Ngày hôm sau là mùng một Tết, do nhà họ Đường mới đến định cư nên không mấy thân thiết với người trong thôn, vả lại người nhà họ Đường cũ cũng ở trong thôn này, Đường Thất Nguyệt liền quyết định không đi chúc Tết, bỏ qua bước này cho xong.
Thế nhưng, nhà Phó thôn trưởng thì vẫn phải đi một chuyến.
Thế là, Đường Lão Tam, Đường Thanh Thư cùng Từ Phương, Hồ Lão Đại và Lâm Tam quấn khăn bông che kín mặt đi đến nhà Phó thôn trưởng chúc Tết, những người còn lại thì ở nhà.
Đường Thất Nguyệt liếc nhìn Tạ Trường Tấn đang trêu chọc Chiêu Bảo – thằng bé đang mặc chiếc áo khoác đỏ cười khanh khách – rồi hỏi: "Ngươi không về nhà đón Tết sao?"
"Không về." Ai đó trả lời vô cùng dứt khoát.
Đường Thất Nguyệt suy nghĩ một chút rồi lại hỏi: "Người nhà làm ngươi đau lòng sao?"
Tạ Trường Tấn ôm lấy cánh tay tròn trịa của Chiêu Bảo, ngón tay khựng lại: "Không có."
Thấy không hỏi được gì, Đường Thất Nguyệt dứt khoát không hỏi nữa.
Lúc này, những người dân thôn Đào Hoa đang nằm trong lán cỏ, đừng nói là chúc Tết, ngay cả bữa cơm tất niên tối qua họ cũng chẳng được ăn. Thực tế là số bạc trong tay họ không có nhiều, lấy đâu ra tiền mà chuẩn bị một bữa cơm tất niên có cá có thịt.
Nhà ngươi không làm, nhà ta cũng không làm, thế nên ngay cả nhà họ Đường vốn có chút của ăn của để cũng chẳng được ăn cơm tất niên, mỗi người chỉ có một cái bánh bao ngũ cốc kèm một miếng thịt, coi như là xong bữa cơm cuối năm.
Nhà Phương thôn trưởng cũng vậy, lão rầu rĩ khôn nguôi, không thể để dân làng cứ ngồi ăn không ngồi rồi như thế này mãi được. Lão giờ đây dù không còn là thôn trưởng nữa, nhưng lời lão nói dân làng vẫn nể trọng dăm ba phần.
"Mọi người đợi thời tiết ấm áp hơn, sau khi xây nhà cho nhà Đại Quý xong thì lên trấn tìm việc gì đó mà làm, phải kiếm bạc để mua ruộng đất chứ!"
"Chúng ta là nông dân chính gốc, không có ruộng đất thì còn ra thể thống gì nữa."
Có người nghe lời đề nghị của Phương thôn trưởng liền bất mãn kêu ca: "Chúng tôi đương nhiên là muốn mua ruộng đất để trồng trọt cho no bụng rồi, nhưng việc đó tốn bao nhiêu bạc chứ, đâu phải ngày một ngày hai là chúng tôi kiếm được?"
"Đúng vậy! Bây giờ Tết nhất còn chẳng được ăn no, thì lấy sức đâu mà làm việc để mua ruộng đất chứ!"
"Mau ra xem đi! Mọi người mau ra đây xem này!"
Thôn trưởng họ Phương đang định khuyên nhủ vài câu thì bị tiếng động ngoài cửa cắt ngang, vội vàng chạy ra ngoài.
Lúc này, Thôn trưởng họ Phó dẫn theo dân làng đẩy xe gỗ đến trước cửa nhà tranh, chắp tay nói: "Đây là lương thực cứu tế triều đình phát cho nạn dân, tính theo đầu người mà nhận. Mỗi người được ba cân gạo thô và nửa cân bột ngô, tuyệt đối không được tranh cướp."
Lời vừa dứt, đám đông lập tức xôn xao, những người lớn tuổi đã sớm rơi lệ vì vui sướng.
Triều đình không bỏ rơi họ, thật sự không bỏ rơi họ!
Mọi người ngoan ngoãn xếp hàng nhận lương thực của mình. Giây phút thực sự cầm được lương thực trên tay, ai nấy đều không kìm được mà đỏ hoe mắt, họ có cứu rồi!
Thôn trưởng họ Phương kéo Thôn trưởng họ Phó sang một bên, thấp giọng hỏi han điều gì đó.
Thôn trưởng họ Phó nghe xong thì nhướng mày: "Muốn mua ruộng đất? Được chứ, có bạc và hộ tịch là mua được thôi. Các hạ muốn mua bây giờ sao?"
"Không phải, ta chỉ đang cân nhắc xem số bạc trong tay có đủ hay không."
Thôn trưởng họ Phó gật đầu: "Nếu đủ thì nên mua sớm, ruộng đất ở thôn Bách Lạc không còn nhiều đâu." Nói xong, y lại cho Thôn trưởng họ Phương biết giá cả của ruộng đất.
Thôn trưởng họ Phương tươi cười tiễn nhóm Thôn trưởng họ Phó rời đi, sau đó lập tức nói chuyện này với người trong thôn của mình.
Đáng tiếc, mọi người vẫn than vãn không có bạc, chẳng thể mua nổi ruộng. Thôn trưởng họ Phương đành thôi, định bụng ngày mai sẽ bảo nhi t.ử đi tìm Thôn trưởng họ Phó mua ruộng.
Bạc của nhà lão không nhiều, nhưng mua hai mẫu ruộng thì vẫn có khả năng.
Tôn thị đảo mắt liên tục: "Nương, nhà ta không mua ruộng sao? Nhà Thôn trưởng định mua tận hai mẫu đấy!"
