Trai gái già trẻ trong ngõ nhỏ đều thấy hiếm lạ, không ít người túm lấy anh hỏi:
“Là cái kiểu xoăn xoăn vòng vèo đó hả?
Hồi trước chỉ có phu nhân tiểu thư nhà tư bản mới uốn tóc, giờ chúng ta cũng uốn được rồi sao?"
“Sao lại chỉ có nhà tư bản mới được uốn?
Hồi trước cái người ở viện số bảy ấy, tự dùng kẹp lửa uốn tóc ở nhà cũng đẹp lắm mà, bao nhiêu đồng chí nữ tìm đến tận cửa đấy thôi.
Nếu không phải sau này không cho phép uốn tóc nữa thì hồi trẻ tôi cũng đã làm một kiểu rồi."
Quan Ái Quốc còn chưa học thành thạo kỹ thuật uốn tóc mà đã có người đặt gạch xếp hàng chờ rồi.
Tất nhiên cũng có người cảm thấy kiểu tóc này là không đoan chính, vừa nghe đã bĩu môi lắc đầu, nhưng không chịu nổi các đồng chí trẻ tuổi yêu thích nha.
“Công nhân nhà máy cơ khí đều uốn hết rồi, nhà máy ô tô chúng ta lẽ nào lại chịu tụt hậu sao?"
Quan Nguyệt Hà còn bị người ta gọi lại hỏi:
“Nguyệt Hà, cô có uốn tóc không?"
Bây giờ Quan Nguyệt Hà làm gì có tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện uốn tóc!
Thầy giáo của cô đã gọi điện đến văn phòng đường phố hỏi cô ôn tập thế nào rồi, còn nói đợt tuyển sinh nghiên cứu sinh không còn xa nữa, dặn cô đừng buông lỏng.
Đầu tháng Tư, công tác tuyển sinh nghiên cứu sinh chính thức khởi động.
Thông tin tuyển sinh được phát trên đài phát thanh, đăng trên báo chí, và ấn định ngày thi bắt đầu từ rằm tháng Năm, kéo dài trong ba ngày.
Giống như chuyên ngành Tiếng Anh mà Quan Nguyệt Hà muốn báo danh, khi thi vấn đáp sẽ có phần khảo sát đối thoại bằng miệng.
Việc đăng ký dự thi không cần đơn vị phê chuẩn, càng không cần giấy chứng nhận.
Nếu cô không nói thì chẳng ai biết cô chuẩn bị đi thi nghiên cứu sinh.
Cô còn tìm tài liệu tuyển sinh nghiên cứu sinh về nghiên cứu kỹ lưỡng, phát hiện điều kiện tuyển sinh nghiên cứu sinh còn nới lỏng hơn cả thi đại học.
Chỉ cần trình độ trung học cơ sở là có thể đăng ký, giới hạn độ tuổi thậm chí còn nới lỏng đến bốn mươi tuổi.
Nhưng nội dung thi lại thiên về kiến thức chuyên môn hơn, vả lại, bất kể là chuyên ngành gì cũng đều phải thi ngoại ngữ.
Nhìn thì thấy ngưỡng đăng ký không cao, nhưng nội dung khảo sát cũng không hề đơn giản.
Về việc đăng ký này cô không hề do dự, trực tiếp điền vào khoa Ngoại ngữ của Đại học Kinh đô (Kinh Đại), sớm đã đi nộp đơn đăng ký tại trường.
Nhận được thẻ dự thi do Kinh Đại gửi đến đã là đầu tháng Năm.
Khác với làn sóng thảo luận sôi nổi của kỳ thi đại học trong xã hội, việc khôi phục chế độ tuyển sinh nghiên cứu sinh lại khiến đa số mọi người cho rằng điều này chẳng liên quan gì đến mình.
Nhưng cô nghe các thầy cô nói, cũng có không ít người muốn nhân cơ hội này để điều chỉnh đơn vị công tác, đồng thời giải quyết vấn đề vợ chồng xa cách hai nơi.
Trong số những người đăng ký, có không ít người là công nhân, giáo viên trung học đã đi làm.
Còn những bức thư Quan Nguyệt Hà gửi cho bạn bè từ năm ngoái, suốt nửa năm qua, số thư hồi âm nhận được chưa đến một phần mười.
