Đinh Học Văn – người chỉ mặc chiếc áo sơ mi và cái áo len sờn cũ xù lông đầy người – lao ra ngoài.
Trần Lập Trung nhét tờ giấy báo vào tay anh, kích động giục giã:
“Mau xem là trường nào đi!"
Đại đội trưởng cũng dập tắt điếu thu-ốc cuốn trên tay, chạy bước nhỏ tới gần.
Còn có những thanh niên tri thức và thanh niên địa phương trong đội vừa nghe tin người đưa thư đến cũng lao ra xem...
“Đại học Sư phạm Kinh đô à?
Thế này là sau này có thể về quê làm thầy giáo rồi nhỉ?"
Một xã viên bên cạnh vừa nghe thấy tên trường đã nghĩ ngay đến việc sau khi ra trường có thể làm công việc gì.
Trần Lập Trung bị hỏi không biết trả lời sao, chuyện tốt nghiệp còn xa vời lắm.
Đồng thời anh cũng thấy buồn cười, may mà anh không báo chuyên ngành liên quan đến chăn nuôi, nếu không, bà con lối xóm chắc chắn cũng sẽ giơ ngón tay cái khen anh chọn ngành giỏi:
“Sau này có thể nuôi được nhiều con lợn béo tốt khỏe mạnh hơn!”
Đinh Học Văn đọc đi đọc lại từng chữ trên giấy báo, trái tim cuối cùng cũng được bình yên.
Anh thật sự đã thi đỗ để trở về rồi.
“Đừng ngẩn người ra nữa, mau vào nhà cho ấm, tối nay sang nhà tôi ăn cơm nhé!"
Đại đội trưởng vỗ vai Đinh Học Văn, an ủi:
“Giấy báo này đến không muộn đâu, mau thu xếp hành lý đi, tôi sẽ viết giấy giới thiệu cho các cậu, về nhà ăn Tết sớm."
Những người khác vốn đang vui mừng, bỗng nghe thầy giáo Đinh sắp về nhà, nhất thời cảm thấy thật không nỡ.
Nhờ có Đinh Học Văn và Trần Lập Trung – hai người học giỏi trong đội – bổ túc văn hóa cho thanh niên tri thức và những thanh niên khác trong đại đội, số người đỗ đại học chiếm tới một nửa cả công xã, đại đội của họ năm nay nổi đình nổi đám trong công xã rồi.
“Đúng rồi."
Trần Lập Trung nhắc nhở Đinh Học Văn:
“Cậu mau gọi điện báo tin cho đám bạn nối khố đi."
Bên đó chắc cũng đang đợi tin tốt đấy.
Đinh Học Văn lúc này mới từ cơn đại hỷ hoàn hồn lại, đi theo đại đội trưởng về nhà, tiện đường ghé qua văn phòng đại đội gọi điện thoại.
Đợi khoảng nửa tiếng, điện thoại ở văn phòng đại đội mới vang lên, Đinh Học Văn vội vàng nhấc ống nghe, “Tôi là Đinh Học Văn đây."
Giọng nói trong điện thoại hơi bị nhiễu, nhưng Đinh Học Văn vừa nghe đã nhận ra ngay là giọng của Lâm Tư Điềm.
Chẳng thèm để anh kịp lên tiếng, cô đã mắng anh một trận vì tội làm người ta sốt ruột ch-ết đi được, rồi mới truy hỏi rốt cuộc có đỗ hay không.
“Đỗ rồi."
Đinh Học Văn vừa nói xong ba chữ này, giọng bỗng nghẹn lại, phải hít sâu mấy hơi mới tiếp tục được:
“Đại học Sư phạm Kinh đô."
“Tuyệt quá!"
Lâm Tư Điềm reo hò một tiếng, rồi lại hỏi:
“Còn chuyên gia nuôi lợn thì sao?
Anh ấy có đỗ không?"
Mấy năm liền, không ít lần ăn lạp xưởng lợn người ta gửi cho, không quan tâm một câu thì ngại quá.
