Phu quân chỉ còn treo một hơi tàn, vậy mà trước lúc c.h.ế.t vẫn không quên thúc giục Tông Chính Tự giao tước vị cho đứa con ta nuôi suốt mười tám năm.
Đợi đến khi văn thư kế thừa tước vị đóng ấn xong, hắn mới để Liễu Ánh Đường dìu mình, ban ơn như thể đang bố thí, nói cho ta một bí mật.
“Thanh Hòa, mười tám năm trước, lúc hai người các nàng lần lượt sinh nở, ta đã lén đổi hai đứa trẻ.”
“Bùi Minh Chiêu mà nàng nuôi lớn, thật ra là con trai của ta và Ánh Đường. Còn Bùi Thừa An vô dụng bên cạnh nàng ấy, mới là cốt nhục thân sinh của nàng.”
Niềm đắc ý nơi khóe mắt, đuôi mày Liễu Ánh Đường muốn giấu cũng không giấu nổi.
Nghe xong, ta không nhịn được bật cười.
“Ta biết.”
“Chân trước ngươi vừa đổi đi, chân sau ta đã tự tay đổi lại rồi.”
Bùi Cảnh Hành trừng mắt nhìn ta, tắt thở ngay tại chỗ.
1.
Ninh Viễn Hầu Bùi Cảnh Hành bệnh đến chỉ còn một hơi tàn, trước lúc lâm chung người hắn nhớ đến không phải ta, mà là một tờ văn thư kế thừa tước vị.
Cả Hầu phủ bận đến chân không chạm đất. Đại phu ra vào không ngớt, lò t.h.u.ố.c đun hơn nửa ngày, vị đắng theo gió luồn dưới hành lang vào từng gian phòng.
Ta ngồi trong chính phòng kiểm sổ sách, ma ma quản sự bước vào bẩm báo.
“Phu nhân, Hầu gia lại mời người qua.”
Ta khép sổ sách lại.
“Hắn muốn gặp Minh Chiêu, hay muốn gặp Liễu di nương?”
Khóe miệng ma ma khẽ giật.
“Đều muốn gặp. Hơn nữa còn nói muốn mời tộc lão và người của Tông Chính Tự đến.”
Lúc ta vào nội thất, những người đáng đến đều đã có mặt.
Bùi Cảnh Hành vừa thấy Minh Chiêu bước vào, ngón tay gầy guộc lập tức chỉ hai cái về phía văn thư kế thừa tước vị.
Quan viên Tông Chính Tự kiểm tra ấn tín xong, hắn mới chịu điểm chỉ. Liễu Ánh Đường đỡ lấy vai hắn, hai người cùng nhìn về phía ta.
“Mười tám năm trước, ta bế một đứa trẻ từ Đông viện đi, rồi lại bế một đứa từ Tây viện về.”
Hắn nói được hai câu lại phải thở dốc một hồi, nhưng đôi mắt lại sáng đến đáng sợ.
“Minh Chiêu mà nàng thương yêu suốt mười tám năm, trong người chảy dòng m.á.u của Ánh Đường. Còn Thừa An được nuôi lớn ở Tây viện, mới là đứa con nàng sinh ra.”
Liễu Ánh Đường nhìn Minh Chiêu, khóe môi càng ép càng cao.
Ta xem xong màn kịch trước lúc lâm chung này, bật cười thành tiếng.
“Chuyện này ta đã biết từ lâu.”
“Bởi vì sau khi ngươi rời đi, ta đã sai người đưa hai đứa trẻ về đúng chỗ cũ.”
Bùi Cảnh Hành trừng mắt nhìn ta, trợn ngược hai mắt rồi tắt thở ngay tại chỗ.
Lúc tắt thở, tay hắn vẫn còn nắm c.h.ặ.t t.a.y áo Liễu Ánh Đường.
Liễu Ánh Đường ngẩn ra một lát, rồi phủ phục bên giường khóc gọi Hầu gia. Son phấn trên mặt nàng nhòe cả, nhưng tay vẫn không buông, cứ lần mò xuống dưới gối Bùi Cảnh Hành.
Nơi đó vốn đặt gia chủ ấn của Hầu phủ.
Ta nhanh hơn nàng một bước, rút hộp gấm ra, đưa cho trưởng t.ử Bùi Minh Chiêu.
“Cất cho kỹ.”
Minh Chiêu nhận lấy hộp, ánh mắt từ người phụ thân đã c.h.ế.t chuyển lên mặt ta.
