Kỷ Tuyết Nhan ngồi trong xe, đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại. Cô ta vẫn không tài nào tin được một nữ sinh như Vân Tô lại có khả năng chạm tay vào những cổ vật đòi hỏi kỹ thuật thượng thừa như vậy. Tuy nhiên, tính cách cẩn trọng khiến cô không muốn bỏ qua bất kỳ kẽ hở nào. Cô quay sang dặn dò người vệ sĩ thân tín: "Anh hãy đến viện bảo tàng một lần nữa, hỏi xem khi nào Tô Bạch có mặt ở đó, tôi muốn đích thân gặp cô ấy một chuyến."
"Vâng, thưa tiểu thư."
"Ngoài ra," Kỷ Tuyết Nhan nói thêm, ánh mắt hiện lên vẻ tính toán. "Hãy tìm mọi cách để lấy được thông tin liên lạc trực tiếp của cô ấy. Những người tài năng như vậy, chắc chắn sau này tôi sẽ cần dùng đến."
Trong khi đó, chiếc xe sang trọng của Tần Tư Ngôn đang lăn bánh êm ái trên đường phố Kinh Đô. Không gian yên tĩnh trong xe đột ngột bị phá vỡ bởi tiếng chuông điện thoại. Tần Tư Ngôn liếc nhìn màn hình, thấy tên Kỷ T.ử Thần hiện lên thì liền nhấn nút nghe: "Tôi đây."
Đầu dây bên kia, giọng Kỷ T.ử Thần vang lên có chút khẩn trương: "Tư Ngôn , cậu đang ở cùng Vân Tô phải không?"
"Đúng vậy, có chuyện gì sao?"
"Cậu giúp tôi hỏi cô ấy xem dạo này có thời gian rảnh không. Ông nội tôi có một bức họa cổ bị hư hại, muốn nhờ cô ấy giúp phục chế lại một chút."
Tần Tư Ngôn thoáng khựng lại, đôi mắt phượng hẹp dài nheo lại đầy nghi hoặc, tưởng như mình vừa nghe nhầm: "Cậu nói cái gì? Để Vân Tô phục chế tranh cổ?"
Nghe thấy tên mình được nhắc đến, Vân Tô đang ngồi bên cạnh khẽ quay đầu sang, ánh mắt hiện lên vẻ thắc mắc.
"Đúng vậy." Kỷ T.ử Thần cười đáp qua điện thoại. "Bức họa quý của ông tôi bị ẩm, Mặc lão đã tiến cử Vân Tô, nói rằng tài năng của cô ấy không hề kém cạnh bất kỳ chuyên gia chuyên nghiệp nào. Sao thế? Chẳng lẽ chính cậu cũng không biết vợ mình có tài lẻ này à?"
Tần Tư Ngôn không trả lời câu hỏi trêu chọc của bạn thân. Anh hạ điện thoại xuống, quay sang nhìn người phụ nữ đang ngồi bên cạnh, trầm giọng hỏi: "Cô biết phục chế tranh cổ sao?"
Vân Tô im lặng một giây, rồi khẽ gật đầu, thái độ bình thản như đang nói về một việc hiển nhiên: "Biết một chút."
Tần Tư Ngôn thực sự ngạc nhiên. Càng ở gần cô, anh càng nhận ra người phụ nữ này giống như một kho báu ẩn giấu, mỗi lần mở ra lại thấy một điều bất ngờ mới. Từ kỹ năng h.a.c.k máy tính cấp thần đến việc am hiểu cổ vật, dường như không có gì làm khó được cô.
Anh tiếp tục nói vào điện thoại: "Ông nội Kỷ muốn nhờ cô giúp sửa chữa một bức tranh, cô có thời gian không?"
Vân Tô thầm nghĩ chắc hẳn đại sư Mặc Thư đã nhắc đến việc này với Kỷ lão gia. Sau một hồi cân nhắc, cô đồng ý: "Được thôi, tôi có thời gian."
Tần Tư Ngôn truyền đạt lại: "Cậu mang bức tranh đến trang viên đi, khoảng một tiếng nữa chúng tôi sẽ về đến nơi."
"Được, tôi sẽ qua ngay." Kỷ T.ử Thần đáp lời rồi cúp máy.
Tần Tư Ngôn cất điện thoại nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi Vân Tô. Cô gái này rốt cuộc còn bao nhiêu bí mật nữa? Ở độ tuổi trẻ như vậy mà đã thành thạo những kỹ năng đòi hỏi sự kiên nhẫn và tinh tế cực độ, tính cách lại điềm đạm, không thích phô trương. Điều này khiến anh càng thêm tò mò.
"Chúng ta vẫn ở lại trang viên sao?" Vân Tô chợt hỏi. "Chẳng phải trước đó anh nói chỉ ở lại vài ngày thôi à?"
Tần Tư Ngôn nhìn cô, hỏi ngược lại: "Cô không thích trang viên?"
"... Cũng không phải là không thích."
