Vân Xảo đáp rất quy củ:
“Bẩm cô nương, hiện giờ Thế t.ử đang ở thư phòng.”
Lý Đình Diên không nói gì nữa.
Nàng trầm mặc rất lâu.
Dường như đang do dự điều gì.
Cuối cùng mới chậm rãi lên tiếng:
“Chải đầu cho ta.”
“Ta muốn gặp chàng.”
Trên đường tới Tùng Nguyệt Cư.
Gió lạnh mang theo hơi nước và những hạt mưa nhỏ li ti thổi tới.
Lý Đình Diên dần dần tỉnh táo lại.
Nàng thật sự đã g.i.ế.c người.
Đó không phải ác mộng.
Cũng không phải ảo giác.
Nàng cúi đầu.
Nhìn bàn tay đang cầm cán ô.
Thật khó tưởng tượng.
Vài canh giờ trước.
Chính bàn tay này đã cầm chủy thủ.
Đâm xuyên cổ họng một nam nhân.
Mưa phùn giăng kín trời đất.
Tùng Nguyệt Cư rộng lớn thanh nhã lặng lẽ đứng giữa màn mưa.
Mái ngói đen.
Tường trắng.
Ẩn hiện trong làn sương mỏng.
Trông càng thêm uy nghiêm và cao lớn.
Khi còn cách đại môn sơn son của Tùng Nguyệt Cư khoảng hơn mười bước.
Lý Đình Diên chợt nhìn thấy một bóng người.
Người đó đang đứng trước cửa.
Nàng dừng bước.
Ngẩng đầu nhìn kỹ.
Đó là một lão giả tóc bạc râu bạc.
Dung mạo nghiêm nghị.
Mi mắt hơi cụp xuống.
Trên người toát ra vẻ cung kính, khuôn phép cùng lễ nghi đã ăn sâu vào xương cốt.
Lý Đình Diên khựng lại.
Theo bản năng nhìn về phía cánh cửa lớn đóng kín.
Tựa như muốn xuyên qua cánh cửa ấy nhìn thấy tình hình bên trong.
Nàng chưa từng gặp lão giả kia.
Nhưng chỉ cần suy nghĩ một chút cũng hiểu.
Người này hẳn là tùy tùng thân cận bên cạnh Thôi Ông.
Nói cách khác.
Lúc này Thôi Ông đang ở trong Tùng Nguyệt Cư.
Thôi Ông.
Chính là gia chủ đời trước của Thôi gia.
Năm đó cũng chính ông là người bất chấp mọi ý kiến phản đối.
Dẫn dắt toàn bộ Thôi gia đứng về phía Tiên đế.
Cùng Trần gia và Lư gia phò tá Tiên đế đăng cơ.
Sau đó lại tiếp tục phò tá đương kim Thánh thượng.
Dựa vào công lao tòng long.
Dưới sự mưu tính của Thôi Ông.
Thôi gia từng bước thăng tiến.
Cuối cùng trở thành thế gia đứng đầu Đông Chu như ngày hôm nay.
Bởi vậy.
Thôi Ông chính là trụ cột chân chính của toàn bộ Thôi gia.
Trong Thôi gia.
Ông có địa vị tuyệt đối.
Không ai có thể lay chuyển.
Ngay cả Thôi Trác.
Cũng là do chính tay Thôi Ông dạy dỗ trưởng thành.
Ngày nay Thôi Trác có thể một mình gánh vác gia tộc.
Quản lý Thôi gia đâu ra đấy.
Cũng bởi được Thôi Ông dốc lòng bồi dưỡng.
Những năm gần đây.
Thôi Ông đã rất ít khi hỏi tới thế sự.
Cho nên Lý Đình Diên tuyệt đối không ngây thơ tới mức cho rằng hôm nay ông tới đây chỉ để hàn huyên với cháu trai.
Nghĩ tới đó.
Lòng nàng bất giác trĩu xuống.
Nàng cụp mắt.
