“Ngày mai không tập nữa ạ, ngày mai con đi trượt băng."
Quan Nguyệt Hà bận rộn suốt nửa tháng cuối cùng cũng có thể cho mình nghỉ ngơi một chút.
Sáng sớm cô đã tóm được Lâm Thính đang chuẩn bị đi trượt băng, nhất định bắt con bé đi cùng để mua nốt những đồ Tết còn thiếu.
Vừa mới ra khỏi cửa đã gặp Dao Dao và Tiểu Ngư đang hầm hầm chạy tới, hai đứa này không có quan hệ huyết thống nhưng từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau, từ mẫu giáo đến tiểu học, trung học đều học cùng một lớp, quan hệ còn thân thiết hơn cả chị em ruột.
Hai đứa này vừa thấy Quan Nguyệt Hà là bắt đầu mách lẻo.
“Cô/
Mợ ơi, Lâm Thính là đồ l.ừ.a đ.ả.o!"
Sau khi nghe rõ đầu đuôi câu chuyện, Quan Nguyệt Hà quyết định:
“Đi mua đồ Tết trước đã, chiều nay để Lâm Thính dẫn hai đứa đi chơi."
Theo lý mà nói, Dao Dao và Tiểu Ngư đều là học sinh trung học rồi, chắc hẳn cũng phải có một đám bạn bè để hẹn hò đi chơi chứ, sao cứ nhất định phải tìm Lâm Thính nhỉ?
Tiểu Ngư:
“Chị cháu lợi hại lắm ạ."
Đi theo chị chơi, họ có thể “cậy thế làm càn", không lo có mấy tên lưu manh tới quấy rầy.
Quan Nguyệt Hà:
“..."
Kể từ ngày đó, Tiểu Ngư và Dao Dao dọn sang phòng khách trong sân nhỏ ở, ngày ngày bám đuôi Lâm Thính chạy khắp nơi.
Cứ thế cho đến khi Tết năm 99 đến.
Từ năm 93, thành phố bắt đầu nghiêm cấm đốt pháo, mấy năm nay đêm giao thừa đều không có pháo hoa để xem.
Bù lại, năm nào cũng có chương trình Gala Chào Xuân.
Một ngày trước đêm giao thừa, hàng xóm cũ ở ngõ Ngân Hạnh đã tới đại lễ đường nhà máy may Trác Việt để xem biểu diễn Tết.
Cốc Vũ vừa làm MC vừa đóng góp một tiết mục biểu diễn trên sân khấu đã trở thành cái tên thường trực trên môi các ông bà hàng xóm cũ.
“Trông con bé khôi ngô thật đấy, y hệt cái Nguyệt Hoa hồi trẻ."
“Này Quế Anh, Cốc Vũ đã có đối tượng chưa?
Tôi giới thiệu cho một người nhé?"
Câu hỏi đó đã nhận về tiếng “nhổ" một cái của Giang Quế Anh, bà còn định xông lên giật tóc:
“Cái loại bà mối Lưu bà giới thiệu thì làm gì có ai ra hồn chứ?
Tôi thấy bà chán sống rồi hay sao mà dám nhắm vào cái Cốc Vũ nhà tôi!"
Mới sáng sớm đêm giao thừa đã lại cãi nhau om sòm rồi.
Đám hàng xóm cũ đứng xem náo nhiệt chẳng chê chuyện lớn, vừa c.ắ.n hạt dưa tách tách vừa cười:
“Cái đức tính của bà mối Lưu bao nhiêu năm nay vẫn không chịu sửa, đáng bị mắng lắm."
“Tính tình nóng nảy của Quế Anh cũng đâu có đổi chứ."
Hàng xóm cũ cười rộ lên một trận.
Quà cáp biếu Tết khi đi thăm họ hàng cũng đã có thay đổi lớn, trước đây tốt nhất là xách theo miếng thịt và gói đường, giờ thì chuyển sang xách theo nước ngọt và túi quà bánh kẹo lớn.
Tặng quà là có đi có lại, thăm hết họ hàng làng xóm, trong nhà còn thừa lại không ít túi quà lớn.
Buổi sáng đi chúc Tết, buổi chiều trốn ở nhà xem tivi, cái miệng của gia đình ba người Quan Nguyệt Hà gần như không lúc nào ngừng nghỉ.