Đinh Học Văn bật cười, liếc nhìn Trần Lập Trung đang hớn hở mài d.a.o chuẩn bị thịt lợn – hôm nay là đợt chia thịt lợn lần thứ hai cuối năm của đại đội.
“Cậu ấy cũng đỗ rồi, là trường Bách khoa."
Lâm Tư Điềm lẩm bẩm một câu:
“Cứ tưởng anh ấy phải học ngành chăn nuôi cơ chứ."
“Cái gì?
Tôi nghe không rõ, cậu nói to lên chút."
Đinh Học Văn nhấc hẳn mũ ra, để ống nghe áp sát vào tai.
“Không có gì.
Bao giờ hai anh về?
Chúng tớ bàn rồi, đợi anh về, bọn tớ sẽ ra ga đón.
Hai người kia phải xin nghỉ phép trước."
“...
Không cần đâu, tôi về đến nơi thì tự đi về thôi."
“Ôi dào, anh thật là lôi thôi!
Tiền điện thoại đắt lắm, không nói nữa, mua được vé rồi nhất định phải đ.á.n.h điện báo cho bọn tớ nhé!
Gọi được điện thoại thì cứ gọi, tớ được nghỉ rồi, ngày nào cũng ở nhà.
Xong, thế nhé."
Đinh Học Văn không còn cơ hội từ chối nữa, điện thoại đã bị cúp.
Nhìn thời gian cuộc gọi, anh mới đi tìm kế toán đại đội để trả tiền điện thoại.
Trần Lập Trung mài xong d.a.o, chỉ đợi lợn được khiêng tới là làm thịt, nhìn anh hỏi:
“Báo tin xong rồi chứ?"
Thấy anh gật đầu, lại hỏi:
“Vậy mai lên công xã lấy giấy chứng nhận, ngày kia đi luôn?"
Nếu không phải để đợi người anh em tốt, Trần Lập Trung đã vác hành lý về nhà từ lâu rồi.
Người nhà anh đang mong anh sớm về đoàn tụ, biết anh phải đợi Đinh Học Văn nên mới không gọi điện thúc giục.
Đinh Học Văn bây giờ cả người tỏa ra hơi thở vui mừng, giọng nói thay đổi hẳn vẻ trầm mặc ngày thường, nhẹ nhàng bảo:
“Sáng mai lên công xã lấy giấy chứng nhận, mang theo hành lý luôn, vừa hay kịp chuyến xe chiều đi huyện."
Ngày hôm sau nữa lại từ huyện đi ra ga tàu hỏa thành phố, đến đó mới mua được vé.
“Vội thế à?"
“Hôm nay đã là tháng Hai rồi, đi gấp một chút, cậu còn kịp về ăn bữa cơm tất niên đấy."
“Cũng được.
Bố mẹ tớ bảo rồi, về đến nơi cậu cứ ở nhà tớ, phòng ốc đã dọn dẹp sạch sẽ cho cậu rồi.
Em họ tớ sang năm, à không, là năm nay rồi, năm nay thi đại học, cậu đến bổ túc cho nó đến lúc khai giảng nhé."
Nói xong, con lợn béo sắp bị thịt được khiêng tới, Trần Lập Trung xắn tay áo lên, bảo Đinh Học Văn đứng sang một bên, đừng cản trở anh chia thịt.
Đinh Học Văn lùi lại một đoạn.
Giá mà có máy ảnh thì tốt, thật sự nên chụp lại dáng vẻ Trần Lập Trung mài d.a.o xoèn xoẹt đòi thịt lợn này, ai mà ngờ được người này mười năm trước còn là một nam thanh niên trí thức văn nhã và cực kỳ yêu sạch sẽ cơ chứ.
Trước khi thi đại học Trần Lập Trung còn nói rồi, nếu không đỗ, anh sẽ về lò mổ Kinh đô hỏi xem người ta có tuyển công nhân không, bản lĩnh một thân của anh không thể lãng phí được.
