06
Sau khi mẫu thân mỉm cười dỗ A Yên đang hờn dỗi rời đi, người quay lại lấy một xấp tranh chân dung dày của các công t/ử thế gia, đưa đến trước mặt ta.
“Thanh Lan, mẫu thân không biết những năm qua con đã chịu bao nhiêu khổ cực bên ngoài, trải qua bao nhiêu sóng gió. Con không muốn nói, mẫu thân cũng sẽ không hỏi nhiều, chỉ mong từ nay về sau con năm nào cũng bình an, biết yêu thương bản thân thật tốt.”
“Nay hôn sự của A Yên đã định, coi như trút được một mối lo. Con hãy xem những bức chân dung này, muốn định hôn sự trước hay muốn đợi thêm một thời gian đều t/ùy ý con.”
“Mẫu thân tuyệt đối không phải nóng lòng thúc giục con xuất giá, chỉ là vài ngày nữa, trong cung sẽ mở yến tiệc, triệu các quý nữ đến tuổi thành thân trong kinh thành vào cung dự tiệc.”
Người giơ tay nhẹ nhàng vuốt đỉnh đầu ta, tràn đầy tình thương che chở con cái.
“Mẫu thân không nỡ để con vào cung phí hoài tuổi xuân. Dẫu chỉ gả vào một gia đình bình thường, có người phu quân hiền lành t/ử tế, lại được phụ mẫu che chở, cả đời bình an không lo nghĩ, như vậy đã đủ rồi.”
Trong cung mở yến tiệc?
Lòng ta chợt thắt lại, kiếp trước chính trong buổi cung yến này, Tạ Ngọc Lâu đã công khai từ chối hôn sự do hoàng hậu đích thân định đoạt, bất chấp triều đình và dân chúng xôn xao, thẳng thắn tuyên bố muốn cưới ta làm thê t/ử.
Ta giấu đi nỗi chua xót trong mắt, đáp: “Con nghe lời mẫu thân, con chẳng hề muốn gả vào hoàng thất, dính líu đến những chuyện thị phi tranh đấu của hoàng t/ử vương tôn.”
Mẫu thân nghe vậy liền thở phào nhẹ nhõm, lập tức lần lượt trải từng bức chân dung ra, tỉ mỉ lựa chọn giúp ta.
Những người trong tranh đều là các công t/ử thế gia dáng vẻ tuấn tú, dung mạo xuất chúng, gia thế và phẩm hạnh đều tương xứng với nhà ta.
Thế nhưng khi lật đến bức cuối cùng, đầu ngón tay ta chợt khựng lại.
Người trong tranh vậy mà lại là ấu t/ử của Vĩnh An hầu, Bùi Lang.
Thuở nhỏ, Bùi Lang đặc biệt ham ăn, gương mặt tròn trịa trắng trẻo, giống hệt một chiếc bánh bao trắng mềm mại, vô cùng đáng yêu.
Năm ta mười tuổi, vừa hoàn thành một nhiệm vụ hung hiểm, mệt mỏi trở về, trên đường tình cờ bắt gặp một đám thiếu niên ngang ngược đang vây đ/á/n/h hắn.
Dẫu bị đè xuống đất đ/ấ/m đá túi bụi, hắn vẫn ôm c/h/ặ/t những chiếc bánh ngọt trong lòng, nhất quyết không chịu buông tay.
Nhất thời không đành lòng, ta bèn tiến lên đ/á/n/h đuổi đám người kia.
Bùi Lang m/á/u mũi chảy ròng ròng, y phục xộc xệch, thế nhưng việc đầu tiên hắn làm lại là cẩn thận lấy những chiếc bánh ngọt còn nguyên vẹn trong n/g/ự/c áo ra, đưa đến trước mặt ta, đôi mắt cong cong: “Cho ngươi ăn này, ngươi lợi hại quá!”
Mu bàn tay ta bị trầy da, rịn ra những giọt m/á/u li ti.
Thấy vậy, hắn lập tức hoảng hốt, ghé lại gần, cẩn thận thổi nhè nhẹ lên vết thương của ta: “Ta không biết ngươi trông như thế nào, nhưng ngươi nhất định là một cô nương tốt. Nữ nhi phải biết yêu quý thân thể của mình.”
