Lão phu t.ử đang ngồi trên bục giảng.
Đầu của ông ta vẫn luôn vùi trong cuốn sách. Lúc cương thi hỗn chiến ban nãy, ông ta đột nhiên biến mất, chỉ để lại một vũng m.á.u đen ngòm trên mặt đất.
Tôi không dám coi thường vị phu t.ử này. Dù sao thì, người ra tay g.i.ế.c c.h.ế.t người chơi ngay từ đầu chính là ông ta.
"Phu t.ử?" Tôi gọi ông ta một tiếng.
Lão phu t.ử nghe thấy âm thanh, ậm ừ đáp lại một tiếng rồi ngẩng mặt lên khỏi cuốn sách.
Da trên mặt ông ta có chút dính c.h.ặ.t vào cuốn sách, để lộ ra bộ khung xương sọ bên trong: "Chuyện gì?"
Trong khóe mắt, ông ta liếc thấy cảnh tượng hỗn loạn sau lưng tôi, vẻ mặt tỏ ra không vui: "Từng đứa một đang làm loạn cái gì vậy?"
Tôi dò hỏi: "Thư sinh Sầm đã thi đỗ cử nhân, ngài có nghe thấy không?"
Động tác của lão phu t.ử khựng lại, vẻ mặt đầy giận dữ.
Tôi thấy ông ta tức đến mức hai hàm răng trong bộ xương sọ nghiến vào nhau ken két, giọng nói rít qua kẽ răng: "Người thi đỗ rõ ràng phải là lão phu mới đúng!"
Giọng của ông ta không lớn, nhưng những con cương thi có mặt tại đây ngay lập tức im bặt.
Chúng tôi đứng bên cạnh lão phu t.ử, những con cương thi khác vây quanh Cử nhân Sầm. Ở giữa chừa ra một khoảng đất trống, giống hệt như ranh giới Sở hà Hán giới.
Hình nhân hàng mã đến báo tin thấy tình hình không ổn, liền chuồn mất qua cửa.
Tôi nhân cơ hội đề nghị: "Nếu đã như vậy, hai người cứ đọc bài văn hay của mình trong phòng thi đi, để mọi người cùng đ.á.n.h giá. Ai là người được lên bảng vàng chẳng phải sẽ rõ ngay sao?"
Con trai của vị tỷ phú vội vàng hùa theo: "Đúng vậy đúng vậy, các vị ngồi đây đều là người đọc sách thánh hiền, chọn ra một bài hay từ hai bài văn chắc chắn là không thành vấn đề. Ai không dám so tài thì nhận thua luôn đi."
Tôi trao cho cậu một ánh mắt tán thưởng về khoản mở giao tranh là hùa theo ngay lập tức này.
Cậu đáp lại tôi bằng một ánh mắt nịnh nọt, thể hiện rõ sự trung thành.
Đám cương thi bên dưới có chút d.a.o động, bắt đầu xôn xao bàn tán.
"Học thức của phu t.ử thế nào, chúng ta đều rõ như ban ngày."
"Nhưng thư sinh Sầm cũng đâu có kém, bài văn trước đó của hắn đã lọt vào mắt xanh của huyện lệnh đại nhân, ngài ấy còn gọi hắn đến nha môn làm việc nữa cơ mà."
Cử nhân Sầm và phu t.ử lên tiếng ngăn mọi người bàn tán, đồng thời bày tỏ sẵn sàng so tài.
Phu t.ử trả lời trước, đầu tiên đưa ra luận điểm, sau đó trích dẫn kinh điển để lập luận. Ông ta phân tích đâu ra đấy, đi từ cục bộ đến tổng thể.
Chỉ là những câu văn vừa dài vừa khó hiểu quá nhiều, tôi nghe mà suýt thì ngủ gật.
Bên cạnh loáng thoáng vang lên tiếng ngáy, của người chơi có, mà của cương thi cũng có.
Xem ra học cổ văn gây buồn ngủ là căn bệnh chung của mọi sinh vật.
Cử nhân Sầm trả lời ngay sau đó. Hắn có chung lập ý với phu t.ử, nhưng rõ ràng đã bớt đi rất nhiều lời vô nghĩa.
Cơ bản hắn đều trình bày những quan điểm mới mẻ nhằm vào các chính sách, ví dụ đưa ra cũng vô cùng sinh động.
Tiếng ủng hộ Cử nhân Sầm bên dưới đã lấn át tiếng ủng hộ phu t.ử, trong lòng tôi lờ mờ đưa ra một suy đoán.
Mạnh dạn giả thiết, cẩn thận kiểm chứng luôn là nguyên tắc làm việc của tôi.
Tôi lại hỏi phu t.ử: "Nếu lần này ngài không thi đỗ thì định tính sao?"
Phu t.ử bực dọc đáp một câu: "Thì thi lại chứ sao."
Ông ta lại cúi gằm mặt, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Sao có thể là hắn được? Rõ ràng đã thỏa thuận xong xuôi cả rồi mà."
