Nam Thành mưa suốt đêm.
Tôi ôm hũ tro cốt của bà ngoại, đứng trước cửa ngôi nhà cũ.
Chìa khóa đã cắm vào ổ, nhưng vặn thế nào cũng không được.
Cánh cổng sắt nhiều năm không ai mở, rỉ sét khiến nó kẹt cứng.
Bánh xe va li mắc trong vũng nước cạnh ngưỡng cửa.
Tôi cúi đầu kéo, mu bàn tay bị cứa một đường.
Máu nhanh ch.óng hòa vào nước mưa, nhưng tôi không thấy đau.
Cho đến khi phía sau vang lên một giọng nói do dự.
“Khương Đường?”
Tôi quay đầu.
Đầu ngõ có một người đàn ông cầm ô đen, tay áo sơ mi trắng xắn tới cẳng tay, tay xách một túi t.h.u.ố.c.
Anh nhìn tôi mấy giây, ánh mắt từ ngạc nhiên chuyển thành chắc chắn.
“Anh là Thẩm Xác.”
Tôi sững người.
Thẩm Xác là con trai của bạn thân thời đi học của bố tôi.
Hồi nhỏ, hai nhà chúng tôi sống cạnh nhau.
Anh hơn tôi năm tuổi, luôn đứng dưới đỡ tôi mỗi lần tôi trèo cây hái hoa quế.
Sau này bố mẹ qua đời, bà ngoại đưa tôi đến Bắc Thành, từ đó tôi chưa từng quay lại.
Thẩm Xác bước tới, nhìn thấy hũ tro cốt trong lòng tôi nhưng không hỏi thêm.
Anh chỉ nghiêng ô về phía tôi một chút.
“Ổ khóa rỉ sét kẹt cứng rồi, cố mở sẽ bị thương ở tay.”
Cổ họng tôi nghẹn lại.
“Em muốn đưa bà ngoại về nhà.”
Thẩm Xác gật đầu.
“Anh biết.”
Anh nói quá bình thản, trái lại khiến mắt tôi cay xè.
Anh sang sân nhà bên cạnh lấy dụng cụ, ngồi xổm trước cổng sửa ổ khóa.
Nước mưa nhỏ xuống từ đuôi tóc, anh cũng không giục tôi vào nhà tránh mưa.
Hơn mười phút sau, cổng mở.
Cây quế trong sân vẫn còn, chỉ là cành lá mọc um tùm, che khuất nửa cửa sổ.
Thẩm Xác giúp tôi chuyển hành lý vào, rồi kiểm tra điện nước.
“Cầu d.a.o cũ quá rồi, tối nay không ở được.”
Tôi ôm c.h.ặ.t hũ tro cốt.
“Em có thể ở tạm.”
Thẩm Xác nhìn tôi, giọng rất nhẹ.
“Khương Đường, chắc bà cũng không muốn nhìn thấy em thế này đâu.”
Sống mũi cay xè, nước mắt tôi bất chợt rơi xuống.
Anh đặt chìa khóa dự phòng lên bàn.
“Nhà anh ngay bên cạnh, phòng dành cho khách vẫn để trống.”
“Ăn chút gì trước đã, chuyện ngày mai để sau hãy nghĩ.”
Tôi định từ chối, nhưng đúng lúc ấy bụng lại khẽ réo.
Thẩm Xác làm như không nghe thấy, quay người đi ra ngoài.
“Anh nấu mì nhanh lắm.”
Nửa tiếng sau, tôi ngồi trước bàn ăn nhà họ Thẩm, nhìn bát mì nước nóng hổi trước mặt.
Quả trứng ốp la được rán hơi xém ở viền, bên trên rắc chút hành lá.
Điều đó khiến tôi chợt nhớ đến bà ngoại.
Trước đây bà luôn nói, buồn đến đâu cũng phải ăn cơm, chỉ khi còn sống thì cuộc đời mới có thể tiếp tục.
Tôi cầm đũa lên, vừa ăn miếng đầu tiên, nước mắt đã rơi vào bát mì.
Thẩm Xác ngồi đối diện, đưa cho tôi một tờ khăn giấy.
“Ăn từ từ thôi.”
