Năm giờ rưỡi sáng, trước khi chuông báo thức reo, Tá Dã Nhất Nghị đã mở bừng mắt.
Tay trái vươn ra, nhanh như chớp tắt phựt chuông, rồi cười đắc ý. Hôm nay nhất định phải tranh thủ “quan tâm” hai đàn em mới được.
Ai ngờ hắn vừa định xuống giường, một tiếng chuông báo thức lạ hoắc đột nhiên vang lên trong phòng.
Hai “mỹ nhân ngủ say” trong chăn cũng bị tiếng chuông đ.á.n.h thức. Tá Dã có chút tiếc nuối vì chưa kịp thân thiết với đàn em, vội vàng lên tiếng trước:
“Chào buổi sáng!”
“Chào buổi sáng.”
Hai thiếu niên đẹp trai đồng thanh đáp lại bằng giọng còn khàn vì mới ngủ dậy, rồi xuống giường mặc quần áo. Từng động tác đều đẹp mắt, khiến Tá Dã nhất thời nhìn đến ngẩn người.
Ánh mắt nóng rực cứ chiếu thẳng tới, Chris có chút bất đắc dĩ, cắt ngang cơn si mê của hắn: “Tiền bối, không mau thu dọn sẽ trễ đó.”
“Ờ ờ ờ”, bị người bắt quả tang, Tá Dã ngại ngùng quay mắt đi, luống cuống chân tay, vội vàng thay đồ.
Thu Đấu nhướng mày quan sát người bạn cùng phòng một lúc lâu, khẽ cười. Cậu có dự cảm, vị tiền bối vụng về này sẽ mang đến cho mình không ít trò vui.
Tân sinh phải tập hợp sớm hơn. Chris và Thu Đấu nhanh ch.óng rửa mặt, tạm biệt tiền bối, đến sân bóng xếp hàng.
Sáng đầu xuân, sương mù mang theo chút lạnh lẽo len lỏi khắp không gian, nhưng tân sinh năm nhất chẳng hề thấy lạnh. Họ đang náo nức chờ đợi ngày đầu tiên trong hành trình bóng chày trung học.
Tiếng bước chân từ xa đến gần, sương mù tan đi. Một nhân vật đeo kính râm, mặc đồ tập cổ cao, trông như đại ca xã hội đen dẫn theo một đám thuộc hạ (thực ra là các tiền bối) đứng trước mặt tân sinh, liếc họ như nhìn gà con với vẻ lạnh lùng, trước tiên tự giới thiệu: “Tôi là Tổng giám sát Thiên Cương”, rồi ra lệnh: “Bây giờ bắt đầu lần lượt tự giới thiệu.”
“Vâng!” mọi người lớn tiếng đáp.
Thiếu niên tóc dựng lởm chởm: “Tôi là Sakai Ichiro đến từ trường trung học Kazama, muốn làm ngoại dã, tôi sẽ cố gắng hết sức!”
Thiếu niên tóc nâu, giọng nói sang sảng: “Tôi là Isashiki Jun đến từ đội thiếu bổng Ayagami, vị trí mong muốn tất nhiên là pitcher, pitcher ngưỡng mộ nhất là Nomo, nhất lũy thích nhất là Ochiai, nhị lũy là Hitoshi, tam lũy là Nakamura…”
“Khoan khoan, cậu định kể hết tất cả các vị trí à?” trợ giáo cắt ngang.
“Không được sao?” Isashiki đương nhiên hỏi lại.
“Bây giờ chưa ai có hứng thú với cậu đến thế đâu!” trợ giáo phát điên.
“Xin lỗi.” Isashiki mặt dày xin lỗi.
Mập mạp lực lưỡng đầu trọc: “Tôi là Masuko Toru đến từ trường trung học Oura, muốn làm nội dã”, ngụy biện: “Ôn thi khiến tôi tăng mười ký.”
“Đừng tự tìm cớ cho mình! Người tiếp theo!” trợ giáo quen với trò này rồi.
Cao gầy ngại ngùng: “Tôi là… đến từ… Tanba… Rou.”
“Giọng nhỏ quá rồi, uổng công cậu cao thế!” tiền bối lớn tiếng chế giễu.
Tóc hồng lùn mắt híp: “Tôi là Kominato Ryosuke tốt nghiệp trường trung học Yoko, muốn làm nội dã, tôi tuyệt đối sẽ không thua kẻ chỉ giỏi thể hình!”
Kẻ thể hình tốt liếc hắn một cái.