Tuy nhiên, Quan Nguyệt Hà cứ thấy hạt dưa rang bán bên ngoài mùi vị bình thường thôi.
Kém xa hạt dưa rang do chính tay chị La rang lấy.
Vừa mới nhắc đến hạt dưa rang nhà chị La, chẳng bao lâu sau đã có người tới gõ cửa sân.
Chính là đại gia đình nhà La Quế Phương.
Gia đình La Quế Phương mấy năm trước đã dọn khỏi ngõ Ngân Hạnh, còn căn nhà trong ngõ đó thì đã cho thuê lại.
Trong mấy năm qua, Bảo Ngọc, Bảo An và Bảo Ninh lần lượt kết hôn sinh con, gia đình nhỏ của bốn mẹ con giờ đã trở thành một đại gia đình mười người.
Bảo Ninh sau khi tốt nghiệp đại học ở lại làm việc tại Thượng Hải, năm ngoái cũng đã đưa cả gia đình về lại Bắc Kinh, nghe nói lại vào làm cho một doanh nghiệp nước ngoài, vừa vào đã làm lãnh đạo, lương của hai vợ chồng cộng lại có lẽ tới cả vạn tệ.
Chẳng biết đám ông bà hàng xóm trong ngõ nghe ngóng từ đâu ra lương của người ta ở công ty tư nhân nữa, nhưng họ nói có đầu có đuôi nên phần lớn mọi người đều tin.
Cũng may trong kho có thừa ghế nhựa, nếu không có nhiều khách tới thế này thì nhà cô chẳng có đủ chỗ mà ngồi.
“Chị Nguyệt Hà, chị đừng bận rộn nữa, lát nữa nhà em còn phải về viện số 2 nên chỉ ghé qua nói chuyện chút thôi."
“Đúng đấy, đừng bận rộn nữa, chúng em nghĩ nhân dịp Tết mọi người đều được nghỉ nên về thăm hàng xóm cũ.
Vừa xuống xe là gần chỗ chị nhất nên vào chỗ chị ngồi trước."
La Quế Phương trông có vẻ còn trẻ hơn mấy năm trước, gương mặt luôn nở nụ cười, quả thực không thể nào đ.á.n.h dấu bằng với hình ảnh chị La mà Quan Nguyệt Hà thấy khi mới dọn vào viện số 2.
“Đúng rồi, biếu gia đình ít hạt dưa rang nhà tự làm nhé."
Quan Nguyệt Hà mừng rỡ, đón lấy túi hạt dưa rang, cười nói:
“Vừa nãy em còn nói với Lâm Ức Khổ là hạt dưa rang bên ngoài chẳng thơm bằng chị La làm đâu."
“Vậy là hôm nay chị tặng đúng món rồi."
Gia đình La Quế Phương cũng không ở lại lâu, bảo còn phải về ngõ thăm các hàng xóm khác.
Nhưng trước khi đi, người lớn bận rộn lì xì cho trẻ nhỏ của gia đình kia.
Người vui nhất chính là Lâm Thính, được nhận tới bảy cái bao lì xì.
Chỉ là cách xưng hô có chút lộn xộn.
Mẹ gọi bà La là chị La, mà các dì Bảo Ngọc lại gọi mẹ là chị Nguyệt Hà... ai nấy cứ xưng hô theo ý mình thôi.
Bên ngoài, sau khi rời khỏi nhà Quan Nguyệt Hà, ba chị em Bảo Ngọc đang kể cho chồng mình nghe về Quan Nguyệt Hà.
“Chị Nguyệt Hà là người chị lớn mà thế hệ chúng em vừa khâm phục lại vừa sợ nhất đấy."
Hồi nhỏ sợ nhất là nghe người lớn dọa để chị Nguyệt Hà tới đ.á.n.h cho một trận, lớn thêm chút nữa thì thích nhất là sang nhà chị Nguyệt Hà xem tivi, đến khi học trung học thì bắt đầu mong muốn trở thành người như chị Nguyệt Hà:
có một công việc tốt, được phân nhà riêng.
Cứ kể lể như vậy, cả đại gia đình đã đi tới ngõ Ngân Hạnh.
“Ôi chao!
