Theo hiệu lệnh của ta, một quả pháo hoa rực rỡ xé ngoạc bầu trời đêm, kéo theo tiếng vó ngựa dồn dập vang vọng từ phía xa tiến lại. Ta nhìn hai cha con Luật Dung và Luật Sinh đang cưỡi trên lưng ngựa, mỉm cười dịu dàng: "Hai người đã từng nghe qua câu nói 'Bọ ngựa bắt ve sầu, hoàng tước chực sẵn phía sau' chưa?"
Lương Vân cưỡi chiến mã dũng mãnh tiến lại gần.
Luật Dung chưa kịp định thần đã bị một mũi tên xuyên tim, ngã văng xuống ngựa c.h.ế.t ngay tại chỗ. Ánh mắt Luật Sinh ngập tràn hận thù cuồng loạn. Hắn điên cuồng vung kiếm nhắm thẳng vào ta, nhưng ta đã nhanh tay quật chiếc roi chín khúc, hất văng thanh binh khí trong tay hắn.
Chát!
Cú quất roi mạnh mẽ giáng thẳng vào mặt hắn, để lại một vết lằn m.á.u tươi rớm ra tấy đỏ. Hắn gầm lên trong đau đớn: "Ngụy Ninh! Ngụy Ninh! Tất cả những chuyện này đều là do ngươi giăng bẫy!"
Lương Vân lập tức bước lên chắn ngang, che chở cho ta ở phía sau lưng, trong khi các hộ vệ hoàng gia lao vào khống chế và lôi xềnh xệch Luật Sinh tống vào đại lao.
Đêm hôm đó, một cơn dông bão mù trời nổi lên khắp kinh thành. Ta trực tiếp dẫn dắt người của Kỳ Lân Các tiến hành truy bắt toàn bộ các quan lại trong triều ở kinh đô Đại Ngụy đã lén lút đứng về phía nhà họ Luật.
Toàn bộ kinh đô Đại Ngụy chìm trong một bầu không khí u ám và bóng tối kỳ lạ.
Ngày hôm sau, khi ánh mặt trời vừa hửng sáng, phủ Tướng quân họ Luật đã hoàn toàn sụp đổ. Ta đến mật lao nhìn xuống Vô Sảng đang tàn tụy, thản nhiên cất lời: "Ta và Luật Sinh lớn lên bên nhau từ nhỏ. Ta chưa bao giờ hối tiếc về những năm tháng tuổi trẻ chúng ta từng dành cho nhau. Chỉ tiếc rằng trong hoàng gia, mối quan hệ giữa quân và thần luôn được đặt lên hàng đầu, sau đó mới đến tình cha con. Đất nước và nhân dân vĩnh viễn được ưu tiên hơn tình cảm cá nhân. Từ ngày đầu tiên cô xuất hiện bên cạnh hắn, mối duyên giữa ta và hắn đã định sẵn là sẽ nát tan."
Đôi mắt nàng ta mở to, bàng hoàng run rẩy: "Cô... cô đã biết rõ ngay từ đầu rằng bên cạnh hắn ta có người khác sao?"
12
Ta có thể nhìn thấy rõ sự mệt mỏi cùng kiệt trong mắt nàng ta, và ta biết nàng ta đã yêu Luật Sinh sâu sắc đến nhường nào.
Ta lặng lẽ chứng kiến nàng ta cuối cùng cũng nghẹn ngào thốt ra những lời cay đắng.
Ta nhìn thẳng vào mắt nàng ta, bình thản đáp: "Điểm khác biệt lớn nhất giữa cô và ta chính là: Ngụy Ninh ta vĩnh viễn sẽ không bao giờ phụ thuộc hay dựa dẫm vào bất kỳ nam nhân nào."
Vô Sảng gục ngã xuống nền đất lạnh lẽo, bắt đầu bật khóc nức nở.
Sự sụp đổ của gia tộc họ Luật đã bóc tách toàn bộ khối u ác tính trong triều đình, kéo theo hàng loạt gia tộc quyền lực khác — từng được xem là trụ cột của quốc gia — ra ánh sáng. Có vẻ như kinh đô Đại Ngụy sẽ khó lòng tìm lại sự bình yên trong một khoảng thời gian dài sắp tới.
Thế nhưng, dù toàn bộ Đại Ngụy có phải trải qua một cuộc cải tổ triệt để và đẫm m.á.u, ta cũng sẽ không tiếc công sức. Nếu không loại bỏ tận gốc rễ của vấn đề, hậu quả về sau sẽ vô cùng nghiêm trọng.
Tại cổng hoàng cung, Lương Vân đã đứng chờ ta từ bao giờ.
