"Rất tốt. Đại Lý Tự phong thủy hữu tình, đi vài bước là tới ngục giam, quả là nơi thích hợp để dưỡng sinh."
Lục Hành Chu bước vào phòng.
Y không ngồi, chỉ đứng bên cửa sổ, ánh mắt thâm trầm nhìn ra khoảng sân trống.
"Phủ Thừa tướng hôm nay đã có động thái. Lão già đó lấy cớ Vương công t.ử nhiễm bệnh, muốn bảo lãnh hắn ra ngoài."
"Ta đã bác bỏ."
"Nhưng ta chỉ giữ được hắn ba ngày. Sau ba ngày, nếu nàng không tìm ra chứng cứ định tội trong đống sổ sách kia, Vương công t.ử sẽ đường hoàng bước ra."
"Đến lúc đó, cái mạng này của nàng, Đại Lý Tự không gánh nổi."
Lời nói của y rất nhẹ, nhưng đầy sự đe dọa.
Y đang ép tiến độ của ta.
Y muốn ta phải lập tức dâng ra quân bài tẩy của Thẩm gia.
Ta khẽ bật cười, tiến lại gần y, đứng song song bên bậu cửa sổ.
Gió nhẹ thổi qua, vạt áo xanh của ta và tà áo thẫm của y khẽ chạm vào nhau, quấn quýt.
"Lục đại nhân, toán thuật của Thẩm gia ta là do cha ta độc quyền sáng chế, dùng hệ thống mật mã số riêng để tính toán."
"Ngài muốn nhanh? Nhanh cũng phải cho ta thời gian bấm bàn tính chứ."
Ta nhìn thẳng vào góc nghiêng hoàn hảo của y, giọng nói hạ thấp xuống, mang theo sự khiêu khích rõ rệt:
"Hay là, Lục đại nhân sợ?"
"Sợ ta ở lại đây lâu, sẽ phát hiện ra bí mật gì đó không nên biết của ngài?"
Lục Hành Chu đột ngột quay đầu lại.
Khoảng cách giữa hai người thu hẹp lại trong gang tấc.
Y cúi người, đôi mắt đen sâu hoắm như muốn hút trọn lấy bóng hình ta.
"Thẩm Dao Sơ, nàng có thể thử."
"Cứ tự nhiên lục lọi nơi này. Nếu nàng tìm ra được bí mật của ta, ta liền thua nàng một ván."
Nói rồi, y đứng thẳng người, phất tay áo quay lưng bước đi, không quên để lại một câu lạnh nhạt:
"Cơm tối sẽ có người mang tới. Đừng nghĩ đến chuyện trèo tường, bổ khoái của ta không có thói quen nương tay với nữ t.ử."
Ta nhìn theo bóng lưng y, nụ cười trên môi từ từ thu lại.
08.
Đêm canh ba.
Tây Viện chìm trong không gian tịch mịch.
Chỉ có ngọn nến trên bàn làm việc của ta là vẫn rấm rức cháy, nhỏ từng giọt lệ sáp nóng hổi.
Ta ngồi xếp bằng trên ghế, trước mặt là ba tập sổ sách dày cộp của kho lương Nam Hà năm xưa.
Tiếng hạt bàn tính bằng gỗ mun chạm nhau tanh tách.
Cạch. Cạch. Cạch.
Ngón tay ta lướt nhanh trên các thanh gỗ.
Hệ thống mật mã số của cha ta thực chất là một thuật toán hoán vị dựa trên các câu thơ trong Kinh Thi.
Kẻ khác nhìn vào chỉ thấy một dãy số chi thu, thu chi hợp pháp.
Nhưng dưới bàn tính của ta, những con số giả tạo bắt đầu bong tróc lớp ngụy trang.
Bốn vạn lượng bạc cứu trợ lũ lụt.
Không hề chảy vào túi của cha ta.
Nó được chia nhỏ, đi vòng qua mười ba tiệm cầm đồ lớn ở Kinh thành, cuối cùng đổ về một cái hố không đáy mang tên: Đông cung Thái t.ử.
