Bệ hạ muốn tống giam ta trở lại ngục tối.
Trương Thừa Văn đại nhân kéo dài giọng lên tiếng:
"Bệ hạ, vi thần tuổi đã cao, cúi xin bệ hạ ân chuẩn cho vi thần cáo lão hồi hương."
Hoàng đế nhướng mày, giọng điệu mang theo vài phần thiếu kiên nhẫn: "Trương Thừa Văn, ngươi lại giở trò gì nữa đây?"
Trương đại nhân râu ria khẽ run, thong thả cất lời:
"Thần hoảng sợ lắm thay. Giang Thái phó ngày xưa có giao hảo với thần, nhưng ngài ấy lại mưu phản. Bệ hạ tin tưởng bề tôi, chưa từng dò xét sâu xa, nhưng thần những năm nay ngày đêm tâm thần bất an, sợ bệ hạ sinh lòng nghi ngờ, sợ bách quan không tin tưởng thần. Thần vất vả lắm mới dạy dỗ ra được một đứa đệ t.ử, nay lại không biết sống c.h.ế.t đem mấy tờ giấy rách đến để lừa gạt bệ hạ, thần hổ thẹn với thánh ân, không còn mặt mũi nào ngồi chiếc ghế Tả đô ngự sử này nữa."
Hoàng đế tức giận đến mức mặt đỏ tía tai, mắng Trương Ngự sử một trận tơi bời, cuối cùng đành bất đắc dĩ thở dài một hơi.
"Thôi được rồi, nể tình hai kẻ tiểu bối này có công điều tra tham nhũng, trẫm đặc xá cho Giang Thời Mạt tội danh dư nghiệt của tội thần, ban trả lại phủ trạch Giang gia, Hà Thanh Tự lần sau mà còn lỗ mãng xốc nổi như thế này nữa, trẫm nhất định sẽ không tha cho hắn."
19
Hà Thanh Tự đưa ta bước chân trở lại cánh cửa son của Giang phủ sau ba năm xa cách.
Cây cỏ trong sân vẫn như xưa, hành lang phủ đầy một lớp bụi mỏng.
Nơi này từng là tuổi trẻ gấm vóc ngọc ngà của ta, là sự yêu thích kiêu căng ngạo mạn của ta, cũng là nỗi đau đớn thấu xương khi gia tộc tan nhà nát cửa.
Hà Thanh Tự từ trong tay áo lấy ra một chiếc vòng ngọc trắng ôn nhuận đeo vào cổ tay ta.
"Mạt nhi, chúng ta thành thân đi."
Ta nhẹ nhàng tháo xuống, đặt vào lòng bàn tay hắn.
"Thôi đi. Ta chỉ muốn thủ hộ Giang phủ, thủ hộ tất cả những gì gia gia để lại, không muốn vướng bận chuyện tình yêu nữa. Hà Thanh Tự, chàng cũng buông tay đi."
Đáy mắt Hà Thanh Tự đỏ hoe, hoảng loạn cả tâm thần.
"Mạt nhi, chúng ta không phải đã bàn bạc rồi sao, ta có thể ở rể mà, ta cùng nàng thủ hộ Giang gia không được sao? Ngày sau sinh hạ con mang họ Giang cũng được. Nàng bị làm sao thế? Cầu xin nàng, đừng rời xa ta."
Nghe giọng điệu vô cùng khẩn khoản ấy, ánh mắt ta không khỏi mê hoặc, sự chân thành này, thật sự có thể giả vờ được sao?
Ta nhớ lại những nét chữ gai góc, những bức tranh rách nát.
Hà Thanh Tự chìm vào trầm tư, sau đó đưa ta đến tiểu trạch ở ngoại ô kinh thành.
Trên giá sách xếp ngay ngắn một tệp giấy Tuyên thành dày cộp, trên giấy toàn bộ đều là:
Giang Thời Mạt, ta yêu nàng.
Ân tình của Giang gia ta không bao giờ quên.
Hàng chục bức chân dung hoàn chỉnh được cất giữ cẩn thận trong hộp gỗ, nét mặt sinh động, nguyên vẹn không tổn hại.
