Ta nhẹ nhàng rút tay về.
Ngoài cửa, nhạc đón dâu đã vang.
Quý Cảnh Hành đích thân tới Khương phủ.
Chàng khoác hỷ phục, dung mạo vẫn tuấn tú như thuở trước.
Nhưng vừa trông thấy ta, bước chân chàng đã khựng lại.
Ta lui về đứng bên mẫu thân, nghiêm chỉnh hành lễ:
“Chúc mừng điện hạ.”
Quý Cảnh Hành nhìn ta, đáy mắt giống như có rất nhiều điều muốn nói.
Nhưng người chàng cưới hôm nay là a tỷ.
Bất kỳ lời nào cũng đã không còn thích hợp.
Nàng được dìu lên kiệu hoa.
Đoàn nghi trượng của Đông cung rời Khương phủ trong sắc đỏ rực trời.
Ta đứng trước cửa nhìn những dải lụa bị gió nâng lên, bỗng cảm thấy cảnh tượng ấy nhẹ tênh.
Như thể cuối cùng một giấc mộng cũ cũng đã rời khỏi đời ta.
Cuộc sống sau khi vào Đông cung không thuận lợi như a tỷ từng tưởng.
Thái t.ử phi phải quán xuyến cung vụ, giao tiếp với mưu sĩ, ứng đối nữ quyến các phủ và xử lý vô số lễ nghi qua lại.
Nàng đủ ôn hòa nhưng thiếu quyết đoán.
Vài lần phân phát thưởng phạt đều xảy ra sai sót.
Hơn nữa, Quý Cảnh Hành của đời này không còn hoàn toàn tín nhiệm nàng.
Mỗi lần gặp việc khó, chàng lại nhớ tới ta.
Thu Hạnh thường nghe được những lời ấy từ bên ngoài.
Một hôm nàng nói:
“Nghe bảo hôm qua Thái t.ử phi đã khóc trong cung.”
Ta đang đọc công văn Tây cảnh Bùi Vấn Chu gửi tới, chỉ hỏi:
“Vì chuyện gì?”
“Người nhà của một vị lương đệ phạm tội. Thái t.ử phi muốn xử nhẹ, điện hạ lại trách nàng quá mềm lòng.”
Thu Hạnh ngập ngừng:
“Ngài ấy còn nói, nếu là cô nương thì đã biết phải kiểm tra sổ sách từ đầu.”
Tay ta dừng trên trang giấy.
Không có cảm giác hả hê.
Chỉ thấy buồn cười.
Đời trước, ta tra sổ thì chàng chê ta quá cứng rắn.
Đời này a tỷ không tra, chàng lại trách nàng không đủ mạnh mẽ.
Sự yêu thích của một người hóa ra có thể thay đổi theo điều đang có lợi cho họ.
Ít ngày sau, a tỷ hồi phủ thăm nhà.
Nàng gầy hơn trước, dưới mắt có quầng thâm mờ.
Mẫu thân nhìn thấy thì vô cùng đau lòng.
Dùng cơm xong, nàng lại tới viện ta một mình.
Nhìn thấy công văn trên bàn, nàng hỏi:
“Đây lại là đồ Bùi đại nhân đưa sao?”
“Phải.”
Nàng ngồi xuống:
“Gần đây điện hạ thường nhắc đến muội.”
Ta khép tài liệu:
“A tỷ không nên đem những lời này tới nói với muội.”
Mắt nàng đỏ lên:
“Lệnh Nghi, trước đây ta luôn cho rằng muội quá thông minh, thứ gì cũng có thể giành khỏi tay ta.”
“Phụ thân thường khen muội, huynh trưởng luôn nhường muội, ngay cả quý nhân cũng nhìn thấy muội trước.”
“Ta đã cố gắng rất nhiều, nhưng bọn họ chỉ nói ta dịu dàng.”
Ta yên lặng nghe.
Đó là lần đầu nàng nói thẳng nỗi ghen tị trong lòng.
Nếu đời trước nàng chịu thành thật sớm hơn, có lẽ chúng ta đã không đi đến kết cục ấy.
Nhưng sự thật được nói ra quá muộn cũng không thể thay đổi những điều đã qua.
Nước mắt nàng rơi:
“Đến khi thật sự ngồi vào vị trí này, ta mới hiểu làm Thái t.ử phi khó đến nhường nào.”
