Kiếm được một trăm mười lượng bạc, Tang Thất Nguyệt vui vẻ xuống núi. Thế nhưng khi quay về nơi nghỉ chân của gia đình, nhìn thấy cặp mẫu t.ử bỗng dưng xuất hiện thêm, tâm trạng tốt của nàng lập tức tan biến sạch sành sanh.
"Thất Nguyệt à, việc này..." Từ ngày bệnh ngớ ngẩn của con gái khỏi hẳn, Tang Lão Tam làm việc gì cũng dè chừng, chỉ sợ khiến nàng không vui. Nhưng chuyện tối nay, ôi, thật là khó xử!
Tang Thất Nguyệt lén lút liếc nhìn người phụ nữ kia, bà ta mặc bộ đồ còn rách nát hơn cả nhà nàng, người gầy trơ cả xương. Nhìn qua thì chẳng thấy có gì bất thường, nhưng chính cái sự không tìm ra điểm bất thường ấy mới là điều khiến người ta nghi ngờ nhất.
Trên suốt dọc đường chạy nạn đều là những kẻ đói khát, vậy mà hai mẫu t.ử này đơn độc đi đường lại chẳng hề bị kẻ nào để mắt tới, vẫn bình an vô sự.
Không phải Tang Thất Nguyệt dùng ác ý để suy xét lòng người, mà là hiện nay chuyện đổi con để ăn thịt không hề ít. Một người phụ nữ tay yếu chân mềm làm sao có thể bảo vệ được con mình? Có lẽ, đó là nhờ sức mạnh vĩ đại của tình mẫu t.ử chăng.
Người phụ nữ đang bị Tang Thất Nguyệt quan sát kỹ lưỡng kia họ Hạ, đứa con gái ba tuổi của bà ta tên là Lê Hoa. Theo lời bà ta kể, hai mẫu t.ử gặp phải sơn tặc nên lạc mất người trong thôn, chẳng còn thức ăn nước uống, cứ thế vừa đi vừa xin ăn. Tối nay, họ tìm đến cầu xin trước mặt nhà họ Tang.
Lâm thị vốn tính mềm lòng, không nỡ nhìn Lê Hoa c.h.ế.t đói vì điều đó khiến bà nhớ đến Tang Thất Nguyệt. Thế là bà đem củ khoai lang cuối cùng còn sót lại đưa cho hai mẫu t.ử, còn cho phép họ tạm nghỉ lại bên cạnh.
Tang Thất Nguyệt định nói gì đó, nhưng khi chạm phải ánh mắt xót xa của mẫu thân, nàng đành thôi. Nàng bế Chiêu Bảo đang tự chơi với đôi tay nhỏ xíu sang một bên ngồi tựa vào.
Chiêu Bảo mới một tuổi, do thường xuyên bị bỏ đói nên trông nhỏ thắt lại như đứa trẻ vừa đầy tháng, gầy gò đến đáng thương. Hai ngày nay, Tang Thất Nguyệt đều đặn cho hài nhi uống sữa bột, dù chưa béo lên được bao nhiêu nhưng sắc mặt đã tốt hơn trước, không còn nằm ngủ li bì trong trạng thái mơ màng nữa.
Có lẽ do ngửi thấy mùi của mẫu thân, hài nhi lộ ra mấy cái răng sữa nhỏ xíu rồi cười với Tang Thất Nguyệt. Dáng vẻ đáng yêu này như làm tan chảy trái tim nàng.
Dù việc không đau đớn mà bỗng dưng làm nương có hơi khó chấp nhận, nhưng cũng không cưỡng lại được sự đáng yêu của đứa con trai hờ này. Còn về phần phụ thân của đứa bé, mặc kệ hắn là ai hay đang ở phương nào, Tang Thất Nguyệt chẳng hề có ý định đi tìm.
Lâm thị rón rén đi đến trước mặt Tang Thất Nguyệt, thấy góc nghiêng dịu dàng của con gái, nhất thời bà chẳng biết nên nói gì.
