách hành lý bước lên con đường trở về nhà.
Trên đường tiễn Giản Hạ trở về, Triệu Vệ Quốc tình cờ gặp lại một người quen.
Lưu Xuân Yến dắt theo hai đứa nhỏ, mỉm cười chào hỏi anh. Những đứa trẻ cũng ríu rít hùa theo gọi chú.
Triệu Vệ Quốc gật đầu đáp lễ rồi lướt qua cô. Lưu Xuân Yến nhìn theo bóng lưng anh, những lời đã râm ran bên khóe môi cuối cùng lại nuốt ngược vào trong.
Cô đã nhìn thấy cảnh Triệu Vệ Quốc xách hành lý tiễn Giản Hạ đi. Tình cảnh ấy sao mà giống hệt lúc cô tiễn Cố Xuân Sinh đi thi đại học, để rồi anh ta một đi không trở lại.
Khoảnh khắc chạm mặt vừa rồi, Lưu Xuân Yến thực sự rất muốn hỏi anh một câu: "Anh có hối hận không?"
Thế nhưng, ngay giây phút câu hỏi ấy lóe lên, trong lòng cô cũng mường tượng ra đáp án. Triệu Vệ Quốc là một kẻ cố chấp thâm căn cố đế, anh sẽ không bao giờ hối hận.
Lưu Xuân Yến tự hỏi chính mình: Mày có hối hận không? Thật lâu sau đó, giữa tiếng ồn ào cãi cọ của bọn trẻ, cô mới nghe thấy lời tự vấn đầy hoang mang của chính mình: "Hối hận sao?"
Hóa ra vẫn chỉ là một câu hỏi. Cô không tìm được lời giải đáp. Mà thực tế, cô cũng chẳng còn đường lui để mà hối hận nữa.
...
Triệu Vệ Quốc giờ đây đã không còn là chàng thanh niên xốc nổi ngày nào, anh dễ dàng nhìn ra vẻ ngập ngừng muốn nói lại thôi của Lưu Xuân Yến. Nhưng anh hiểu rõ, đó đã không còn là chuyện mà anh cần phải bận tâm. Điều anh phải làm hiện tại là tìm cách để bản thân trở nên lớn mạnh hơn.
Sau khi đại đội triển khai chính sách khoán sản phẩm đến từng hộ và xưởng đường đi vào hoạt động khí thế ngất trời, Triệu Vệ Quốc nhận ra rằng, theo lượng hàng hóa xuất xưởng ngày càng lớn, số người và xe cộ chạy đến đại đội Hồng Kỳ cũng ngày một đông.
Thỉnh thoảng, anh lại nghe thấy những lời than vãn của các thương lái đến thu mua:
"Chúng ta chạy từng chuyến thế này, người mệt mỏi thì chớ, mà xe cộ cũng khó thu xếp quá."
"Đúng vậy, hàng ít thì gọi xe chi phí lại cao, hàng nhiều một xe chở không hết, mà tìm xe đâu phải dễ..."
"Các anh ở gần còn đỡ, đám từ tỉnh ngoài đến như chúng tôi chạy một chuyến mới gọi là cực nhọc."
"Phải đấy, đi giữa đường chúng tôi toàn phải thay phiên nhau chợp mắt, chỉ sợ xảy ra sự cố."
"Giá như mấy thứ này có thể giao thẳng đến tận cửa thì đỡ biết mấy."
"..."
Người nói vô tình, người nghe hữu ý. Trong quá trình đi đưa bưu kiện, Triệu Vệ Quốc từng gặp những chiếc xe tải chở hàng lớn trên huyện. Loại xe đó một lần có thể chở được lượng hàng khổng lồ, tài xế chịu khó một chút thì khoản tiền kiếm được tuyệt đối không hề nhỏ.
Tất nhiên, ngay lúc này, Triệu Vệ Quốc tuyệt đối không hề nghĩ đến việc lợi dụng xe tải để đầu cơ trục lợi. Cách kiếm tiền rủi ro cao như thế quả thực không đáng. Trước mắt anh đã có sẵn một con đường kiếm tiền chân chính và hợp pháp.
