“Bọn họ không chống nổi muốn về kinh, ta liền cho người đưa qua một chút việc làm.”
“Bọn họ vừa dành dụm đủ lộ phí, ta lại bảo người tung tin quan phủ vẫn đang truy xét.”
“Liễu Như Sương sinh cho hắn hai con trai, một con gái, một nhà năm người cứ thế bị nhốt chân suốt mười năm.”
Cố Hoài Xuyên cũng từng nhờ người đưa thư về kinh, muốn dò la tình hình Hầu phủ.
Mẫu thân cho người chặn giữa đường, rồi hồi một phong tin thật giả lẫn lộn: chủ nợ vẫn đang tìm hắn, mẹ chồng còn gắng gượng, tước vị nếu không có người nhận sẽ rơi vào tay người khác.
Mỗi lần nhìn thấy một chút hy vọng, hắn lại c.ắ.n răng ở lại, nhưng lại sợ vừa về kinh sẽ bị bắt vì tội giả c.h.ế.t, cho nên chưa từng thật sự dám lên đường.
Ta nghe xong bật cười: “Mẫu thân vất vả rồi.”
“Ai bảo hắn phụ bạc con gái ta?”
“Đời này ta với hắn không c.h.ế.t không thôi.”
Ta tựa vào vai mẫu thân: “Bây giờ thân phận của con đã có thể công khai, thả bọn họ về đi.”
Mắt mẫu thân sáng lên: “Con muốn hắn tận mắt nhìn Hầu phủ sao?”
“Hắn vì muốn giữ Hầu phủ mà đẩy hết nợ cho con.”
“Nay tòa phủ ấy chẳng còn lại thứ gì, dù sao cũng phải để hắn tận mắt nhìn.”
Mẫu thân nghe xong liền cười, nói lần này phải tự mình tiễn bọn họ về kinh.
Ngay trong đêm bà gọi đại ca tới, sai người đưa tin tới thị trấn nhỏ: nợ của Hầu phủ đã trả sạch, tước vị vẫn đang chờ thế t.ử trở về.
Hai tháng sau, tiểu tư tới báo tin ngồi xổm bên hồ, kể chuyện xấu mặt của Cố Hoài Xuyên sau khi hồi kinh sống động như thật.
“Hắn dẫn ngoại thất và ba đứa trẻ tìm về Hầu phủ cũ, nhìn thấy cổng son liền xông vào.”
“Tiểu tư của chủ nhân mới đuổi hắn ra ngoài, hắn ngẩng đầu mới phát hiện tấm biển đã đổi từ lâu.”
Tiểu tư bắt chước bộ dạng của Cố Hoài Xuyên, kể hắn đi hỏi khắp phố xem Hầu phủ đã đi đâu.
“Ban đầu hắn nói mình là thế t.ử Hầu phủ, người qua đường chỉ coi hắn là kẻ điên.”
“Đợi có người nhận ra mày mắt của hắn, hắn lại sợ bị đưa lên quan, lập tức đổi giọng nói mình chỉ là họ hàng xa của Cố gia.”
“Hầu phủ mười năm trước đã bị thu hồi, hắn lại tiêu sạch lộ phí trên người, tại chỗ ngây ra.”
“Người ngoại thất kia cãi nhau với hắn ngay giữa phố, nói năm ấy nàng ta nhìn trúng thân phận thế t.ử, nếu sớm biết hắn trắng tay thì tuyệt đối không sinh ba đứa con cho hắn.”
“Còn Cố Hoài Xuyên?” ta hỏi.
“Hắn mắng nữ nhân kia tham mộ phú quý, bỏ nàng ta và bọn trẻ lại, tự mình chạy tới Tống phủ xin lão gia, phu nhân cho vay bạc.”
“Ba đứa trẻ thì sao?”
“Liễu Như Sương làm ầm lên đòi tự mình bỏ đi, bọn trẻ khóc thành một đoàn.”
“Cố Hoài Xuyên ngay cả nhìn cũng không nhìn, chỉ nói đợi hắn lấy được bạc từ Tống gia sẽ quay lại đón người.”
Ta nhìn Tiêu Nghiễn An đang cho cá ăn bên hồ: “Vương gia, có muốn cùng ta về nhà mẹ đẻ xem náo nhiệt không?”
Chàng phủi thức ăn cá trên tay: “Đi.”
Xe ngựa dừng gần Tống phủ, cách nửa con phố đã nghe tiếng Cố Hoài Xuyên khóc lóc kêu gào.
“Nhạc phụ đại nhân, con biết sai rồi!”
