“Khi cô đến căn nhà áp ch.ót, khắp làng Radman là những ngọn lửa nhảy nhót dữ tợn.”
Thấy chỉ còn một nhà cuối cùng, Ngải Nhĩ Sa nghiến răng lao vào trong căn nhà tranh đang cháy râm ran, bế Jemi nhỏ đang thoi thóp trên giường lên rồi chạy ra ngoài.
Jemi nhỏ năm nay năm tuổi, đúng bằng tuổi với em trai út của cô.
Mẹ nó ch-ết sớm rồi, chỉ còn một người chị lớn hơn nó hai tuổi và người cha.
Cha nó đã đi tìm thầy thu-ốc từ hai ngày trước, người chị thì nằm ngay bên cạnh Jemi nhỏ, chỉ là đã mất hơi thở.
Tình cảnh như vậy không hề hiếm gặp ở làng Radman hiện nay.
Ngải Nhĩ Sa đi qua cửa mười ba hộ gia đình, ít nhất đã thấy hơn mười người ch-ết, trong đó đa phần là người già và trẻ nhỏ.
Nhìn thấy tỷ lệ t.ử vong như vậy, Ngải Nhĩ Sa ban đầu còn thắc mắc vị T.ử tước kia làm sao cầm cự được hơn mười ngày mà không ch-ết, đến khi từ nhà Jemi nhỏ chạy ra, cô đã nghĩ thông suốt rồi——bên cạnh loại quý tộc đó, chắc chắn có Quang hệ pháp sư.
Vị pháp sư đó chắc chắn đã dùng nguyên tố quang để duy trì mạng sống cho T.ử tước trong hơn mười ngày đó.
Cho đến khi sau này phát hiện không duy trì được nữa, T.ử tước mới vội vàng rời đi...
Ước tính đến giờ, T.ử tước cũng chưa ch-ết.
Người ch-ết ngược lại là dân làng Radman.
Ngải Nhĩ Sa thở hổn hển, chân và tay đang bế Jemi nhỏ của cô đều đang run rẩy, cổ họng khô khốc, trong miệng có vị tanh của m-áu.
Cơ thể không ngừng gào thét đòi hỏi sự mệt mỏi với cô, bảo cô hãy đặt Jemi nhỏ xuống, ngồi bệt xuống đất nghỉ ngơi cho khỏe.
Không được.
Chỉ còn một chút khoảng cách nữa thôi.
Chỉ cần đến dưới cây sồi bên sông phía sau là có thể nghỉ ngơi.
Ngải Nhĩ Sa không ngừng cổ vũ bản thân trong lòng, tự nhủ hãy đi thêm một bước, đi thêm một bước nữa, đi thêm một bước nữa...
Cuối cùng, tán cây sồi rậm rạp bắt đầu lọt vào tầm mắt cô.
Xung quanh theo sự giảm bớt của những ngôi nhà, ngọn lửa cũng càng lúc càng yếu ớt, làn gió nhẹ mang theo hơi nước phả vào mặt.
Ngải Nhĩ Sa vô thức hít một hơi thật sâu, nhả ra hơi khói và mùi khét đầy l.ồ.ng ng-ực.
Chỉ là khi cô tiến gần đến tán cây sồi, ngoài tiếng nước chảy xiết càng lúc càng vang dội, còn có tiếng xé gió vun v-út.
Sắc mặt Ngải Nhĩ Sa thay đổi, hận không thể lập tức chạy như bay tới đó, nhưng hai chân lại bất chấp ý nguyện của cô mà càng lúc càng nặng nề, chậm chạp...
Đúng lúc này, cô nghe thấy một tiếng gào thét t.h.ả.m thiết mà quen thuộc.
Mẹ!
Cơ thể mệt mỏi đột ngột có thêm một luồng sức mạnh, khiến cô chỉ trong chớp mắt đã lao đến dưới bóng mát của cây sồi.
Ở đó có mười mấy người dân làng đang ngồi hoặc tựa vào, còn một nửa số người đã nằm rạp dưới đất!
Trong đó có cả anh thợ rèn nhỏ!