Quế Phương đấy à!"
Bà Bạch chào hỏi bà vội vào trong viện nói chuyện.
Ngũ Nhị Ni nhìn thấy là chị em già đã về liền tiến lại kéo bà sang nhà mình ngồi chơi.
Trong viện số 2 lập tức trở nên náo nhiệt hẳn lên.
—
Qua Tết Nguyên đán, gần như chỉ trong chớp mắt đã tới tháng ba, công cuộc cải tạo khu phố Trường Hồ bắt đầu.
Tiếng thi công ồn ào tạm thời át đi những tiếng cãi vã vặt vãnh trong ngõ.
Trong tiếng cải tạo đó, Cốc Vũ từ bậc đại học bước sang bậc thạc sĩ, quyết tâm trở thành vị Bao Thanh Thiên thứ hai trong nhà.
Đúng vậy, Cốc Vũ học đại học cũng ngành luật, nối nghiệp Quan Nguyệt Hoa.
Quan Nguyệt Hà nhìn Lâm Thính đang lấy băng đài ngoại ngữ làm nhạc ru ngủ, trong lòng biết rõ Lâm Thính chắc chắn sẽ không bước theo con đường học ngoại ngữ đâu.
Cảm ơn chính sách quốc gia, năm nay các trường đại học mở rộng quy mô tuyển sinh, so với năm ngoái đã tăng thêm hơn năm mươi vạn chỉ tiêu sinh viên.
Điều này đã làm tăng đáng kể xác suất đỗ đại học của Lâm Thính.
Lâm Thính cũng rất nỗ lực, kỳ thi lên cấp ba vừa vặn dẫm vạch để vào trường trung học của nhà máy ô tô Ngũ Tinh, thành tích xếp hạng từng chút một nhích lên phía trước, đến khi kết thúc năm lớp 11, tức là mùa hè năm 2000, cuối cùng cũng kéo được xếp hạng vào top 20% của khối.
Công cuộc cải tạo nhà cũ ở khu phố Trường Hồ cũng chính thức kết thúc vào mùa hè năm 2000 này.
Bên trong sân nhỏ nhà Quan Nguyệt Hà đã được sửa sang lại.
Trang trí bên ngoài không được tùy ý thay đổi, phải giữ thống nhất với các kiến trúc xung quanh.
Nếu không, nhân viên của ủy ban phường sẽ tới tận cửa yêu cầu chỉnh đốn lại đấy.
Thay đổi lớn nhất trong sân nhỏ chính là đập bỏ cái giường sưởi lớn trong phòng, thay bằng một chiếc giường lớn rộng hai mét.
Giường lớn chắc chắn không thể rộng rãi bằng giường sưởi nhưng Quan Nguyệt Hà cảm thấy cô ngủ chiếc giường hai mét này cũng hoàn toàn đủ rồi, bao nhiêu năm qua cũng chưa từng có chuyện đang ngủ mà bị rơi xuống giường.
Điều đó chứng tỏ điều gì?
Chứng tỏ tư thế ngủ của cô vẫn rất ổn.
Cô vừa thay rèm cửa mới cho phòng ngủ vừa tự khen mình.
Lâm Ức Khổ đang trải giường phía sau cô lặng lẽ mỉm cười, nói như vậy thì hiện giờ trong nhà chỉ còn mỗi Lâm Thính là ngủ không ngoan thôi.
Ở một căn phòng khác, Lâm Thính thay rèm cửa mới cho phòng mình xong lại bắt đầu bận rộn làm một cái rèm nhỏ cho cái ổ mới của Vượng Vượng.
Ngày hè rực nắng, thỉnh thoảng có làn gió nhẹ thổi qua, làm chiếc chuông gió treo trên cây hải đường trong sân kêu leng keng.
—
Sau khi cải tạo kết thúc, những hàng xóm cũ trong ngõ Ngân Hạnh muốn dọn tới ở nhà lầu hoàn toàn nản lòng, cảm thấy sẽ không đến lượt ngõ Ngân Hạnh giải tỏa đâu nên chỉ đành bắt đầu tính toán chuyện khác.
Nhà thương mại ở ngoài đường vành đai ba ngày càng nhiều, các hàng xóm cũ rủ nhau đi khảo sát từng chỗ, dần dần đã có người mua nhà mới và dọn khỏi ngõ Ngân Hạnh.
