Sắc mặt Đường Thạch Đầu biến đổi: "Sao lại đến nông nỗi này?"
Không chỉ Đường Thạch Đầu thấy kỳ lạ, mà hầu hết những người có đầu óc tỉnh táo đều lấy làm khó hiểu. Lẽ thường, dã thú rất hiếm khi tấn công thôn trang dưới chân núi, mà dẫu có xảy ra thì cùng lắm cũng chỉ tập kích một nơi. Chuyện cùng lúc mấy thôn đều gặp nạn như đêm qua gần như chưa từng có tiền lệ.
Mặc cho mọi người tò mò đồn đoán, chẳng ai có thể đưa ra lời giải thích hợp lý. Mãi đến sau này, khi quan phủ cử người lên núi dẹp loạn, dân tình mới vỡ lẽ: Trên núi đã xuất hiện một toán thảo khấu. Bọn chúng vốn là lính đào ngũ từ phương Bắc, lén lút dạt lên núi lập trại.
Băng cướp này có tới cả ngàn tên, chẳng hiểu vì sao lại tụ tập trên núi, ngang ngược xua đuổi hết dã thú quanh vùng.
Mùa đông tuyết lớn phủ kín các ngọn núi, dã thú không kiếm được mồi ăn, đành phải tràn xuống núi tấn công dân làng.
Nếu không nhờ lần này thôn làng chịu tổn thất quá đỗi t.h.ả.m khốc, mấy vị lý chính cùng nhau lên huyện rung trống kêu oan gọi huyện thái gia, thì người dân còn lâu mới biết ngọn núi xứ mình đã bị đám thảo khấu chiếm đóng.
Nhưng mấy chuyện quốc gia đại sự ấy chẳng liên quan gì đến dân đen. Riêng Đường Thạch Đầu nhà họ Đường nay đã có một cái cớ hoàn hảo, hắn ngang nhiên nằm ườn trên giường cả ngày, mở miệng ra là rên rỉ than đau.
Lại còn lớn tiếng điểm mặt gọi tên đòi ăn đồ ngon, nào là ăn thịt, ăn gà, khiến Đường bà t.ử tức đến mức suýt chút nữa đuổi thẳng cổ thằng con này ra khỏi nhà.
Nhưng Đường Thạch Đầu chỉ cần buông một câu đã khiến Đường bà t.ử phải ngậm bồ hòn làm ngọt. Hắn cười nham nhở: "Nương, nương là nương ruột của con. Lần này con lập được công lớn, nếu huyện nha có phát tiền thưởng mà nương không có ý định nhận, thì con không ăn thịt nữa vậy."
Tiếng c.h.ử.i rủa của Đường bà t.ử lập tức nghẹn ứ nơi cổ họng. Chẳng phải sao, nghe nói mấy hộ có người c.h.ế.t và bị thương nặng trong thôn đều đã được cấp tiền trợ cấp rồi.
Lão Tam chính tay c.h.é.m g.i.ế.c sói, bất luận trong đó có bao nhiêu phần là khoa trương, thì chuyện nó bị thương là thật. Sự việc lần này kinh động lớn như vậy, nếu huyện nha thực sự vung tiền thưởng, thế chẳng phải nhà bà ta vớ bẫm sao?
Nghĩ đến viễn cảnh đó, Đường bà t.ử c.ắ.n răng nhẫn nhịn những yêu sách vô lý của Lão Tam. Tuy không đến mức hắn đòi gì được nấy, nhưng cách ngày lại cho hắn một bữa ngon là điều bà ta làm được. Chuyện này khiến những người khác trong nhà đỏ mắt thèm thuồng.
Trong gian phòng của nhị phòng, Đường nhị tẩu ôm ấp dỗ dành cô con gái út hồi lâu. Trong đầu chị ta nảy sinh một suy nghĩ: Đêm hôm đó chính là do con út khóc ré lên mới khiến mọi người phát hiện ra điều bất thường. Thế chẳng phải chứng tỏ tiểu khuê nữ nhà chị ta là đứa có phúc khí sao?
Cộng thêm lúc mang thai, chị ta cứ đinh ninh trong bụng chắc mẩm là con trai, nên đã dồn không ít tâm tư cho đứa trẻ này.
Cho dù sau này sinh non ra một nha đầu, chị ta cũng chỉ đổ vấy tội lỗi cho nhà họ Vương sát vách, cho rằng cú tông đó đã biến con trai chị ta thành con gái, ngày nào cũng không quên rủa xả hàng xóm. Nghĩ vậy, chị ta lại càng thêm xót xa chiều chuộng đứa con gái út này.
Đường lão Nhị ngày thường ngoài chuyện cắm mặt làm lụng thì hầu như chẳng bao giờ trò chuyện với con cái. Giờ đang lúc nông nhàn, cứ ru rú trong phòng khiến hắn bứt rứt không yên. Đi tới đi lui một hồi, tự nhiên hắn chú ý tới đứa con gái thứ ba.
Ánh mắt đầu tiên nhìn con nhóc này, Đường lão Nhị còn thầm nghĩ sao con bé lại lầm lỳ ít nói thế, tính cách y đúc mình. Nhưng nhìn thêm vài lần, hắn bắt đầu thấy có gì đó sai sai.
Hắn nhíu mày gọi Đường nhị tẩu: "Mẹ tụi nhỏ, con Tam bị làm sao vậy?"
Từ dạo vì chuyện của Mai Hoa mà bị bòn rút mất tiền riêng, Đường nhị tẩu đ.â.m ra chán ghét đứa con gái này. Ngày thường chị ta trực tiếp ngó lơ nó, nếu không có Hạnh Hoa, Đào Hoa chăm sóc, có khi đứa con này c.h.ế.t lúc nào chị ta cũng chẳng hay.
Lúc này nghe hỏi, chị ta đáp giọng mất kiên nhẫn: "Nó thì bị làm sao được, cả ngày chẳng phải cứ đờ đẫn như con ngốc vậy sao."
"Không phải, bà lại đây mà xem." Sắc mặt Đường lão Nhị đen lại. Đường nhị tẩu miễn cưỡng bước tới. Vừa thấy hai má Mai Hoa đỏ lựng, hơi thở dốc gấp gáp, chị ta thảng thốt kêu lên một tiếng rồi vội vàng lùi ra xa, ôm theo Tứ Nha tránh đi chỗ khác.
Sau đó mới nhăn trán cằn nhằn: "Cái con ranh c.h.ế.t tiệt này, mùa đông giá rét bệnh với chả tật, giờ tính sao đây?"
Đường lão Nhị liếc nhìn thê t.ử rồi quay mình bước về phía cửa. Đường nhị tẩu cuống quýt kéo hắn lại: "Ông định làm gì?"
Bị cản đường, Đường lão Nhị ngơ ngác: "Con Tam nó đang bệnh mà, tôi đi gọi Vương đại phu đến khám cho nó."