Còn có...
“Eri...
Mẹ cẩn thận!"
Chỉ còn khoảng mười mấy bước chân nữa thôi, vốn dĩ Ngải Nhĩ Sa và người thân của mình chỉ còn cách nhau mười mấy bước chân.
Nhưng chính là cách một đoạn đường ngắn ngủi đó, Ngải Nhĩ Sa nhìn thấy một mũi tên xuyên qua l.ồ.ng ng-ực mẹ cô, mang theo vệt m-áu, cắm xuống đất.
Trên mặt đất còn có rất nhiều vệt m-áu và mũi tên tương tự, mỗi mũi tên đều có vết m-áu dính trên lông đuôi.
Dưới gốc cây sồi đã m-áu chảy thành sông, m-áu thừa thấm sâu vào lớp đất vài inch.
Trong không khí, ngoài hơi nước ẩm ướt, hương thơm của lá cây, thì nhiều hơn cả, là mùi m-áu tanh nồng nặc đến mức khiến cô muốn nôn mửa.
Người phụ nữ tóc đen mắt đen từ từ ngã xuống, ngã ngay giữa hai đứa con trai của mình, l.ồ.ng ng-ực cả ba người gần như cùng lúc ngừng đập.
Ngải Nhĩ Sa từ từ ngước mắt lên, cách khoảng mười mấy bước chân, cách đoạn sông chảy xiết phía sau mười mấy bước chân, nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc.
Tên lính đ.á.n.h thuê từng trêu chọc cô, có ý đồ bất chính là Barey đang tay cầm trường cung, đứng ở bờ sông đối diện, nhìn cô với vẻ mặt nhơn nhơn.
“Thì ra là em à."
Tên lính đ.á.n.h thuê tên Barey huýt sáo một cái, “Tôi đã bảo địa hình quanh đây trông có vẻ quen mắt mà, thì ra là nơi em ở."
“Ồ, đại ca quen biết người đẹp đối diện sao?"
Phía sau Barey, một tên lính đ.á.n.h thuê cầm trường cung khác cười nói, “Chuyện này thì ngại quá.
Số tên còn lại, chúng ta b-ắn hay là không b-ắn đây?"
“Tại sao lại không b-ắn."
Barey nói rồi giơ tay lên lần nữa, mũi tên chĩa thẳng về phía Ngải Nhĩ Sa, “Tôi quen người đẹp, nhưng người đẹp lại không muốn quen tôi.
Phải không, người đẹp nhỏ?
Em cũng thông minh đấy chứ, thế mà lại biết chuyện dịch bệnh, đoán được chúng tôi sẽ phóng hỏa đốt làng."
Đối mặt với mũi tên có thể b-ắn trúng mình bất cứ lúc nào kia, Ngải Nhĩ Sa đặt Jemi nhỏ xuống, dùng cơ thể mình chắn phía trước nó, đồng thời luôn khống chế ánh mắt không dám nhìn xuống đất, cố gắng duy trì giọng nói bình thản:
“Là ngài lãnh chúa thuê các anh đến đây sao?
Tại sao còn có Thánh kỵ sĩ của giáo hội?
Cả pháp sư nữa."
“Em đã đoán ra rồi còn gì."
Barey cười như không cười, “Chỉ riêng ngài lãnh chúa thì không có năng lực lớn đến thế đâu."
Trong lòng Ngải Nhĩ Sa tràn đầy tuyệt vọng, nhưng phải kiềm chế không để lộ ra.
Cô thu bàn tay đang run rẩy vào trong ống tay áo, nỗ lực nén nước mắt:
“Là giáo hội, vả lại còn phải ít nhất là Giám mục địa phương, nếu không sẽ không thể ra lệnh cho Hiệp hội Ma pháp."
“Không chỉ có vậy đâu, em ngẩng đầu lên nhìn đi."
Ngải Nhĩ Sa theo lời Barey ngẩng đầu lên, đồng t.ử co rụt lại!
