Nghe thấy có thánh chỉ từ hoàng gia, cả phòng rơi vào một bầu không khí ngỡ ngàng và căng thẳng. Tất cả mọi người, từ Ninh gia đến Hoắc gia, đều dừng cuộc tranh cãi, nét mặt đột ngột thay đổi. Những lời mắng nhiếc, cáo buộc bỗng trở nên lạc lõng khi không ai còn dám phát ra một tiếng.
Hoắc Nhị Lang nhíu mày, nhanh ch.óng đứng dậy, cúi đầu thở dài trong lo lắng. Ngay cả mẹ của chàng, vừa mới mắng mỏ với vẻ mặt căng thẳng, giờ đây cũng không dám nói thêm gì nữa.
Hi Cẩm lúng túng nhìn xung quanh, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nàng quay sang mẹ mình, nhưng mẹ nàng cũng không thể giải thích được tình huống bất ngờ này. **"Hoàng gia lại quan tâm đến chuyện gì của mình thế này?"** Hi Cẩm thầm nghĩ, càng lúc càng lo lắng.
Một lúc sau, cánh cửa mở ra, dẫn theo một toán quan quân bước vào. Một vị quan lớn, mặc áo bào chỉnh tề, tay cầm thánh chỉ, bước lên phía trước, giọng nói rõ ràng nhưng nghiêm nghị:
"Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết. Ninh Hi Cẩm, con gái nhà Ninh gia, đã được Thái t.ử A Trù cứu giúp, nay phong làm ‘Thừa Ân Nữ’, ban cho vinh quang đặc biệt vì công trạng và phẩm hạnh."
Cả phòng lập tức chìm trong sự kinh ngạc. Hi Cẩm sửng sốt, không dám tin vào tai mình. Nàng được hoàng gia phong thưởng sao? Nàng… không thể ngờ rằng mình lại có liên quan đến hoàng gia, và càng không thể ngờ rằng đây là thánh chỉ từ chính hoàng thượng!
Quan lớn tiếp tục đọc: "Còn về hôn sự giữa Ninh Hi Cẩm và Hoắc Nhị Lang, xét thấy hai bên đã không còn phù hợp, nay được lệnh bãi bỏ. Thái t.ử A Trù yêu cầu sẽ tiếp nhận trách nhiệm này. Khâm thử."
Lời thánh chỉ vừa dứt, Hi Cẩm không thể đứng vững, nàng loạng choạng một bước, cảm giác như cả thế giới đang quay cuồng trước mắt. Hoắc Nhị Lang cùng gia đình sững sờ, khuôn mặt xám xịt không còn chút thần sắc. Đến lúc này, không ai dám cất lời phản đối hay nói thêm điều gì.
Hoắc Nhị Lang cố nén nỗi tức giận, cúi đầu nhận lệnh, nhưng trong lòng chàng đã hoàn toàn tan nát.
Trong khi đó, mẹ của Hi Cẩm mừng rỡ, không thể giấu nổi sự phấn khích: “Trời ơi, Hi Cẩm, con của ta! Thái t.ử đã để ý đến con rồi! Đây là cơ hội của con, là phúc lớn đấy!”
Hi Cẩm vẫn chưa thể nói lên lời, tâm trí nàng chìm trong một mớ cảm xúc hỗn loạn. Thái t.ử đã quyết định tất cả, từ việc hủy bỏ hôn sự với Hoắc Nhị Lang cho đến việc chọn nàng. Nàng không biết nên vui hay buồn trước tất cả những điều này.
Cả phòng vẫn im lặng, ánh mắt của mọi người đổ dồn về phía nàng, Hi Cẩm biết rằng kể từ giây phút này, số phận của nàng đã thay đổi mãi mãi.
Mọi người đều nghẹn ngào!
Thánh chỉ của Hoàng thượng!
***************
Một đạo thánh chỉ vừa ban xuống, Hy Cẩm được triệu vào nội đình.
Trong thánh chỉ đề cập, hiện nay Đông Cung không có người, Hoàng thượng hạ chỉ tìm kiếm gia tộc đức hạnh, để quản lý nội chính.
Ý nghĩa của điều này đối với các tiểu thư nhà họ Ninh có phần khó hiểu, nhưng rất nhanh đã được giải thích rõ ràng, rằng hiện tại Đông Cung không có người, cần tìm những cô gái tài sắc vẹn toàn từ các gia đình có đức hạnh để chọn làm tú nữ cho Đông Cung.
Nói thẳng ra là, nhà họ Ninh là gia đình tốt, được Hoàng đế để mắt tới, muốn chọn Hy Cẩm từ nhà họ Ninh làm tú nữ.
