"Ta nghe thấy rồi, bây giờ ta không nợ ngươi cái gì nữa."
Rồi ta đỡ Hà Thanh Tự từng bước quay về phòng của mình.
Ta bôi t.h.u.ố.c cho Hà Thanh Tự.
Hắn nắm lấy cổ tay ta.
"Xin lỗi, Mạt nhi, ta không nên để nàng nghe thấy những lời đó, nhưng Mạnh Hoài An ở nhã gian cùng người khác hạ thấp nàng, ta không nhịn được."
Ta nặn ra một nụ cười khổ.
"Không sao, ta không yếu đuối như chàng tưởng đâu."
"Vậy... Nàng không cần Mạnh Hoài An nữa, thì ta có thể ở lại bên cạnh nàng chứ? Ta cũng có thể xin hoàng thượng cho đến Giang Nam làm quan, hoặc không làm quan cũng được."
Từ khi gặp lại đến nay, đây là lần đầu tiên ta nghiêm túc nói chuyện với hắn.
"Hà Thanh Tự, chàng không hận ta vì đã làm chàng lỡ dở ba năm, sỉ nhục chàng ba năm sao?"
Hắn ngẩn người ra một lúc, rồi lại chợt hiểu ra.
"Cho nên, điều thực sự khiến nàng bận tâm, là nàng tưởng rằng ta từng hận nàng sao?"
Ta hổ thẹn gật đầu.
Hắn bất lực cười khổ.
"Đồ ngốc, sao ta lại hận nàng chứ, chính nàng là người đã cho ta cuộc sống cơm áo vô lo, không còn phải lo lắng về sinh kế; chính nàng là người đã dẫn ta đi khắp núi sông, để ta được mở mang tầm mắt;"
"Là gia gia đã chỉ điểm ngũ kinh nghĩa lý cho ta, để ta đoạt được giải trạng nguyên. Sự tốt đẹp của nàng, ân tình của Giang gia, kiếp này ta báo đáp còn không hết, sao lại hận nàng chứ, đại tiểu thư của ta."
Lần này đến lượt ta ngẩn ngơ ngây ngốc.
"Nhưng mà, chàng rõ ràng rất bận tâm khi người khác nói chàng là nam sủng."
Thần sắc hắn tối đi một chút.
"Phải, ban đầu ta rất bận tâm, nhưng sau này ta nghĩ thông suốt rồi. Một thư sinh như ta vốn dĩ không thể sánh vai với nàng, dẫu cho ngày sau đỗ đạt cao, môn đăng hộ đối vẫn là khoảng cách không thể vượt qua. Cho nên có thể dùng cách đó ở lại bên cạnh nàng, ta đã toại nguyện rồi, thậm chí sau này lại nghe có người nói vậy, ta còn cảm thấy có chút... vui mừng."
Giọng nói của hắn càng lúc càng nhỏ, nhưng lại vang dội vào tai ta, từng chữ chấn động tâm can.
Hóa ra, hắn thực sự thích ta.
Ta hỏi hắn tại sao lúc ban đầu không đến giáo nghệ ti tìm ta.
Hắn nói hắn đã tới, nhưng không tìm thấy.
Triệu Linh Yên nói cho hắn biết, không phải tất cả tội thần chi nữ đều sẽ bị đày vào giáo nghệ ti.
"Khoa cử vừa kết thúc, ta vẫn chưa có thân phận quan lại, chỉ có thể dựa vào thế lực của Triệu gia để tìm nàng, cho nên mới có sự dính líu với Triệu Linh Yên."
Chúng ta đối chiếu lại thời gian, phát hiện ra ngày hắn đi tìm ta, ta lại vừa vặn bị Mạnh Hoài An mang đi.
Ta hoài nghi, Triệu Linh Yên và Mạnh Hoài An sớm đã có sự cấu kết.
Hắn hỏi ta tại sao lúc trước lại muốn ruồng bỏ hắn.
Ta thẳng thắn bộc bạch.
Thời điểm ấy gia gia đã vướng vào vòng xoáy mưu nghịch, hắn không thể đứng sai đội ngũ vào thời khắc mấu chốt của khoa cử.
Hà Thanh Tự vừa cảm động lại vừa hối hận.
"Ta vẫn luôn tưởng rằng nàng thực sự coi ta là trò tiêu khiển. Sau khi nàng rời bỏ ta, ta chìm đắm đau khổ suốt bao nhiêu ngày, cuối cùng mới phát hiện ra, ta không thể sống thiếu nàng."
"Ta quyết định khoa cử xong sẽ trở về bên cạnh nàng, bất kể là thân phận nào, cũng không bao giờ rời xa nàng nữa."
Hôm đó chúng ta trò chuyện đến tận khuya.
Cảm thán hai người yêu nhau muốn ở bên nhau, lại phải trải qua nhiều trắc trở đến thế.
Hắn nói vụ án của Giang gia đã có chút manh mối, chỉ còn chờ củng cố thêm chứng cứ.
Hắn nói đáng lẽ hắn nên đến Giang Nam sớm hơn, nhưng vấn đề muối vận rất lớn, đã có tâm phúc mang theo manh mối chính trở về kinh rồi.
Chúng ta cũng hẹn ước thời gian cùng nhau trở về kinh đô.
Khoảng nửa đêm, Hà Thanh Tự lưu luyến không nỡ đứng dậy.
"Ngày mai ta lại đến thăm nàng."