Mặt chính trực ngây thơ: “Tôi là Yuki Tetsuya đến từ trường trung học Akado, không có vị trí đặc biệt mong muốn, chỗ nào tôi cũng thủ được, phim cổ trang thích nhất là Taiko Wolf.”
“Không ai hỏi cậu cái đó cả!” trợ giáo phát điên lần hai.
“Ha ha ha ha ha!” tiền bối bị tên nhóc nói năng ngông cuồng này chọc cười.
Con lai nắng sáng khỏe khoắn: “Tôi là Takigawa Chris Yuu đến từ đội thiếu bổng Marugame, vị trí mong muốn là bắt bóng.”
Các tiền bối xì xào: “Cậu ấy chính là tân binh trong truyền thuyết.” “Chính là con trai của Animaru đó phải không?”
Cả đám năm nhất đều liếc nhìn cậu ấy một cái, còn có người không hiểu sao đỏ mặt…
Thiếu niên đẹp trai tóc bạc: “Tôi là Đồng Đảo Thu Đấu đến từ đội thiếu bổng Mitsushimo, ngoài pitcher không xem xét vị trí nào khác, mục tiêu là trở thành ace dẫn dắt đội vô địch Giáp T.ử Viên, xin chỉ giáo～”
Câu này ngông cuồng hơn mấy người trước cộng lại, cả đội nổ tung, tản ra khắp nơi, xem cóc từ đâu nhảy ra mà to gan thế.
Sơn Kỳ Lực là kẻ thấy chuyện vui là chui vào, tin tức nhanh nhất, nói với người xung quanh: “Vô địch toàn quốc năm nay chính là đội thiếu bổng Mitsushimo, thảo nào tự tin thế!”
Bắt bóng chính Thanh Sơn Lộ chọc vào eo bạn thân: “Này, Bắc Xuyên, có người muốn cướp ace của cậu kìa～”
Bắc Xuyên Dương Nhất chẳng hề tức giận, ngược lại thấy thú vị, bám vào người phía trước thò đầu nhìn, cười to: “Ha ha ha, tôi thích tên này!”
Còn có người hét về phía Đông Thanh Quốc: “Đông! Giọng này nghe là quê cậu rồi, ngông cuồng y như cậu năm ngoái vậy～”
“Aho! Tôi đâu có ngông thế!”
Như thể chẳng nói gì ghê gớm, Thu Đấu chỉ cười nhạt, mặc cho mọi người vây quanh đ.á.n.h giá. Cậu đứng vững giữa những tiếng xì xào, chẳng hề nao núng.
Thiên Cương cũng nhìn cậu thêm hai lần. Đây quả nhiên là “viên minh châu” mà Cao Đảo Lễ từng nhắc tới, chỉ là không biết tài năng của cậu có thực sự đủ để khiến mọi người kinh ngạc hay không.
“Khụ khụ.” Thiên Cương hắng giọng ra hiệu mọi người im lặng, nhưng giọng quá nhỏ hoàn toàn bị nhấn chìm trong tiếng ồn. Nhìn sân bóng chày thiêng liêng loạn như chợ cá, trán ông nổi gân xanh, gầm lên: “Im lặng! Không cần tập thường ngày nữa, toàn bộ đi chạy! Chưa đến giờ ăn không được dừng!”
Sân bóng chày lập tức vang lên một tràng kêu than t.h.ả.m thiết, rồi tiếng bước chân, tiếng hô khẩu hiệu, tiếng ồn ào. Ánh mặt trời trải xuống sân, nắng mai phủ lên gương mặt những thiếu niên này, mở ra ngày mới.
Thời gian trôi nhanh, tân sinh nhập câu lạc bộ đã hai tuần. Ngoài lần kiểm tra thể lực ban đầu, sau đó chỉ là chạy, chạy, vẫn là chạy. Việc luyện tập đơn điệu không ngừng khiến nhiều tân sinh chỉ muốn tham gia câu lạc bộ cho vui đã lần lượt bỏ cuộc. Những người ở lại đều là những kẻ chịu được gian khổ, quyết tâm tranh một vị trí trên đỉnh.
Đội hình hiện tại của Thanh Đạo chưa được mài giũa đến tốt nhất. Ban huấn luyện cũng muốn chọn ra những người nổi bật nhất, tìm kiếm những tân sinh có tiềm năng để bổ sung vào quân một, chuẩn bị cho giải Giáp T.ử Viên mùa hè ba tháng sau.
Giáp T.ử Viên Hanshin, giấc mơ của thiếu niên bóng chày, thiên đường của người hâm mộ bóng chày… Chỉ có vượt qua từng cửa ải, trèo qua từng ngọn núi lớn, mới có thể vượt qua 127 đối thủ và đứng trên đỉnh trong số 128 đội tham dự.
