Khi Tôn thị ôm nửa cân bột mì trắng trở về, trời đã bắt đầu sẩm tối. Toàn thân thị bị tuyết bao phủ, nước tuyết thấm đẫm vào vạt áo, sắc mặt trắng bệch không còn giọt m.á.u.
"Lạnh quá! Lạnh c.h.ế.t mất thôi!" Thị run cầm cập đến mức răng đập vào nhau lập cập, lập tức chạy đến bên đống lửa để sưởi ấm.
Đường Lão Thái ước lượng nửa cân bột mì trắng trong tay, sắc mặt hòa hoãn hơn nhiều, thầm chắc chắn Tôn thị không dám giở trò gian lận hay bớt xén để lừa gạt mình.
Những dân làng khác thấy nhà họ Đường lại nhóm lò chuẩn bị nấu sủi cảo, ai nấy đều nhìn chằm chằm không chớp mắt.
Quả nhiên, bạc trong tay nhà họ Đường này vẫn nhiều hơn bọn họ a!
Người lớn dù sao cũng có thể kiềm chế trước mùi thơm của sủi cảo, nhưng lũ trẻ nhỏ dù đã được ăn sủi cảo rau dại rồi vẫn bị thèm đến chảy nước miếng, có đứa còn chạy thẳng đến ngồi xổm trước lò của nhà họ Đường.
Nhìn thấy con nhà mình như vậy, bậc phụ mẫu tuy cảm thấy hổ thẹn nhưng không gọi con về, thầm nghĩ để chúng ở đó xem có xin được một miếng sủi cảo nào từ nhà họ Đường không!
Tiếc thay, Đường Lão Thái vốn là kẻ bủn xỉn, người trong nhà còn chưa chắc đã được ăn đủ, sao có thể chia cho người khác.
Đã muốn nhìn thì cứ để bọn họ nhìn cho thỏa thích.
Những miếng sủi cảo trắng trẻo, béo tròn ra nồi, nhân bánh là rau dại trộn với thịt lợn băm. Số thịt lợn này là từ lần trước còn sót lại, nhà bọn họ vẫn luôn không nỡ ăn, giờ đều đem gói hết vào sủi cảo.
Nửa cân bột mì trắng cũng chỉ làm ra được ba bát sủi cảo lớn, số lượng không nhiều, đếm kỹ lại cũng chỉ có hơn bốn mươi cái. Trừ đi mười cái của Đường Diệu Tổ, mười lăm cái chia cho Đường lão đại, Đường lão nhị và Đường Gia Bảo, mười lăm cái còn lại là phần của Đường Lão Thái cùng Tôn thị, Ngô thị, Đường Nguyệt Linh, Đường Đào Hoa và Lan Hoa.
Đường Diệu Tổ ăn no, cả người thoải mái hơn hẳn, lời nói với Đường Lão Thái cũng dịu dàng hơn: "Vẫn là Tổ mẫu thương tôn nhi nhất."
"Ngươi là đích tôn của ta, không thương ngươi chẳng lẽ thương mấy đứa đồ lỗ vốn kia sao! Diệu Tổ à, ăn no rồi thì đi nghỉ ngơi đi, đừng để mệt nhọc quá."
Đám trẻ ngồi xổm đợi nhà họ Đường ăn xong sủi cảo mà chẳng được nếm lấy một miếng, liền chạy về bên cạnh phụ mẫu, khóc lóc om sòm. Điều này khiến cha mẹ của chúng chỉ tay về phía Đường Lão Thái mà nói những lời mỉa mai, châm chọc.
Đường Lão Thái nhổ toẹt một bãi xuống đất: "Bọn ngươi còn biết xấu hổ hay không? Không có bạc cho con mình ăn sủi cảo thì lại chạy sang nhà ta mà đòi, đứa nào đứa nấy cứ như kẻ ăn mày, thật là đồ mặt dày!"
