"Hay là chúng ta cứ tạm trú ở đây một thời gian, đợi tuyết tai qua đi rồi tính tiếp?" Giọng Hồ Lão Đại không hề nhỏ, nên bọn người Mạc bà bà đều nghe thấy cả.
Cả Tạ Trường Tấn đang nhắm mắt dưỡng thần nghe vậy cũng bỗng mở mắt ra, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm Tang Thất Nguyệt, trong đáy mắt hiện rõ vẻ dò xét và khó hiểu.
Tuyết tai? Hiện giờ hạn hán còn chưa qua, sao lại có tuyết tai được chứ!
Tang Thất Nguyệt không dám khẳng định chắc chắn, nhưng nàng cũng không phải hạng nói càn vô căn cứ. Chênh lệch nhiệt độ ngày và đêm quá lớn, cho dù sắp tới không phải tuyết tai thì chắc chắn nhiệt độ cũng sẽ giảm mạnh, lạnh hơn trước đây gấp nhiều lần.
Đúng là phải sớm tính đường lui.
Hồ Lão Đại thấy Tang Thất Nguyệt trầm tư thì trong lòng sốt ruột không thôi: "Nếu cô nương không muốn tạm trú ở đây, vậy chúng ta hãy mau ch.óng lên đường, cố gắng đến phủ thành tiếp theo sớm một chút để chuẩn bị đồ giữ ấm, hoặc tìm một thôn xóm nào đó ở tạm cũng được."
Tuyết tai còn đáng sợ hơn hạn hán, một khi ập đến, số người c.h.ế.t cóng chắc chắn sẽ không ít.
Tang Thất Nguyệt sực tỉnh, gật đầu nói: "Sáng mai đi ngay." Nàng vốn định vào sâu trong núi xem thử, nhưng bây giờ...
Thôi bỏ đi, cứ tìm nơi ổn định rồi tính sau.
"Nhi nữ à, thật sự có tuyết t.a.i n.ạ.n rét sao?" Bất kể là cái nào Tang Lão Tam cũng không muốn đối mặt, lão rầu rĩ thở ngắn thở dài.
Lâm thị vỗ vỗ cánh tay lão: "Sợ cái gì? Cả nhà chúng ta đều ở bên nhau, dù trời có sập xuống cũng chẳng sao."
"Phi phi phi! Nói bậy nói bạ." Tang Lão Tam vội bịt miệng Lâm thị lại, hướng xuống đất nhổ ba cái.
Tang Thất Nguyệt thấy vậy liền mỉm cười nói: "Bất kể thật hay giả, chúng ta cũng phải sớm chuẩn bị. Mọi người không thấy mấy đêm nay trời rất lạnh sao?"
Lâm Tam ngẫm nghĩ rồi gật đầu: "Đúng thế, lạnh thật, ta còn run cầm cập đây này, lạ thật đấy."
Mạc bà bà cũng phụ họa: "Lão thân cũng thấy lạnh."
Họ cứ ngỡ là trời về đêm sương xuống lạnh, chứ chẳng hề nghĩ đến việc thời tiết biến đổi thất thường, dù sao bây giờ mới cuối tháng bảy, sao có thể đột ngột vào đông được?
Sau khi dặn dò việc mai phải lên đường, Tang Thất Nguyệt bế Chiêu Bảo, chuẩn bị dạy hài nhi tập đi. Sớm biết đi, sau này chạy nạn cũng đỡ vất vả hơn.
"Sao nàng lại biết sẽ có tuyết tai?"
Đột nhiên, bên tai vang lên giọng nam trầm thấp, tay Tang Thất Nguyệt đang dắt Chiêu Bảo bỗng khựng lại. Nàng không thèm ngẩng đầu, đáp: "Ông trời đã ra dấu rõ ràng như vậy, nếu Tạ công t.ử không tin ta thì đêm nay cứ thức mà quan sát thử xem."
Những lời nói đầy gai góc khiến Tạ Trường Tấn có phần khó hiểu, hắn đâu có đắc tội gì với nữ nhân này chứ.
"Nàng... nàng sao vậy?" Tạ Trường Tấn ướm lời hỏi.
Tang Thất Nguyệt nhếch môi: "Ta chẳng sao cả." Nàng cũng không biết mình bị làm sao, ngọn lửa vô danh trong lòng cứ thế bùng lên một cách kỳ lạ.
"Mai lên đường sao?" Tạ Trường Tấn hỏi tiếp: "Không vào núi nữa à?"
"Không vào." Tang Thất Nguyệt lắc đầu: "Phải tranh thủ lên đường thôi. Một khi tuyết tai ập đến mà không có y phục chống rét, chúng ta chẳng sống nổi mấy ngày đâu."
"Miếng ngọc bội ta đưa nàng, nếu nàng thiếu bạc thì cứ đem bán đi." Lúc này nếu Thanh Phong có ở đây chắc chắn sẽ hét lớn không được, bởi không ai rõ hơn y miếng ngọc bội đó quan trọng với Tạ Trường Tấn đến nhường nào.
Tang Thất Nguyệt sực nhớ tới số ngân phiếu mình đã "vét" sạch trên người hắn lần đầu gặp mặt, nàng có chút lúng túng: "Ta không thiếu bạc."
"Vậy thì tốt."
Nhìn bóng lưng Tạ Trường Tấn quay đi, Tang Thất Nguyệt quay sang nựng khuôn mặt nhỏ của nhi t.ử, chuyên tâm dạy hài nhi tập đi. Đợi sau khi ổn định, nàng sẽ lấy xe tập đi hiện đại ra cho nó dùng thử.