Thuận theo lễ nghi bước tới.
Dừng lại dưới bậc thềm.
Cách vị lão giả kia khoảng năm bước.
Lặng lẽ đứng chờ.
Không nói một lời.
Bộ dạng yên lặng lại biết tiến biết lùi ấy.
Khiến ngay cả lão quản sự nghiêm khắc về quy củ cũng không nhịn được mà nhìn nàng thêm vài lần.
Lý Đình Diên khẽ hành lễ với ông.
Sau đó tiếp tục im lặng đứng đợi.
Không lâu sau.
Cánh cửa lớn của Tùng Nguyệt Cư được mở ra từ bên trong.
Thôi Trác đích thân dìu Thôi Ông bước ra.
Lão quản sự lập tức tiến lên che ô.
Đúng lúc ấy.
Thôi Trác ngẩng đầu.
Nhìn thấy Lý Đình Diên đứng giữa màn mưa.
Ánh mắt chàng khựng lại.
Sau đó rất nhanh thu hồi.
“Xin tổ phụ đi thong thả.”
Nghe vậy.
Thôi Ông nghiêng đầu nhìn cháu trai một cái.
Ánh mắt mang theo vài phần thâm ý.
Ngay từ lúc bước ra.
Ông đã nhìn thấy thiếu nữ đứng cạnh Tần quản gia.
Chuyện lần này.
Ông vốn đã biết rõ đầu đuôi.
Nhưng chưa từng có ý định tự mình nhúng tay xử lý.
Cũng chưa từng nghĩ sẽ làm khó nàng.
Chỉ là hiện tại.
Ông mới chỉ nhìn cô nương kia một cái.
Thôi Trác đã lập tức mở miệng tiễn khách.
Trong lời nói còn mang theo ý bảo vệ vô cùng rõ ràng.
Người khác có thể không nhận ra.
Nhưng ông là người đã nuôi dạy chàng từ nhỏ.
Sao có thể không hiểu.
Thôi Ông khẽ “ừ” một tiếng.
Ánh mắt lần nữa lướt qua Lý Đình Diên.
Sau đó chậm rãi mở miệng:
“Từ nhỏ con đã chăm chỉ tự giữ mình.”
“Tiền đồ cùng vận mệnh của hơn ngàn người trong Thôi gia đều đặt trên vai con.”
“Thế nào là lựa chọn đúng đắn nhất.”
“Tổ phụ đã dạy con từ rất lâu rồi.”
“Cháu hiểu.”
Thôi Trác bình tĩnh đáp.
Thôi Ông khẽ nâng cây gậy trong tay lên.
“Gió lớn mưa nặng hạt, đã có khách tới thăm, không cần tiễn nữa.”
Tuy mái tóc và chòm râu của lão nhân đều đã bạc trắng, nhưng tinh thần vẫn vô cùng quắc thước.
Ông cũng không cần ai dìu đỡ.
Chỉ đưa tay chỉnh lại vạt áo vốn chẳng hề xộc xệch.
Sau đó chống gậy, thong dong bước xuống bậc thềm.
Khi Thôi Ông đi ngang qua trước mặt Lý Đình Diên.
Nàng theo bản năng lùi lại nửa bước.
Đầu cúi thấp hơn.
Tư thái càng thêm câu nệ.
Bất kể Thôi Ông là vì gia phong cùng lễ giáo nên không muốn chấp nhặt với nàng.
Hay đơn giản là không thèm chấp nhặt với một cô nữ t.ử mồ côi như nàng.
Thì câu nói vừa rồi ông dành cho Thôi Trác vẫn giống như một cái tát vô hình.
Hung hăng giáng xuống mặt nàng.
Mãi đến khi bóng dáng của lão nhân hoàn toàn biến mất trong màn mưa.
Lý Đình Diên mới cảm thấy hơi thở bị đè nén trong l.ồ.ng n.g.ự.c dần trở nên thông thuận hơn.
“Đã tới rồi thì vào trong nói chuyện.”