......
Ta bỗng nhiên nhớ tới bản nháp thư tín mà Hà Thanh Tự dâng lên bệ hạ.
Sự thật lập tức rõ ràng.
Ở Hộ bộ, hẳn là có kẻ giỏi ngụy tạo chữ viết.
Ta lại bị Mạnh Hoài An lừa rồi.
"Xin lỗi, là ta quá ngốc."
Ta lao vào n.g.ự.c Hà Thanh Tự, siết c.h.ặ.t lấy vòng eo của hắn.
Hà Thanh Tự giúp ta chỉnh lại mái tóc bị gió thổi rối.
"Không trách nàng, ta cũng từng giống như nàng, cứ hễ gặp chuyện của nàng là mất đi lý trí, năm xưa ta đã trách lầm nàng."
20
Chiếu thư của triều đình đã ban xuống.
Hộ bộ Thượng thư Triệu Bách Lộc, Hộ bộ Tả thị lang Mạnh Khương... cấu kết với Giang Nam muối vận sứ Lục Thận Chi, bớt xén tiền thuế muối bỏ túi riêng, số lượng vô cùng lớn. Cả ba người bị cách chức, tịch thu tài sản, lưu đày ba ngàn dặm, nữ nhi dưới hai mươi lăm tuổi bị đày vào giáo nghệ ti, trên hai mươi lăm tuổi giam cầm chung thân.
Lăng Huy trực tiếp áp giải Lục Thận Chi về kinh.
Hà Thanh Tự nói: "Mạt nhi, ta xin lỗi, ta vốn định nắm giữ đầy đủ chứng cứ rồi mới minh oan cho gia gia, nhưng ngày đó sự việc khẩn cấp, ta đành phải bảo vệ nàng trước."
Ta hôn lên má hắn: "Không phải lỗi của chàng, chàng vì ta, vì Giang gia đã làm quá nhiều rồi. Chuyện minh oan hay không, hoàn toàn nằm trong một ý niệm của bệ hạ, ngày tháng còn dài, sau này có khối cơ hội ép ngài ấy một phen."
Hôm đó, ta cùng Hà Thanh Tự gảy đàn bên hiên hành lang.
Lại gảy khúc «Thanh Mạt Dao», âm điệu lúc nhanh nhẹn vui tươi lúc trầm bổng đan xen, khiến ta lần đầu tiên nghe hiểu được tâm ý sâu kín trong tiếng đàn.
Đó là thứ tình cảm thanh tao mà thiếu niên giấu kín dưới đáy lòng.
Là mối tình đơn phương ngập ngừng e thẹn không dám thốt lên lời.
Còn có cả một bầu nhiệt huyết tinh khiết cuồn cuộn.
Hoa nhài lất phất tung bay khắp trong viện.
Ta dường như nhìn thấy gia gia đang lẳng lặng nhìn chúng ta, vuốt râu cười mỉm.
Hồi đó gia gia, là hy vọng chúng ta ở bên nhau phải không?
Một khúc vừa dứt, ta ngẩng đầu nhìn ra, mới phát hiện người đang đứng trong đình viện chính là đại nhân Trương Thừa Văn.
Ta đứng dậy hành lễ.
Ông nói: "Nha đầu, bệ hạ có thể làm đến mức này, đã là ở trong thâm tâm nhận sai rồi. Con phải biết rằng, tội danh tin lời đàm tiếu, vu oan giá họa cho trung lương là phải ghi vào sử sách đấy."
Ta cười chua chát: "Thế bá, con hiểu mà."
Ba người chúng ta ngồi đối diện thưởng trà, Trương Ngự sử nói ông đã thay mặt Hà Thanh Tự thỉnh phong chức Ngũ phẩm Tả hữu Đô ngự sử.
Hà Thanh Tự thỉnh ngự sử đại nhân làm chủ hôn cho chúng ta.
Trương Ngự sử vui mừng gật đầu đồng ý.
21
Hôn lễ được cử hành tại Giang phủ.