Nhưng cũng không phải nhà nào cũng có đủ tiền tiết kiệm để mua một căn nhà thương mại đủ chỗ cho cả đại gia đình, có người lại có tính toán khác — bán căn nhà cấp bốn ở ngõ Ngân Hạnh đi, lấy tiền đó làm tiền đặt cọc để mua nhà lầu.
Có người bán nhà thì tất nhiên có người mua nhà.
Ví dụ như vợ chồng Đinh Lão Đại, họ bán hai gian nhà cấp bốn đi rồi quay lại mua một căn hộ chung cư.
Vào một ngày làm việc trong tuần, hai vợ chồng đã dọn đi.
Rồi vào một ngày cuối tuần nào đó, một cặp vợ chồng trẻ đã dọn tới ở.
Không ít người thấy kỳ lạ, giờ mà vẫn còn người trẻ thích dọn vào ở nhà cấp bốn trong đại tạp viện sao?
Cặp vợ chồng trẻ mang vẻ mặt thỏa mãn như nhặt được món hời, nói:
“Cả hai chúng cháu đều là con em nhà máy ô tô, học hành không tốt, không đỗ trung cấp, thi đại học cũng không xong.
Thế nên chúng cháu muốn dọn tới đây để hưởng chút 'văn khí', biết đâu sau này con cái lại đỗ đạt thì sao."
Hàng xóm cũ ai nấy đều trợn tròn mắt.
Cái lời đồn cũ rích từ bao nhiêu năm nay rồi mà giờ vẫn có người tin sao?
Cặp vợ chồng trẻ gật đầu lia lịa:
“Nhiều người tin lắm ạ!
Cũng may chúng cháu thạo tin nên nhanh chân mua được trước.
Khối người muốn mua đấy ạ."
Nhưng không ngờ trong ngõ lại có kẻ lấy cái danh “sao Văn Khúc tụ hội" ra làm chiêu trò, nhân lúc có người tới xem nhà thì cố ý nâng giá cao, kết quả là kẻ bị lừa tới xem nhà c.h.ử.i cho vuốt mặt không kịp.
Kẻ tới xem nhà c.h.ử.i chủ nhà vẫn chưa đủ, còn chạy tới công ty môi giới của Kim Tuấn Vĩ để c.h.ử.i bới.
Đúng là tai bay vạ gió.
Kim Tuấn Vĩ nuốt không trôi cục tức này, cứ đến cuối tuần là lại gọi Chu Hồng Kỳ và Nguyên Bảo đang được nghỉ ở nhà, chạy tới mắng cho chủ nhà kia một trận tơi bời.
Lâm Thính vừa nghe Giang Quế Anh kể vừa cười như nắc nẻ.
Giang Quế Anh không chỉ kể mấy chuyện hóng hớt này mà còn lật lại cả lịch sử cũ của con ngõ này ra kể.
Lâm Thính ngạc nhiên, hóa ra chú Kim hồi trẻ đã như vậy rồi, cãi nhau với hàng xóm xong là tìm cô Hồng Kỳ tới giúp đòi lại công bằng.
Ồ, giờ còn có thêm “trợ thủ" là chị Nguyên Bảo nữa.
Lâm Thính nằm trên ghế bập bênh đung đưa, ngửa đầu nheo mắt nhìn ánh nắng mặt trời xuyên qua tán cây hải đường, nghe bà ngoại bên cạnh kể những “câu chuyện lịch sử" của ngõ Ngân Hạnh.
Nếu ngõ Ngân Hạnh cứ mãi như thế này thì tốt biết mấy.
Nhưng thời gian vẫn cuồn cuộn trôi về phía trước, làm gì có cái gì là bất biến mãi mãi chứ?
Tháng 7 năm 2001, Lâm Thính kết thúc kỳ thi đại học.
Cùng năm đó, Bắc Kinh giành quyền đăng cai Thế vận hội Olympic.
Đến tháng tám, giấy báo trúng tuyển của Lâm Thính được gửi về nhà.
Vẫn là anh bưu tá đó, đứng gõ cửa gọi to:
“Lâm Thính ơi, có thư của em này!"