“Ngươi theo ta về nhà đi, ta sẽ bôi t/h/u/ố/c cho ngươi. Ngươi có nhà không? Nếu không có thì cứ đi theo ta, nhà ta rất giàu, có thể che chở cho ngươi.”
Đó là lần đầu tiên trong cuộc đời làm ảnh vệ, có người trao cho ta một chút ngọt ngào.
07
Mẫu thân nói: “Bùi thế t/ử phẩm hạnh hiền lành, ôn hòa, là một lựa chọn rất tốt, chỉ có văn tài hơi kém đôi chút. Vĩnh An Hầu phủ xưa nay luôn cưng chiều ấu t/ử, bên trên hắn còn có một vị a tỷ, Hầu phu nhân không mong hắn công thành danh toại, chỉ cầu hắn cả đời an vui thuận lợi, chưa từng hà khắc với hắn.”
“Chỉ có điều kỳ lạ là hắn đã xem mắt hết thảy quý nữ đến tuổi thành thân trong kinh thành, nhưng mãi vẫn chưa định hôn ước, chẳng ai biết rốt cuộc trong lòng hắn muốn tìm một người như thế nào.”
Người mỉm cười nói thêm: “Nói ra cũng là duyên phận, trước kia phụ thân con đi mua bánh ngọt, tình cờ nhường phần cuối cùng cho hắn. Qua lại vài lần, hai người cùng thích ăn đồ ngọt ấy lại trở thành đôi bạn vong niên.”
Ta không nhịn được bật cười.
Thấy ta nhìn chân dung Bùi Lang hồi lâu, ánh mắt mẫu thân khẽ động, người nhẹ giọng thăm dò: “Thanh Lan, hay là con thử xem mắt Bùi thế t/ử? Hắn tính tình thoải mái, gia thế ổn định, rất thích hợp để chung sống qua ngày.”
Ta gật đầu: “Cứ để mẫu thân làm chủ là được.”
Đối với ta, kiếp này chẳng còn mong cầu gì khác, chỉ mong một đời bình yên, được ở bên phụ mẫu, năm tháng an ổn, không muốn dính líu dù chỉ một chút đến quyền mưu thâm cung hay những mối tình ái rối ren nữa.
Ngày vào cung dự tiệc, trời chẳng chiều lòng người, mưa lớn bất chợt trút xuống như thác đổ.
Xe ngựa đến trước cổng cung, mưa vẫn chưa ngớt, gió lạnh cuốn theo những hạt mưa tạt thẳng vào mặt.
Đúng lúc ấy, một bóng người cầm ô đi tới.
Cung nhân bên cạnh cung kính hỏi: “Điện hạ, người đích thân đến đây, phải chăng có chuyện quan trọng?”
Giọng Tạ Ngọc Lâu thanh lãnh: “Cô đến đón người.”
Bước chân ta khựng lại, lòng chợt trĩu xuống.
Ta tuyệt đối không ngờ lại chạm mặt Tạ Ngọc Lâu ở nơi này.
Cơ thể theo bản năng căng cứng, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, ta chợt tỉnh táo trở lại.
Ta đã không còn là ảnh vệ, cũng chẳng còn bất cứ liên quan gì đến hắn nữa.
Ta đè nén cảm xúc, cùng A Yên bên cạnh lặng lẽ lui sang ven đường, cụp mắt nín thở.
Tạ Ngọc Lâu đi ngang qua chúng ta, ánh mắt hờ hững lướt qua đỉnh đầu hai người, dường như hơi thất thần, khựng lại trong thoáng chốc.
Cung nhân dẫn đường vội khom người giới thiệu: “Điện hạ, đây là hai vị tiểu thư của Ngụy phủ.”
Tạ Ngọc Lâu khẽ nhíu mày: “Ngụy gia? Cô nhớ Ngụy gia chỉ có một vị tiểu thư, đã sớm định hôn ước với Giang tiểu tướng quân.”
A Yên ngẩng mắt đáp: “Bẩm điện hạ, a tỷ của thần nữ từ nhỏ sức khỏe yếu ớt, quanh năm ở Giang Nam dưỡng bệnh, gần đây mới trở về phủ.”