Số người hồi âm nói sẽ cân nhắc thi nghiên cứu sinh chỉ có ba người, cô không biết giờ đây khi tin tức này được công bố, các bạn học cũ liệu có suy nghĩ mới nào không.
Nhưng hiện giờ cô cũng chẳng rảnh để nghĩ nhiều.
Chỉ còn chưa đầy nửa tháng nữa là đến ngày thi, trưởng bối hai nhà đều biết cô đang chuẩn bị thi nghiên cứu sinh của Kinh Đại, không rêu rao ra ngoài, chỉ bảo cô mỗi ngày đi làm về thì qua nhà ăn cơm.
Bà Bạch trêu cô:
“Cháu đúng là bát nước bưng bằng, hôm nay về nhà đẻ, mai về nhà chồng."
Việc cô đột nhiên trở nên “lười biếng" một cách lạ thường khiến có người đoán:
“Nguyệt Hà có bầu rồi phải không?"
“Ôi chao!
Cái con bé bướng bỉnh này!
Lần nào đi làm cũng đạp xe hùng hục như thế, chẳng sợ làm con bị xóc hỏng à."
Vì vậy, khi Quan Nguyệt Hà đột ngột xin nghỉ phép ba ngày liên tiếp, đồng nghiệp ở phòng kế hoạch quan tâm hỏi:
“Nếu không khỏe thì nên xin nghỉ ngơi vài ngày.
Ngàn vạn lần không được chủ quan đâu đấy."
Quan Nguyệt Hà ngơ ngác nhìn đồng nghiệp, không biết chị ấy đã đoán đi tận đâu rồi, nhưng Trưởng phòng Long chẳng nói chẳng rằng đã ký tên ngay, cô cũng lười giải thích.
Cứ đợi cô thi đỗ rồi hãy nói.
Chưa đến lúc để cô khoe khoang.
Lâm Ức Khổ cất kỹ thẻ dự thi của cô:
“Có cần đặt nhà khách bên cạnh Sở Giáo d.ụ.c không?"
Quan Nguyệt Hà không rõ tình hình của những người khác, chỉ biết mình được phân đến Sở Giáo d.ụ.c thành phố để dự thi.
Cô đi họp ở chính quyền thành phố cũng thường xuyên đi ngang qua Sở Giáo d.ụ.c, biết vị trí đại khái ở đâu, đạp xe qua đó cũng không xa lắm.
“Thôi, mỗi ngày thi một môn, thi xong em về ngay."
Quan Nguyệt Hà thấy anh cau mày, buồn cười nói:
“Là em đi thi, anh căng thẳng cái gì chứ?"
“Nếu là chính anh đi thi thì anh đã chẳng căng thẳng rồi."
“Cũng đúng."
Quan Nguyệt Hà tán thành:
“Hồi chị em đi thi đại học em cũng căng thẳng lắm, cứ sợ các anh chị ấy không đỗ."
Chớp mắt đã đến ngày cô đi thi nghiên cứu sinh, bản thân cô thì nhẹ nhõm, còn Lâm Ức Khổ dậy từ sớm đã giúp cô kiểm tra đồ đạc trong túi hai lần.
Bình thường chưa đến bảy giờ Lâm Ức Khổ đã ra khỏi nhà đi làm, hiếm khi hôm nay Quan Nguyệt Hà cũng ra khỏi nhà vào giờ đó.
Những người hàng xóm dậy sớm càng tin chắc vào cái suy đoán “Nguyệt Hà có bầu" rồi.
“Vợ chồng trẻ mà, dậy sớm đi bệnh viện kiểm tra là chuyện thường."
Nhưng việc Quan Nguyệt Hà dậy sớm ra ngoài diễn ra liên tục trong ba ngày khiến hàng xóm bắt đầu nghi ngờ phán đoán của mình:
“Chẳng lẽ là vì chuyện khác?”
Bà Tạ đảo mắt liên hồi, trong lòng có một suy đoán khác, nhưng vừa nghĩ đến lời cảnh cáo của con dâu Lưu A Tú, bà lại ngậm miệng làm thinh, không nói gì cả.