"Bột mì trắng đắt thế nào các ngươi không biết sao? Lão bà t.ử ta không phải làm việc thiện, người này tới xin một miếng, người kia tới xin một miếng, thì người nhà ta lấy gì mà ăn!"
Tôn thị cũng phụ họa c.h.ử.i bới: "Đúng thế! Không thấy Bà Bà của ta cũng chỉ được ăn có hai ba cái thôi sao? Thế mà cũng mặt dày lên đây đòi! Phi!"
Hai mẹ con bà cháu nhà này chiến đấu cực mạnh, khiến cha mẹ của đám trẻ nọ xấu hổ đến đỏ cả mặt.
Dù sao cũng là người trong cùng một thôn, Phương thôn trưởng vội vàng đứng ra hòa giải: "Mọi người bớt nói vài câu đi, yên lặng một chút."
"Vì mấy miếng sủi cảo mà cãi nhau làm gì? Bên ngoài tuyết vẫn đang rơi, chi bằng để dành sức lực mà ra ngoài nhặt thêm củi hỏa đi!"
Thật là phiền lòng!
...
Mãi đến khi các món măng mùa đông do Đường Thất Nguyệt xào đều bị mọi người ăn sạch sành sanh, ai nấy đều hô hào ngày mai muốn ăn tiếp, Tạ Trường Tấn vẫn chưa thấy trở về.
Đường Thất Nguyệt nhìn những bông tuyết rơi lả tả cùng bầu trời đã tối đen, không khỏi cảm thấy có chút hụt hẫng.
Chàng rốt cuộc là đi làm gì rồi?
Lúc này, tại một tiểu viện ở cuối con hẻm sâu tại trấn Lâm Giang, trước cửa treo hai chiếc đèn l.ồ.ng đang tỏa ra ánh sáng mờ ảo.
"Công t.ử, tuyết càng lúc càng lớn, ngài không nên đi đường trong đêm khuya như vậy ạ?" Thanh Phong quỳ một gối, chắn trước mặt Tạ Trường Tấn.
Tạ Trường Tấn đứng từ trên cao nhìn xuống Thanh Phong đang quỳ, đôi lông mày lạnh lùng xuống, tỏa ra khí thế uy nghiêm không giận tự uy: "Ngươi dám cản ta?"
"Vậy ngươi hãy nói cho ta biết, ngày hôm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Sống lưng Thanh Phong cứng đờ: "Những gì thuộc hạ đã nói trước đây đều là sự thật mà, công t.ử."
"Thanh Phong."
"Có thuộc hạ."
"Ngươi đi theo ta được bao nhiêu năm rồi?"
Thanh Phong thẳng lưng báo cáo: "Thanh Phong bắt đầu theo hầu bên cạnh công t.ử từ khi ngài mới năm tuổi, tính đến nay đã được mười lăm năm."
"Mười lăm năm sao." Tạ Trường Tấn ngẩng đầu nhìn vầng trăng bị mây đen che khuất, chỉ để lại một vệt sáng xám bạc, giọng nói đột ngột biến đổi: "Ngươi dám dối gạt ta?"
"Ngày đó khi ta hôn mê rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Nếu ngươi không nói thì hãy cút về kinh thành đi, không cần quay lại nữa."
Sau lưng Thanh Phong lập tức toát mồ hôi lạnh, chuyện đó đâu phải hắn dám giấu giếm, mà thật sự là..."
Thấy công t.ử đã quyết tâm, nếu hắn không nói thật sẽ bị đuổi đi, Thanh Phong liền trở nên rệu rã, ngập ngừng nói: "Công t.ử, ngày hôm đó vì bị thương nên ngài đã đi vào rừng sâu. Thuộc hạ và Mặc Vũ đã dẫn dụ kẻ địch rời đi, khi tìm thấy công t.ử thì ngài... ngài..."
Lời nói phía sau rõ ràng có chút khó nói thành lời.
Tạ Trường Tấn nheo mắt: "Ta làm sao?"
