"Vừa thơm vừa giòn, lại đậm đà, ngon quá!" Tang Lão Tam dùng d.a.o cắt một miếng móng giò bỏ vào miệng, ngon đến mức ông suýt chút nữa thì rơi nước mắt.
Không chỉ ông nghĩ vậy mà những người khác trong nhà họ Tang cũng đều cảm thấy thế.
Còn những nhà khác vì muốn tiết kiệm nên chỉ cắt một chút thịt nấu nửa bát canh, mỗi người húp một ngụm cho biết vị thịt. Nhìn thấy nhà Tang Thất Nguyệt gặm móng giò, uống cháo ngô, họ thèm đến mức nước miếng cứ thế trào ra.
Cũng có kẻ bất mãn vì Hồ Lão Đại chia móng giò cho Tang Thất Nguyệt, có điều bọn họ chỉ dám c.h.ử.i thầm trong lòng, không ai dám nói ra miệng.
Sự hung hãn và đáng sợ của Tang Thất Nguyệt, bọn họ đều đã tận mắt chứng kiến rồi!
Khi trăng đã lên cao, không ít người sau khi uống canh thịt đã chìm vào giấc ngủ, Hồ Lão Đại bước tới nói: "Tang cô nương, có thể ra đằng kia ngồi một chút không?"
Tang Thất Nguyệt nhìn theo hướng tay chỉ, đó là một tảng đá lớn cách chỗ nghỉ ngơi của đoàn khoảng trăm mét, nàng gật đầu: "Đợi một chút."
Nói xong, nàng giao Chiêu Bảo đã ngủ say cho Lâm thị, rồi đứng dậy đi theo sau Hồ Lão Đại.
Lâm thị nhìn bóng dáng đi xa, thở dài một tiếng thật dài, nhìn sang Tang Lão Tam: "Thất Nguyệt nhà mình hết bệnh ngốc rồi, người cũng lợi hại hẳn lên. Ông bảo tôi có nên tìm lúc nào đó hỏi con bé về chuyện phụ thân ruột của Chiêu Bảo không?"
Nhìn Chiêu Bảo đang ngủ say sưa chẳng hay biết sự đời trong lòng, tiếng thở dài của Lâm thị sau lại nặng nề hơn trước.
Tang Lão Tam lắc đầu: "Chuyện này, chúng ta tốt nhất đừng hỏi thì hơn, tránh làm nhi nữ không vui, ôi!"
"Chẳng lẽ phụ thân của Chiêu Bảo là kẻ xấu, đã lừa gạt nhi nữ của chúng ta sao? Đồ trời đ.á.n.h, đừng để tôi biết hắn là ai, nếu không... nếu không..." Lâm thị hận thù bấu c.h.ặ.t xuống đất để phát tiết cơn giận trong lòng.
Tang Thanh Thư siết c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m: "Phụ thân, mẫu thân! Bất kể phụ thân của Chiêu Bảo là ai, nhi t.ử ở đây xin hứa với hai người, nhất định sẽ bảo vệ tốt cho hai mẹ con muội ấy, không để ai bắt nạt đâu."
Tang Thư Dao cũng nói leo theo: "Thư Dao lớn lên sẽ kiếm thật nhiều bạc cho nhị tỷ và Chiêu Bảo tiêu xài."
Một nam nhân nào đó đang bị cả gia đình họ Tang oán trách, lúc này đột nhiên sờ sờ vành tai nóng hổi, hắt hơi một cái thật mạnh. Cái hắt hơi ấy động đến vết thương trên người làm sắc mặt hắn trắng bệch, đau đến mức ngất đi.
Tang Thất Nguyệt khoanh tay trước n.g.ự.c, ngẩng đầu nhìn vầng trăng: "Hồ đại ca tìm ta có việc gì?"
Hồ Lão Đại xoa xoa tay: "Ta tìm cô là muốn hỏi xem cô hiểu biết bao nhiêu về phủ thành sắp tới chúng ta sẽ đi ngang qua."