Nhờ công việc đưa bưu kiện nên anh tiếp xúc với nhiều người, cộng thêm thể hình cao to vạm vỡ, đã từng có người muốn lôi kéo anh đi lái xe tải lớn. Lái xe đường dài không chỉ đòi hỏi kỹ thuật vững vàng mà sức vóc cũng phải đủ khỏe mạnh để ứng phó với đủ loại sự cố bất trắc. Triệu Vệ Quốc hoàn toàn đáp ứng được những yêu cầu khắt khe đó.
Mở mang tầm mắt, Triệu Vệ Quốc cũng hiểu ra rằng, công việc hiện tại của anh tuy ổn định, nhưng muốn kiếm được số tiền lớn là điều không tưởng.
Khát vọng trong đầu trỗi dậy mãnh liệt, nhân ngày nghỉ, Triệu Vệ Quốc tự mình lên huyện một chuyến. Anh mua một bao t.h.u.ố.c lá ngon, tìm đến đội xe tải lớn trên huyện, gặp lại người từng có ý định lôi kéo mình. Anh đưa điếu t.h.u.ố.c, mở lời bắt chuyện và hai người trò chuyện rất lâu.
Sau khi mọi việc bàn bạc xong xuôi, Triệu Vệ Quốc đã đưa ra một quyết định mang tính bước ngoặt.
Anh nhường lại công việc đưa bưu kiện cho anh ruột là Triệu Bảo Gia, sau đó bắt đầu theo người ta đi chạy xe tải.
Từ việc kiếm từng đồng tiền công những ngày đầu cho đến khi tự mình tổ chức được đội xe riêng, chuyên chạy đường dài và nhận những đơn hàng lớn, Triệu Vệ Quốc từng bước vững chãi bước ra khỏi thị trấn nhỏ bé.
Lượng hàng hóa của xưởng đường đại đội Hồng Kỳ, từ lúc anh mới chỉ san sẻ một phần áp lực vận chuyển ban đầu, cho đến khi đội xe chuyên nghiệp do anh tự tay đào tạo đứng ra thầu trọn gói, tất thảy chỉ mất vỏn vẹn hai năm.
Chưa dừng lại ở đó, sau khi sự nghiệp đi vào quỹ đạo, anh chính thức thành lập công ty hậu cần, và hàng hóa mà anh phụ trách vận chuyển cũng không chỉ giới hạn ở xưởng đường nữa.
Con người là sản phẩm của môi trường. Trải qua vài năm lăn lộn, bầm dập ngoài xã hội, Triệu Vệ Quốc cuối cùng cũng lột xác, trở nên trưởng thành và chín chắn hơn rất nhiều.
Sau khi Giản Hạ rời đi, hai vợ chồng sống cảnh yêu xa, mỗi năm chỉ có thể duy trì tần suất gặp nhau hai, ba lần. Anh bận rộn với công việc của đội xe, còn Giản Hạ sau khi thi đỗ đại học cũng có những mục tiêu riêng cần phấn đấu. Mặc dù cả hai đều khắc khoải nhớ mong đối phương, nhưng cuộc sống thường nhật của họ lại vô cùng phong phú và ý nghĩa.
Tất nhiên, đó chỉ là suy nghĩ của riêng hai người. Trong mắt người ngoài, một ông chủ lớn thành đạt như Triệu Vệ Quốc lẽ nào lại chịu cam tâm tình nguyện chung thủy với một người vợ ốm yếu, không thể sinh con và quanh năm suốt tháng chẳng ở bên cạnh?
Và một người xinh đẹp xuất chúng như Giản Hạ, dù mọi người trong trường đều biết cô đã có gia đình, nhưng những kẻ vây quanh tán tỉnh chưa bao giờ thiếu, lẽ nào cô chưa từng có chút xao lòng?
