Tiệc tan, về đến Cẩm Vân Cung, ta đang đứng ngoài hành lang nặn người tuyết thì nghe tiếng chén trà vỡ tan nát bên trong.
"Nghịch t.ử! Nó cho rằng trẫm để nó làm Thái t.ử là ủy khuất nó sao! Trẫm toại nguyện cho nó!"
Đầu ngón tay ta bị tuyết lạnh làm cho cứng đờ, không dám phát ra tiếng động, lặng lẽ rời đi.
Tết Nguyên Tiêu năm nay thật náo nhiệt, ta ngồi ở vị trí ngay dưới thiên t.ử, nơi vạn người chú ý, pháo hoa rực rỡ, chén rượu đan xen.
Ta thì thầm: "Vẫn là năm ngoái chúng ta xem trên tường thành đẹp hơn."
Đêm đó, bên giường ta đặt một chiếc đèn l.ồ.ng thỏ tỏa ánh sáng mờ ảo.
"A Cửu, sang năm chúng ta lại đón một cái Tết thật trọn vẹn nhé."
Đầu xuân, Hoàng hậu khỏe lại, thỉnh thoảng sẽ đi dạo trong Ngự Hoa Viên, Thái t.ử cũng đi cùng. Ta lén theo sau xem thử, bị Thái t.ử phát hiện, huynh vẫy tay gọi ta qua.
Hoàng hậu khoác chiếc áo choàng dày cộm, nét mặt không chút cảm xúc.
"Đúng là mùa thả diều, lần này sẽ không rơi nữa đâu."
Thái t.ử vui vẻ bảo cung nhân đi tìm diều, không hề có dáng vẻ ủ rũ nào, ta đành thuận theo mà chơi cùng huynh.
Gió xuân mạnh, hai cánh diều bị gió lôi kéo lên cao, chẳng mấy chốc chỉ còn là hai chấm nhỏ. Ta kéo dây hơi mệt, quay đầu nhìn trong gió, thấy Hoàng hậu ngồi trong đình bát giác, nét mặt tiều tụy, ngẩn ngơ nhìn hai cánh diều bị gió thổi đi không kiểm soát.
"A, dây của Tiểu Ngũ đứt rồi."
Ta bị Thái t.ử kéo sự chú ý trở lại, sợi dây trên tay nhẹ bẫng, một trong hai cánh diều đã biến mất.
Thái t.ử cũng kéo đứt dây diều của mình, xoa đầu ta: "Không sao, diều của đại ca đi bầu bạn với muội rồi."
"Muội không phải trẻ con." Ta đẩy tay Thái t.ử ra, phụng phịu muốn cùng huynh tranh luận đàng hoàng về tuổi tác của mình.
Hai người như hai đứa trẻ tranh cãi ỏm tỏi.
"Muội sắp được gả chồng rồi đấy."
"Suốt ngày mở miệng là gả chồng, muội muốn gả cho ai?" Thái t.ử cười híp mắt chống cằm, làm vẻ trầm tư: "Trong triều có tài tuấn trẻ tuổi nào xứng với hòn ngọc quý này nhỉ, để ta nghĩ xem."
Ta đỏ mặt tía tai, không biết phải đáp lại thế nào, hung dữ dậm một chân vào Thái t.ử. Thái t.ử hít hà, không màng hình tượng nhảy lò cò hai cái: "Cái gót chân của muội là móng bò à? Dậm đau c.h.ế.t mất."
"
Hoàng hậu ho vài tiếng, sắc mặt người lúc này đã ấm áp hơn nhiều so với lúc mới đến, như thể đột nhiên được truyền thêm sức sống, người nói gió lớn nên muốn về.
Đó là sự bình yên cuối cùng trước cơn bão m.á.u tanh.
Buổi chiều, khi đang hái hoa trở về, ta nghe được cuộc trò chuyện của phụ hoàng và Mẫu phi ngoài hành lang.
"Thái t.ử đàn bà nhu nhược, khó đảm đương việc lớn, không phải là bậc đế vương."