“Nam Thành mưa nhiều, đường khó đi, nhưng trời rồi cũng sẽ nắng.”
Tôi cúi đầu ăn mì, khóc đến mức vai khẽ run.
Suốt thời gian qua, ai cũng hỏi tại sao tôi lại làm ầm lên.
Chỉ có Thẩm Xác nói với tôi:
Đường khó đi, vẫn có thể chậm rãi mà bước.
Điện thoại trên bàn sáng lên.
Là tin nhắn từ một số lạ.
【Đường Đường, anh biết sai rồi. Em quay về đi, hôn lễ của chúng ta vẫn tiếp tục.】
Tôi liếc nhìn rồi xóa thẳng.
Thẩm Xác không hỏi là ai, chỉ đẩy cốc nước nóng đến bên tay tôi.
Khoảnh khắc ấy, tôi chợt hiểu.
Có những người xuất hiện để cho ta biết:
Ta không nhất thiết phải mắc kẹt trong một mối quan hệ đã mục nát.
Ngày diễn ra hôn lễ, Cố Hoài Châu đứng trước cửa phòng tiệc, trên n.g.ự.c cài hoa chú rể.
Khách khứa lần lượt vào trong.
Trên mặt ai cũng có vẻ dò xét khó nói thành lời.
Bên nhà họ Khương không một ai đến.
Chỗ của tôi để trống, chỗ của bà ngoại tôi cũng vậy.
Người dẫn chương trình đành bước tới.
“Tổng giám đốc Cố, sắp đến giờ lành rồi.”
“Vẫn chưa liên lạc được với cô dâu, có nên tạm dừng trước không?”
Cố Hoài Châu nhìn cửa lớn phòng tiệc.
“Đợi.”
Anh đã hai ngày không ngủ, mắt đầy tia m.á.u.
Trợ lý khẽ nhắc.
“Tổng giám đốc Cố, cô Lâm đến rồi.”
Cố Hoài Châu quay phắt đầu lại.
Lâm Anh mặc chiếc váy dạ hội màu trắng, mắt đỏ hoe, đứng cách đó không xa.
Mấy người bạn chung bên cạnh vẫn đang khuyên nhủ.
“Anh Hoài Châu, Đường Đường không đến, cũng không thể để hôn lễ hỏng hết được.”
“Anh và Anh Anh vốn đã là vợ chồng hợp pháp, hôm nay cũng coi như hợp tình hợp lý.”
“Khương Đường tùy hứng quá, đến hôn lễ cũng mang ra uy h.i.ế.p người khác.”
Lâm Anh c.ắ.n môi, giọng run rẩy.
“Hoài Châu, em không muốn thay thế Đường Đường đâu.”
“Em chỉ sợ anh đứng trên sân khấu một mình sẽ mất mặt.”
Cố Hoài Châu lạnh lùng nhìn cô ta.
“Cút ra ngoài.”
Mặt Lâm Anh trắng bệch.
Đúng lúc ấy, màn hình lớn trong phòng tiệc bỗng sáng lên.
Ở nơi lẽ ra phải chiếu ảnh cưới, một đoạn video giám sát xuất hiện.
Trong hình, Lâm Anh cầm chìa khóa dự phòng nhà tôi mở cửa vào.
Sau khi lục ra sổ hộ khẩu, cô ta nhìn vào ống kính cười đắc ý.
Tiếp theo là tin nhắn thoại của cô ta với bạn bè.
“Tính Khương Đường như thế, cùng lắm chỉ khóc một trận thôi.”
“Tớ cứ đăng ký kết hôn trước, dù có tức đến đâu, cậu ấy cũng chỉ có thể chờ tớ và Cố Hoài Châu ly hôn.”
“Dù sao Cố Hoài Châu cũng mềm lòng, tớ vừa khóc thì anh ấy sẽ đồng ý mọi thứ.”
Cả hội trường xôn xao.
Mặt Lâm Anh trắng bệch, cô ta nhào tới định bảo người ta tắt màn hình.
Nhưng đoạn ghi âm tiếp theo đã vang lên.
Là mấy câu bạn cô ta nói trong phòng bệnh.
“Chỉ rạch một đường nông thôi mà Cố Hoài Châu đã đến rồi.”