Tang Thất Nguyệt khẽ thở dài trong lòng rồi ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên: "Mẫu thân, người xót thương hai kẻ đó nhi nữ không có ý kiến. Nhưng chúng ta đang trên đường chạy nạn, người có nghĩ tới ngộ nhỡ hai kẻ này mang tâm địa xấu thì tính sao không? Chiêu Bảo còn nhỏ như vậy."
Nghe giọng điệu bình thản của con gái, Lâm thị cũng biết lần này mình đã làm sai. Bà xoa xoa hai bàn tay: "Thất Nguyệt, chuyện này là do mẫu thân hồ đồ. Con yên tâm, sáng mai chúng ta lên đường, tuyệt đối sẽ không để hai người kia đi theo."
Thế sao?
Tang Thất Nguyệt liếc nhìn dáng vẻ nhát gan nhưng đôi mắt cứ liên tục lén lút nhìn về phía này của Hạ thị, e là không dễ dàng cắt đuôi như vậy đâu.
Lòng Hạ thị đang nóng như lửa đốt. Khó khăn lắm bà ta mới tìm được một nhà hiền lành dễ nói chuyện, ai dè người làm chủ gia đình lại là một nha đầu ít tuổi nhưng cực kỳ khó đối phó.
Không được!
Bà ta không thể bị đuổi đi!
Ngay trong lúc bà ta còn đang mải suy tính, Lâm thị đã tìm đến gặp Hạ thị để nói rõ rằng sáng mai khởi hành sẽ không thể đi cùng nhau.
Hạ thị sợ hãi gật đầu. Đột nhiên Lê Hoa đang gặm khoai lang bên cạnh bà ta òa lên khóc nức nở, giọng nghẹn ngào ngắt quãng: "Thẩm thẩm tốt bụng ơi, xin đừng bỏ rơi Lê Hoa và mẫu thân mà. Lê Hoa không đói đâu, Lê Hoa biết làm việc mà."
Chiêu Bảo trong lòng nàng bị tiếng khóc làm giật mình run rẩy, Tang Thất Nguyệt vội vàng dỗ dành. Nàng cau mày nhìn chằm chằm Lê Hoa, nếu vừa rồi nàng không nhìn lầm thì Hạ thị đã nhéo thật mạnh vào phần thịt sau gáy của con bé.
Quả nhiên, kẻ này mang tâm địa bất chính.
Đứa nhỏ khóc đến xé lòng, trông hết sức đáng thương khiến Lâm thị lúng túng, đôi môi mấp máy nhưng không thốt nên lời.
Tang Thất Nguyệt khẽ gật đầu, mẫu thân nàng tuy lương thiện nhưng vẫn phân biệt được đúng sai.
"Nhà muội không cần người làm việc đâu." Tang Thư Dao nhỏ giọng lên tiếng: "Thư Dao có thể làm việc được mà."
Tang Thanh Thư xoa đầu muội muội: "Muội muội nói đúng, ca ca cũng có thể làm việc."
Tang Thất Nguyệt nhìn bóng lưng gầy gò của ca ca và vóc dáng nhỏ bé như giá đỗ của muội muội chắn trước mặt mình, một luồng ấm áp chảy qua tim.
"Vậy để Lê Hoa làm nha hoàn cho tỷ tỷ."
Tang Thất Nguyệt đứng dậy bước tới: "Mọi người đều là kẻ chạy nạn, thêm một miệng ăn là bớt đi một phần lương thực. Ngay cả người nhà mình chúng ta còn lo chưa xong, lấy đâu ra sức mà nuôi nha hoàn! Hạ thẩm hãy đưa Lê Hoa đi đi."
Đối diện với đôi mắt như thấu hiểu mọi chuyện của Tang Thất Nguyệt, Hạ thị đâu còn dám nói gì thêm, bà ta dắt Lê Hoa mặc kệ con bé vẫn đang khóc lóc mà chạy biến.
Từ đằng xa, Tang Thất Nguyệt nghe rõ mồn một tiếng bà ta mắng nhiếc đứa trẻ, nàng khẽ nheo mắt lại.
"Ôi! Thật là cái chuyện gì không biết." Lâm thị hối hận vì mình đã phát thiện tâm mù quáng, suýt chút nữa làm con gái không vui, lại còn rước thêm nợ nuôi con nhà người ta.