"Công t.ử toàn thân trần trụi, y phục xộc xệch, hôn mê bất tỉnh." Thanh Phong nghiến răng, nói tuồn tuột ra một tràng.
Sắc mặt Tạ Trường Tấn tối sầm lại: "Sau đó thì sao?"
"Sau đó thuộc hạ và Mặc Vũ đã dỗ dành đưa ngài đến trước một thác nước, để công t.ử ngâm mình trong nước, không lâu sau thì ngài tỉnh dậy." Tại sao công t.ử lại trần trụi, ở giữa đã xảy ra chuyện gì thì thực ra Thanh Phong cũng không biết rõ, nhưng dựa theo những gì hắn thấy lúc đó, khụ... e là không phải chuyện gì tốt đẹp.
Đến tận bây giờ hắn vẫn còn nhớ rõ làn da đỏ bừng của công t.ử khi đó, cùng với mấy vết cào trên lưng.
Đó là dấu vết gì, căn bản chẳng cần phải đoán.
Tạ Trường Tấn im lặng hồi lâu: "Lúc đó tại sao không nói?"
"Lúc đó công t.ử bị thương nặng, thuộc hạ nghĩ rằng tốt nhất là không nên nói ra." Thực tế là sau khi hắn và Mặc Vũ khiêng công t.ử xuống nước, họ đã đặc biệt đi tìm kiếm theo hướng cỏ dại bị dẫm nát, nhưng đáng tiếc là không tìm thấy nữ nhân to gan nào đã "ức h.i.ế.p" công t.ử. Sau khi bàn bạc, họ chỉ có thể giấu nhẹm chuyện này đi.
Ai ngờ được, hôm nay công t.ử lại hỏi đến chi tiết ngày hôm đó.
Bàn tay Tạ Trường Tấn đang để sau lưng bỗng siết c.h.ặ.t lại: "Có tra ra người đó là ai không?"
Nếu thật sự là...
Trên trán Thanh Phong lập tức lấm tấm mồ hôi: "Không tra ra được, lúc đó thuộc hạ và Mặc Vũ đuổi theo cũng không thấy bóng dáng người nào."
Tạ Trường Tấn phẩy tay: "Đứng lên đi."
Đã không thấy cả người thì hỏi thêm cũng chẳng ra được gì.
Thanh Phong run rẩy đứng dậy, dò hỏi: "Công t.ử, sao hôm nay ngài lại nhớ đến chuyện này? Chẳng lẽ ngài đã biết kẻ to gan lớn mật kia là ai rồi sao?"
Thật sao? Thật sao? Thanh Phong đột nhiên cảm thấy vô cùng phấn khích.
Tạ Trường Tấn liếc nhìn hắn một cái: "Ngươi không có việc gì làm sao? Số dâu tây gửi về kinh thành thế nào rồi?"
Thanh Phong lập tức chắp tay: "Công t.ử, những cây dâu tây giống mà ngài bảo thuộc hạ gửi về Hầu phủ hiện đã ra quả, mẫu thân nói vài ngày nữa là có thể ăn được. Bà đã nhiều lần hỏi thuộc hạ xem mua giống dâu tây này ở đâu, bảo thuộc hạ hãy mua thêm về."
Hắn không nhắc tới việc Hầu gia đã năm lần bảy lượt dò hỏi hắn xem giống dâu tây từ đâu mà có, khiến hắn lần nào cũng nơm nớp lo sợ.
Tạ Trường Tấn khẽ "ừ" một tiếng.
"Chỉ là bên phía Hầu gia không dễ lừa gạt, thuộc hạ đoán rằng người đã biết tin ngài vẫn còn sống." Hầu gia quá tinh minh, sao có thể bị kẻ làm thuộc hạ như hắn qua mặt được.
Tạ Trường Tấn gật đầu: "Ta biết rồi."
Chàng đã dám gửi cây dâu tây giống về kinh thành thì cũng không định giấu giếm phụ thân, chỉ là hiện tại vẫn chưa tiện liên lạc.