Hắn đã nghe hết những lời vừa rồi.
Ta không cho hắn cơ hội hỏi, xoay người dặn quản gia.
“Phát tang. Mời các vị trưởng bối trong tông tộc, Tần đại nhân của Tông Chính Tự và ba vị thái y từng chẩn trị cho Hầu gia đến đây. Niêm phong thư phòng, bất kỳ ai cũng không được ra vào.”
Liễu Ánh Đường đột nhiên ngẩng đầu.
“Ngươi dựa vào đâu mà niêm phong thư phòng của Hầu gia?”
“Dựa vào việc ta là chính thê của Ninh Viễn Hầu, dựa vào việc tân Hầu đang ở đây.”
Nàng nhìn về phía Minh Chiêu, trong mắt lập tức sáng lên.
“Chiêu nhi, ta mới là thân mẫu của con.”
Minh Chiêu không đáp.
Liễu Ánh Đường lại tiến lên một bước.
“Phụ thân con trước lúc lâm chung đã chính miệng nói ra, chẳng lẽ còn có thể giả? Những năm qua ta không thể nhận con, ngày ngày chịu nỗi khổ cốt nhục chia lìa. Nay tước vị Hầu phủ đã là của con, mẫu t.ử chúng ta cuối cùng cũng có thể đoàn tụ rồi.”
Ta phủ tấm vải trắng lên mặt Bùi Cảnh Hành.
“Liễu di nương, người c.h.ế.t là lớn. Nếu ngươi thật sự đau lòng, trước hết hãy ép khóe miệng xuống.”
Nàng theo bản năng đưa tay sờ lên mặt.
Mấy nha hoàn trong phòng đồng loạt cúi đầu.
Sắc mặt Liễu Ánh Đường xanh trắng, đưa tay muốn kéo Minh Chiêu. Minh Chiêu nghiêng người tránh đi, giao gia chủ ấn cho tâm phúc tùy tùng, sau đó quỳ xuống trước giường.
“Phụ thân đã mất, di nương ra ngoài chờ trước đã.”
Liễu Ánh Đường không dám tin.
“Con gọi ta là di nương?”
“Người vốn là thiếp thất của phụ thân.”
Đứa trẻ này do một tay ta nuôi lớn.
Đau lòng thì đau lòng, nhưng lúc làm việc chính sự chưa bao giờ hàm hồ.
Nàng đi đến cửa lại quay vào, muốn giật dây hiếu tang từ tay nha hoàn.
“Hầu gia và ta đã bên nhau nhiều năm, ta nên thay chàng ấy thủ linh.”
Ta bảo nha hoàn thu dây hiếu lại.
“Chính thê và thân sinh nhi nữ phải mặc tang phục trọng.
Tang phục của di nương có quy củ riêng, không cần ngươi giành lấy thứ trong tay ta.”
Nàng rưng rưng nhìn những người cũ trong phòng.
Những năm qua, Bùi Cảnh Hành lấy bạc công quỹ nuôi nàng, các quản sự và bà t.ử ít nhiều đều biết. Nhưng chẳng một ai dám đứng ra nói giúp nàng.
Ta chấp chưởng việc nhà suốt mười bảy năm, con nhà ai làm việc ở đâu, lão nương nhà nào mỗi tháng lĩnh bao nhiêu tiền t.h.u.ố.c, tất cả đều ghi rõ trong sổ sách. Bùi Cảnh Hành có thể diễn trò thâm tình ở Tây viện, nhưng những người thật sự sống trong Hầu phủ đều biết nên nghe lời ai.
Liễu Ánh Đường c.ắ.n môi.
“Đợi Chiêu nhi nhận ta, ngươi còn có thể nói như vậy sao?”
“Vậy thì ngươi cứ đợi hắn nhận đi.”
Minh Chiêu không nhìn nàng.
Lúc Liễu Ánh Đường bị mời ra ngoài, quản sự đưa một bộ tang phục dành cho thiếp thất đến tay nàng. Nàng nhìn chằm chằm bộ vải gai trắng, sắc mặt còn khó coi hơn cả màu vải.
Lúc này Minh Chiêu mới quay sang ta.
“Mẫu thân.”
Hắn chỉ gọi hai chữ, rồi khuỵu gối quỳ xuống trước mặt ta.
Ta chỉnh lại vạt áo cho Bùi Cảnh Hành, thản nhiên nói: “Đợi tộc lão đến đủ, ta sẽ nói rõ chuyện mười tám năm trước.”