Nhân lúc ông ta cúi đầu, tôi nhanh tay dán một loạt bùa định thân và bùa giam cầm lên trán ông ta.
Phía sau, Cử nhân Sầm lại bắt đầu bài phát biểu kiểu NPC của mình, nói rằng muốn mở tiệc thiết đãi bốn phương.
Chỉ là lần này, trước khi hắn kịp nói dứt lời, tôi đã vẽ bùa giữa không trung, một tiếng "Định" vang vọng khắp thư đường rộng lớn.
Giải quyết xong mối lo ngại phía sau, tôi vòng ra sau lưng phu t.ử, cẩn thận xem xét cuốn sách trong tay ông ta.
Chắc chắn là cuốn truyện có liên quan mật thiết đến vận mệnh cá nhân mà trò chơi đã nhắc đến đây rồi.
Chương đầu của cuốn sách đề cập đến ba câu hỏi, phần sau hoàn toàn trống rỗng.
Câu hỏi thứ nhất: Bài văn của ai được lên bảng vàng?
Tôi cầm lấy cây b.út lông đã tòe ngòi của phu t.ử rồi viết xuống: Thư sinh Sầm.
Phía sau liền hiện ra vài dòng chữ, đại ý là bài văn của thư sinh Sầm được cấp trên chấm trúng, các vị giám khảo đều nhất trí công nhận.
Câu hỏi thứ hai: Người được lên bảng vàng là ai?
Tôi viết: Phu t.ử.
Lý Kiệt cất giọng mỉa mai: "Bài văn của thư sinh Sầm đã được chọn, người lên bảng vàng không phải hắn thì còn có thể là ai?"
Tôi mỉm cười nhìn cậu ta: "Chỉ là gian lận thôi mà, thủ đoạn quen thuộc của cậu, chẳng lẽ cậu cũng quên rồi sao?"
Lý Kiệt bị tôi nói trúng tim đen, sắc mặt thoắt xanh thoắt trắng. Cậu ta bị gã to con trừng mắt lườm một cái, đành lủi thủi đi ra chỗ khác.
Phía sau cuốn sách lại hiện ra vài dòng chữ, đại ý là phu t.ử đã mua chuộc một vị giám khảo, nhờ người đó lúc sao chép tên thì tráo đổi bài văn và phần chữ ký.
Câu hỏi thứ ba: Thư sinh Sầm c.h.ế.t như thế nào?
Tôi lại cầm b.út viết: Bị đ.á.n.h c.h.ế.t.
Phần nội dung phía sau lại tiếp tục xuất hiện, đại ý là phu t.ử lo sợ mọi chuyện bại lộ nên đã thuê người đ.á.n.h c.h.ế.t thư sinh Sầm.
Nhưng trong sách còn đề cập đến nguyên nhân hình thành phó bản này.
Thư sinh Sầm vốn dĩ đã sắp c.h.ế.t. Hắn mắc bệnh nan y nhưng không có tiền chữa trị.
Trừ phi thi đỗ cử nhân, hương lý mới cấp cho hắn một khoản tiền, đồng thời mời đại phu giỏi nhất đến chữa trị, nếu không thì chỉ còn nước chờ c.h.ế.t.
Ngày hôm đó, khi biết mình trượt bảng vàng, hắn đến y quán cầu xin nhưng bị cự tuyệt.
Trên đường về nhà định tự vẫn, hắn bất ngờ bị mấy tên lưu manh chặn lại, dùng tay chân đ.á.n.h đập hắn đến c.h.ế.t.
Sau khi c.h.ế.t, hồn phách của hắn phiêu dạt đến trường thi, vô tình chứng kiến cuộc giao dịch giữa phu t.ử và vị giám khảo nọ.
Lúc này, hắn mới hóa thành lệ quỷ, g.i.ế.c c.h.ế.t phu t.ử, đồng thời tạo ra ảo cảnh này để phu t.ử ngày ngày phải chứng kiến cảnh hắn thi đỗ, phải nghe những lời tâng bốc vốn dĩ thuộc về hắn.
Tôi bôi đen toàn bộ những dòng chữ đó, cầm b.út lên và viết lại một câu chuyện mới.
Thư sinh Sầm đỗ cao, việc phu t.ử mua chuộc giám khảo bị vỡ lở, cả hai kẻ đó đều phải vào tù. Cử nhân Sầm chữa khỏi bệnh, từ đó đường quan lộ hanh thông, lên như diều gặp gió.
Hóa giải được oán khí của thư sinh Sầm, phó bản này tự nhiên cũng được thông đảo.
Trang cuối cùng của cuốn sách còn ghi chép chi chít tên tuổi của những người đã bước vào phó bản này.
Chỉ tiếc là ở trang này, tôi không thể thay đổi kết cục của những người đã c.h.ế.t trước đó.
Thế nhưng, phía sau tên của những người chơi còn sống sót, tôi đều cẩn thận viết thêm bốn chữ lớn: Thuận lợi qua ải.