Sau khi trở thành tú nữ, sẽ được các nữ quan dạy dỗ và chọn lọc, chuẩn bị để vào Đông Cung.
Khi tin tức này lan ra, cả nhà họ Ninh nổ tung, ai nấy phấn khích đến mắt sáng lên.
"Ý gì vậy? Nhà mình sắp có hoàng hậu rồi à?"
"Làm tú nữ, đây là sẽ vào cung hầu hạ Thái t.ử điện hạ sao?"
Dĩ nhiên, mọi người càng tò mò hơn, tranh nhau hỏi, làm sao mà Hoàng thượng đột nhiên lại để mắt tới nhà họ Ninh, nhà họ chỉ là gia đình thương nhân thôi mà, làm sao có thể có tư cách chọn tú nữ chứ!
Bên cạnh, phu nhân họ Hoắc cũng sững sờ, đứng đó, nghi ngờ nhìn phu nhân họ Mạnh, hoàn toàn không dám tin.
Bà ta vốn định từ hôn, danh tiếng của cô nương nhà họ Ninh đã thối nát rồi, sao đột nhiên lại được Hoàng thượng chọn làm tú nữ, lại còn hạ chỉ đặc biệt... Nhìn kìa, thái giám từ nội đình cũng đã đến, ngay cả tri phủ địa phương cũng có mặt, đây đúng là dáng vẻ của người sắp thành Hoàng hậu.
Chẳng lẽ Hoàng thượng không kén chọn nữa sao?
Phu nhân họ Mạnh liếc mắt nhìn mọi người, lúc này mới giả vờ bình thản nói: "Con gái nhà ta, Hy Cẩm, không phải đã được cứu khi bị rơi xuống nước sao?"
Mọi người đều dỏng tai lên: "Rồi sao nữa?"
Phu nhân họ Mạnh: "Người cứu con gái ta chính là Thái t.ử điện hạ đấy!"
Hả?
Mọi người lập tức hiểu ra, ai nấy đều tranh nhau khen Hy Cẩm có phúc, đại phúc.
"Rơi xuống nước lại là phúc lớn, Thái t.ử tình cờ tuần tra nơi đây, Thái t.ử đã cứu nàng, đây là cơ hội trời ban, sẽ hóa phượng hoàng bay cao!"
"Hy Cẩm của chúng ta đẹp như thế, nếu không làm sao Thái t.ử có thể để ý đến?"
Trong khi mọi người đang vui mừng hân hoan, phu nhân họ Hoắc siết c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m, mặt tái nhợt, lặng lẽ nhìn tất cả mọi thứ.
Lâu sau, bà ta nghiến răng, từng bước rời khỏi nhà họ Ninh.
**********
Theo thánh chỉ của Hoàng thượng, Hy Cẩm với thân phận tú nữ ngồi lên xe ngựa do Hoàng thượng phái đến, tiến về hoàng đô.
Trước khi đi, Hy Cẩm có chút không nỡ xa mẹ, mắt đẫm lệ nói: "Mẹ, nếu có cơ hội, con nhất định sẽ về thăm."
Cô nghĩ rằng, sẽ cầu xin A Trù, không để họ phải chia cắt xương thịt.
Phu nhân họ Mạnh lại nói: "Đứa ngốc, con không thể trở về được."
Hy Cẩm mở to mắt đẫm lệ: "Sao ạ?"
Mạnh nương t.ử thở dài: "Không bỏ con sao bắt được sói, con vào hoàng đô bên cạnh Thái t.ử là để tìm duyên phận, tìm tiền đồ. Nếu con quay về, đó mới là chuyện không hay."
Hy Cẩm nghĩ ngợi, có vẻ cũng đúng...
Hiện giờ chuyện nàng được chọn làm tú nữ đã lan truyền khắp nơi, cả thành Nhữ đều biết, các quan chức địa phương cũng đến để kết giao. Nàng chỉ có thể tiến về phía trước, không thể lùi bước.
Mạnh nương t.ử nhìn con gái mình xinh đẹp như một viên ngọc, liền nhét vào tay con gái một túi gấm: "Chúng ta sẽ làm Hoàng hậu, mấy thứ Quận phu nhân hay thiếp thất gì đó, ta không thèm!"
Hy Cẩm kinh ngạc nhìn mẹ: "Mẹ, mẹ nghĩ quá rồi đấy, con có thể làm Hoàng hậu sao?"
Mạnh nương t.ử: "Sao lại không thể! Con không nghe trong tuồng người ta hát sao, thà bỏ mạng cũng dám kéo Hoàng đế xuống ngựa!"