Vừa rồi cô mải miết chạy đường, toàn bộ sự chú ý đều dồn vào việc thuyết phục bản thân không ngừng bước tiếp, thế mà không phát hiện trên đỉnh đầu từ lúc nào đã xuất hiện một rào chắn bán trong suốt!
Rào chắn giống như một cái vỏ trứng, bao bọc toàn bộ làng Radman vào bên trong.
Ngải Nhĩ Sa tận mắt nhìn thấy, phía sau có một luồng khói đen bốc thẳng lên trời, nhưng lại bị chặn đứng khi chạm vào rào chắn!
Rào chắn rủ xuống từ đỉnh đầu, cắm thẳng xuống lòng sông phía sau.
“Biết đây là cái gì không?"
Giọng nói của Barey vẫn thong thả như cũ.
“Tôi biết!"
Ngải Nhĩ Sa ngắt lời hắn.
“Ồ?"
“Là Thánh quang kết giới của giáo hội..."
“Oa!
Tôi ngày càng thích em rồi đấy, đến cái này mà cũng biết, em quả nhiên không phải là một thôn nữ bình thường."
Lời khen của Barey còn chưa dứt, trường cung trong tay đột ngột chuyển hướng, mũi tên ứng thanh lao ra!
“Dừng tay!"
“V-út!"
“Bịch!"
Một bóng người ngã nhào xuống sông, tạo ra một tiếng nước khá lớn, tấm ván gỗ mang theo tia hy vọng cuối cùng cũng rơi xuống sông, nháy mắt đã bị cuốn trôi xa.
Trong cổ họng Ngải Nhĩ Sa như bị nhét một quả trứng gà nguyên vẹn.
Cô không ngờ có loại kỹ thuật b-ắn tên như vậy, giống như mọc thêm mắt, vòng qua thân cây sồi to lớn, b-ắn trúng chính xác người nằm trong góc khuất tầm nhìn của Barey.
“Chậc chậc chậc, đúng là một đồ nhỏ lanh lợi.
Nếu không phải tôi cảnh giác, thì đã bị em lừa rồi."
Barey tùy ý rút một mũi tên từ ống tên sau lưng ra, lắp tên vào cung, nhắm thẳng vào Ngải Nhĩ Sa, “Nhưng cả ngôi làng đã bị đặt kết giới, cho dù tôi có buông tay để các người qua sông, các người cũng không qua được.
Việc gì phải thế chứ, người đẹp nhỏ.
Thay vì bị khói lửa hun ch-ết, chi bằng bị tôi b-ắn ch-ết đi, tôi còn có thể cho các người được giải thoát nhanh ch.óng."
Hắn nháy mắt với Ngải Nhĩ Sa:
“Nể tình em vừa xinh đẹp lại thông minh, tôi sẽ b-ắn thẳng vào tim em, đảm bảo vừa nhanh vừa chuẩn."
Ngải Nhĩ Sa lúc này đã không nói nên lời.
Thực tế, sau khi nhìn thấy xác của mẹ và hai em trai, sau khi nhìn thấy rào chắn kết giới kia, cô đột nhiên nhận ra hôm nay mình chắc chắn phải ch-ết rồi.
Mà c-ái ch-ết, dường như cũng không đáng sợ như tưởng tượng.
Chính lúc này, một tên lính đ.á.n.h thuê từ trong rừng cây đối diện bước ra, xách một đống đồ ném xuống trước mặt Barey:
“Đại ca, đều ở đây cả rồi."
Barey chỉ dùng dư quang liếc qua một cái, nhưng ánh mắt của Ngải Nhĩ Sa thì ngưng đọng lại.
Đống đồ đó... không đúng, là vài cái đầu người, toàn là những người cô quen biết!
Cha, Tina, chú thợ rèn, ngài quan trị an...
Tất cả những người đi ra ngoài tìm thầy thu-ốc, đều bị đám lính đ.á.n.h thuê này g-iết sạch rồi!!!
Tại sao.
Tại sao, người ch-ết lại chính là họ.
Không phải T.ử tước, không phải những tên đao phủ ở bờ đối diện, không phải đám nhân vật lớn đạo mạo kia!
Tại sao lại chính là họ, những người vô tội!!!