Trong những lúc đội xe nghỉ ngơi, mấy vị khách hàng đi cùng xe vẫn thường trêu chọc Triệu Vệ Quốc: "Nói thật, nếu cậu thực sự không nỡ bỏ cô ấy, thì cứ nuôi thêm một cô nhân tình bên ngoài là được, dù sao thì vợ cậu cũng chẳng biết được đâu."
"Chọn cô nào m.ô.n.g nở nang, dễ đẻ một chút, đến lúc đó cậu muốn mấy đứa con trai mà chẳng được."
Khách hàng cảm thấy Triệu Vệ Quốc cũng thật đáng thương, tuổi tác không còn nhỏ nữa, dạo hỏi ra mới biết, thế mà đến nay anh vẫn chưa có lấy một mụn con.
Triệu Vệ Quốc châm điếu t.h.u.ố.c trên tay, nghe khách hàng càng nói càng hăng, anh chỉ khẽ cười nhạt chứ không đáp lời. Những người khác trong đội xe thấy anh thái độ như vậy, lại tưởng anh đang d.a.o động.
Mãi đến khi chuyến hàng lần này giao xong và trên đường quay về, một tên đàn em mới vào theo xe liền lén lút sán lại gần: "Anh Triệu này, thật ra nếu anh thực sự có ý đó, em có một đứa em gái. Không phải em bốc phét đâu, nhưng nhan sắc của nó đúng là xinh xắn mọng nước hạng nhất—"
Lời còn chưa dứt, hắn đã bị Triệu Vệ Quốc tung một cú đ.ấ.m ngã lăn quay ra đất.
Anh ném điếu t.h.u.ố.c đang hút dở trên tay xuống, dùng đế giày nghiền nát, rồi đứng trên cao nhìn xuống tên đàn em đang ra sức xun xoe nịnh bợ.
"Anh Triệu, anh không đến mức phải làm vậy chứ, dù anh không thích thì cũng đâu cần thiết phải đ.á.n.h em."
Tên đàn em thầm nghĩ, có phải do ở đây đông người, lúc nãy hắn nói to quá, anh Triệu sợ người khác biết được tâm tư của mình nên mới thẹn quá hóa giận?
Ngay lúc hắn đang toan tính lần sau sẽ tìm cơ hội thích hợp để nói tiếp, thì Triệu Vệ Quốc đã quay sang nhìn người phó thủ phụ trách sổ sách kế bên, lạnh lùng buông một câu:
"Sa thải hắn đi."
Tên đàn em hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng hắn biết rõ đội xe của Triệu Vệ Quốc oai phong cỡ nào, kiếm được bao nhiêu tiền, biết bao nhiêu kẻ đỏ mắt thèm khát được vào làm ở đây. Hắn phải trầy trật lắm mới chen chân vào được, còn chưa kịp kiếm được món tiền lớn nào cơ mà!
"Anh Triệu! Anh Triệu! Cho em một cơ hội đi... Thật đấy, cùng lắm em gái em tặng không cho anh, không lấy một đồng nào đâu. Bà nội em bảo thân hình em gái em là dễ đẻ nhất, đảm bảo sẽ sinh cho anh một thằng cu trắng trẻo bụ bẫm—"
"Bốp—"
"Bốp—"
Triệu Vệ Quốc ngồi xổm xuống, vung nắm đ.ấ.m giáng xuống mặt hắn những cú đ.ấ.m nảy lửa. Mãi đến khi tên đàn em gào thét van xin t.h.ả.m thiết, anh mới chịu dừng tay.
Người phó thủ tuy đã khá thân thiết với Triệu Vệ Quốc, nhưng cũng cảm thấy anh ra tay hơi quá đáng.
"Tôi ra tay nặng, là bởi vì hắn vốn dĩ không được tính là con người, cùng lắm chỉ là một thứ súc sinh mà thôi."
Giọng nói của anh lạnh lẽo vô tình, đôi mày rậm được mài giũa qua năm tháng khi nghiêm nghị lại càng toát lên vẻ sắc lạnh thấu xương.