Đêm đó, Chu Hạo nằm bẹp trên giường, hạ lệnh cho Lưu Phúc hộc tốc sai người vào cung Thái hậu báo tin. Quá đỗi lo lắng, Thái hậu phái ngay thái y giỏi nhất đến bắt mạch. Chu Hạo sốt mê man, nhận ra có bóng thái y, hắn bắt đầu nói mớ, luyên thuyên chuyện bị Tiên hoàng lôi xuống hồ, nào là tội bất hiếu, v.v. Thái y khám qua loa, nào dám hó hé chuyện ma quỷ thần linh. Lo sợ trị không khỏi bệnh sẽ bị trừng phạt, thái y về cung báo cáo lại sự việc Chu Hạo ngã xuống nước sốt cao, uống t.h.u.ố.c không thuyên giảm, rồi đổ tịt mọi tội lỗi lên đầu vong linh Tiên hoàng. Sự thật là, Chu Hạo đã lén lút đổ hết ba bát t.h.u.ố.c đầu tiên thái y kê đơn đi. Hắn c.ắ.n răng chịu đựng cơn đau nhức thấu xương tủy suốt hai mươi bốn canh giờ ròng rã. Hắn đang chờ đợi, một ý chỉ ân xá từ Thái hậu.
Cuối cùng, khi cơn sốt làm Chu Hạo gần như bất tỉnh nhân sự, ý chỉ của Thái hậu cũng được truyền xuống: Chuẩn tấu cho Chu Hạo đến núi Vạn Tông cúng tế. Ngay trong ngày, Chu Hạo nốc cạn hai bát t.h.u.ố.c đắng nghét. Vị t.h.u.ố.c đắng đến nỗi hai hàm răng hắn va vào nhau cầm cập, cả người run rẩy, nước mắt sinh lý giàn giụa. Thế nhưng, trong khoảnh khắc khắc nghiệt ấy, đầu óc hắn vẫn không ngừng tính toán: Tần Dục ơi là Tần Dục, ngươi liệu mà làm rạng rỡ tổ tông đấy, không thì uổng phí cái mạng quèn của ta!
Sau khi nhận được ý chỉ vào ngày thứ hai, cơn sốt của Chu Hạo bất ngờ hạ xuống một cách thần kỳ. Chuyện này khiến cho đám thuộc hạ trong phủ, và thậm chí cả Thái hậu cũng càng thêm tin sái cổ vào sự linh thiêng của Tiên hoàng. Kỳ thực, ngay khi cầm được thánh chỉ trong tay, Chu Hạo đã ngoan ngoãn uống t.h.u.ố.c đều đặn. Hắn còn tự mình trùm chăn kín mít để ép mồ hôi ra. Chỉ trong một đêm, hắn đã nốc đến ba ấm nước sôi để nguội. Trị chứng phong hàn, sốt cao bằng cách xông hơi, giải cảm là một phương pháp dân gian phổ biến, điều này Chu Hạo nắm rõ như lòng bàn tay.
Đến ngày thứ ba, một vị Đài lệnh của Lăng đài Thự thuộc Tông Chính Tự, chuyên quản lý dãy núi Vạn Tông, đã dẫn theo đám tùy tùng đến Tuy Thân vương phủ. Y báo cáo rằng đã nhận được thánh chỉ, và đã chọn sẵn vài ngày hoàng đạo để Thiên tuế cử hành nghi lễ tế tổ, xin ngài xem qua và định ngày. Lòng như lửa đốt, Chu Hạo chỉ vào ngay ngày gần nhất, ấn định vào hai ngày sau. Trước hôm cử hành nghi lễ, Chu Hạo dẫn theo Bạch Khởi và Tào Nhân cùng viên Đài lệnh lên xe ngựa rời kinh thành. Đến giữa trưa, đoàn người tới chân núi Vạn Tông. Viên Đài lệnh khẩn trương bố trí cho đoàn nghỉ ngơi và dùng bữa tại quán trọ của Lăng đài Thự, còn bản thân thì tất tả đi đôn đốc việc chuẩn bị lễ vật. Viện cớ đường xa mệt nhọc, Chu Hạo ngỏ ý muốn ra ngoài tản bộ vãn cảnh. Viên Đài lệnh cũng chẳng mảy may nghi ngờ, chỉ cung kính dặn dò vài câu rồi cáo lui. Thấy bóng người đã khuất, Chu Hạo lập tức ra hiệu cho Bạch Khởi và Tào Nhân xách theo một chiếc tay nải lớn, lén lút tiến thẳng vào rừng sâu.
Trên suốt dọc đường đi, Chu Hạo cứ dán mắt vào những sườn núi có thế đất đẹp. Đến khi đặt chân lên núi, hắn mới lôi từ trong n.g.ự.c ra một chiếc la bàn. Thật ra, chiếc la bàn này là do hắn thuê của một lão thầy phong thủy với giá c.ắ.t c.ổ một lượng bạc mỗi ngày. Lão thầy luôn miệng khoe khoang rằng la bàn này đã được Tổ sư gia khai quang điểm nhãn, uy linh vô cùng, nếu không phải Chu Hạo năn nỉ ỉ ôi thì lão cũng chẳng đời nào cho mượn.
Tào Nhân và Bạch Khởi xách tay nải bám sát gót Chu Hạo leo lên tận lưng chừng núi, thở dốc phì phò. Chu Hạo vừa mới ốm dậy, sức lực suy kiệt nên càng thở dốc dữ dội hơn. Tào Nhân tò mò hỏi: "Thiên tuế, ngài rốt cuộc đang tìm thứ gì vậy ạ?"
Chu Hạo ngồi bệt xuống một phiến đá, thản nhiên đáp: "Chẳng tìm gì cả, chỉ xem phong thủy ngọn núi này thôi."
Tào Nhân và Bạch Khởi nghệt mặt ra. Từ ngày Thiên tuế khỏi bệnh điên, ngài ấy cứ trở nên thần bí, làm những việc kỳ lạ. Hai người cũng chẳng lấy làm lạ nữa. Nghỉ ngơi đôi chút, ba thầy trò tiếp tục lên đường. Sau nửa canh giờ lội bộ, cuối cùng họ cũng bước vào khu vực được gọi là "viền nắp nồi". Chu Hạo ra hiệu cho Tào Nhân và Bạch Khởi đứng gác tại chỗ, còn mình thì xách tay nải tiến sâu vào cánh rừng rậm rạp.
Chu Hạo tay lăm lăm la bàn, cứ đi một đoạn lại dừng lại quan sát, mồ hôi nhễ nhại đầm đìa. Gió lạnh trên núi thổi qua khiến hắn rùng mình ớn lạnh, đầu óc quay cuồng. Trong lúc loạng choạng, hắn trượt chân ngã lăn lông lốc xuống một con dốc nhỏ. Trước mắt tối sầm lại, hắn bất tỉnh nhân sự.
Chẳng biết bao lâu sau, Chu Hạo mơ màng nghe tiếng gọi văng vẳng bên tai: "Tiên sứ? Tiên sứ?"
Chu Hạo choàng tỉnh, bật dậy. Đập vào mắt hắn là một cụ già thấp bé với chòm râu bạc trắng như cước. Chu Hạo ngơ ngác hỏi: "Ngài là...?"