"Vậy thì cứ tiếp tục ở lại đó đi. Đợi đến khi cô chính thức nhận việc tại Công nghệ Thời Tinh, chúng ta sẽ chuyển về Phụng Lâm sau."
Khi hai người về đến trang viên, Kỷ T.ử Thần cũng vừa lúc tới nơi, trên tay nâng niu một ống cuốn tranh cổ. Vân Tô đón lấy, cẩn thận trải bức họa lên chiếc bàn dài trong phòng khách. Cô đeo găng tay chuyên dụng, cầm kính lúp xem xét tỉ mỉ từng thớ giấy, từng vết ố mục do độ ẩm gây ra.
"Thế nào? Mức độ hư hại này em có thể xử lý được không?" Kỷ T.ử Thần đứng bên cạnh, lo lắng hỏi.
"Được." Vân Tô gật đầu. "Cũng may là vết ẩm mới phát sinh, chưa ăn sâu vào lõi giấy, việc phục hồi không quá phức tạp."
Kỷ T.ử Thần tò mò: "Em là sinh viên ngành máy tính, sao lại biết cả món này vậy?"
"Bốn năm trước tôi có theo học một vị đại sư phục chế."
"Vậy là em thường xuyên làm việc này sao?"
"Không thường xuyên lắm." Vân Tô trả lời thật thà.
Kỷ T.ử Thần hơi khựng lại. Dù rất tin tưởng vào mắt nhìn của đại sư Mặc Thư, nhưng thấy Vân Tô còn quá trẻ, lại bảo "không thường làm", trong lòng anh không tránh khỏi một chút lo ngại cho bức họa bảo bối của ông nội.
Nhìn thấy sự nghi ngờ thoáng qua trong mắt anh, Vân Tô khẽ mỉm cười giải thích thêm: "Tôi nói không thường xuyên là vì không phải lúc nào cũng có những bức họa thực sự quý giá và hư hỏng nặng đến mức cần tôi ra tay. Những việc đơn giản thì người khác đã làm rồi."
Nghe câu trả lời đầy tự tin nhưng không hề kiêu ngạo đó, Kỷ T.ử Thần bật cười, cảm thấy mình đã lo lắng hão huyền: "Được rồi, tôi tin em. Tầm nhìn của Mặc lão chắc chắn không sai. Bức tranh này trăm sự nhờ em vậy."
Nói rồi, anh lấy ra một chiếc hộp gỗ tinh xảo từ tay vệ sĩ đưa cho cô: "Đây là món quà ông nội tôi dặn nhất định phải đưa cho em, xem như là chút thù lao nhỏ. Em đừng từ chối nhé."
Vân Tô liếc nhìn chiếc hộp, nhận ra giá trị của nó không hề nhỏ nhưng cô vẫn lịch sự đón lấy: "Cảm ơn ông nội Kỷ giúp tôi." Cô hiểu đây là quy tắc trong giới, phục chế một bức họa quý tốn rất nhiều tâm sức, nhận thù lao là điều sòng phẳng.
"Vậy tôi chờ tin tốt từ em." Kỷ T.ử Thần nói rồi quay sang Tần Tư Ngôn . "Để tôi ở lại ăn ké bữa tối nhé?"
Bữa tối diễn ra trong không khí khá thoải mái. Kỷ T.ử Thần là người hoạt ngôn, anh cầm ly rượu vang lên, liếc nhìn Vân Tô rồi hỏi: "Em có muốn uống một chút không?"
Chưa kịp để Vân Tô lên tiếng, Tần Tư Ngôn đã lạnh lùng chặn lại: "Cô ấy không uống rượu."
Kỷ T.ử Thần bật cười trêu chọc: "Này Tư Ngôn , đây là nhà riêng của cậu, có cần phải quản giáo nghiêm khắc như vậy không? Một chút rượu vang chỉ làm da dẻ thêm hồng hào thôi mà."
Vân Tô vốn định từ chối nhưng thấy Tần Tư Ngôn bảo vệ mình thái quá, cô cũng muốn nể mặt anh một chút: "Tôi thực sự không uống được nhiều, chỉ nhấp môi một chút thôi."
"Một chút là bao nhiêu? Đừng nói là một chén đã say đấy nhé?"
Vân Tô gật đầu: "Thật đấy."
Kỷ T.ử Thần nháy mắt đầy ẩn ý: "Thực ra say cũng chẳng sao, dù sao đây cũng là nhà mình, say rồi thì cứ để Tư Ngôn bế về phòng, hai người muốn 'lăn lộn' thế nào mà chẳng được."
Vân Tô suýt chút nữa sặc nước canh, cô thầm nghĩ anh chàng này quả thực là thiếu đòn. Tần Tư Ngôn không thèm chấp lời nói đùa vô liêm sỉ của bạn thân, anh quay sang nhìn cô, ánh mắt có chút thâm trầm: "Cô thực sự muốn uống sao?"
"Thôi, anh tự uống đi." Vân Tô dứt khoát.