Thôi Trác nhìn nàng một cái.
Sau đó xoay người đi vào trước.
Lý Đình Diên hít sâu một hơi.
Một tay chống ô.
Một tay nhấc váy.
Từng bước đi lên những bậc đá cuối cùng trước đại môn.
Ở phía bên kia.
Lão quản sự đi theo Thôi Ông quay đầu nhìn về phía bóng lưng của Lý Đình Diên vừa khuất sau cánh cổng.
Trong mắt hiện lên vẻ lo lắng.
“Lão gia.”
“Cô nương ấy là nữ nhi của Lý Văn Thanh.”
“Chuyện năm đó của Lý Văn Thanh... Thế t.ử ngài ấy...”
Lời còn chưa nói hết.
Thôi Ông đã liếc nhìn ông ta một cái.
Sau đó ngẩng đầu nhìn bầu trời âm u.
Khẽ thở dài.
“Chuyện ấy đừng nhắc lại nữa.”
“Năm đó Thôi gia cũng là bất đắc dĩ.”
“Chỉ mong nha đầu ấy vĩnh viễn không biết chân tướng mới tốt.”
Mưa phùn vẫn lặng lẽ rơi xuống.
Tiếng thở dài ấy cũng nhanh ch.óng tan vào màn mưa.
Thư phòng trong Tùng Nguyệt Cư vẫn giống hệt những lần trước Lý Đình Diên từng tới.
Không có gì thay đổi.
Chỉ là lần này.
Trên chiếc án kỷ cạnh cửa sổ xuất hiện thêm một bàn cờ còn dang dở.
Những quân cờ đen trắng đan xen.
Hiển nhiên trước khi nàng tới.
Thôi Trác vẫn đang đ.á.n.h cờ cùng tổ phụ.
Ánh mắt Lý Đình Diên lặng lẽ chuyển sang người chàng.
Rồi rất nhanh lại thu về.
Trong lòng không khỏi dâng lên cảm giác phức tạp.
G.i.ế.c hại hoàng thất tông thân.
Nếu nói nghiêm trọng.
Đó là đại tội tru di cửu tộc.
Thế nhưng hôm nay.
Chàng chẳng những thay nàng gánh lấy toàn bộ chuyện này.
Mà lúc này còn có thể bình thản ngồi đ.á.n.h cờ.
Tựa như tất cả chỉ là một chuyện nhỏ không đáng nhắc tới.
Đúng lúc nàng còn đang xuất thần.
Một chén trà nóng bỗng được đưa tới trước mặt.
“Thôi Nguyệt Dao được cứu về sớm hơn nàng.”
“Hiện giờ hẳn vẫn chưa tỉnh lại ở Xuân Đường Uyển.”
“Đệ đệ nàng tự xin đi truy tìm Tưởng Từ An rồi.”
Lý Đình Diên nhận lấy chén trà.
Cụp mắt nhìn mặt trà đang gợn sóng.
Đầu ngón tay vô thức vuốt nhẹ lên thành chén bạch ngọc.
Dường như nơi đó vẫn còn lưu lại nhiệt độ từ tay chàng.
Lúc tới đây.
Trong đầu nàng chỉ nghĩ tới chuyện của Thành Thuận Quận Vương.
Nên không cảm thấy điều gì.
Nhưng hiện giờ.
Khi chỉ còn hai người đối diện nhau.
Nàng lại không thể ngăn mình nhớ tới cái ôm lúc trước.
Cái ôm khiến nàng vô cùng xấu hổ.
Khi ấy.
Sự chán ghét của chàng gần như không hề che giấu.
Chàng không nhắc tới.
Nàng cũng không biết phải giải thích thế nào.
Nàng sợ.
Sợ lại nhìn thấy ánh mắt chán ghét ấy một lần nữa.
Lý Đình Diên im lặng rất lâu.
Hai tay siết c.h.ặ.t chén trà.