“Thầy giáo Đinh, các đồng chí ở điểm thanh niên tri thức vẫn chưa tới à."
“À, tôi đi thông báo cho họ đây."
Đinh Học Văn đi đường tắt đạp tuyết rảo bước về phía trước.
Hôm nay là ngày đẹp nhất trong mười năm qua.
Cuối cùng anh đã có thể dựa vào sự nỗ lực của chính mình để về thành phố.
Lòng Đinh Học Văn càng thêm phấn chấn, đi được một đoạn liền chạy bay lên.
“Hê!
Thầy giáo Đinh này, chắc chắn cũng thèm thịt rồi."
—
Ngày hôm sau, Đinh Học Văn và Trần Lập Trung đeo túi lớn túi nhỏ chuẩn bị lên công xã, ông lão phụ trách đ.á.n.h xe ngựa của đại đội đã đợi sẵn ở văn phòng đại đội từ sớm, hai người còn chưa tới gần, ông lão đã vung roi một cái:
“Chỉ đợi mỗi hai anh thôi đấy."
Một lát sau, đại đội trưởng từ văn phòng đi ra, giúp họ buộc hành lý lên xe ngựa, lại chồng thêm một cái bọc nặng trịch lên trên.
Hai người muốn bỏ xuống, nhưng làm sao cãi lại được đại đội trưởng.
“Chút tấm lòng của bà con, các cậu ở đây mười năm rồi, giờ sắp đi, bà con tặng chút đồ, sao lại không nhận được?
Mang theo mà ăn dọc đường."
Đại đội trưởng nghĩ nghĩ, cũng chẳng còn gì để nói nữa, liền thúc giục họ mau lên xe ngựa, đừng để lỡ việc mua vé.
“Có rảnh thì về chơi nhé!"
Hai gã đàn ông hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi vành mắt đỏ hoe, lại sợ đối phương nhìn thấy thì ngại nên mặt ai nấy quay đi một hướng.
Họ đến đây vào tháng Mười hai năm sáu tám, cũng vào một ngày tuyết rơi thế này.
Không ngờ lúc đi cũng vẫn là ngày tuyết.
Lên công xã lấy giấy chứng nhận xong, hai người vào tiệm cơm quốc doanh của công xã ăn bát mì, lại mua thêm ít màn thầu mang theo.
Lúc ngồi lên chuyến xe đi huyện, Trần Lập Trung nhắc anh nhìn người ngoài cửa sổ xe:
“Cháu trai thứ hai của cậu kìa."
Đinh Học Văn nhìn theo hướng chỉ của anh, vừa vặn thấy Đinh Hiển Tông và vợ mỗi người bế một đứa con đi ra từ trạm xá công xã, ước chừng là đứa trẻ bị ốm.
Họ ở cùng một công xã bao nhiêu năm nay, cả năm cũng chẳng chạm mặt một lần, bình thường càng không qua lại như người thân.
Ai có cuộc sống của người nấy, gặp mặt thì gật đầu một cái là xong chuyện.
Đinh Hiển Tông không nhìn thấy anh, anh cũng chẳng định gọi.
Chiếc xe cũng bắt đầu chuyển bánh vào lúc này, hướng về phía huyện lỵ.
Chuyến về Kinh đô này thật không dễ dàng, lúc đầu không mua được vé, lại phải đợi ở ga tàu hỏa một đêm, đến ngày thứ hai mới mua được.
Giữa đường tàu hỏa còn bị buộc phải dừng mấy tiếng đồng hồ, anh và Trần Lập Trung phải xuống xe đi dọn tuyết.
Nhìn ngày tháng trôi qua từng ngày, anh vừa mong tàu hỏa lập tức lao vào ga Kinh đô, lại vừa mong thời gian này trôi chậm lại một chút.
Cảm giác “gần nhà càng thấy sợ" khiến chuyến hành trình những ngày này của anh không đêm nào ngủ ngon giấc.