Hy Cẩm vội vàng đưa tay bịt miệng mẹ: "Mẹ, mẹ đừng nói linh tinh."
Mạnh nương t.ử lại chẳng để ý, bà nhớ lại dáng vẻ uy nghiêm tuấn tú như thần tiên của Thái t.ử, cùng ánh mắt Thái t.ử nhìn con gái mình, trong lòng cảm thấy đắc ý.
Bà biết con gái mình có phúc lớn, mới gặp được mối hôn nhân quý giá như vậy.
Phải, quý giá, con rể quý của nhà bà!
Bà hạ giọng, thần bí nói: "Hy Cẩm, những điều mẹ muốn nói đều ở trong túi gấm này. Nếu con và Thái t.ử điện hạ có gì không vui, hãy mở ra xem. Tóm lại, con phải nhớ, dù thế nào cũng phải giữ được trái tim của Thái t.ử điện hạ."
Hy Cẩm: "Con biết rồi..."
Mẹ nàng chỉ biết dặn dò giữ Thái t.ử, hoàn toàn không luyến tiếc nàng chút nào.
Hy Cẩm hậm hực nói: "Chỉ cần giữ lấy trái tim của ngài ấy, có gì mà khó!"
Mạnh nương t.ử: "Con lại có khí thế như vậy sao!"
Hy Cẩm khẽ hừ, nhớ lại nụ hôn của Thái t.ử, nhớ ánh mắt Thái t.ử nhìn mình.
Sau đó, nàng nói: "Chờ đấy, chuyện hôn sự với Hoắc Nhị Lang đã kết thúc, con cũng không còn vướng bận gì nữa, tất nhiên sẽ nghe lời mẹ, giữ lấy trái tim Thái t.ử. Không chỉ cho mình con, mà còn cho cha mẹ được phong thưởng đấy chứ! Nói tóm lại—"
Nàng âm thầm nắm c.h.ặ.t t.a.y, lập chí lớn: "Chỉ là một Thái t.ử thôi mà!"
Mạnh nương t.ử hít sâu một hơi, nghĩ thầm nếu con gái mình thành công...
Bà cười nói: "Được, cả đời mẹ sẽ dựa vào con."
*************
Sau khi lên xe ngựa, Hy Cẩm nghĩ mình có thể từ từ đọc túi gấm trên đường.
Nhưng ai ngờ, nàng còn chưa kịp mở ra xem thì đã bị Thái t.ử đưa đi mất.
Xe ngựa tiến về kinh đô đã bị chặn lại giữa đường, Thái t.ử trực tiếp ra lệnh cho người mang nàng quay về thuyền, vì vậy cái gọi là "tiến vào hoàng đô" chỉ là một màn kịch, làm cho gia đình nàng và nhà họ Hoắc nhìn thấy, để nàng được vẻ vang.
Hiện tại danh tiếng nàng đã vang dội khắp hoàng đô, nhưng người thì vẫn ở trên thuyền của Thái t.ử.
Về điều này, Hy Cẩm cũng chẳng có gì không hài lòng.
Nàng biết một khi vào hoàng đô, e rằng sẽ phải học quy củ, đâu như bây giờ, bên cạnh Thái t.ử thoải mái tự do, muốn làm gì thì làm, hơn nữa Thái t.ử còn tặng cho nàng đủ thứ ngon lành, thú vị.
Nhưng điều khiến nàng bất ngờ là lần này theo Thái t.ử đến Tuyền Châu, mặc dù Thái t.ử luôn chăm sóc nàng chu đáo, nhưng trong ánh mắt của chàng dường như có chút lảng tránh.
Đôi khi nàng nhìn Thái t.ử, chàng lại vô tình quay đi.
Điều này khiến nàng bối rối, không hiểu nổi.
Nàng cảm thấy có gì đó không đúng.
Rõ ràng trước đây Thái t.ử đã hôn nàng, thực ra nàng cũng rất thích điều đó. Giờ đây, hôn ước đã được hủy, nàng lại còn nhận được thánh chỉ, tất cả đã trở nên chính đáng và minh bạch.
Chẳng phải chàng nên thích nàng hơn sao, chẳng phải hai người nên gần gũi hơn sao?
Nếu nói rằng chàng thay lòng đổi dạ, thì cũng không phải, bởi vì chàng càng chăm sóc nàng chu đáo hơn, bên cạnh chàng cũng không có ai khác.
Hy Cẩm nghĩ mãi mà không hiểu, bèn lấy túi gấm của mẹ ra xem.
Nàng vừa mở ra đọc, gương mặt liền đỏ bừng, tai nóng lên, không dám tin vào mắt mình.
