Nàng hoảng hốt quay người chạy ra ngoài.
Mãi tới khi dừng lại ở hành lang nơi góc quanh.
Không khí lạnh lẽo tràn vào khoang mũi.
Nàng mới cảm thấy huyết dịch trong cơ thể không còn sôi trào đến vậy.
Lý Đình Diên ngẩn ngơ ngồi trên ghế dài dưới hành lang.
Rất lâu sau mới bình tĩnh lại được đôi chút.
Nhưng rồi nàng lại không tự chủ nhớ tới dáng vẻ vừa rồi của Thôi Trác.
Nàng gần như chưa từng nhìn thấy một Thôi Trác như thế.
—— Trêu ghẹo.
—— Lười nhác.
—— Ung dung tự tại.
—— Tràn đầy tính công kích.
Tựa như một con sói.
Nhưng nàng lại cảm thấy.
Có lẽ đó mới là con người chân thật của chàng.
Trong nội tâm không hoàn toàn quang minh lỗi lạc.
Không hoàn toàn nghiêm cẩn chính trực.
Thế nhưng lại càng dùng sự tự kiềm chế và đoan phương để che giấu bản thân chân thực ấy.
Để tất cả mọi người đều cho rằng trưởng t.ử Thôi gia là người quang phong tễ nguyệt, lời nói đáng giá ngàn vàng.
Người trong thiên hạ xem chàng là khuôn mẫu lễ nghi của Đông Chu.
Lấy từng lời nói, từng cử chỉ của chàng làm chuẩn mực.
Nhưng kỳ thực chàng vốn không cần phải tuân theo quy củ.
Bởi vì chính chàng là quy củ.
Lý Đình Diên vô thức nhìn về phía phòng của Thôi Trác.
Nhất thời lại nhớ tới đêm hôm ấy của ba năm trước.
Cũng cường thế như vậy.
Cũng mang tính chiếm hữu như vậy.
Thậm chí...
Còn mang theo vài phần ác liệt của sự đùa bỡn đầy khinh bạc.
Vậy nên...
Thôi Trác thật sự là người thanh cao như ngọc, trong sạch không tì vết như những gì chàng vẫn thể hiện ra sao?
Lý Đình Diên vô thức đưa tay che n.g.ự.c.
Nơi đó đang đập quá mức dữ dội.
Nàng không dám nghĩ tiếp nữa.
Liền hít sâu mấy hơi.
Cúi đầu chỉnh lý những quyển sổ trong tay, cố gắng phân tán sự chú ý của mình.
Qua thật lâu.
Nàng mới hoàn toàn bình tĩnh lại.
Đúng lúc ấy, Thôi Cát An đi ra tìm nàng.
Nàng liền theo hắn trở lại trong phòng.
Trong phòng.
Thôi Trác đã thay xong một thân thường phục màu lam nhạt.
Khuy áo được cài cẩn thận tới tận dưới yết hầu.
Từng nếp gấp nơi cổ áo và thắt lưng đều được vuốt phẳng không chút sơ hở.
Chàng ngồi ngay ngắn trên ghế thái sư.
Lưng thẳng vai rộng.
Trong bàn tay thon dài hữu lực là một chén trà.
Chàng nhẹ nhàng gạt lớp bọt nổi trên mặt nước.
Nhất cử nhất động đều đã khôi phục dáng vẻ của vị Trấn Quốc Công Thế t.ử cao quý, đoan chính ngày thường.
Không còn nhìn ra bất cứ dấu vết nào của vừa rồi.
Đầu ngón tay Lý Đình Diên khẽ run.
Ánh mắt vô tình chú ý tới chiếc ban chỉ trên ngón tay cái của chàng đã không còn là chiếc trước đây.
Nàng khẽ mím môi.
Là người lên tiếng trước:
“Huynh trưởng, ta đã tra được một số chứng cứ.”
“Liên quan tới vụ án của phụ thân ta.”
Nàng bổ sung thêm.
“Nói xem.”
Thôi Trác đặt chén trà xuống.
Trong không khí thanh lãnh vang lên một tiếng va chạm rất khẽ giữa chén và đĩa trà.
Tim Lý Đình Diên cũng theo âm thanh ấy mà khẽ run lên.
Giọng điệu lúc chàng nói chuyện vẫn nhàn nhạt như thường.
Vẫn trầm ổn, bình tĩnh như mọi khi.
Tựa hồ người vừa rồi dùng giọng điệu trêu ghẹo nói với nàng những lời ấy căn bản không phải là chàng.
Lý Đình Diên không khỏi ngước mắt nhìn chàng một cái.
Nhưng ngay khi ánh mắt chàng quét tới, nàng lại vội vàng cúi đầu xuống.