Trần Lập Trung thì lại có thể đặt lưng là ngủ.
Ở bên này anh thấy ngày dài như năm, còn những người đang đợi ở Kinh đô thì thấy ngày trôi nhanh như bay.
—
“Tiểu Quan trưởng phòng, cô xin nghỉ phép à?"
Trưởng phòng Long cầm tờ đơn xin nghỉ của cô, nhìn thấy lạ.
Lần trước tiểu Quan trưởng phòng xin nghỉ là để đi đăng ký kết hôn, còn chuyện gì có thể quan trọng ngang với kết hôn nữa đây?
Quan Nguyệt Hà cắt ngang suy đoán của Trưởng phòng Long, thành thật khai báo:
“Đi ga tàu hỏa đón một người bạn ạ."
Trưởng phòng Long không truy hỏi thêm, ký tên vào đơn xin nghỉ của cô, mới nói:
“Thế thì chắc chắn là người bạn cực kỳ thân thiết của tiểu Quan trưởng phòng rồi."
Lúc cầm tờ đơn đã ký nộp cho phòng nhân sự, vừa hay gặp Hứa Thành Tài cũng đến nộp đơn xin nghỉ.
Trưởng phòng nhân sự là nhân viên kỳ cựu trong xưởng, biết hai người họ là bạn nối khố lớn lên cùng nhau từ nhỏ, liền trêu đùa hỏi:
“Hai đứa đi uống rượu mừng à?"
“Cũng hòm hòm như thế ạ."
Không có rượu mừng để uống, nhưng cũng là một chuyện hỷ.
Theo nội dung điện báo Đinh Học Văn gửi về, Quan Nguyệt Hà và Hứa Thành Tài xin nghỉ ngày áp ch.ót đêm giao thừa.
Nhưng ngày hôm đó lại là ngày xưởng phát hàng Tết, trong điện báo viết đại khái là sáng sớm sẽ tới, họ chắc chắn không thể đi lĩnh được rồi.
Phần của Hứa Thành Tài thì không sao, Tần T.ử Lan có thể lĩnh thay.
Quan Nguyệt Hà nghĩ nghĩ, liền đem việc lĩnh hàng Tết này giao cho hai bà mẹ:
“Năm nay gạo mì phát hai phần, một người không mang nổi đâu ạ."
“Phúc lợi xưởng may năm nay tốt thế cơ à?!"
Chẳng tốt thì sao, trong phân xưởng bận đến mức cô cũng phải vào đạp máy khâu kia kìa.
—
“Không ngủ được à?"
Lúc cô lại lật người lần nữa, Lâm Ức Khổ cuối cùng không nhịn được lên tiếng.
“Cũng không hẳn ạ."
Quan Nguyệt Hà lại lật người về phía anh, tay phải chân phải dưới chăn đều gác lên người anh, “Chỉ là hơi phấn khích thôi."
Lâm Ức Khổ biết cô cùng Tư Điềm, Hứa Thành Tài đi đón Đinh Học Văn, được hội ngộ với bạn cũ đúng là một chuyện đáng để vui mừng.
Niềm phấn khích này tăng lên gấp đôi vào sáng hôm sau lúc ra khỏi cửa, Lâm Tư Điềm chạy tới gọi cô:
“Nguyệt Hà, đi thôi!"
Hai người bọc kín mít ra cửa, thời tiết này không tiện đi xe đạp chở người, họ phải bắt xe buýt đi ga tàu hỏa.
“Hai chị em dâu đi đâu thế?"
Hàng xóm tò mò.
Hai người nhất loạt hì hì cười, nhất quyết không nói rốt cuộc đi đâu.
Chưa tới trạm xe buýt đã thấy Hứa Thành Tài đã đợi sẵn ở đó, đang giậm chân cho đỡ rét.
Hơi giống hồi nhỏ hẹn nhau trốn đi chơi, mỗi người đều tìm cớ chuồn ra khỏi cửa, rồi hội quân ở địa điểm đã hẹn.