Nhưng vẫn có người tinh mắt phát hiện ra điểm bất thường:
“Dạo này Trương Đức Thắng chẳng phải xin nghỉ sao?
Sao ông ta cũng ngày nào cũng ra ngoài từ sáng sớm thế?"
“Hả?
Sao tự nhiên lại nhắc đến Trương Đức Thắng?"
“Thằng cháu đích tôn của tôi học lớp ông ấy, hôm kia về bảo thầy Trương xin nghỉ ba ngày, có thầy giáo mới đến dạy lớp tụi nó."
Bà lão cảm thấy kỳ lạ:
“Ông ấy tự nhiên xin nghỉ làm gì?
Xin nghỉ rồi mà vẫn ngày nào cũng ra ngoài sớm thế?"
Một lúc sau, lại có người phụ họa:
“Tôi cũng nhớ ra rồi, cái người kia kìa, thầy Tạ Chấn Hoa ấy, ông ấy cũng xin nghỉ rồi!
Cũng ngày nào cũng ra ngoài!"
“Mọi người nói vậy tôi mới thấy hình như trường trung học của nhà máy ô tô có mấy thầy giáo đều xin nghỉ cả, con gái tôi bảo mấy thầy nghỉ nên không có tiết, tôi còn tưởng nó lười học muốn trốn tiết cơ đấy."
Bà Tạ rùng mình một cái, tranh thủ lúc mọi người chưa nhớ đến mình, lén lút chuồn về nhà.
Phía bên kia, bài thi của Quan Nguyệt Hà vừa được thu lên, cô cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Cô cảm thấy mình làm bài khá tốt, chỉ không biết các thầy cô chấm thi sẽ cho điểm thế nào thôi.
Trong phòng thi của cô tổng cộng có bốn mươi người, báo danh vào các trường và chuyên ngành khác nhau, chẳng có ai cô quen cả, thi xong ai đi đường nấy, cũng đỡ phải đối chiếu đáp án với nhau.
Nhưng hôm nay vừa ra khỏi Sở Giáo d.ụ.c thành phố, ngay tại cổng lớn, cô đã đụng mặt Trương Đức Thắng trước, sau đó lại gặp Tạ Chấn Hoa.
Rõ ràng, mọi người đều đến tham dự kỳ thi nghiên cứu sinh, nhưng thi suốt ba ngày, đến hôm nay mới chạm mặt.
Thực ra Tạ Chấn Hoa đã nhìn thấy Quan Nguyệt Hà từ ngày đầu tiên rồi, cô đạp xe như bay ấy, Tạ Chấn Hoa muốn chào hỏi cũng không đuổi kịp.
Ngày thứ hai cũng thấy Trương Đức Thắng, nhưng Trương Đức Thắng cứ lén lén lút lút như sợ gặp phải người quen nên ông cũng bỏ ý định chào hỏi.
Lúc này ba người nhìn nhau, chỉ có Trương Đức Thắng là cảm thấy lúng túng:
“Thật là khéo, khéo quá."
Sau đó ông ta đạp xe chạy biến đi.
Quan Nguyệt Hà nhìn Trương Đức Thắng đạp về phía bên phải, một lúc sau lại đạp quay lại, lao nhanh về phía bên trái không thèm ngoảnh đầu.
“Hầy!
Tôi vừa định nhắc ông ấy đấy, lao nhanh quá!"
Quan Nguyệt Hà thong thả đạp xe về, sẵn tiện tán gẫu với Tạ Chấn Hoa.
“Thầy Tạ, thầy thi vào đâu thế?"
“Tôi báo danh vào Thanh Đại (Đại học Thanh Hoa), hồi đại học tôi học hóa học, nghiên cứu sinh cũng thi chuyên ngành hóa học."
Quan Nguyệt Hà ngạc nhiên:
“Đại học thầy học chuyên ngành hóa học ạ?!"
Cô chỉ biết Tạ Chấn Hoa là sinh viên đại học hồi trước, sau khi tốt nghiệp được phân về trường Trung học số 3 làm giáo viên toán, sau đó chuyển sang trường kỹ thuật của nhà máy ô tô dạy kiến thức vật lý.
Nhưng ông ấy lại xuất thân từ ngành hóa học?!