Khẽ nói:
“Thế t.ử không nên cứu ta.”
Nàng ngẩng đầu nhìn chàng.
“Chuyện hôm nay sẽ ảnh hưởng thế nào tới Thế t.ử... tới Thôi gia?”
“Nếu liên lụy quá lớn.”
“Ta nguyện một mình gánh chịu.”
“Huống hồ chuyện này vốn là do một mình ta làm.”
Ánh mắt nàng vô cùng chân thành.
Cũng vô cùng kiên định.
Trong lúc nói chuyện.
Đôi môi tái nhợt khẽ mở rồi khép lại.
Thôi Trác nhìn nàng.
Ánh mắt chậm rãi hạ xuống.
Dừng trên môi nàng.
Nơi môi dưới còn lưu lại một vòng m.á.u khô do bị c.ắ.n rách.
Trong đầu chàng bỗng hiện lên cảnh tượng lúc bước vào căn phòng kia.
Đó là lần đầu tiên chàng nhìn thấy bộ dạng ấy của nàng.
Nàng đang khóc.
Máu và nước mắt hòa lẫn trên gương mặt trắng bệch.
Thế nhưng trong tay nàng vẫn nắm c.h.ặ.t thanh chủy thủ chàng từng tặng.
Trong mắt vẫn cháy hừng hực ngọn lửa không chịu khuất phục.
Nàng nhìn nam nhân đang muốn làm nhục mình.
Từng chữ từng chữ rõ ràng nói:
“Khi nữ nhân nói không muốn, chính là không muốn.”
“Ta đã nói rồi.”
“Xin điện hạ buông ta ra.”
Thôi Trác dời mắt đi.
Nơi cổ họng bỗng dâng lên cảm giác ngứa nhẹ.
Chàng đưa tay che môi ho khẽ một tiếng.
“Chuyện này vốn bắt nguồn từ việc Thôi Nguyệt Dao tư hội ngoại nam.”
Giọng nói của chàng vì vừa ho nên có phần khàn hơn bình thường.
Thôi Trác khẽ nhíu mày.
Cầm chén trà lên uống một ngụm.
Sau đó mới tiếp tục:
“Thôi gia nhất định phải chịu trách nhiệm.”
“Cũng có đủ năng lực chịu trách nhiệm đến cùng.”
Chàng dùng hai chữ “Thôi gia”.
Không phải “ta”.
Cũng không phải “bản thế t.ử”.
Lý Đình Diên lập tức hiểu được ý tứ trong đó.
Điều này đồng nghĩa.
Chàng đã mặc nhiên chấp nhận những lời nàng từng nói trong thư phòng hôm ấy.
Chấp nhận việc nàng rời khỏi Thôi phủ.
Trong lòng nàng nhất thời trăm vị tạp trần.
Khẽ mím môi.
“Nhưng ta...”
Thôi Trác đã đi tới trước án thư.
Lên tiếng ngắt lời nàng.
“Qua đây mài mực.”
Lý Đình Diên ngẩn người.
Ánh mắt nhìn về phía tờ tuyên chỉ đã trải sẵn trên bàn.
Lúc này mới hậu tri hậu giác đáp:
“Vâng.”
Nàng đi tới bên án thư.
Cầm lấy thỏi mực trong nghiên.
Bắt đầu chậm rãi mài.
Trong không khí.
Mùi gỗ tùng thanh lãnh trên người Thôi Trác hòa cùng mùi mực dần đậm lên.
Tiếng thỏi mực ma sát với nghiên đá vang lên khe khẽ.
Khiến lòng người bất giác bình yên.
Lý Đình Diên lặng lẽ ngước mắt.
Thôi Trác đang cúi đầu.
Nghiêng mặt thanh lãnh.
Làn da nơi cổ trắng lạnh như ngọc.
Yết hầu sắc nét.
Mà ở nơi ấy...
Dấu răng nàng từng c.ắ.n xuống năm đó...
“Trang t.ử vừa đưa tới một quyển phụ sách.”