“Haiz, tôi là người sợ nhất thấy phụ nữ khóc đấy."
Barey bỗng nhiên thở dài một tiếng, ngay cả cung tên trong tay cũng hơi hạ thấp xuống, “Ngải Nhĩ Sa nhỏ bé, nếu em đã từng hỏi tôi làm thế nào để trở thành một lính đ.á.n.h thuê, chứng tỏ em cũng là người có chí khí, có dã tâm.
Vậy thì em nên hiểu rằng, trên thế giới này, thứ rẻ mạt nhất chính là tính mạng của những người có xuất thân nghèo khổ như chúng ta."
Trong chốc lát, cả hai bờ sông đều chìm vào im lặng.
Bất kể là đám lính đ.á.n.h thuê vốn đang cười đùa trêu chọc ở đối diện, hay là những người dân làng đang than khóc van nài ở bên này, tất cả mọi người đều im lặng.
Chỉ còn tiếng sông chảy xiết, cùng tiếng xào xạc của tán cây sồi trên đầu.
“Thế giới này vốn là như vậy.
Quý tộc, các ngài pháp sư, ngài Giám mục... mạng của họ mới là mạng, còn chúng ta, tất cả đều chẳng đáng nhắc tới.
Em chắc cũng thấy rồi đấy, hôm nay người đào hào là lính đ.á.n.h thuê chúng tôi, người mạo hiểm rủi ro nhiễm bệnh để g-iết sạch các người cũng là chúng tôi, ngài Thánh kỵ sĩ chỉ cần vây quanh làng không cho người ra ngoài, ngài pháp sư thì đơn giản hơn, chỉ cần dựng cái kết giới, thả cái cầu lửa là xong."
Barey vừa nói vừa giơ tay lên lần nữa.
Điều này giống như một mệnh lệnh, các lính đ.á.n.h thuê khác lần lượt lắp tên vào cung, hàng chục mũi tên chĩa về phía bên này sông.
Mũi tên làm bằng sắt tinh luyện lấp lánh dưới ánh mặt trời, tỏa ra ánh sáng ch.ói mắt.
“Người đẹp nhỏ đáng thương, kiếp sau ráng mà làm một tiểu thư quý tộc nhé."
“V-út!"
“V-út!"
“V-út!"
Ngải Nhĩ Sa không nhúc nhích, nhìn những mũi tên đó lao tới như mưa, nhiệt độ phía sau vốn đã nguội đi không biết từ lúc nào lại tăng cao trở lại, chắc là các pháp sư lại thả cầu lửa một lần nữa.
Trong tình cảnh này, đừng nói là cô, ngay cả Jemi nhỏ được cô bảo vệ phía sau cũng tuyệt đối không sống nổi.
Những người ở đây đều không sống nổi.
Toàn bộ làng Radman định sẵn phải ch-ết trong ngày hôm nay.
Mẹ ch-ết rồi, cha ch-ết rồi.
Eric ch-ết rồi, Tina ch-ết rồi, Neil cũng ch-ết rồi.
Mọi người đều ch-ết rồi.
Bây giờ đến lượt cô.
Cô không hề sợ hãi c-ái ch-ết.
Chỉ không cam tâm, tại sao người ch-ết lại là họ.
Kỹ thuật b-ắn tên của Barey thực sự rất tốt.
Nói b-ắn xuyên tim là b-ắn xuyên tim, tuyệt không hàm hồ.
Ngải Nhĩ Sa chỉ thấy l.ồ.ng ng-ực đau nhói, cả người bay ngược ra sau, ngã rầm xuống đất, khi mở mắt ra, mũi tên cắm giữa tim cô vẫn còn đang rung rinh phần đuôi.
Tiếng cười của Barey hòa lẫn với tiếng sông nước gần ngay trước mắt, tiếng kêu t.h.ả.m thiết của dân làng truyền vào tai, lúc xa lúc gần, rõ ràng mà mơ hồ:
“Tạm biệt nhé, người đẹp, hãy mang theo mũi tên của tôi mà vào giấc ngủ đi~"