Mẹ nàng, mẹ nàng! Không ngờ nàng lại có một người mẹ như thế!
Khi nàng đang đọc, bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa bên ngoài, khiến nàng hoảng hốt, vội vàng thu dọn túi gấm lại.
Người bước vào không ai khác chính là Thái t.ử.
Thái t.ử nhìn nàng, nghi hoặc hỏi: "Nàng làm sao vậy? Sao mặt nàng lại đỏ thế?"
Hy Cẩm vội vàng lắc đầu: "Không, không có gì, mặt ta—"
Nàng đưa tay sờ lên mặt mình, cố gắng che giấu: "Có lẽ là do trời nóng quá thôi."
Thái t.ử im lặng nhìn nàng, yết hầu chàng khẽ chuyển động một cách không dễ nhận ra, sau đó chàng quay mặt đi, nói: "Vậy nàng cứ tiếp tục đi, ta ra ngoài."
Nói xong, chàng liền bước nhanh ra ngoài, không chút luyến tiếc.
Hy Cẩm: "......"
Nàng ngơ ngác nhìn theo chàng, không hiểu tại sao chàng lại như vậy.
Những sự việc như thế thường xuyên xảy ra sau đó.
Có lúc chàng cùng nàng ngồi trước cửa sổ ngắm cảnh, rõ ràng mọi thứ rất tốt đẹp, nhưng đột nhiên chàng lùi lại một bước, cố tình giữ khoảng cách với nàng.
Hy Cẩm dần dần cảm thấy tủi thân.
Vì vậy, vào một ngày nọ, khi chàng tìm đến nàng để cùng tính toán tiền bạc, nàng liền thờ ơ, chẳng thèm để ý.
Thái t.ử dường như đã nhận ra.
Chàng nghiêng đầu, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn nàng: "Ta đã làm gì khiến nàng giận sao?"
Hy Cẩm: "Chàng làm gì cũng khiến ta giận."
Thái t.ử: "?"
Hy Cẩm tức giận nói: "Chàng không để ý đến thiếp!"
Thái t.ử nghe vậy, dường như đã nhận ra điều gì, môi chàng khẽ mím lại, nhìn nàng và nói: "Ta không cố ý."
Hy Cẩm: "Cũng phải có lý do chứ!"
Thái t.ử suy nghĩ một lát, rồi quay mặt ra nhìn cơn mưa rả rích bên ngoài, giọng khẽ hạ xuống: "Nàng biết vợ chồng phải làm gì không?"
Nghe câu nói đó, đầu óc Hy Cẩm bỗng chốc vang lên một tiếng "ong".
Nàng kinh ngạc nhìn Thái t.ử, nhưng khi thấy gương mặt lạnh lùng của chàng bỗng nhiên ửng đỏ, nàng lập tức cảm thấy bối rối, tay nắm lấy lan can thuyền, không biết nên nhìn vào đâu.
Nàng biết chứ, dĩ nhiên là biết. Nàng đã đọc qua thoại bản, và còn có túi gấm của mẹ nữa.
Nhưng giờ nàng có nên để Thái t.ử biết rằng mình biết không? Chàng có nghĩ rằng nàng không tự trọng, quá dễ dãi không?
Khi nàng còn đang lo lắng không biết phải làm sao, vô tình nàng nhìn Thái t.ử, lại thấy chàng đang chăm chú quan sát mình.
Trong đôi mắt sâu thẳm của chàng dường như ẩn chứa một ngọn lửa, chỉ cần chạm nhẹ là có thể bùng cháy.
Mái tóc đen của chàng được buộc cao bằng ngọc quan, sợi dây ngọc và những lọn tóc đen buông nhẹ, càng tôn lên gương mặt tựa như ngọc lạnh lùng của chàng. Trong màn mưa ẩm ướt của đêm nay, chàng như một viên ngọc băng tinh xảo được điêu khắc.
Chỉ có điều, dưới lớp băng mỏng trong đôi mắt chàng, lại là ngọn lửa có thể thiêu đốt mọi thứ.
Hy Cẩm gần như nín thở, không biết phải trả lời câu hỏi thẳng thắn của chàng thế nào.
Lúc này, giọng nói của Thái t.ử lại vang lên, giọng nói rất êm dịu, mang theo chút ngại ngùng: "Ta cũng không muốn dọa nàng... nàng chắc là không biết."
Hy Cẩm nghe vậy, đầu óc nàng rối loạn, lập tức đáp: "Thiếp biết!"
Ánh mắt Thái t.ử lập tức hướng về phía nàng.
Hy Cẩm lúc này mới nhận ra mình vừa nói gì.