Phủ Thừa tướng chỉ là kẻ dẫn mối.
Kẻ thực sự đứng sau nuốt trọn số tiền xương m.á.u của bách tính, là đương kim Thái t.ử.
Sống lưng ta lạnh toát.
Vụ án này lớn hơn ta tưởng. Nó liên quan đến việc phế lập hoàng trữ, liên quan đến ngai vàng.
Ta nhìn chằm chằm vào tờ giấy tuyên thành vừa ghi lại lộ trình dòng tiền.
Nếu ta đưa toàn bộ thứ này cho Lục Hành Chu, y sẽ lập tức có đủ mũi tên để b.ắ.n hạ Thái t.ử.
Nhưng đồng thời, ta cũng sẽ mất đi giá trị lợi dụng.
Đại Lý Tự sẽ diệt khẩu ta để bảo mật chính sự.
Ta nheo mắt, cầm b.út lông lên, dứt khoát gạch bỏ ba tiệm cầm đồ quan trọng nhất trên bản đồ dòng tiền, giấu nhẹm cái tên Đông cung đi.
Ta chỉ để lại manh mối chỉ thẳng đến phủ Thừa tướng.
Vừa đặt b.út xuống, một chiếc bóng cao lớn đã âm thầm đổ xuống từ phía sau lưng ta, bao trùm lấy ánh nến.
Mùi trầm hương quen thuộc ập đến.
"Tìm ra cái gì rồi?"
Giọng nói trầm thấp của Lục Hành Chu đột ngột vang lên sát bên tai.
Ta giật b.ắ.n mình, nhưng phản xạ cơ thể lại nhanh hơn não bộ.
Ta lập tức lật úp tờ giấy tuyên thành xuống, dùng tay đè c.h.ặ.t, ngẩng đầu lên nở một nụ cười vô tội:
"Lục đại nhân đi đứng không có tiếng động sao? Muốn hù c hết nhân chứng của ngài à?"
Lục Hành Chu không trả lời.
Y cúi người, một tay chống lên thành ghế của ta, một tay thong thả lướt qua mu bàn tay ta, dùng lực nhấc tờ giấy tuyên thành lên.
Bàn tay y rất ấm, nhưng lại mang theo vết chai mỏng của kẻ quanh năm cầm kiếm, cọ xát vào da thịt ta khiến ta khẽ run lên.
Y cầm tờ giấy lên nhìn, ánh mắt lướt qua những phần đã bị ta sửa đổi.
Khóe môi y khẽ nhếch lên một độ cong lạnh lùng:
"Thuật toán của Thẩm gia quả nhiên vi diệu."
"Nhưng Thẩm phu t.ử, dòng tiền đến hiệu cầm đồ thứ mười thì đứt đoạn rồi. Nàng đang giấu bài, hay là năng lực chỉ đến thế thôi?"
Y nhìn thấu rồi.
Tên cáo già này biết thừa ta đang không thành thật.
Ta không né tránh, đứng bật dậy, đẩy khoảng cách giữa hai người ra xa một chút, thẳng thắn thừa nhận:
"Đại nhân thông minh như vậy, chắc cũng biết đạo lý vắt chanh bỏ vỏ."
"Ta giao ra một nửa, ngài bảo vệ ta một nửa.
Chừng nào phủ Thừa tướng ngã ngựa, ta mới giao ra nửa còn lại."
Lục Hành Chu nhìn ta, đôi mắt đen sâu hoắm không tia cảm xúc.
Y đột ngột bước tới, dồn ta vào góc tường.
Ngón tay thon dài của y nâng cằm ta lên, hơi thở ấm áp phả vào mặt ta, mang theo sự cảnh cáo nồng đậm:
"Thẩm Dao Sơ, ta ghét nhất là kẻ thích mặc cả với ta."
"Nàng tưởng giữ lại một nửa bí mật là có thể giữ mạng sao?"
"Trên đời này, kẻ biết một nửa bí mật, thường là kẻ ch ết sớm nhất."