Sáng hôm sau, nhóm người Tang Thất Nguyệt thu dọn gùi đồ rồi xuống núi. Còn ba tên trộm bị trói trên cây thì đêm qua đã được thả, giờ này vì thiếu nước và đói khát mà đang hôn mê bất tỉnh.
"Sao họ lại xuống núi rồi? Chẳng phải bảo ở lại thêm hai ngày nữa sao? Có chuyện gì thế?" Những kẻ thấy nhóm Tang Thất Nguyệt xuống núi liền vây quanh Hà thúc hỏi han dồn dập.
Hà thúc lắc đầu, ra hiệu mình cũng không rõ. Thấy bọn người Tang Thất Nguyệt càng đi càng xa, lão vỗ đùi cái đét: "Đi đi đi, mau bám theo họ, nhanh lên!"
Lão chẳng nói chẳng rằng, khoác gùi lên vai chạy biến xuống núi. Đám người đi theo lão bấy giờ mới sực tỉnh, vội vã đuổi theo. Những nạn dân khác thấy vậy cũng chạy theo sau.
Tang Thất Nguyệt ngoảnh lại, thấy bóng dáng cả trăm nạn dân đang điên cuồng đuổi theo, sắc mặt nàng sầm xuống. Họ lại bị đeo bám nữa rồi sao?
"Mau đi thôi." Tang Thất Nguyệt thúc con lừa thồ lương thực, gọi những người khác: "Đi nhanh lên chút."
Càng gần tới con đường quan lộ nơi bọn cướp xuất hiện, mùi m.á.u tanh từ hôm trước vẫn còn vất vưởng, lại thêm mùi hôi thối nồng nặc khiến người ta muốn nôn mửa.
Tang Thư Dao và Niếp Niếp tuổi còn nhỏ, sao chịu thấu cái mùi tanh hôi ấy, liền nôn thốc nôn tháo.
Lâm thị và Phương thẩm thấy vậy vội cho hai đứa nhỏ uống nước, rồi lấy mảnh vải thô sạch bịt mũi lại mới đỡ hơn phần nào.
Chiêu Bảo luôn được Tang Thất Nguyệt chăm sóc chu đáo nên dĩ nhiên không bị ảnh hưởng bởi những mùi này. Cả đoàn rảo bước thật nhanh qua đó, hướng về phía cuối con đường.
Đi hết con đường quan lộ dài dằng dặc này là gần tới địa giới kinh thành, lúc đó họ mới có thể nghỉ ngơi một lát.
Đám người Hà thúc đuổi theo không dám nghỉ lấy một khắc, hiềm nỗi họ bụng đói cồn cào, sao bắt kịp bước chân nhóm Tang Thất Nguyệt, chỉ có thể vừa chạy vừa đi để không làm mất dấu bóng lưng của nàng.
Tang Thất Nguyệt chẳng thèm đoái hoài đến đám dân làng phía sau. Sau một ngày một đêm không nghỉ, con đường quan lộ cũng gần tới điểm cuối, họ đã đặt chân đến một ngôi làng.
Ngôi làng nằm dưới chân núi, khói bếp lượn lờ, bóng dáng mờ ảo ẩn hiện trong màn đêm.
Hít hà mùi cơm thức ăn thơm phức trong không khí, Tang Thất Nguyệt thấy sảng khoái hẳn lên: "Trong thôn có người."
Nơi này gần kinh thành, cách xa vùng thiên tai nghìn trùng, đâu đâu cũng tràn đầy sức sống, ngay cả ngọn núi lớn phía sau làng cũng hoàn toàn khác với ngọn núi họ vừa đi qua.
Ngọn núi này không hề có một chút hơi thở hoang vu nào.
Nhân lúc trời chưa tối hẳn, nhóm Tang Thất Nguyệt tiến vào trong làng. Mùi thơm tỏa ra càng lúc càng đậm, không biết bụng của ai đã bắt đầu reo vang, bấy giờ họ mới nhớ ra hôm nay vì mải lên đường mà mới chỉ ăn đúng một bữa bánh khô.
Tang Thất Nguyệt có chút xót xa. Nàng có thể thỉnh thoảng lén lấy bánh mì hay bánh quy trong không gian ra ăn, Chiêu Bảo cũng được nàng đút cho ăn thường xuyên nên không bị đói. Nhưng phụ thân và mẫu thân thì khác, họ vừa phải đi bộ vừa phải chịu đói.
"Ta đi không nổi nữa, bụng đói quá rồi." Lâm Tam ôm bụng rên rỉ đầy khổ sở. Cứ mỗi khi đói lão lại lấy thịt khô ra ăn, ăn mãi đến mức túi thịt hổ khô cũng vơi đi quá nửa, giờ cứ nhìn thấy thịt khô là lão lại thấy ngấy.
"Hay là chúng ta nhóm lửa ăn chút gì đó rồi mới vào thôn?" Hồ Lão Đại nhìn Tang Thất Nguyệt hỏi ý kiến, hắn vẫn luôn cảnh giác với ngôi làng này, không rõ bên trong liệu có nguy hiểm gì không.
Tang Thất Nguyệt vừa định lên tiếng thì thấy một nhóm người từ trong thôn lao ra, tay cầm đuốc hoặc cuốc xẻng, gậy gộc, trừng mắt nhìn họ đầy hung tợn.
"Làm cái gì đó! Các người định làm cái gì!"
"Thôn chúng ta không hoan nghênh người lạ, mau rời đi ngay lập tức!"