Tuy hắn có bản lĩnh săn b.ắ.n, dẫn theo hơn mười người chạy nạn, nhưng cũng không am hiểu lắm về địa giới các phủ thành của nước Vĩnh Khánh. Suốt chặng đường lăn lộn vừa qua, hắn cũng đã phải chịu không ít thiệt thòi.
"Ta cũng không rõ lắm. Nói thật với huynh, ta vốn bị bệnh, ngây ngốc mười mấy năm nay, vài ngày trước mới tỉnh táo lại." Tang Thất Nguyệt chẳng hề né tránh việc kể về tình trạng trước kia của nguyên chủ.
Hồ Lão Đại kinh ngạc: "Cô từng bị ngốc sao?"
Tang Thất Nguyệt gật đầu xác nhận.
Hắn không nén nổi kinh ngạc mà nuốt nước miếng một cái, Hồ Lão Đại quệt mồ hôi trên trán: "Thực ra ta cũng không rõ phủ thành sắp tới ra sao, nhưng nhìn tình hình hiện tại thì chắc chắn rất nguy hiểm. Thế nên ta muốn hỏi ý cô, hay là chúng ta cứ tiếp tục lên đường, không vào thành nữa có được không?"
Tang Thất Nguyệt không trả lời ngay. Nàng vốn định vào thành xem thử, một là để tìm hiểu xem Hoàng đế Vĩnh Khánh đối phó với thiên tai và an trí dân tị nạn như thế nào, hai là cũng để tìm một cái cớ hợp lý mà đem vật tư trong không gian ra ngoài.
"Chẳng lẽ Tang cô nương muốn vào thành?" Thấy Tang Thất Nguyệt mãi không trả lời, Hồ Lão Đại trong lòng bắt đầu sốt ruột.
"Ta quả thực có ý định vào thành. Tuy nhiên, nếu Hồ đại ca đã nói vậy, chuyện vào thành ta sẽ cân nhắc thêm." Cùng lắm thì lúc đó để phụ thân mẫu thân đi theo Hồ Lão Đại trước, nàng vào thành nghe ngóng xong sẽ đuổi theo sau. Dù sao với bản lĩnh của nàng, có gặp nguy hiểm cũng dễ bề giải quyết.
Ngày hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, mọi người đã thu dọn xong gùi bọc, vượt núi đi gấp.
Suốt năm ngày liền, hễ khát thì uống một ngụm nước, đói thì gặm miếng bánh khô, không ai dám dừng chân dù chỉ một khắc. Nhà Tang Thất Nguyệt cũng vậy, ngoại trừ lúc cho Chiêu Bảo ăn và thay tã, nàng cũng chưa từng dừng lại. Mọi người đều cố nán một hơi thở cuối cùng để đi thẳng tới phủ thành Hoài Dương.
Trước mắt là cảnh tượng người đông nghịt, mùi hôi thối xông lên nồng nặc, một khung cảnh hỗn loạn và nhếch nhác đến kinh hoàng.
Nhìn thấy đám dân tị nạn tụ tập thành từng đống lớn nhỏ trước mặt, Tang Thất Nguyệt mới thấy những lời Hồ Lão Đại nói có lẽ vẫn còn hơi nhẹ nhàng. Bọn họ căn bản không thể chen chân vào cửa thành, nói gì đến chuyện vào bên trong nghe ngóng.
Tang Thất Nguyệt liếc nhìn góc thành đằng xa, nơi có những x.á.c c.h.ế.t của dân tị nạn đang bị ruồi nhặng bủa vây, nàng cảnh giác kéo lại mảnh vải sạch đang che trên mũi Chiêu Bảo.
"Các người cũng định đến cậy nhờ phủ Hoài Dương này sao?" Đúng lúc này, một giọng nói thều thào không chút sức lực lọt vào tai, thu hút sự chú ý của mọi người.
Một lão già gầy như que củi, lòng trắng mắt đục ngầu nhìn qua nhóm hai mươi mấy người do Hồ Lão Đại dẫn đầu, cười một cách thê lương: "Đi đi, mau đi đi, phủ thành này không vào được đâu."