Huỳnh ấy mặc một bộ y phục giản dị, trông giống như một vị công t.ử nhà giàu bình thường, hoàn toàn khác xa với hình ảnh vị tướng trẻ quyết đoán, dũng mãnh trên lưng ngựa ngày hôm trước.
Ta thong thả bước xuống ngựa. Huỳnh ấy nhìn vào mắt ta, nở một nụ cười ấm áp: "Ninh Nhi, nàng thắng rồi."
Ta khẽ gật đầu: "Ta mới là người phải cảm ơn huynh. Nếu huynh không đồng ý ra tay giúp sức, mọi chuyện đã chẳng thể diễn ra suôn sẻ đến vậy. Ngay cả lão cáo già Luật Dung cũng không ngờ rằng ta lại bắt tay hợp tác với Đại Lương."
Huỳnh ấy đùa vui: "Dù sao hai con cáo nhỏ chúng ta đã gặp nhau ở chùa Thanh Tuyền năm xưa, ít nhất cũng phải làm nên trò trống gì đó, nếu không cuộc hội ngộ năm ấy lại trở thành vô ích sao?"
13
Tẩu tẩu đã thuận lợi hạ sinh hoàng t.ử.
Kinh đô Đại Ngụy dần lấy lại vẻ yên bình vốn có. Dù bên dưới vẫn còn những làn sóng ngầm biến động, nhưng tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát tuyệt đối của ta.
Thế nhưng, tình trạng sức khỏe của hoàng huynh ta lại ngày một trở nặng.
Dù thời tiết đã bước vào đầu mùa hè ấm áp, huynh ấy vẫn phải khoác lên mình nhiều lớp áo bông dày cộp.
Hôm đó, Phụ hoàng gọi ta vào nội cung.
Hoàng huynh ngồi bên cạnh Phụ hoàng, mỉm cười trìu mến nhìn ta: "Ninh Nhi, hôm nay đã đến lúc muội phải thực hiện lời hứa với hoàng huynh rồi."
Hoàng đế đứng dậy, rảo bước đi ra đứng ở cửa Điện Cần Chánh một lúc lâu, ánh mắt đăm chiêu nhìn theo một đàn chim bay ngang qua bầu trời. Chỉ khi bóng chim đã khuất hẳn, ông mới quay người lại, trầm ngâm cất giọng chậm rãi: "Ninh Nhi, nếu ta giao phó giang sơn cơ đồ này cho con, liệu con có thể lập lại thái bình, đem lại sự thịnh vượng cho toàn bộ Đại Ngụy ta không?"
Ta sững người, không dám tùy tiện cất lời. Lúc này, hoàng huynh dù đang lâm bệnh nặng, vẫn cố gắng gượng đứng dậy cất giọng kiên định: "Ninh Nhi, từ nhỏ muội đã là người mang hoài bão lớn lao. Nếu không vì muốn nhường bước cho huynh trưởng, có lẽ muội đã không chỉ dừng lại ở danh xưng Công chúa Ninh An, mà đã sớm trở thành Thái nữ sáng giá nhất của Đại Ngụy rồi."
Ta quỳ sụp xuống, dập đầu đoan hứa: "Nếu Phụ hoàng và Hoàng huynh đã tin tưởng giao phó, con nhất định sẽ dốc hết sức mình giữ gìn xóm làng, đem lại thái bình cho toàn bộ Đại Ngụy!"
Hôm đó, trời quang mây tạnh, nắng vàng rực rỡ. Ta chính thức được Ban chiếu phong làm Hoàng thái nữ của Đại Ngụy, còn các con của hoàng huynh cũng được gia phong tước hiệu Hoàng tôn.
Sau đó, Hoàng huynh cùng tẩu tẩu rời khỏi hoàng cung, chu du khắp thế gian để tìm kiếm danh y chữa bệnh và ngắm nhìn giang sơn gấm vóc.
Đông Cung chính thức trở thành lãnh địa uy nghiêm của ta.
14
Viên thái giám thân cận bước vào tâu rằng Luật Sinh muốn gặp ta một lần cuối cùng trước khi thi hành án t.ử.
Ta khoác lên mình bộ trang phục Hoàng thái nữ màu vàng tươi lộng lẫy, kiêu hãnh tiến vào đại lao.
Khi nhìn thấy ta trong bộ triều phục tôn quý, hắn ngước mắt lên nhìn với vẻ hoàn toàn không thể tin nổi: "Nàng... nàng thực sự đã trở thành Thái nữ sao?"
Ta đứng từ trên cao, lạnh lùng cúi nhìn hắn mà không buồn thốt ra một lời.
Cho đến khi tên thái giám bên cạnh thẳng chân đá mạnh vào người hắn: "Tên trọng tội táo tợn! Mù mắt rồi sao mà dám không cúi chào Thái nữ Điện hạ, lại còn ăn nói vô lễ như vậy!"