“Mọi người đều chờ ta phạm lỗi.”
“Điện hạ cũng chẳng còn bảo vệ ta như trước.”
Ta hỏi:
“A tỷ hối hận sao?”
Nàng lắc đầu:
“Ta chỉ chợt hiểu ra, đời trước muội…”
Nàng đột ngột im bặt.
Ta nhìn nàng.
Mặt nàng trắng bệch.
Thì ra nàng đã bắt đầu nhìn thấy quá khứ trong những giấc mơ.
Các ngón tay nàng bóp c.h.ặ.t khăn:
“Ta mơ thấy muội ngồi suốt đêm trong thiên điện, trước mặt toàn sổ sách.”
“Ta thấy điện hạ lên ngôi, nắm tay ta bước tới phượng tọa.”
“Muội đứng phía sau bá quan, sắc mặt trắng đến đáng sợ.”
Nàng bật khóc, cả người run rẩy:
“Lệnh Nghi, đó chỉ là mộng, phải không?”
Ta nhìn nàng.
Một đời m.á.u và nước mắt của ta, trong lời nàng chỉ còn là một cơn mộng.
Ta hỏi:
“A tỷ thật sự nghĩ nó chỉ là mộng sao?”
Nàng khóc lớn hơn.
Rất lâu sau, nàng nghẹn ngào:
“Tại sao lúc ấy ta lại làm những việc đó?”
Ta đáp:
“Tỷ nên tự hỏi lòng mình.”
Nàng ngẩn ra.
Ta tiếp tục:
“Từ nhỏ, a tỷ luôn nói mình chỉ mong được đối xử công bằng.”
“Nhưng cách tỷ tìm kiếm sự công bằng lại là kéo muội xuống.”
“Tỷ sợ muội được chú ý, sợ người khác khen muội, sợ tài trí của muội khiến bản thân trở nên mờ nhạt.”
“Vì vậy, mỗi lần có người nhìn thấy muội, tỷ đều dùng một câu nói dịu dàng để khiến họ phải nghĩ lại.”
Nàng vừa khóc vừa lắc đầu.
Ta không dừng:
“Ngôi vị Thái t.ử phi là điều a tỷ tự chọn.”
“Nếu đã ngồi lên, dù khó khăn cũng phải tự giữ lấy.”
“Bởi ở đời trước, muội đã gánh thay tỷ quá nhiều năm.”
A tỷ che mặt.
Ta đặt một chiếc khăn sạch trước nàng:
“Khóc đủ rồi thì nên trở về Đông cung.”
“Thái t.ử phi không thể rời khỏi buổi tiệc quá lâu.”
Đó từng là lời nàng thường dùng để thúc ta quay trở lại những yến tiệc mà ta chẳng hề muốn dự.
Hôm nay trả lại cho nàng, vừa vặn không thừa không thiếu.
Sau khi nàng rời đi, Bùi Vấn Chu tới.
Hắn đứng ngoài cửa, nhìn chiếc khăn còn ướt trên bàn, khẽ nhíu mày:
“Ta tới không đúng lúc?”
Ta lắc đầu:
“Rất đúng lúc.”
“Vì sao?”
Ta nhìn hồ sơ hắn đang cầm:
“Ta vừa cần một chuyện khác để suy nghĩ.”
Hắn đặt tài liệu lên bàn:
“Danh sách nha thương tại tuyến Tây cảnh.”
Ta định lấy, hắn lại giữ nó dưới tay:
“Dùng cơm trước.”
Ta ngạc nhiên.
Hắn nhìn ra ngoài trời:
“Bữa trưa nàng gần như chưa ăn.”
Người này quan sát quá kỹ.
Ta nói:
“Bùi đại nhân quản cả chuyện ăn uống của ta sao?”
Tai hắn đỏ lên, nhưng tay vẫn không nhấc khỏi hồ sơ:
“Ăn xong mới được xem.”
Nhìn vẻ cố chấp cùng đôi tai đỏ ấy, lòng ta chợt mềm lại.
“Được, nghe lời ngài.”
Đầu tháng chạp, Bùi Vấn Chu mang lễ vật đến cầu thân.
Kinh thành hôm ấy đón trận tuyết đầu mùa.