Hồ Lão Đại đưa tay ngăn hán t.ử định hỏi dồn lại, hắn ngồi xổm xuống nhìn lão nhân: "Lão gia t.ử, lời này của ngài là có ý gì? Nhiều người thế này sao không vào thành, quan phủ nơi này đâu rồi?"
Lão nhân lắc đầu không nói, mãi lâu sau, ngay khi mọi người tưởng lão đã ngủ thiếp đi thì lão mới chậm rãi lên tiếng: "Chúng tôi cũng muốn vào thành chứ, nhưng không vào được. Mỗi người phải nộp mười lượng bạc đấy, lấy đâu ra cơ chứ, dân chạy nạn đào đâu ra tiền."
"Nhìn đằng kia kìa, đều là những kẻ làm loạn mà mất mạng đấy." Lão nhân vừa nói vừa lau nước mắt, "Kẻ có tiền thì sớm vào thành rồi, kẻ không có tiền thì hoặc là trốn đi nơi khác, hoặc là giống như lão già này, đi không nổi nữa, mỗi ngày chỉ chờ quan phủ ban cho một bát cháo loãng, sống được ngày nào hay ngày nấy thôi."
Tang Thất Nguyệt nghe vậy, lòng bàn tay nàng siết c.h.ặ.t lại, nhìn lại những người đang ngồi bệt trên đất, ai nấy đều mang vẻ mặt tuyệt vọng xám xịt.
"Sao lại như vậy được! Triều đình không quản sao!" Lâm Tam đầy vẻ không tin, hai tay nắm c.h.ặ.t thành quyền, vô cùng phẫn nộ.
"Triều đình quản? Triều đình quản kiểu gì, hắn ta e là chỉ mong chúng ta c.h.ế.t sớm một chút thôi!" Lão già đầy vẻ hận thù, "Lúc đầu vào thành còn không mất bạc, chẳng biết bắt đầu từ hôm nào mà đòi tận mười lượng, ai dám làm loạn là g.i.ế.c ngay tại chỗ, chẳng thèm đếm xỉa. Các người bảo nếu đây không phải triều đình ra lệnh thì còn là gì nữa."
Lời này khiến không ít phụ nữ nhát gan trong đoàn kinh hãi. Họ đã vượt ngàn dặm xa xôi, cực khổ vạn phần để tới đây, vậy mà ngay cả cửa thành cũng chẳng được thấy. Trong phút chốc, nhiều người vì quá uất ức mà ngất xỉu, mọi người xung quanh cuống quýt bấm nhân trung, đổ nước cứu tỉnh.
Lão già nhìn chằm chằm bình nước trên tay mọi người với đôi mắt sáng quắc, lão nuốt nước miếng đ.á.n.h ực: "Mau đi đi thôi, ở lại đây cũng không vào được đâu."
Sau khi hiểu rõ tình cảnh khốn cùng hiện tại, Hồ Lão Đại quay sang nhìn Tang Thất Nguyệt: "Tang cô nương định tính thế nào?"
Tang Thất Nguyệt bình thản đáp: "Ta phải vào thành." Chỉ mười lượng bạc thôi, nàng có.
Lâm thị nghe thấy nàng muốn vào thành liền lập tức phản đối: "Nhi nữ à, không vào được đâu, chúng ta tiếp tục chạy nạn thôi."
Nghe Tang Thất Nguyệt nói muốn vào thành, ánh mắt của không ít người lập tức bị thu hút, ngay cả lão già đang nằm trên đất cũng kinh hãi ngồi bật dậy. Lão đã nói rõ ràng như thế rồi, sao con bé này lại cứ thích đ.â.m đầu vào chỗ c.h.ế.t thế nhỉ!
Tang Thất Nguyệt bất đắc dĩ đành phải mang Chiêu Bảo ra làm cái cớ: "Phụ thân, mẫu thân, con không chỉ muốn vào thành một mình mà còn định mang theo cả Chiêu Bảo nữa."