Mà Thanh Đạo đã bốn năm không vào được Giáp T.ử Viên. Không nói được là vận rủi hay thực lực không đủ, hết lần này đến lần khác gãy cánh, hết lần này đến lần khác xuất phát lại. Mục tiêu cuối cùng vẫn là đứng trên đỉnh bóng chày toàn quốc.
Câu lạc bộ bóng chày Thanh Đạo là một trong những câu lạc bộ lớn nhất trường, có nhà ăn và ký túc xá riêng. Đến giờ ăn trưa, nơi đây là lúc náo nhiệt nhất, cả đám thiếu niên bóng chày chẳng khác nào bầy sói đói ùa vào nhà ăn.
Lễ phép cảm ơn cô phụ trách nhà ăn khi nhận khay cơm, tránh kẻ vụng về lao vụt qua, Đồng Đảo Thu Đấu cố ý tìm một góc yên tĩnh chuẩn bị dùng bữa. Không có khoảnh khắc nào tuyệt vời hơn thế. Được yên tĩnh thưởng thức đồ ăn ngon, không có em trai tranh cơm, không có phim truyền hình sến súa, cũng chẳng có chương trình tạp kỹ nhàm chán của mấy ông chú… Đồng Đảo Thu Đấu vui vẻ tận hưởng cuộc sống độc lập, và tưởng sẽ mãi như thế, cho đến khi——“Đồng Đảo!”
Isashiki Jun bưng khay lao thẳng tới, kéo ghế bên phải, ghé sát cậu hạ giọng hỏi: “Nghe nói chưa?”
Ngày đầu tân sinh vào bullpen, cái tên giọng to này đã ném bóng bên phải cậu, ánh mắt kỳ lạ nhìn cậu một lúc lâu, buông lời: “Người có thể trở thành ace tương lai nhất định là tôi, cậu đừng đắc ý quá!”
Nếu không phải vừa tận mắt chứng kiến cú ném “cầu lửa bazooka” tự chế của Isashiki, Thu Đấu có lẽ đã thật sự bị dọa. Nhưng bây giờ thì, cậu nghiêng đầu khó hiểu: “Hả? Nhờ quả bóng lệch khỏi vùng strike cả một khoảng à?”
“Tên nhóc cậu…” Isashiki nhe răng, sắp nổi trò.
Trợ giáo ngăn trò hề xảy ra: “Tân sinh! Trong bullpen không được ồn ào!”
Dù vì Thu Đấu mà bị mắng, Isashiki lại tự cho mình đại lượng, bao dung sự bất kính trước đây của cậu, cứ quanh quẩn bên cậu, còn gọi đó là “trinh sát địch tình”.
Thu Đấu nhìn cậu ta nhăn mặt nháy mắt khoa trương, hỏi lại: “Nghe nói gì rồi?”
Isashiki vốn chẳng giấu nổi chuyện gì trong bụng, lập tức buột miệng: “Chủ nhật tuần sau sẽ tổ chức hồng bạch chiến! Hôm qua đội thi đấu ở giải mùa xuân không tốt, có tiền bối bị đẩy xuống quân hai, giám sát quyết định chọn cầu thủ từ tân sinh vào quân một đó!”
Thu Đấu trong lòng hơi kinh ngạc, cầm cốc uống ngụm nước, che giấu: “Tôi có nghe sơ qua.”
Thực ra cậu chẳng nghe gì cả, nhưng kẻ nói dối mở miệng là ra dễ dàng nói được lời nửa thật nửa giả, Đồng Đảo Thu Đấu càng là kẻ xuất sắc trong đó.
Isashiki có chút tiếc vì không khoe được, nhưng vẫn kích động: “Ha ha ha, xem tôi trổ tài, đ.á.n.h bại tiền bối, vào quân một trước cậu!”
Đồ ngốc! To quá rồi! Thu Đấu thầm mắng. Quả nhiên, ở cạnh tên khỉ đột này chẳng bao giờ có chuyện tốt. Các tiền bối lập tức tỏa ra một luồng khí lạnh đáng sợ, đồng loạt vây lại: “Tân binh, mới tốt nghiệp trung học đã dám ngông thế, biết đây là đâu không?” “Muốn vào quân một, mai sống sót xuống sân rồi nói!”
Bị vây khốn, Isashiki toát mồ hôi lạnh, trốn sau lưng Thu Đấu. Đúng lúc ấy, từ cửa truyền đến một giọng nói cứu mạng: “Được rồi được rồi, giải tán đi, tân binh không hiểu chuyện, mai các cậu dùng thực lực dạy dỗ họ là được mà.”
