Lý chính gật gù đáp lễ: "Thạch Đầu đấy à, ta sang nhà cháu ngồi chơi chút."
"Dạ vâng, vinh hạnh quá, lý chính thúc hiếm khi giá lâm, tối nay nhất định phải ở lại dùng bữa nhạt với gia đình cháu." Đường Thạch Đầu vừa tiếp chuyện vừa niềm nở rước lý chính vào nhà.
Vừa bước chân vào phòng khách, Đường Thạch Đầu đã oang oang báo tin: "Cha, đại ca, tứ đệ, lý chính thúc sang chơi này."
"Lý chính thúc đến chơi ạ, quý hóa quá, mời thúc ngồi, mời thúc ngồi." Đường lão đầu vội vã lật đật đứng lên nghênh tiếp. Đường lão Đại theo gót phía sau, mặt mày rạng rỡ hớn hở, xem ra hai ngày nay tâm trạng gã đang lên hương.
Ánh mắt lý chính khẽ lướt qua Đường lão Tứ vẫn đang điềm nhiên ngồi yên vị, nụ cười trên môi chợt phai nhạt đôi chút. Đợi ai nấy an tọa, Đường lão đầu mới lên tiếng: "Lý chính thúc hiếm hoi lắm mới sang chơi, tối nay nán lại dùng bữa cơm gia đình nhé. Lão Tam, bảo nương chuẩn bị vài món ngon thết đãi thúc."
"Rõ thưa cha." Đường Thạch Đầu nhanh nhảu đáp lời. Thực ra chẳng cần hắn báo, từ lúc lý chính bước chân vào cổng, đã có người lật đật chạy xuống bếp thông báo rồi.
Biết tin lý chính nán lại dùng bữa, Đường bà t.ử c.ắ.n răng xót ruột, xẻo một tảng thịt bự, lại vớt thêm một con cá mà người ta biếu lúc chiều. Mâm cơm có cả cá lẫn thịt, ở cái đất hương thôn này, đãi khách cỡ đó là sang trọng bậc nhất rồi.
Lý chính đích thân đến chơi chắc chắn là có đại sự. Những dịp trang trọng nhường này, đàn bà con gái không được phép lảng vảng lên mâm trên. Vậy nên nhà họ Đường tối nay bày biện hai mâm, cánh mày râu thì chễm chệ chén tạc chén thù ở phòng khách, đàn bà trẻ con thì chen chúc nhau chui rúc dưới bếp.
Tuy Đường lão đầu chẳng ưa gì cậu con trai thứ ba luôn chống đối mình, nhưng bàn về khoản mồm mép tép nhảy, khéo léo giao tiếp, thì cả cái nhà họ Đường này chẳng ai qua mặt được Lão Tam.
Thế nên hai ngày nay, Đường Thạch Đầu kiêm luôn chân tiếp khách toàn thời gian. Cũng chính lúc này, hắn mới thấu tỏ sức mạnh kinh hoàng của hai chữ "kẻ sĩ".
Trước đây Lão Tứ tuy mang danh học trò, ban đầu mọi người còn nể nang đôi chút, bụng bảo dạ nhỡ đâu có ngày Đường lão Tứ thi đỗ thật, hàng xóm láng giềng cũng được thơm lây. Nhưng thời gian thoi đưa, Đường lão Tứ vẫn giậm chân tại chỗ chẳng có động tĩnh gì.
Những lời đàm tiếu sau lưng dần chuyển sang mỉa mai châm biếm. Đó cũng là lý do Đường lão Đại nhăm nhe muốn cắt nguồn viện trợ của Lão Tứ để dồn sức cho con trai mình ăn học.
Thời đó Đường Thạch Đầu chỉ nghĩ người có chữ cũng được đấy, nhưng cũng chỉ đến mức "được" mà thôi, chẳng thấy mình thua kém gì Tứ đệ. Mãi cho đến hai ngày nay, hắn mới sáng mắt ra. Đã là người có học thì ở một đẳng cấp khác hẳn, loại khôn lỏi như hắn xách dép cũng không theo kịp.
Chỉ vỏn vẹn hai ngày, đám dân làng hay lui tới giao du thì khỏi bàn, ngay cả những bà con thân thích b.ắ.n đại bác không tới, nghe tên còn thấy lạ hoắc cũng lũ lượt mò đến.
Chuyện này cũng dễ hiểu, nhà họ Đường nay đã có một vị tú tài, ai mà chẳng muốn mượn cớ bám gót hít chút tiên khí.
Nhưng điều đáng nể là những bô lão có m.á.u mặt trong làng, như Vương cửu thúc, tam thúc công, rồi cả lý chính đều thân chinh đến chúc mừng. Thậm chí Vương địa chủ trên trấn cũng sai người mang quà tới biếu.
Những nhân vật tai to mặt lớn mà bình thường nhà họ Đường chỉ dám cúi đầu kiêng nể, nay lại niềm nở cung kính bước chân vào cửa, mục tiêu của họ đều nhắm vào Đường lão Tứ. Chính trong hai ngày này, Đường Thạch Đầu đã hạ quyết tâm bằng mọi giá phải tống cổ con trai đến trường, dẫu có phải dùng roi vọt quất cũng phải nặn ra một sĩ t.ử cho bằng được.
Xa xa, Đường Phát Tài đang nô đùa cùng đám bạn bỗng dưng hắt hơi một cái lạnh sống lưng, linh cảm như có mối nguy hiểm rình rập quanh đây. Ngó nghiêng bốn bề chẳng thấy gì bất thường, cậu bé lại vui vẻ lao vào cuộc chơi, hoàn toàn mù tịt về tương lai "thê t.h.ả.m" sắp giáng xuống đầu.
Lý chính đến nhà họ Đường không chỉ đơn thuần để buông vài câu chúc tụng. Thôn Thượng Hà tuy không phải thôn độc đinh một họ như những nơi khác, nhưng cũng xoay quanh ba gia tộc lớn là Đường, Vương, Lý. Mỗi dòng họ đều có tộc trưởng và các bậc kỳ lão riêng.
Lý chính đương nhiệm là người họ Đường, nên mấy năm nay gia tộc họ Đường trong thôn luôn nhỉnh hơn hai họ kia một cái đầu.
Lý chính là người tinh anh và có tầm nhìn xa trông rộng. Việc Đường lão Tứ theo nghiệp b.út nghiên năm xưa cũng là do ông khởi xướng, với khao khát thôn mình sẽ ươm mầm được một kẻ sĩ thực thụ.
Đương nhiên, nếu đúc ra được một vị quan phụ mẫu thì càng rạng rỡ tổ tông. Nhưng trước mắt, chỉ cần vớt vát được một danh xưng tú tài, cũng đủ để ông nở mày nở mặt trước những vị lý chính thôn khác.