Đường Lão Thái liếc nhìn đứa con dâu cả chỉ biết đến tiền, hừ lạnh nói: "Không mua ruộng đất thì hít khí trời mà sống chắc!"
"Nương, con chỉ hỏi vậy thôi, người đừng mắng mà!"
Thế là, trong cả thôn Đạo Hoa chỉ có nhà Thôn trưởng họ Phương và nhà họ Đường là mỗi nhà mua hai mẫu ruộng, những người khác đều ôm hy vọng đợi thời tiết ấm lên sẽ lên trấn tìm việc làm.
Chuyện này mãi sau Đường Thất Nguyệt mới biết. Vì sao ư? Vì ngay khi tuyết vừa ngừng, nàng đã mượn cớ vào rừng sâu một chuyến, khi trở về mang theo hai trăm cân ớt và một đống cây giống ớt đỏ.
"Phụ thân, cây giống này cứ thế trồng xuống, chăm sóc cẩn thận thì chỉ vài ngày nữa là ra quả thôi."
Lúc này đã là mùng bảy tháng Giêng.
Dù là ớt hay cây giống, tất cả đều được Đường Thất Nguyệt lấy ra từ trong không gian.
Đường Lão Tam nhìn chằm chằm hai trăm cân ớt đỏ, kinh ngạc không thôi: "Nhi nữ à, trong núi sao lại có nhiều ớt đỏ như vậy?"
Ớt Thất Tinh và ớt Chỉ Thiên lúc này đều được mọi người mặc định gọi chung là ớt đỏ.
Đường Thất Nguyệt cười gượng: "Trong núi chỉ có bấy nhiêu thôi, không còn nữa đâu, đều bị con hái về hết rồi."
"Phụ thân mau đem cây giống dời vào trong lán ấm đi, đợi trời ấm hẳn chúng ta sẽ tìm một mảnh đất để trồng, đến lúc đó sẽ có ớt đỏ ăn không hết."
Đường Lão Tam vội vàng đáp lời, dẫn theo nhóm người Từ Phương mất nửa ngày trời mới di dời hết số cây giống Đường Thất Nguyệt mang về vào lán ấm.
Đường Thất Nguyệt nói vậy cũng có nguyên do, nàng đã quan sát thiên tượng mấy ngày liền, phát hiện trời sẽ không đổ tuyết nữa, giờ chỉ cần đợi tuyết tan, xuân ấm hoa nở.
Số ớt đỏ dự trữ dưới hầm và số mang từ trên núi về tổng cộng có khoảng ba trăm cân, Đường Thất Nguyệt định làm hết thành tương ớt để bán vào dịp hội chợ Tết Nguyên tiêu.
Nàng không truyền dạy toàn bộ bí quyết làm tương ớt cho mọi người, nàng vẫn luôn giữ lại một chút thận trọng, bước quan trọng nhất tự nhiên phải nắm trong tay người nhà mình.
Mười mấy người bận rộn suốt hai ngày mới chế biến xong ba trăm cân ớt thành tương ớt. Tuy nhiên, hũ sứ loại một cân chỉ có năm mươi chiếc, số tương ớt còn lại Đường Thất Nguyệt dùng hai cái lu lớn đựng, đến lúc đó sẽ bán lẻ, ai mua bao nhiêu bán bấy nhiêu.
Ngày Nguyên tiêu, Lâm thị làm bánh trôi nhân ngọt và nhân thịt mặn theo lời Đường Thất Nguyệt, khiến mọi người đều ăn đến mức bụng tròn căng.
Hội chợ rất lớn, vốn là nơi người dân bày sạp hàng được trưng dụng, kéo dài đến tận giữa phố, các cửa tiệm hai bên đường đều treo đèn l.ồ.ng đỏ rực rỡ.
Đường Thất Nguyệt đi cùng Đường Lão Tam, Từ Phương, Hồ Lão Đại, Lâm Tam và cả Chiêu Bảo cứ nằng nặc đòi theo.
Bảo bảo muốn đi, thì phụ thân của bảo bảo cũng muốn đi.
Thế là, rõ ràng là đi bày hàng bán tương ớt mà suýt nữa cả nhà xuất động, cũng may Đường Thất Nguyệt đã kịp thời ngăn lại.
Mấy người lần lượt bày hũ sứ và lu tương ớt ra, Đường Thất Nguyệt cũng không rao bán ngay mà mở nắp một lu lớn, dùng tay quạt quạt để mùi hương lan tỏa vào đám đông.
Dù tiết trời lạnh giá khiến người ta run rẩy, nhưng dân chúng vẫn không nỡ bỏ lỡ một dịp náo nhiệt thế này, dòng người đổ về hội chợ ngày một đông.
"Mùi gì mà vừa thơm vừa nồng thế này?"
"Ngửi thấy thơm lạ lùng, bán cái gì vậy nhỉ?"
Có không ít người lần theo mùi hương tìm đến, nhưng chỉ đứng xem chứ chưa mua.
Đường Thất Nguyệt thấy vậy, lập tức bảo Lâm Tam sang tiệm bánh bao gần đó mua mấy cái màn thầu lớn về, múc một thìa tương ớt từ lu ra bát trống, để Đường Lão Tam và mấy người kia vừa ăn màn thầu vừa chấm tương ớt.
Đôi mắt Chiêu Bảo sáng lấp lánh, ở trong lòng Tạ Trường Tấn kích động quơ quơ đôi chân ngắn ngủn: "Ăn! Mẫu thân! Bảo bảo muốn ăn!"
"Muốn ăn! Muốn ăn!"