Dưới ánh mắt của Thái t.ử, nàng chỉ cảm thấy mình xong rồi, hoàn toàn xong rồi.
Thật... mất mặt quá.
Nàng c.ắ.n môi, cúi đầu, nói rất nhỏ: "Thiếp bình thường hay đọc thoại bản, xem qua tuồng tích... nên biết thôi."
Lúc này, nàng nhìn thấy tay của Thái t.ử đang nắm lấy lan can thuyền.
Đôi tay thon dài, trắng như ngọc, đẹp đến mức ngay cả cổ tay cũng mang màu trắng lạnh, nhưng lúc này đôi tay ấy đang siết c.h.ặ.t lan can, đến nỗi xương tay có phần trắng bệch.
Hy Cẩm trong lòng dâng lên cảm giác kỳ lạ. Chàng... thực sự rất để ý, thậm chí có phần căng thẳng sao?
Nàng c.ắ.n môi, cúi đầu, nói nhỏ hơn: "Nhưng chàng vẫn chưa nói, tại sao lại lạnh nhạt với thiếp..."
Thái t.ử nghiêng đầu nhìn tiểu thư bên cạnh, mưa phủ mờ không gian, trong đêm tối mờ ảo, đôi mắt nàng đỏ lên, ánh mắt đen láy mang theo chút thẹn thùng, cúi nhẹ đầu.
Một lọn tóc đen nhẹ nhàng dính vào làn da mềm mại bên tai nàng, trông thật ngọt ngào và hấp dẫn.
Chàng không muốn đề cập đến, sợ sẽ làm nàng hoảng sợ thêm.
Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy nàng, chàng đã thích, rất thích. Chàng muốn nàng luôn ở trong tầm mắt mình, muốn nuốt trọn nàng vào lòng.
Nhưng chàng không biết điều đó có nghĩa là gì.
Cho đến khi chàng đọc những sách vở đó, như thể một ngòi nổ bị kích hoạt, mọi khát khao trong chàng bùng lên.
Chàng muốn ôm nàng vào lòng, ôm thật c.h.ặ.t, đến khi nàng phát ra những tiếng kêu yếu ớt đầy ấm ức. Chàng muốn hôn nàng, hôn thật đậm, khiến nàng trở nên bối rối và thẹn thùng. Dĩ nhiên, chàng còn muốn đặt nàng lên giường và làm những điều chỉ vợ chồng mới được phép làm.
Phải làm mạnh mẽ, thật mạnh mẽ.
Những ngày gần đây, chàng cảm thấy bản thân như một quả đậu dưới cái nắng gắt, sắp nổ tung đến nơi, hầu như không thể kiểm soát.
Tuy nhiên, chàng cũng hiểu rõ rằng nếu chàng vội vã, nàng chắc chắn sẽ giận, và nhất định sẽ sợ chàng.
Vì vậy, chàng luôn phải cẩn thận che giấu, kiềm chế bản thân.
Lúc này, cô nương bên cạnh nói rằng nàng hiểu, lại còn hỏi vì sao chàng lạnh nhạt với nàng.
Thái t.ử nhìn đôi hàng mi mềm mại đang khẽ rủ xuống của nàng, cuối cùng cất tiếng khàn khàn: "Ta muốn ôm nàng, muốn hôn nàng."
Gương mặt Hy Cẩm đỏ bừng, nóng ran. Nàng c.ắ.n c.h.ặ.t môi, nhìn xa về ánh đèn lập lòe phía trước, không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào.
Cơn mưa ở xa xa như tạo thành một tấm màn, khiến mọi thứ xung quanh trở nên mờ ảo. Tim nàng đập loạn nhịp, nhưng nàng cố gắng nín thở.
Nàng vừa thẹn thùng vừa mong chờ, vừa sợ hãi vừa hứng khởi.
Lúc này, Thái t.ử lại cất tiếng, giọng nói căng thẳng như dây cung sẵn sàng bật lên bất cứ lúc nào: "Ta muốn làm nàng khóc."
Hy Cẩm gần như đứng không vững, đôi chân và đầu gối của nàng bắt đầu run rẩy.
Nàng cảm thấy như mình sắp khóc, vì quá căng thẳng mà nước mắt không kìm được.
Ngay lúc đó, một đôi tay mát lạnh đặt lên mu bàn tay nàng, đôi tay ấy chầm chậm, nhưng mạnh mẽ siết lấy tay nàng.
Rồi nàng nghe thấy bên tai giọng nói trầm ấm, dịu dàng mà khàn khàn của Thái t.ử: "Nhưng ta sẽ nhẹ nhàng hơn."
----------------------------------------------------------