“Vâng, Bắc Xuyên tiền bối!” nghe người tới nói, mọi người kính cẩn đáp, không dây dưa nữa, về chỗ ngồi.
Isashiki thò đầu ra, thấy một anh tiền bối đẹp trai, tóc húi cua, cao phải mét tám lăm bước tới. Bắp tay rắn chắc làm căng phần tay áo, mắt như đuốc, nụ cười thân thiện cũng không che nổi khí thế áp đảo. Đây chính là ace hiện tại của Thanh Đạo——Bắc Xuyên Dương Nhất.
Anh bước tới sau lưng hai đàn em, cúi người, rất tự nhiên khoác tay lên vai họ, thú vị nói: “Hai cậu một muốn làm ace, một muốn vào quân một, cũng khá hợp đó.” Nói xong từ từ đứng thẳng, lời nói mang theo sự thân cận không rõ nguyên do, vỗ vai họ: “Mai phát huy tốt, cố lên nhé～”
Isashiki đợi tiền bối đi rồi, thở phào, cảm kích nói: “Bắc Xuyên tiền bối dễ gần thật đấy, chẳng hề có vẻ bề trên.” Thu Đấu giơ tay sờ vai trái bị đè, nhìn hướng người đó biến mất, không nói gì.
Thanh Sơn Lộ dựa cửa nhà ăn đợi bạn thân ra, thấy hơi lạ. Bắc Xuyên cậu biết đâu phải kẻ thích lo chuyện bao đồng, không khỏi nghi hoặc: “Cậu coi trọng hai tân binh đó lắm à, còn đặc biệt tới giải vây?”
Bắc Xuyên mắt sáng lấp lánh, như được bảo bối, giấu giếm không nói.
Thanh Sơn thấy bộ dạng “biết gì đó nhưng không nói” của cậu ta là tức, móc cổ Bắc Xuyên kẹp vào cánh tay, dùng cạnh tay c.h.ặ.t đ.ầ.u cậu ta.
Bắc Xuyên trái đỡ phải chống, lớn tiếng cầu xin: “Đau đau đau! Mai cậu biết mà～ thả tôi ra～ Lộ～ cậu là mẹ tôi chắc?”
Thanh Sơn hừ một tiếng thả tay, nhìn chân trái Bắc Xuyên, nửa mong nửa lo: “Nếu tân sinh có pitcher đáng tin thì tốt, cậu cũng nhẹ hơn.” Nghĩ nghĩ, không yên tâm dặn: “Chân cậu vừa khỏi, mấy ngày này đừng tập nội bộ theo đội, tập trung rèn luyện phần thân trên trước đi.”
Được bạn thân quan tâm, Bắc Xuyên vui mừng ra mặt, miệng lại không thành thật trêu: “Lộ～ cậu là mẹ tôi chắc?” Thanh Sơn mạch m.á.u trên trán lại nổi, giơ tay định xé miệng cậu ta. Bắc Xuyên thấy thế quay đầu chạy, cười lao vào màn đêm.
Thu Đấu còn đang thất thần, hai người xuất hiện trước mắt kéo suy nghĩ cậu về, là Chris và Cung Nội. Chris đặt khay, kéo ghế ngồi, mở lời mời: “Đồng Đảo, trước đây ở bullpen tôi chưa có cơ hội bắt bóng cho cậu. Ngày mai chúng ta thử phối hợp nhé?”
Thu Đấu chưa nói, Isashiki đã lên giọng ồn ào: “Chris, tôi cũng là pitcher, cậu bắt bóng tôi đi!”
Thu Đấu vốn cũng tò mò về khả năng phối hợp với bạn cùng phòng. Thấy Isashiki cũng tranh nhau muốn thử, cậu lập tức đồng ý, mặc kệ sự không tự lượng sức của đối thủ, đáp: “Được, ăn xong chúng ta đi.”
Isashiki quay đầu, vừa thấy nụ cười gian của Thu Đấu, đây đúng là khiêu khích trắng trợn, lập tức đỏ bừng mặt, mắt trợn lên sắp phát tác. Cung Nội thấy không ổn, vội hòa giải: “Tôi cũng là bắt bóng, để tôi bắt bóng cậu.”
Nén giận, Isashiki không muốn trút giận lên người vô tội, gượng cười, gật đầu đồng ý. Ba người trên bàn này nín thở, ăn không vào. Thu Đấu chẳng hề bị ảnh hưởng. Nhìn sắc mặt khó coi của những người xung quanh, cậu lại thấy cơm hôm nay ngon hơn bình thường.