“Cầu người nể mặt Minh Châu, cho con vay chút bạc sống qua ngày!”
Tiểu tư Tống phủ chặn trước cửa: “Lão gia nhà ta không có loại con rể giả c.h.ế.t trốn nợ, ép c.h.ế.t thê t.ử như ngươi!”
Cố Hoài Xuyên quỳ không chịu đi.
“Nếu không phải Minh Châu không chịu thay ta trả nợ, cũng không chịu hầu hạ mẫu thân ta, Hầu phủ sao có thể bại?”
“Nàng hại Cố gia nhà tan người c.h.ế.t, ta đòi Tống gia chút bạc là chuyện thiên kinh địa nghĩa!”
Tiểu tư Tống phủ tức đến nhổ một ngụm: “Mỗi một văn tiền cô nương nhà ta mang vào Hầu phủ đều có sổ ghi.”
“Cố gia các ngươi ăn của cô nương, dùng của cô nương, còn muốn cô nương thay ngươi nuôi ngoại thất.”
“Bây giờ lại còn mặt mũi trách cô nương?”
Cố Hoài Xuyên cứng cổ: “Nàng gả cho ta, bạc đương nhiên phải là của Cố gia.”
“Nếu nàng sớm chịu nghe lời, mẫu thân ta cũng không c.h.ế.t!”
Ta ngồi trong xe ngựa nghe xong, chỉ bảo Thanh Đại đi làm một việc.
“Mời tất cả chủ nợ trước kia của Hầu phủ tới.”
“Nợ ai thiếu thì tìm người đó đòi.”
Nửa canh giờ sau, mấy nhà chủ nợ mang theo giấy nợ cũ vây kín Cố Hoài Xuyên.
Những tờ khế nợ do chính tay Cố Hoài Xuyên ký, từng tờ một được trải dưới chân hắn.
Hắn còn muốn lấy thân phận thế t.ử ép người, chủ nợ lập tức nói với hắn, tước vị và phủ đệ đã bị triều đình thu hồi từ lâu.
Nếu hắn không nhận nợ, mọi người bây giờ sẽ đưa hắn lên quan, cáo hắn giả c.h.ế.t trốn nợ.
Cố Hoài Xuyên không còn đường lui, bị người bịt miệng kéo đi.
Hắn không trả nổi số nợ còn lại, cuối cùng bị bán vào Nam Phong quán.
Ngoài cửa có không ít người vây xem.
Có người nhận ra hắn chính là thế t.ử “rơi vực bỏ mạng” mười năm trước, tại chỗ mắng hắn vô trách nhiệm.
Cũng có người hỏi tới thê t.ử từng bị hắn ép c.h.ế.t.
Cố Hoài Xuyên coi trọng thể diện nhất, lúc này quỳ trong bụi đất, nghe chuyện cũ của mình bị từng việc từng việc lật ra, đến đầu cũng không dám ngẩng lên nữa.
Ban đầu hắn còn bày giá thế t.ử, không chịu hầu khách, bị đ.á.n.h vài lần mới ngoan ngoãn.
Người trong Nam Phong quán biết hắn còn nợ cũ, mỗi một văn hắn kiếm được đều phải đưa cho chủ nợ trước, chuyện chuộc thân càng xa vời.
Vì muốn chuộc thân sớm hơn, hắn lại bán Liễu Như Sương cùng ba đứa con.
Hai con trai vào nhà phú hộ làm nô, con gái cùng Liễu Như Sương bị bán vào thanh lâu, một nhà năm người đều rơi vào tiện tịch.
Năm ấy Cố Hoài Xuyên dẫn bọn họ bỏ trốn, cho rằng mình vứt lại chỉ là một Hầu phủ nát.
Nay hắn tự tay bán ngoại thất và con cái, vẫn không đổi được tự do cho chính mình.
Trở về Vương phủ, Tiêu Nghiễn An hỏi ta: “Cố Hoài Xuyên mặt mày gian xảo, nhân phẩm lại tệ, trước kia nàng nhìn trúng hắn ở điểm nào?”
Lúc Cố Hoài Xuyên còn sống trong nhung lụa, dung mạo thật ra không tệ, chỉ là không thể so với nam nhân tuấn mỹ trước mắt.
Ta thở dài: “Khi còn trẻ mắt ta kém, vậy mà coi thứ người đó là lương nhân.”
Tiêu Nghiễn An nghe xong vui vẻ: “May mà sau này mắt nàng tốt lên.”
“Chọn bản vương rồi, bản vương tuyệt đối không để nàng thua.”
Lời này của chàng không hề rơi vào khoảng không.