Ta kéo hắn lại, thấp giọng nói: "Đêm nay ở lại đi."
"Cái gì?" Hắn ngây người tại chỗ.
Ta ngước mắt: "Sao thế, bây giờ chàng làm tuần án rồi nên lời nói của ta không có tác dụng nữa sao?"
"Có tác dụng, có tác dụng chứ." Hà Thanh Tự vô cùng kích động. "Bất cứ lúc nào, Hà Thanh Tự cũng sẽ luôn nghe lời Giang Thời Mạt."
Ta nhường cho hắn một khoảng trống bên cạnh.
Hắn nơm nớp lo sợ nằm xuống, cơ thể căng cứng lại.
Ta nghiêng người, một cánh tay vòng lên vai hắn.
"Ngủ đi, chàng đang bị thương, đường phía trước hãy còn dài."
15
Hà Thanh Tự đã sắp xếp cho ta một thân phận là con gái của một vị quan huyện.
Chúng ta cùng nhau lên chiếc thuyền khách đi ngược về phương bắc.
Đó là khoảng thời gian bình yên và ấm áp hiếm hoi trong suốt ba năm qua.
Chúng ta ở trên thuyền cùng gảy đàn, ôm ấp, hôn nhau.
Mỗi lần đến bước cuối cùng, hắn đều c.ắ.n răng nhẫn nhịn kìm nén.
"Mạt nhi, không phải ta không muốn, ta chỉ sợ vạn nhất trúng chiêu, sau này để kẻ dưới xì xào bàn tán về phu nhân của Hà gia. Đợi khi về đến kinh thành, chúng ta sẽ thành hôn, được không?"
Ta cũng bình tĩnh trở lại.
Trong kinh thành có rất nhiều người quen biết ta, ta không thể mang cho Hà Thanh Tự cái tiếng giấu giếm con gái tội thần.
Khi thuyền cập bến, Hà Thanh Tự giúp ta đội khăn che mặt lên.
"Ủy khuất cho nàng rồi, Mạt nhi, nhưng nàng hãy tin ta, sẽ không lâu nữa đâu."
Hắn vạch lớp lụa mỏng, đặt lên trán ta một nụ hôn.
Ngước đầu lên lần nữa, Triệu Linh Yên đang dẫn theo một đám gia nhân đứng đợi sẵn ở bến bờ.
Nàng ta nhìn thấy Hà Thanh Tự hôn ta, vẻ mặt đầy kinh ngạc: "Hà Thanh Tự, nàng ta là ai?"
Hà Thanh Tự siết c.h.ặ.t t.a.y ta: "Là người ta đã gặp ở Giang Nam, là người sẽ cùng ta đi suốt cuộc đời."
Triệu Linh Yên tức giận đến phát điên.
"Hà Thanh Tự, chàng không tìm Giang Thời Mạt nữa sao? Nếu như nàng ta quay lại tìm chàng, chàng tính thế nào? Chàng làm thế có xứng đáng với nàng ta không?"
"Chuyện giữa ta và tiểu thư nhà ta, không phiền Triệu tiểu thư bận lòng, cáo từ."
Hà Thanh Tự đưa ta trở về căn trạch viện mà hắn đã tậu ở trong kinh.
Căn viện được bố trí bày biện y hệt như khu viện của ta ở Giang gia thuở trước.
Hắn đặt ta ngồi xuống ghế, nắm lấy bàn tay ta, chậm rãi quỳ một gối xuống.
"Những đắng cay mà tiểu thư phải chịu đựng trong ba năm qua, Hà Thanh Tự sẽ dùng cả đời này để bù đắp."
Ta ôm chầm lấy hắn: "Hà Thanh Tự, ba năm này ta không uổng công chịu đựng, nó đã giúp ta hiểu được thế nào là biết trân trọng chàng."
16
Đêm xuống, ta nằm trong lớp chăn gấm mềm mại, suy nghĩ xem có nên vào cung diện thánh hay không, dù sao thì chứng cứ trong tay vẫn còn quá mỏng manh.
Bên ngoài bỗng vang lên những tiếng bước chân hỗn loạn.
Cấm quân xông vào.
Lấy danh nghĩa che giấu con gái tội thần để bắt cả ta và Hà Thanh Tự tống vào ngục giam.
Hà Thanh Tự bảo ta đừng sợ, nói Đô sát viện tả đô ngự sử Trương Thừa Văn đại nhân chính là sư phụ của hắn, ông sẽ bảo vệ chúng ta.
Ngày hôm sau, Triệu Linh Yên và Mạnh Hoài An sóng vai bước tới.
Ta lập tức hiểu ra mọi chuyện.
Mạnh Hoài An đã được điều chuyển về kinh.
Bọn họ một kẻ là con gái Hộ bộ Thượng thư, một kẻ là con trai Hộ bộ Thị lang.
Chỉ cần đối chiếu lại thông tin, liền biết người mà Hà Thanh Tự đưa về chính là ta.
Triệu Linh Yên đứng ngoài cửa ngục lạnh lùng cười: "Giang Thời Mạt, hai người các người quả thật khó bề chia rẽ."
Hà Thanh Tự nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, thì thầm bên tai: "Hai kẻ này thật đúng là âm hồn bất tán."
Ta xoay người vòng tay ôm lấy cổ hắn: "Không sợ, tình cảm của chúng ta cứng như vàng."
Hắn xoa đầu ta: "Ái thê nói rất hay, nói thêm nữa đi.”