Thế nên Hoàng hậu đặc biệt chán ghét ta, chán ghét gương mặt đang dần rạng rỡ phong hoa này. Bà luôn cảm thấy chỉ vài năm nữa thôi, bà sẽ lại nhìn thấy dáng vẻ lúc Quý Phi nhập cung năm nào, khởi đầu cho bi kịch của bà.
Khi đó ta rất sợ bà. Sau giờ học, bà luôn cho người truyền gọi ta đến Phượng Nghi Cung, bắt ta ngồi trong chính điện để đại cô cô bên cạnh bà dạy ta thêu thùa.
Có khi Hoàng hậu có mặt, có khi không, nhưng vị đại cô cô không chút nể nang kia thì lúc nào cũng ở đó. Ta tâm trí rối bời học theo bà, lòng không tĩnh nên học thế nào cũng không xong, sai sót lại đ.â.m thủng ngón tay, đã sợ hãi lại càng thêm cuống quýt. Mỗi canh giờ ở Phượng Nghi Cung, ngón tay ta đều bị đ.â.m đến rướm m.á.u.
Cũng chính trong quãng thời gian đó, ta dần trở nên thân thiết với Thái t.ử huynh.
Cuối cùng cũng đợi được đến lúc Hoàng hậu cho phép ta lui xuống, ta vừa thổi những ngón tay sưng đỏ vừa chạy ra ngoài, không may đ.â.m sầm vào một người. Khi đ.â.m thẳng vào bộ triều phục màu hạnh vàng của Thái t.ử, ta che mặt nghĩ thầm xong rồi, phen này chắc chắn sẽ để lại nhược điểm cho Hoàng hậu nắm giữ.
Thái t.ử ôn văn nhã nhặn mỉm cười, giơ tay ra hiệu cho những người theo sau dừng lại. Huynh ấy cúi người, gõ nhẹ ngón tay lên trán ta: "Muội là tiểu Ngũ chỗ Quý Phi, vội vàng cái gì chứ?"
Ta ôm trán: "Muội vội đi ăn cơm."
"
Câu nói này khiến Thái t.ử bật cười. Huynh ấy định dặn dò thái giám thân cận chuẩn bị cơm nước, nhưng khi lời đến bên miệng lại thành: "Mới quá ngọ mà muội đã thèm ăn thế sao, mau về đi thôi."
Ta lách qua đám người chạy thẳng, không nhịn được ngoái đầu lại, nhưng nhóm người Thái t.ử đã đi qua cửa đại điện và khuất dạng.
Sau khi phụng sự việc chính sự cùng Phụ hoàng, Thái t.ử thường ghé qua Phượng Nghi Cung. Thỉnh thoảng ta bắt gặp huynh ấy, thấy ta bị đại cô cô ép học thêu thùa trong góc, vẻ mặt đầy bất an, huynh ấy luôn tìm lý do để giúp ta giải thoát sớm hơn.
Khoảnh khắc thoải mái nhất đối với ta là khi Thái t.ử đến. Huynh ấy cùng Hoàng hậu trò chuyện, đại cô cô sẽ đuổi ta ra ngoài điện chơi. Ta lắc lư nhành cây trong tay, quất vào những cành hoa để xả giận.
Giọng nói ôn hòa mang theo ý trêu chọc: "Đây là Ngụy T.ử mà mẫu hậu yêu thích nhất, muội tính đền thế nào đây?"
Ta vội vã ném nhành cây, giả vờ ngốc nghếch.
Thái t.ử đi quanh ta một vòng, nhìn những cánh hoa nát dưới chân ta rồi bật cười lắc đầu.
"Nếu không thích thêu thùa, muội cứ nói với Quý Phi là được, đại muội muội hôm nay sau giờ học tại học đường cũng đang theo Thái phó học vẽ đấy thôi."
Ta ấp úng đáp: "Muội thích thêu thùa mà, ở chỗ mẫu hậu... rất tốt."
Mẫu phi đã sớm dặn ta phải đến chỗ Hoàng hậu. Ta dù sao cũng là con gái Quý Phi, Hoàng hậu cũng chẳng thể làm gì ta quá đáng, cùng lắm là gây chút khó dễ mà thôi.
Người nói với ta: "Con cứ đến chỗ Hoàng hậu, bà ta có nơi để trút giận, như vậy sẽ không chăm chăm để ý đến huynh của con nữa."
Thế nên ta sẽ không quay về.
Thái t.ử lớn hơn ta mười tuổi, huynh ấy không hỏi thêm gì nữa, dường như đã hiểu hết thảy. Cảm giác bị thấu suốt ngay trước mặt người khác khiến ta chỉ muốn bỏ chạy.
"Cũng được, kỹ thuật thêu của đại cô cô lừng danh tận Giang Nam, từ khi theo mẫu hậu vào cung đến giờ vẫn không hề mai một." Thái t.ử mỉm cười xoa đầu ta: "Ngày mai nếu muội còn đến, ta sẽ tặng muội một thứ rất hay."
Mẫu phi và Hoàng hậu vốn như nước với lửa, đêm đó ta vừa lo lắng Thái t.ử con của Hoàng hậu sẽ đối phó với mình, làm mình chịu khổ, lại vừa không nhịn được mà mong chờ. Bởi lẽ, hiếm có ai đối xử với ta dịu dàng đến thế.
Ta phân vân không biết hôm sau có nên giả bệnh hay không, đôi mắt thâm quầng: "A Cửu, ngày mai ngươi không được để ta c.h.ế.t, cũng không được để ta bị thương."
"Ừ."
Ngày thứ hai, ta theo đại cô cô học thêu thùa, nhưng mắt cứ liếc ra phía ngoài điện. Đại cô cô ho sặc sụa như thể mắc chứng phong hàn.
Cuối cùng Thái t.ử cũng đến. Thứ hay ho mà huynh ấy nói là một con diều màu xanh biếc, đuôi diều đính hai dải lụa bay phấp phới. Ta thích đến mức dán c.h.ặ.t ánh mắt vào đó không rời.
Thái t.ử cười nhẹ: "Hiện giờ không phải mùa thả diều, chỉ có thể thử một chút, thả không được thì thôi vậy."
Một đám người náo loạn ở Phượng Nghi Cung suốt nửa ngày, con diều cuối cùng cũng chao đảo bay lên. Thái t.ử vốn trầm ổn hôm nay lại như một công t.ử bột nghịch ngợm, khiến mọi người xung quanh được phen kinh ngạc đến rớt cằm.
Thái t.ử lau mồ hôi trên trán rồi đưa dây cho ta. Ta nắm thật c.h.ặ.t, nhưng con diều vẫn lắc lư rồi rơi xuống.
"Thôi vậy, thôi vậy, không thể cưỡng cầu."
Thái t.ử nhìn con diều đã rơi, ánh mắt thoáng chút cô đơn, nhưng huynh ấy nhanh ch.óng giấu đi nỗi niềm đó, xoa đầu ta: "Đưa muội đi ăn bánh Phù Dung."
Con diều rơi hôm đó, ngày hôm sau đã xuất hiện ở chân giường ta. Chẳng cần đoán cũng biết là của ai.
Ta không nhớ là mình đã từng sai A Cửu đi nhặt về.
03.
Học ở Phượng Nghi Cung suốt một năm, ta cũng không còn quá sợ hãi nơi đó nữa.
Tết Nguyên Tiêu, Thái t.ử hỏi ta có muốn ra ngoài cung chơi không. Huynh ấy có chỉ dụ được xuất cung, có thể giấu ta trong xe kiệu đưa ra ngoài.