"Trẫm muốn phế Thái t.ử, chọn người hiền tài khác."
Tháng mười, lão tướng quân họ Dương thất bại ở chiến trường Tây Bắc, bị trọng thương. Lúc quân đội nhà họ Dương suy sụp, một võ tướng trẻ tuổi đã đứng ra gánh vác đại cục trong lúc nguy cấp, dụng binh như thần, đuổi ngoại tộc ra ngoài trăm dặm.
Vị võ tướng trẻ tuổi đó được thiên t.ử khen ngợi. Khi chàng ta vào kinh nhận thưởng, ta đã nhìn thoáng qua. Ta từng gặp chàng, là bạn đọc của Tam hoàng huynh, cũng là con trai út của một quan ngũ phẩm tầm thường thuộc chi nhánh họ Lý của Mẫu phi.
Thiên t.ử không hề trách phạt lão tướng quân họ Dương, chỉ bảo rằng vì ông tuổi tác đã cao, lại mang đầy thương tích cũ mới, nên ân chuẩn cho về kinh dưỡng thương.
Lão tướng quân họ Dương dâng nộp binh quyền, khởi hành về kinh.
Bên phía Quý Phi thì lửa cháy đổ thêm dầu, còn phía Hoàng hậu thì lặng ngắt như tờ.
"A Cửu, bọn họ đều nói ta sẽ gả cho vị Lý tiểu tướng quân đó."
Ta cùng A Cửu đứng trên thành nhìn vị tiểu tướng quân đầy khí thế tiến cung bái kiến thánh thượng. Con trai nhà mẹ đẻ Quý Phi cưới con gái Quý Phi, đúng là trời sinh một đôi.
"Ừ."
Ta bĩu môi đầy ấm ức: "Nhưng ta không muốn gả."
"Không gả."
"Nhưng đâu phải cứ không muốn là không phải gả đâu."
Ngay cả công chúa cũng đâu thể muốn làm gì thì làm.
Áo choàng của A Cửu bên cạnh bị gió thổi kêu phần phật, trên đó có thêu những họa tiết vân mây.
Đôi mắt đen láy khẽ động, bàn tay hắn nắm c.h.ặ.t lấy chuôi kiếm: "G.i.ế.c hắn."
Ta chống cằm, nhìn gương mặt lạnh lùng của A Cửu: "Người thì làm sao g.i.ế.c cho hết? Kẻ này c.h.ế.t đi còn có kẻ khác, ngươi g.i.ế.c hết được sao?"
Ánh mắt A Cửu khóa c.h.ặ.t vị thiếu niên tướng quân kia: "Ừm, kẻ nào người không thích, ta đều g.i.ế.c."
Ít nhất là không phải bây giờ. Ta vội níu lấy A Cửu, người đang thực sự nảy sinh sát tâm.
Phụ hoàng nói Hoàng hậu thân hàn, giữa mùa đông giá rét cần phải đến hành cung suối nước nóng để tránh rét.
Người đi theo hầu như là toàn bộ hậu cung.
Ta ngồi trên chiếc xe ngựa lắc lư, bên ngoài tuyết rơi trắng xóa, kinh thành dần lùi xa phía sau.
Ta cắt nốt sợi chỉ cuối cùng trên đôi găng tay lông thỏ, gõ nhẹ vào vách xe. Cửa vừa mở, gió tuyết chưa kịp tràn vào thì A Cửu đã xuất hiện.
"Tay." Ta mở rộng đôi găng tay lông thỏ, A Cửu vươn tay ra, để ta đeo găng vào cho hắn.
A Cửu vẩy vẩy tay, muốn vứt bỏ đôi găng tay vướng víu này.
"Không được phép."
Một ám vệ mặc y phục đen tuyền lại đeo đôi găng tay lông thỏ xù xì.
Hành cung suối nước nóng đúng là thú vị hơn trong cung thật, nhưng gần đây Thái t.ử bị canh giữ ngày càng nghiêm ngặt, ta cũng không thể qua đó.