Nhìn ra sự thắc mắc của Quan Nguyệt Hà, Tạ Chấn Hoa mỉm cười nhàn nhạt nói:
“Trong số bạn cùng phòng đại học của tôi, có người học toán, có người học vật lý, còn có người học vô tuyến điện.
Hồi đó chúng tôi học kiến thức là phải hiểu mỗi chuyên ngành một chút, tôi cũng học lỏm được chút lông mi lông ngỗng từ mấy người bạn đó."
Gạt đi vẻ đáng ghét thường ngày của Tạ Chấn Hoa là chuyện gì cũng không màng tới, thì học thức của người này đúng là khiến cô ngưỡng mộ.
Chẳng trách Chương Tân Bích và Quách Húc Thăng nói sinh viên đại học hồi trước đa số đều có thực tài.
“Cô vẫn báo danh vào khoa Ngoại ngữ của Kinh Đại à?"
“Vâng, đúng ạ."
Quan Nguyệt Hà ngượng ngùng cười:
“Em học ở đó quen rồi, không muốn đổi chỗ khác nữa."
Tạ Chấn Hoa lại nói:
“Học ngoại ngữ tốt mà, hiện giờ đất nước ngành nghề nào cũng cần phát triển, nước ngoài phát triển tốt, chúng ta không thể thiếu việc học tập kỹ thuật của họ, lúc đó vẫn phải nhờ vào những nhân tài hiểu ngoại ngữ như các cô."
Nói thật lòng, Quan Nguyệt Hà chưa nhìn thấy sự phát triển xa xôi đến thế, trước mắt cô chỉ muốn nhanh ch.óng nâng cao học vị của mình lên thôi.
Cảm thấy thi đại học khó, hy vọng đỗ đại học chính quy không lớn, cô liền chọn con đường khác là thi nghiên cứu sinh, xác suất đỗ con đường này cao hơn nhiều.
Học vị nghiên cứu sinh còn cao hơn mà.
Hai người vừa đi vừa chuyện trò, đến một ngã rẽ, Tạ Chấn Hoa rẽ về phía nhà máy ô tô, Quan Nguyệt Hà tiếp tục đi thẳng, thi xong rồi cô cũng phải về nhà máy đi làm.
Buổi chiều tan làm về, Giang Quế Anh bế Cốc Vũ qua tìm cô, không kìm được mà hỏi ngay:
“Thi thế nào rồi?
Có nắm chắc không?"
Quan Nguyệt Hà lắc đầu thở dài:
“Khó nói lắm ạ."
Giang Quế Anh lại không hề nản lòng:
“Lần này không đỗ thì lần sau thi tiếp."
Thi đại học chẳng phải cũng vậy sao?
Tháng Mười hai năm ngoái thi một lần, tháng Bảy năm nay lại có thể thi tiếp.
Quan Nguyệt Hà cảm thấy không thể trông chờ vào lần sau, không biết sau này chính sách tuyển sinh nghiên cứu sinh có thay đổi gì không.
Hiện giờ cũng chỉ có thể đợi kết quả vòng sơ tuyển ra rồi tính tiếp.
Buổi tối nhà cô vẫn bật tivi như thường lệ, nhưng người đến không chỉ có lũ trẻ mà còn có mấy bà lão nữa.
“Nguyệt Hà, mấy ngày nay cháu đi thi nghiên cứu sinh à?"
Bà Nhì đi thẳng vào vấn đề.
Quan Nguyệt Hà chưa bao giờ xem nhẹ khả năng nghe ngóng tin tức của các ông bà cụ, tuy không biết mình để lộ sơ hở ở đâu, nhưng đã bị phát hiện thì cô cũng không giấu giếm, còn hỏi:
“Sao các bà biết ạ?"
Chuyện này kể ra thì dài lắm.
Các bà tập hợp những điểm bất thường phát hiện được gần đây lại để tổng kết, sau đó đi hỏi thăm từng người một, cuối cùng hỏi ra được có một giáo viên trung học xin nghỉ đi thi nghiên cứu sinh, thế là phán đoán:
“Quan Nguyệt Hà, Trương Đức Thắng, Tạ Chấn Hoa cũng là đi thi nghiên cứu sinh cả.”