Trời vừa hửng sáng, Tang Thất Nguyệt tỉnh dậy liền cho Chiêu Bảo uống sữa và thay tã lót. Chiêu Bảo sạch sẽ thơm tho được trêu đùa đến mức cười nắc nẻ.
Cả nhà tiếp tục lên đường.
Tang Thất Nguyệt cau mày nhìn về phía sau, thấy từ xa Hạ thị đang dắt Lê Hoa bám theo ở một khoảng cách không gần không xa. Dáng vẻ đó rõ ràng là muốn đeo bám bọn họ để cùng đi đường.
Mấy người Lâm thị cũng nhìn thấy: "Việc này..."
"Không cần quản họ, chúng ta mau ch.óng đi đường, trước khi trời tối phải tìm được chỗ nghỉ chân." Tang Thất Nguyệt dắt theo Tang Thư Dao, sải bước nhanh hơn. Nước trong bình không còn nhiều, nàng phải nghĩ cách bổ sung nước và thức ăn, nếu không đống vật tư chất cao như núi trong không gian chẳng phải là lãng phí sao.
"Đi nhanh lên! Không đuổi kịp họ thì hôm nay phải nhịn đói đấy." Hạ thị thấy nhà họ Tang đi rất nhanh, biết rõ họ muốn cắt đuôi mình, bà ta lập tức trút giận lên người Lê Hoa. Thân hình nhỏ bé của Lê Hoa bị đẩy đến lảo đảo, con bé muốn khóc mà không dám, nước mắt lưng tròng cố mạng mà chạy.
Nắng gắt giữa trời, ai nấy đều khô khô khát cháy.
Tang Thất Nguyệt lắc lắc bình nước, bên trong chỉ còn lại ngụm cuối cùng. Nếu còn không tìm được cơ hội tiếp tế...
"Lê Hoa! Lê Hoa của nương, con làm sao vậy? Con không được c.h.ế.t mà, tỉnh lại đi, đừng bỏ lại nương một mình!" Tiếng gào khóc của Hạ thị cách đó không xa, Tang Thất Nguyệt nghe thấy rất rõ.
"Cứu mạng với, mau đến cứu người với, một mình tôi làm sao sống nổi đây, Lê Hoa ơi."
Lâm thị và Tang Lão Tam nhìn nhau, muốn nói lại thôi.
Tang Thất Nguyệt bình thản lên tiếng: "Phụ thân, mẫu thân, nước nhà mình cũng chỉ còn một ngụm thôi."
Sự thật rành rành trước mắt, Lâm thị cũng đành lực bất tòng tâm, ngụm nước này phải để dành cho con cái nhà mình.
Nào ngờ Hạ thị mặt mũi đầy nước mắt nước mũi, bế đứa bé đã bất tỉnh nhân sự lao đến trước mặt bọn họ, quỳ thụp xuống dưới chân Lâm thị: "Lâm tỷ tỷ, chị hãy phát thiện tâm cứu Lê Hoa của tôi với, tôi nguyện làm trâu làm ngựa cho chị có được không?"
Lâm thị giật mình, muốn kéo bà ta đứng dậy nhưng ngặt nỗi hôm nay bà chỉ ăn lót dạ, căn bản không có sức. Tang Lão Tam và Tang Thanh Thư đứng bên cạnh đều là nam t.ử, càng không tiện đưa tay ra giúp, ai nấy đều lo sốt vó.
Tang Thất Nguyệt lạnh lùng nhìn Hạ thị gào khóc, ánh mắt nàng quét qua đám dân nạn cách đó không xa. Có khoảng hơn ba mươi người, già trẻ lớn bé đều có, trong đó nam giới khỏe mạnh là đông nhất. Kẻ nào kẻ nấy mặt vàng võ gầy gò, đang chằm chằm nhìn về phía này. Rõ ràng, bọn chúng đang chờ xem nhà họ Tang có lấy nước ra cứu người hay không, nếu có, bọn chúng sẽ lao vào cướp ngay lập tức.
"Thẩm thẩm nên tìm người khác giúp đỡ đi, mẫu thân tôi không phải đại phu, không biết cứu người."