“Ta đã hồi tưởng lại những lời phụ thân năm đó từng nói, lại đối chiếu với những tư liệu huynh trưởng đưa cho ta, cuối cùng đã khoanh vùng được hai người—— Công bộ Thị lang Chu Diễn và Lại bộ Viên ngoại lang Lý Văn Chính.”
“Lý Văn Chính?”
“Ông ta là đường huynh của phụ thân nàng. Vì sao nàng lại nghi ngờ tới ông ta?”
Trong giọng nói của Thôi Trác thấp thoáng mang theo một tia ý cười.
Thế nhưng nghe ngữ khí ấy, Lý Đình Diên cảm thấy chàng hẳn đã sớm biết là hai người này.
Vậy mà vẫn tình nguyện ném vấn đề lại cho nàng, để nàng tự mình tìm ra đáp án.
Nhất thời nàng cũng không nói rõ được trong lòng mình rốt cuộc là cảm xúc gì.
Là cảm kích vì chàng đã giữ lại quyền xử lý mọi việc cho nàng.
Hay là tức giận vì chàng biết rõ còn cố tình hỏi, khiến nàng như bị trêu đùa.
Ngón tay Lý Đình Diên vô thức vê nhẹ vạt tay áo.
Đó là thói quen của nàng mỗi khi phiền lòng.
Im lặng một lát, nàng mới thuận theo lời chàng mà đáp:
“Nếu phụ thân ngã xuống, vậy thì phải xem ai là người được hưởng lợi nhiều nhất. Cho dù là người thân, cũng khó bảo đảm sẽ không có ngày vì lợi ích mà tránh hại cầu lợi.”
“Huống hồ Lý Văn Chính người này...”
Lời nói của Lý Đình Diên bỗng dưng dừng lại.
Mùa hè oi bức, chật hẹp và ẩm thấp năm ấy bất chợt hiện lên trong tâm trí.
Những hồi ức khiến người ta buồn nôn ấy khiến nàng không thể tiếp tục nói hết.
Sự trầm mặc đột ngột ấy giống như tiếng chuông đang gõ dở dang.
Âm thanh nặng nề vang vọng rồi tản ra khắp nơi.
Ngón tay đang gõ nhẹ lên mặt bàn của Thôi Trác khựng lại.
Ánh mắt chàng dừng trên gương mặt hơi tái nhợt của nàng.
Sau đó chậm rãi nhìn thẳng vào đôi mắt đang cố nhẫn nhịn kia.
Ánh mắt chàng chợt tối xuống.
Ý cười nơi khóe môi cũng biến mất sạch sẽ.
Chàng ngồi thẳng người, nhìn nàng.
“Lý Đình Diên——”
Chàng gọi tên nàng.
Ngữ khí không được tốt lắm.
“Nói tiếp đi.”
Lý Đình Diên khẽ c.ắ.n phần thịt mềm bên trong môi dưới.
Nghe vậy, hàng mi khẽ run.
Nàng siết c.h.ặ.t lòng bàn tay đến mức đau nhói rồi lắc đầu:
“Không có gì.”
“Chỉ là ta cảm thấy người này rất khả nghi. Nếu huynh trưởng thương xót ta mất đi người thân chí cốt, có thể phiền huynh sai người điều tra một phen, ta đã cảm kích vô cùng rồi.”
Nghe nàng nói như vậy.
Sắc mặt Thôi Trác càng lạnh thêm vài phần.
Đường gân xanh trên mu bàn tay khẽ nổi lên.
Nhưng chàng không hỏi thêm điều gì.
Chỉ mím c.h.ặ.t cằm, lặng lẽ nhìn nàng.
Ánh mắt ấy trầm thấp mà sắc bén.
Mang theo một loại uy áp khó có thể diễn tả thành lời.
Rất lâu sau.
Thôi Trác nhàn nhạt thu hồi ánh mắt.
Một lần nữa nâng chén trà lên.
Giọng nói cũng khôi phục bình tĩnh:
“Vụ án của phụ thân nàng còn liên quan tới một vụ án khác trong triều.”
“Chuyện này ta nhất định sẽ điều tra.”
Lý Đình Diên vẫn trầm mặc.
Không nói thêm lời nào.
Nàng khẽ khom gối, hành lễ với Thôi Trác.
Khoảnh khắc cúi đầu xuống.
Vành mắt nàng đã đỏ lên.
Trên hàng mi thấp thoáng đọng lại những hạt lệ li ti.
Thôi Trác nhìn nàng.
Ánh mắt sâu thẳm khó dò.
“Thanh chủy thủ ta đưa cho nàng đâu rồi?”
Chàng đột nhiên hỏi.
Lý Đình Diên sững người.
Rồi rất nhanh đã hiểu chàng đang nói tới vật nào.