“Lần trước nếu đã là nàng chỉnh lý sổ sách.”
“Hôm nay tiện thể tính luôn cả quyển phụ sách này đi.”
Lý Đình Diên bị giọng nói của Thôi Trác làm giật mình.
Nàng vội vàng thu hồi ánh mắt.
Cúi đầu xuống.
Lúc này mới nhìn thấy trước án thư có đặt một quyển phụ sách mỏng chỉ khoảng hai ba trang.
Lý Đình Diên kinh ngạc ngẩng đầu.
“Ngay tại đây sao?”
Nỗi kinh ngạc lúc này thậm chí còn lấn át cả sự bối rối ban nãy.
Nàng chưa bao giờ cho rằng bản thân có năng lực xuất chúng đến mức có thể múa rìu qua mắt thợ trước mặt Thôi Trác.
Huống hồ...
Hiện giờ thật sự thích hợp sao?
Thế nhưng Thôi Trác hoàn toàn không cho nàng cơ hội từ chối.
Chàng bước sang một bên.
Nhường vị trí chính giữa án thư lại cho nàng.
“Ngay tại đây.”
“Nhưng ta không...”
Lý Đình Diên hé môi.
Lời còn chưa nói hết.
Đã đối diện với ánh mắt bình tĩnh nhưng không cho phép cự tuyệt của chàng.
Cuối cùng.
Những lời định nói lại bị nàng nuốt trở vào.
“Ta...”
“Ta thử xem vậy.”
Thư phòng của Thôi Trác vô cùng sạch sẽ.
Trên chiếc án thư t.ử đàn rộng lớn.
Mọi thứ đều được sắp xếp ngăn nắp.
Không nhiều.
Nhưng chỉ cần nhìn qua cũng biết.
Tất cả đều là vật phẩm thượng hạng hiếm thấy.
Lý Đình Diên lặng lẽ lau mồ hôi lạnh trong lòng bàn tay vào tay áo.
Sau đó từ giá b.út chọn một cây b.út lông dê nhỏ hơn.
Chấm mực.
Rồi nhanh ch.óng lật xem nội dung trong quyển phụ sách.
Hít sâu một hơi.
Cúi đầu bắt đầu tính toán.
Nội dung trong phụ sách không quá phức tạp.
Một số chỉ là phần tổng kết của những khoản mục nàng từng kiểm tra trước đó.
Không cần dùng bàn tính.
Nhưng đòi hỏi phải cực kỳ tập trung.
Ban đầu.
Nàng vẫn còn thấp thỏm vì ánh mắt của Thôi Trác.
Cũng bởi vậy mà thường xuyên phân tâm.
Thế nhưng dần dần.
Toàn bộ tâm trí nàng đều chìm vào những con số trong sổ sách.
Ngay cả những chuyện xảy ra ban ngày cũng bị nàng ném ra sau đầu.
Lý Đình Diên khi thì hạ b.út viết.
Khi thì cau mày suy nghĩ.
Mùi mực trầm lắng cùng những phép tính đơn điệu nhanh ch.óng khiến cảm xúc của nàng bình ổn trở lại.
Nàng chuyên chú đến mức.
Tựa như quay về những năm tháng trước kia.
Những đêm khuya yên tĩnh.
Một mình ngồi trước án thư.
Tự mình chống đỡ toàn bộ Lý gia.
Trong thư phòng.
Chỉ còn lại tiếng b.út lướt trên giấy.
Sàn sạt.
Sàn sạt.
Thời gian chậm rãi trôi qua.
Khoảng hai nén hương sau.
Lý Đình Diên cuối cùng cũng hoàn thành toàn bộ việc tính toán.
Đôi vai căng cứng từ lâu rốt cuộc cũng thả lỏng.
Nàng thở phào một hơi thật dài.
Sau đó nhìn lại tờ giấy đầy kín chữ trước mặt.
Khóe môi vô thức cong lên.
“Xong rồi!”