Kỷ T.ử Thần cười lớn, vỗ vai Tần Tư Ngôn : "Tư Ngôn à, cậu thay đổi rồi. Trước đây cậu đâu có kiểu 'đê tiện' mà chiếm hữu như thế này đâu."
Tần Tư Ngôn chậm rãi nhấp một ngụm rượu, giọng nói trầm thấp đầy quyền lực: "Cậu cũng nói rồi đấy, đó là chuyện của 'trước đây'."
"Xem ra Vân Tô thực sự là ngoại lệ duy nhất của cậu." Kỷ T.ử Thần nâng ly, lần này giọng điệu của anh trở nên chân thành hơn. "Vân Tô, chúc em và Tư Ngôn trăm năm hòa hợp, sớm sinh quý t.ử nhé."
Vân Tô không đáp lời, đôi mắt đẹp chỉ khẽ liếc nhìn Tần Tư Ngôn , thầm cảm thán anh đóng kịch thực sự rất đạt.
Sau khi tiễn Kỷ T.ử Thần ra về, hai người cùng tản bộ vào sâu trong khuôn viên trang viên. Gió đêm mơn man thổi qua, mang theo hương thơm của cỏ cây và hơi nước từ hồ, khiến tâm trạng con người cũng trở nên thư thái hơn.
"Có muốn đi dạo một chút cho tỉnh rượu không?" Vân Tô đề nghị.
Tần Tư Ngôn dừng bước, nhìn cô: "Tôi có say đâu, mà cô cũng đâu có uống rượu?"
"Ý tôi là anh ấy." Vân Tô chỉ vào anh.
"Cô muốn đi cùng tôi sao?"
"Ừm, coi như cảm ơn vì cây Lan U Thảo."
Hai người lặng lẽ bước đi dọc theo bờ hồ. Ký ức về nụ hôn nồng cháy và dài dằng dặc đêm đó bất chợt ùa về trong tâm trí cả hai. Vân Tô cảm thấy vành tai mình hơi nóng lên, cô cố tình rẽ sang lối đi dưới bóng cây râm mát để che giấu sự bối rối.
Bất thình lình, giọng nói từ tính của Tần Tư Ngôn vang lên ngay sát phía sau: "Cẩn thận, chỗ đó có nấm độc đấy."
Vân Tô khựng lại, nhìn những tán nấm sặc sỡ – thứ đã khiến cô bị ảo giác đến mức "nhìn gà hóa cuốc" đêm nọ. Cô khẽ nhíu mày: "Sao anh vẫn giữ mấy thứ này trong vườn?"
"Thượng Quan Tình và Vũ Văn Lạc trồng đấy, bọn họ bảo thích nhìn chúng và... đôi khi là để thử nghiệm."
Vân Tô tò mò: "Thứ này ăn được không?"
"Tôi không biết, chắc là phải nấu chín kỹ để khử độc." Tần Tư Ngôn chưa từng thử, anh vốn không thích các loại nấm. "Ngày mai tôi bảo bếp trưởng chế biến một ít, cô muốn thử không?"
"Thôi bỏ đi." Vân Tô xua tay. "Tôi cũng chẳng thích nấm chút nào."
Tần Tư Ngôn im lặng một lúc, rồi khẽ nhếch môi. Một sự đồng điệu nhỏ nhoi cũng khiến bầu không khí giữa họ dịu đi rất nhiều.
"Ngày mai anh không cần đưa tôi đến trường đâu." Vân Tô lên tiếng phá vỡ im lặng. "Tôi sẽ ở nhà tập trung phục chế bức tranh của ông nội Kỷ."
"Được, tùy cô."
Sáng hôm sau, Vân Tô tranh thủ lúc Tần Tư Ngôn đã đi làm, cô lặng lẽ rời trang viên một lát để về căn hộ riêng lấy thêm một số dụng cụ phục chế đặc dụng mà cô để lại đó.
Khi cô bước ra khỏi khu căn hộ và lên chiếc xe sang trọng có tài xế riêng đang đợi sẵn, một chiếc xe thể thao màu mè cũng vừa lúc trờ tới. Người ngồi trên xe chính là Thẩm Tư Vi – em họ của Triệu Minh Thành. Thấy Vân Tô được đưa đón bởi một chiếc xe đắt tiền và tài xế cung kính như vậy, cô ta không khỏi nảy sinh nghi ngờ.
"Chẳng lẽ đó là gã bạn trai 'bao nuôi' cô ta?" Thẩm Tư Vi lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên sự ghen tị và tò mò. Cô ta lập tức bẻ lái, lặng lẽ bám theo chiếc xe của Vân Tô để tìm hiểu xem rốt cuộc kẻ đứng sau chống lưng cho người chị dâu cũ "quê mùa" này là ai.
Sóng gió dường như lại chuẩn bị nổi lên, nhưng Vân Tô lúc này chỉ tập trung vào bức họa trong tay, cô không hề hay biết mình đang trở thành mục tiêu của những kẻ đố kỵ.