Nàng dùng giọng nói còn vương chút nghèn nghẹn nơi sống mũi đáp:
“Đang ở trong phòng ta.”
“Huynh trưởng cần dùng sao? Ta đi lấy.”
Sau khi trở về từ Dựa Nguyệt Lâu hôm ấy.
Ngay ngày hôm sau, Thôi Trác đã bảo Thôi Cát An đem thanh chủy thủ ấy trả lại cho nàng.
Tuy chàng không nói gì.
Nhưng ngay khi nhìn thấy thanh chủy thủ.
Lý Đình Diên đã biết chuyện kia hẳn đã được chàng giải quyết ổn thỏa.
“Không cần.”
Thôi Trác nhàn nhạt đáp:
“Hãy nhớ kỹ.”
“Ta đưa chủy thủ cho nàng là để nàng sử dụng.”
“Trên đó có thể nhuốm m.á.u của Thành Thuận Quận Vương.”
“Cũng có thể nhuốm m.á.u của những kẻ nàng căm hận...”
“Bất kỳ kẻ nào.”
Ba chữ cuối cùng được Thôi Trác nói rất chậm.
Ngữ khí cũng vô cùng hờ hững.
Nhưng lọt vào tai Lý Đình Diên lại nặng tựa ngàn cân.
Nàng đột ngột ngẩng đầu nhìn chàng.
Giọt lệ đã tích tụ nơi đáy mắt từ lâu cuối cùng cũng không thể giữ lại được nữa.
Nó men theo khóe mắt ửng hồng mà lăn xuống.
Trên gương mặt trắng ngần lưu lại một vệt nước trong suốt.
Khuôn mặt nhỏ còn đọng hơi sương như cánh lan sau mưa hiện lên vài phần yếu đuối khiến người ta thương tiếc.
Thế nhưng rất nhanh sau đó, nàng đã lau đi giọt lệ ấy.
Nàng khẽ hít hít ch.óp mũi đã đỏ ửng, chăm chú nhìn vào mắt Thôi Trác, lần đầu tiên nghiêm túc nói lời cảm tạ với chàng.
Thôi Trác khẽ nhíu mày.
Mãi tới khi bóng dáng Lý Đình Diên biến mất ngoài cửa hồi lâu, chàng mới trầm ngâm thu hồi ánh mắt.
Hàn ý bao phủ quanh người Thôi Trác.
Bàn tay đặt trên án thư đã siết c.h.ặ.t đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.
Gần như dùng hết toàn bộ sự tỉnh táo mới có thể kiềm chế được điều gì đó.
Rất lâu sau.
Từ l.ồ.ng n.g.ự.c nam nhân phát ra một tiếng cười nhạt trầm thấp.
Đêm hôm đó, sau khi trở về, Lý Đình Diên ngủ không được yên ổn.
Trong mộng, toàn là mùa hè năm nàng mười một tuổi.
Khi ấy phụ thân vẫn chưa nhập sĩ.
Chỉ là một tiên sinh dạy học bình thường.
Cả nhà bọn họ vẫn sinh sống tại thôn Lý Gia cách kinh thành mấy chục dặm.
Hôm đó phụ mẫu đưa đệ đệ lên trấn khám bệnh.
Chỉ để lại một mình nàng ngủ trưa trong phòng.
Không biết đã qua bao lâu.
Bên ngoài bỗng vang lên tiếng động mở cửa.
Nàng tưởng là phụ mẫu đã trở về.
Liền vui vẻ chạy đi mở cửa.
Nhưng khi cánh cửa vừa mở ra.
Người đứng bên ngoài lại là Lý Văn Chính với gương mặt đỏ bừng vì rượu.
Trên người Lý Văn Chính nồng nặc mùi t.ửu khí.
Ánh mắt nhìn nàng cũng không còn vẻ từ ái thường ngày.
Ngược lại còn nhiều thêm vài phần tham lam hung ác như dã thú.
Khi ấy Lý Đình Diên tuy không hiểu chuyện gì.
Nhưng bản năng vẫn khiến nàng cảm thấy sợ hãi.
Không nói hai lời.
Nàng quay người bỏ chạy.
Nhưng lập tức bị Lý Văn Chính nhanh tay túm lại.
Sau đó tiện tay vác nàng lên vai rồi đưa vào củi phòng gần nhất...
Trong mộng.
Lý Đình Diên giãy giụa.
Gào thét.
Tuyệt vọng gần như nuốt chửng lấy nàng.
Thế nhưng tiếng kêu cứu của nàng giống như bị chặn cứng trong cổ họng.
Không thể phát ra dù chỉ một âm thanh.
Không ai tới cứu nàng.
----------------------------------------------------------