Lụa đỏ giăng khắp con đường dài, ánh đèn kéo dài vạn dặm.
Hà Thanh Tự đã dành cho ta sự tôn trọng lớn nhất trong khả năng của hắn.
Dưới ánh nến, hắn vẫn rất căng thẳng.
"Mạt nhi, qua đêm nay rồi, nàng sẽ không thể hối hận được nữa đâu."
Ta b.úng nhẹ lên trán hắn.
"Đồ ngốc, ta đường đường là một tội thần chi nữ mà chàng còn không ghét bỏ. Hơn nữa, chúng ta sớm đã có phu thê chi thực rồi, chàng còn định quỵt nợ không tính à?"
Hắn vô cùng oan ức: "Lần đó không tính, lúc đó nàng đâu có tâm tư gì."
Ta cúi đầu suy nghĩ, quyết định nói cho hắn biết sự thật.
"Những thanh quan bán nghệ không bán thân như tụi chúng ta, để đề phòng bị khách nhân dùng sức mạnh, đều từng uống qua thanh tình hoàn. Trừ khi thực sự động lòng, bằng không những loại t.h.u.ố.c thôi tình tầm thường đều vô tác dụng với bọn ta."
Hà Thanh Tự ngẩn người ra một lúc, chớp chớp đôi mắt.
"Cho nên lúc đó, nàng đã động lòng với ta rồi ư?"
Ta lắc đầu.
"Không, ta đối với chàng, vẫn luôn động lòng, bắt đầu từ lần đầu tiên gặp chàng từ sáu năm trước."
Trong mắt Hà Thanh Tự bừng lên sự kinh ngạc vui mừng.
Hắn rốt cuộc không nén được tình cảm đang trào dâng, lần đầu tiên mạnh dạn ôm lấy ta.
Thực ra có những lời, ta vẫn chưa nói ra.
Năm xưa bảo hắn làm xa phu cho mình, là thấy áo xanh của hắn đã bạc phếch, ăn dưa muối ròng rã suốt một thời gian dài.
Ta muốn tìm một cái cớ để bù đắp cho hắn.
Chỉ là cách đó quá vụng về.
Sau này, mỗi khi ta gảy khúc «Thanh Mạt Dao», hắn đều đuổi gia nhân ra ngoài, đè lên dây đàn.
"Khúc này, sau này có ta ở đây, không cho phép gảy nữa."
Ta khó hiểu: "Tác phẩm truyền thế tuyệt vời như thế, cất giấu đi thì đáng tiếc biết bao."
Hắn liếc mắt: "Tác phẩm truyền thế là của ta, giai nhân tuyệt thế cũng là của ta, ta không muốn để nam nhân khác nghe thấy nàng gảy đàn đâu."
Ta cười: "Ta muốn gảy, chỉ sợ cũng không còn ai dám nghe nữa rồi. Nghe nói Tả đô ngự sử đại nhân của chúng ta hiện tại rất lợi hại, cùng hình bộ uống một chầu rượu, liền đem Mạnh Hoài An được quan trên thần bí bảo hộ tống vào đại lao rồi."
Hà Thanh Tự mặt hơi đỏ lên: "Hắn lừa nàng suốt ba năm trời, ta không dùng mưu kế để hoàng thượng c.h.é.m đầu hắn đã là nhẹ tay lắm rồi đấy.”
"Chàng chẳng phải cũng lừa Triệu Linh Yên ba năm đấy thôi? Đến cuối cùng còn chẳng chừa lại chút thể diện nào cho người ta."
Hà Thanh Tự gãi gãi đầu: "Nương t.ử, vào phòng thôi, đừng để chuyện của người ngoài làm phiền đến chuyện tạo tiểu thạch ma của chúng ta."
Ha ha, hắn đúng là có tật giật mình đây mà.
Chú cún con của ta, đối với người khác thì nhe răng trợn mắt, nhưng với chủ nhân thì vĩnh viễn trung thành.
Xứng đáng để ta dùng trọn một đời thâm tình, báo đáp ơn nghĩa sáu năm thủ hộ của hắn.