Ngay từ cái nhìn đầu tiên thấy Triệu Tuyết Hoa, Triệu Ái Dân đã bật dậy khỏi ghế như lò xo.
Sự bình tĩnh giả tạo sau màn chào hỏi thảo mai với Trần Lão Quải lập tức tan biến.
"Chị Tám!"
Triệu Tuyết Hoa nhìn thấy cậu em út xuất hiện trong nhà mình một cách đầy bất ngờ, cô vẫn chưa kịp định thần.
Mãi cho đến khi tận tai nghe Triệu Ái Dân cất tiếng gọi, cô mới bừng tỉnh.
"Ái Dân, sao em lại đến đây?"
Sự xuất hiện đột ngột của người thân khiến Triệu Tuyết Hoa vừa mừng rỡ lại vừa ngạc nhiên tột độ.
Triệu Ái Dân dù có là kẻ ngang ngược đến đâu, nhưng chứng kiến cảnh chị gái mình tiều tụy đến nhường này, trong lòng cũng dâng lên một nỗi xót xa khó tả.
Từ lúc nhìn thấy mấy bà chị dâu bắt nạt cháu gái mình, hắn đã lờ mờ nhận ra tình cảnh của chị Tám ở nhà họ Trần chẳng mấy tốt đẹp, nhưng không ngờ lại bi đát đến mức này.
"Nương thấy Tết Trung Thu chị không về thăm nhà, lo chị có chuyện chẳng lành nên sai em sang xem sao."
Triệu Ái Dân nghiến răng ken két, quay phắt sang lườm Trần Lão Quải: "Tôi hỏi ông thông gia, nhà các người bỏ đói chị tôi hay sao?"
Nếu không thì tại sao những người khác trông còn có da có thịt, còn chị gái hắn, đang tuổi thanh xuân phơi phới, ánh mắt lại lộ rõ vẻ mệt mỏi rã rời, chẳng thể nào giấu giếm? Hơn nữa nhà họ Trần đâu đến nỗi túng thiếu không có cái ăn, cớ sao cả nhà chỉ có mỗi chị Tám của hắn gầy gò ốm yếu đến vậy?
Câu hỏi thẳng thừng như xoáy vào tim đen.
Trần Lão Quải nghẹn họng trân trối.
Cái gì mà bỏ đói? Đây có phải thời phong kiến địa chủ bóc lột tá điền đâu! Đương nhiên là Trần Lão Quải không đời nào chịu nhận.
"Cậu thông gia nói đùa rồi, làm gì có chuyện bỏ đói. Chỉ là nhà họ Trần tôi nghèo khó, chẳng có món ngon vật lạ gì thiết đãi. Vợ thằng Hai, con nói thử xem, trước mặt cậu thông gia đây, nhà họ Trần này có bao giờ ngược đãi con không?"
Triệu Tuyết Hoa đã lâu không gặp người thân, đột nhiên nghe bố chồng nói vậy, nhất thời á khẩu không biết đáp sao.
Ngọn lửa giận trong lòng Triệu Ái Dân bốc lên ngùn ngụt. Trong số các chị gái, người chị Cả hắn ấn tượng không nhiều, nhưng người chị Ba tính tình nhu nhược, hễ xô xát là chẳng bao giờ nương tay.
Chưa kể đến người chị Tư tính tình nóng nảy như pháo nổ, chỉ có chị Tám là người cam chịu nhẫn nhịn, luôn nhận phần thiệt thòi về mình.
Không đợi Triệu Tuyết Hoa lên tiếng, Triệu Ái Dân đã tiếp lời:
"Nói thế mà nghe được à! Mắt tôi còn sáng, tôi nhìn là thấy rõ. Ông nhìn lại cái nhà họ Trần các người xem, có ai gầy gò ốm yếu như chị Tám của tôi không?"
Trần Lão Quải cho rằng Triệu Ái Dân đang bé xé ra to. Thời buổi này người béo mới hiếm, chứ người gầy thì nhan nhản, có gì lạ đâu?
Cái gã thanh niên này đúng là rảnh rỗi sinh nông nổi, bới bèo ra bọ.
Sau khi chắc mẩm Triệu Ái Dân chỉ đến thăm họ hàng, thăm chị dâu thứ hai, Trần Lão Quải cũng chẳng buồn kiên nhẫn đôi co với hắn nữa.
Dù sao đây cũng là đại đội Thanh Sơn, không phải đại đội Hồng Kỳ, ông ta đang chiếm lợi thế sân nhà.
Trần Lão Quải đáp qua quýt: "Khả năng nhà họ Trần tôi chỉ có thế. Nếu cậu thông gia không hài lòng, cảm thấy nhà họ Trần tôi tệ bạc với chị cậu, thì cậu cứ đưa chị cậu về nhà đi."
Trước đó còn một điều "cậu thông gia", hai điều "cậu thông gia", giờ thì lật mặt nhanh như chớp.
Làm gì có ông bố chồng nào thấy người nhà đẻ của con dâu đến chơi, chưa nói được dăm ba câu đã đuổi con dâu về nhà đẻ.
Người ngoài không biết lại tưởng cô con dâu phạm phải tội tày đình gì.
Triệu Ái Dân càng nhìn càng thấy Trần Lão Quải chẳng ra gì.
Nếu không có Triệu Tuyết Hoa níu lại, chắc chắn hắn đã làm ầm lên rồi.
Nhưng so với Trần Lão Quải, người anh rể thứ tám Trần Thụ Lâm mới là người khiến Triệu Ái Dân tức sôi m.á.u.
Lúc hắn đang cãi lý, gã anh rể chỉ biết một mực khuyên hắn hạ hỏa, bên cạnh đó thì chẳng nói được câu nào ra hồn.