Giọng nói mang theo vài phần vui vẻ hiếm thấy.
Nhưng ngay khi ngẩng đầu.
Nàng bất ngờ chạm phải ánh mắt sâu không thấy đáy của Thôi Trác.
Lý Đình Diên sững người.
Sau đó lập tức hoàn hồn.
Nụ cười trên môi cứng lại.
Rất nhanh liền biến mất.
Nàng lại cúi đầu xuống.
Khôi phục bộ dạng dè dặt thường ngày.
“Xin Thế t.ử xem qua.”
Ánh mắt Thôi Trác men theo hàng mi đang cụp xuống của nàng.
Dừng lại nơi khóe môi vừa mới cong lên ban nãy.
Giọng nói nhàn nhạt:
“Để đó đi.”
Thực ra.
Trong lúc nàng viết.
Chàng đã xem xong từ lâu.
Lý Đình Diên hiển nhiên cũng ý thức được điều đó.
Vừa nghĩ tới việc suốt hai nén hương vừa rồi.
Chàng vẫn luôn đứng bên cạnh.
Ánh mắt gần như hữu hình.
Quan sát từng động tác.
Từng nét b.út.
Từng con số nàng viết xuống.
Nàng mới chậm chạp cảm thấy mất tự nhiên.
Nhưng cùng lúc ấy.
Nàng dường như cũng hiểu ra điều gì.
Quyển phụ sách này.
Còn hữu hiệu hơn bất kỳ bát canh an thần nào.
Ít nhất.
Trong lúc tính toán.
Nàng không còn nhớ tới m.á.u.
Không còn nhớ tới t.h.i t.h.ể.
Cũng không còn nhớ tới nỗi sợ hãi lúc ấy.
“Thế t.ử không cần phải hao tâm tổn trí vì ta như vậy.”
Lý Đình Diên khẽ siết đầu ngón tay.
Nhỏ giọng nói.
Sau đó.
Nàng hít sâu một hơi.
Ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt chàng.
Một cảm xúc bị đè nén từ lâu đột nhiên dâng lên trong lòng.
Khiến nàng không kịp suy nghĩ đã nói ra những lời vẫn luôn giấu kín.
“Lý Đình Diên vốn chỉ là một người không quan trọng.”
“Không đáng để Thôi phủ phải hao tâm vì ta.”
Thôi Trác hạ mắt nhìn nàng.
Thực ra.
Lúc nói câu ấy.
Nàng cũng không cố ý nhấn mạnh bốn chữ “không quan trọng”.
Thế nhưng không hiểu vì sao.
Trong đôi mắt sâu như mực của chàng.
Nàng lại nhìn thấy một tia hiểu rõ cùng ý cười thoáng qua.
Tựa như mọi tâm tư của nàng.
Đều không thể giấu được trước mặt chàng.
“Nếu nàng đã cảm thấy.”
“Lời ta nói với Tống Duật Từ hôm đó không thỏa đáng.”
Thôi Trác nhìn nàng.
Ánh mắt khóa c.h.ặ.t trên gương mặt ấy.
Sau đó.
Chàng chậm rãi nghiêng người tới gần.
Khoảng cách giữa hai người lập tức bị thu hẹp.
Dù chỉ là một động tác rất nhỏ.
Nhưng khí tức trên người chàng vẫn trong nháy mắt bao phủ tới.
Mùi gỗ tùng thanh lãnh xen lẫn hương mực nhàn nhạt.
Khiến hô hấp của Lý Đình Diên vô thức ngưng lại.
Thôi Trác dừng một chút.
Giọng nói vẫn bình tĩnh như thường.
Không nghe ra bất kỳ cảm xúc nào.
Nhưng từng chữ từng chữ đều như rơi thẳng vào lòng người.
“Nếu không phải người không quan trọng.”
“Vậy nàng nói xem.”
“Lý Đình Diên...”
“Trong mắt nàng.”
“Nàng nên là gì?”
----------------------------------------------------------