Bên trong điện buông rèm châu lấp lánh, mấy cung nữ đứng xếp hàng ngay ngắn hai bên. Chợt nghe giọng một nữ nhân cất lên: "Là Nguyên nhi tới đó sao?"
Tiếng nói vừa dứt, cung nữ liền vén rèm, một phụ nhân đầu cài châu ngọc từ sau rèm bước ra tiến về phía hắn. Chu Hạo sực tỉnh, vội sụp gối xuống dập đầu bình bịch, miệng hô: "Tham kiến mẫu hậu!"... Vừa ngẩng đầu lên, hắn thấy đám cung nữ che miệng cười khúc khích, Thái hậu cũng mỉm cười hiền từ: "Ái chà, Nguyên nhi của ta làm sao thế này?"
Chu Hạo chột dạ để "mẫu hậu" đỡ dậy, miệng lúng b.úng qua chuyện. Thái hậu nắm tay hắn, thân thiết hỏi han: "Con đã gặp Hoàng huynh chưa? Đừng nói là lại bị nó dọa cho hoảng sợ nhé. Nghe bọn thái giám đồn bệnh con đã khỏi? Giờ thấy trong người thế nào?"
Bị hỏi dồn, Chu Hạo luống cuống chẳng biết đáp sao cho xuôi, đành ậm ừ qua quýt. Thái hậu lại săm soi hắn một lượt từ đầu đến chân rồi gật gù: "Quả nhiên là đã thay đổi, không còn giống vẻ ngỗ ngược ngày trước." Đúng lúc ấy, thái giám ngoài điện vọng vào bẩm báo: "Thái t.ử Điện hạ giá lâm."
Thái hậu cho vời Thái t.ử vào điện rồi ngồi lại phượng tọa. Chỉ thấy một thiếu niên trạc tuổi Chu Hạo, tóc vấn cao đội mũ ngọc, mình khoác trường bào lụa trắng, eo thắt đai ngọc bích, chân mang ủng da mềm mại. Nhìn tướng mạo người này: khuôn mặt tựa ngọc, vầng trán nhô cao, ấn đường sáng rực, gò má và sống mũi cao vừa vặn, đôi tai tròn trịa vểnh cao hơn mày, nhân trung sâu rõ, môi đỏ thắm, khí huyết căng tràn. Tuy vóc dáng mảnh khảnh nhưng bước đi oai phong lẫm liệt, ngọc bội bên hông cũng chẳng hề lay động. Tướng mạo rạng rỡ thế này, Chu Hạo mới chỉ thấy lần đầu tiên trong đời, đoán chắc đây chính là Thái t.ử mà bọn thái giám vừa xướng tên.
Thái t.ử quỳ một gối, chắp tay bái lạy: "Tôn nhi bái kiến Thái hậu". Xong xuôi lại khẽ cúi người: "Tham kiến Hoàng thúc."
Chu Hạo chẳng biết tên tuổi Thái t.ử ra sao, đành đáp lễ cho phải phép, tuyệt nhiên không dám hé răng.
Thái hậu thấy Chu Hạo lúng túng bèn đỡ lời: "Hoàng thúc của con vừa ốm dậy, đừng trách nó."
Thái t.ử cung kính: "Chất nhi cũng nghe tin Hoàng thúc long thể bất an nhưng chưa kịp đến phủ thăm hỏi, mong Hoàng thúc chớ trách."
Đến lúc này Chu Hạo mới mở miệng: "Không sao đâu."
Hắn lén quan sát Thái t.ử, phát hiện trên người kẻ này chẳng hề phát ra luồng sáng nào, bụng thầm nghĩ: "Từ khi lạc bước đến đây, hễ gặp kẻ quyền quý nào mình cũng thấy hào quang tỏa ra, cớ sao Thái t.ử dưới một người trên vạn người này lại chẳng có lấy một tia sáng? Nhìn kỹ lại, vùng Lệ Đường (bọng mắt) của Thái t.ử bị lõm sâu, lại còn thêm một nốt ruồi đen, e là đường con cái gập ghềnh."
Qua câu chuyện giữa Thái hậu và Thái t.ử, Chu Hạo mang máng đoán được Thái t.ử tên là Gián, ngày thường mọi người hay gọi là Cảnh Hành Thái t.ử.
Bái kiến Thái hậu xong, Chu Hạo và Thái t.ử kẻ trước người sau rời Phượng Từ cung. Vừa bước đến bậc thềm, chẳng hiểu kẻ nào cố tình ngáng chân khiến Chu Hạo lảo đảo, vấp ngã chúi mũi xuống đất "mồm gặm bùn". Thái t.ử Thạch Gián đi phía trước chẳng những không đỡ mà còn đứng trên cao cười khẩy, vẻ điềm đạm nho nhã lúc nãy bay biến sạch: "Ây da, tiểu Hoàng thúc lại quỳ gối dưới váy giai nhân nào nữa đây?" Đám thái giám theo hầu cũng hùa theo cười phá lên. Chu Hạo bỗng cảm nhận được một luồng ác ý tột cùng bủa vây.
Thái t.ử bước tới cúi sát mặt hắn thì thầm: "Hôm trước, tên binh tào phủ ta say rượu làm càn bên ngoài, chẳng dè có kẻ lại thay bổn cung dạy dỗ hắn một trận. Ta tự hỏi kẻ to gan đó là ai? Hóa ra là một tên tể tướng quèn. Người xưa có câu đ.á.n.h ch.ó phải ngó mặt chủ, Hoàng thúc thấy có đúng không?"
Nghe thế, Chu Hạo vỡ lẽ: "Thì ra cái vẻ đạo mạo ban nãy đều là diễn kịch, Cảnh Hành Thái t.ử cái nỗi gì!" Hắn ngước nhìn kẻ đang đứng ngạo nghễ trên đầu mình, dung mạo thanh tú ban nãy giờ phút này lại hiện rõ vẻ dữ tợn.
Chu Hạo chẳng thèm nổi đóa, lồm cồm bò dậy phủi bụi trên người, lạnh nhạt đáp: "Điện hạ, mấy ngày trước ta có duyên gặp một vị đạo nhân học được vài ngón xem tướng, nay vừa hay có dịp đem ra trổ tài."
Thái t.ử cười mỉa mai: "Ồ, không ngờ Hoàng thúc lại có hứng thú với mấy cái trò bói toán này?"
Chu Hạo rành rọt từng chữ: "Điện hạ tướng mạo phi phàm, nhưng khẩu nghiệp vô đức, miệng nam mô bụng bồ d.a.o găm, lòng dạ hẹp hòi, e là khó tích âm đức, đường con cái điêu tàn. Lại thêm cung T.ử Tức của ngài khuyết hãm, sợ là có tướng khắc thê hại t.ử, về già chịu cảnh cô độc lạnh lẽo!"
Thái t.ử nghe xong giận tím mặt, quát lớn: "Ngươi...!" Rõ ràng gã không ngờ một tiểu Hoàng thúc nhu nhược ngu muội ngày nào nay lại trở nên miệng lưỡi bén ngót, cãi lý rành rọt như vậy.