Triệu Ái Dân tuy bực tức nhưng vẫn còn chút lý trí. Nếu hôm nay hắn đến nhà làm ầm ĩ rồi lôi luôn chị gái về, thì đúng là làm hỏng việc.
Nếu thật sự làm thế, người ngoài không hiểu rõ ngọn ngành sẽ chỉ nói xấu sau lưng, đồn đại con dâu thứ hai nhà họ Trần làm chuyện mờ ám gì đó mới bị chính tay anh em nhà đẻ lôi về.
Bị Trần Thụ Lâm xoa dịu, Triệu Ái Dân cố kìm nén, vận dụng chút lòng kiên nhẫn ít ỏi còn sót lại.
Nhưng sự kiên nhẫn ấy chẳng kéo dài được bao lâu. Đến bữa cơm, khi thấy cô em dâu thứ ba nhà họ Trần là Ngụy Tiên Chi bưng lên một âu canh rau luộc nhạt nhẽo, hắn đã toan c.h.ử.i ầm lên. Và một cảnh tượng còn chướng mắt hơn nữa đã xảy ra.
Cả nhà họ Trần, chỉ có mỗi gia đình chị gái và anh rể hắn phải ăn uống kham khổ nhất. Còn đến lượt hắn, ngay cả một bát canh rau luộc cũng chẳng có!
Trần Thụ Lâm nhìn thấy cảnh tượng đó, môi mấp máy, vẻ mặt khó xử, chẳng biết nói sao.
Còn chị Tám Triệu Tuyết Hoa thì đẩy nửa bát canh rau dại của mình sang cho hắn.
Chưa kể đến những bữa ăn dạo gần đây ở nhà, ngay cả trước kia, nhà họ Triệu cũng chưa bao giờ đãi khách bữa trưa qua loa, tồi tàn đến vậy.
Đến cả cái bánh bột ngô cũng chẳng có, chỉ có một bát canh rau luộc lỏng bõng, ăn xong chưa đầy một tiếng sau là tiêu sạch.
Mà trong nhà lại còn có những lao động chính phải ra đồng làm việc, ăn thế này thì lấy sức đâu mà cày cuốc!
Hơn nữa, bát canh rau của chị Tám Triệu Tuyết Hoa rõ ràng ít hơn hẳn những người khác, đám trẻ con nhà chị được phần lại càng ít ỏi, kém xa so với con cái nhà anh Cả, anh Ba!
Thế này không phải ức h.i.ế.p người quá đáng thì là cái gì!
Thế mà cả nhà họ Trần, từ lão già Trần Lão Quải đến gã anh rể Trần Thụ Lâm đều một giọng, khăng khăng không có ai bắt nạt ai cả, chỉ là do hoàn cảnh gia đình khó khăn.
Hai bà chị em dâu còn lại thì hùa theo, buông lời bóng gió hạ nhục hai chị em họ, mỉa mai Triệu Ái Dân đi tay không đến ăn chực.
"... Đúng là chưa thấy ai mặt dày như thế, không biết có phải nhà thiếu bữa cơm này không, lặn lội đường xa đến ngồi chễm chệ ăn chực nhà người ta, đúng là không biết ngượng."
"... Em nói này chị Hai, nhà chị có tục lệ gì lạ thế, chẳng phải dịp lễ tết gì mà lại đi thăm họ hàng?"
"... Thật nực cười, người ngoài không biết lại tưởng nhà đẻ chị Hai đến đây tống tiền. Nhà tôi làm gì có cơm thừa canh cặn."
Chắc hẳn vì nghĩ rằng cú đá của Triệu Ái Dân ban đầu chỉ là sự bốc đồng nhất thời, giờ trước mặt Trần Lão Quải và cả gia đình họ Trần hắn chẳng dám ho he, nên Ngụy Tiên Chi ra sức chế nhạo Triệu Ái Dân và Triệu Tuyết Hoa.
Cứ như tát thẳng vào mặt, chẳng thèm nể nang che giấu.
Nhịn, nhịn, nhịn. Triệu Ái Dân nhịn đến mức tóc gáy như muốn bốc khói, thế này mà bảo nhịn được à?
Triệu Ái Dân tung một cước hất tung mâm cơm nhà họ Trần. Tiếng loảng xoảng vang lên inh tai, tất cả mọi người đều sững sờ.
Trần Lão Quải không ngờ Triệu Ái Dân lại dám làm loạn ngay trước mặt ông ta.
Ông ta đứng bật dậy, chỉ thẳng tay vào mặt Triệu Ái Dân, ngón tay run lên vì tức giận. Cậu thông gia gì chứ, đây rành rành là một tên lưu manh!
"Ái Dân!"
Triệu Tuyết Hoa cũng bị hành động của cậu em út làm cho hoảng sợ, nhưng khi thấy mọi người nhà họ Trần hầm hầm lườm em mình, cô vẫn theo phản xạ chắn trước mặt cậu.
Sắc mặt anh rể Trần Thụ Lâm cũng không khá hơn là bao. Cậu em vợ hất tung mâm cơm, đây là đang tát thẳng vào mặt nhà họ Trần, lại còn chọc tức bố anh ta đến mức này, rõ ràng là không coi anh ta ra gì.
Dẫu sao anh ta cũng là anh rể cơ mà.
Triệu Ái Dân nhìn người chị gầy yếu đang che chở cho mình, tung thêm một cước hất văng chiếc ghế mà Trần Lão Quải vừa ngồi, cười lạnh lùng:
"Đã không đủ ăn, nhịn một bữa cũng chẳng sao, thế thì đừng có đứa nào ăn nữa!"