Khi ta qua đời, tang lễ được cử hành hết sức trọng thể.
Dẫu sao, ta là đích thê của Triệu Tuân, từng làm mẫu nghi thiên hạ suốt bốn năm, một đời giữ tròn bổn phận, chưa từng phạm điều sai sót.
Ngay cả khi hắn một lòng sủng ái Thần phi, để rồi bất hòa với Thái hậu, người đứng ra giảng hòa giữa mẫu t/ử họ vẫn là ta.
Nhớ khi Thần phi đau ốm, hắn canh bên giường nàng suốt ba ngày, chẳng thay y phục, cũng không uống lấy một ngụm nước.
Còn khi đến lượt ta nằm xuống, hắn chỉ im lặng cầm bàn tay đang dần mất hơi ấm của ta, không để lộ chút đau buồn nào trên mặt.
Mãi một lúc sau, hắn mới bảo: “Nếu có kiếp sau, trẫm vẫn sẽ phong nàng làm Hoàng hậu.”
Không ngờ, ta quả thực có được kiếp sau ấy.
Khi này, Triệu Tuân còn chưa gặp người hắn yêu tha thiết, nên thuận theo ý Hoàng hậu, để bà chọn cho mình một quý nữ đức hạnh làm Vương phi.
Ban đầu, Hoàng hậu đưa tay chỉ về phía ta.
Song đúng lúc Triệu Tuân nhìn sang, đầu ngón tay bà đã nhích qua một tấc, hướng đến một người khác.
“Chi bằng chọn Nhị tiểu thư Lý gia đi.”
Ánh mắt vừa chạm phải Triệu Tuân, ta đã vội quay đi.
Nam t/ử ngồi ở vị trí cao kia mới mười tám tuổi, dung mạo sáng sủa như ngọc, dáng vẻ đĩnh đạc, nhưng nét mặt xa cách, hờ hững với cuộc tuyển chọn trước mắt.
Hắn đã đến tuổi thành gia lập thất, lại chưa có ý trung nhân, bởi vậy giao cả việc chọn thê t/ử cho Hoàng hậu quyết định.
Lần này, trước khi định đoạt, bà cũng từng hỏi ý ta.
Ta nhẹ nhàng khước từ.
Hoàng hậu lộ vẻ tiếc nuối, thở dài, ngón tay khựng lại một thoáng rồi mới chuyển sang người kế tiếp.
Người ấy là Lý Sương Hoa.
“Chi bằng chọn Nhị tiểu thư Lý gia đi.”
Nghe gọi đến tên mình, Lý Sương Hoa mừng rỡ đứng dậy, quỳ xuống dập đầu tạ ân.
Triệu Tuân nâng mắt nhìn Lý Sương Hoa, vẻ bình thản ấy khiến ta nhớ tới ánh nhìn hắn dành cho mình ở kiếp trước.
Không hề có ý yêu thích, cũng không mang vẻ bài xích, chỉ đơn thuần chấp nhận người được chọn làm vợ.
Theo lệ, Hoàng hậu hỏi: “Ngụy Vương có điều gì muốn nói chăng?”
Hắn im lặng giây lát rồi đáp: “Không có.”
Nếu người được chọn chẳng phải ý trung nhân, vậy đối với hắn, có lẽ là ai cũng như nhau.
Ra khỏi cung điện, ta bắt gặp màn mưa bụi đang rơi không ngớt.
Trong những vũng nước đọng trên nền đá, bóng người soi xuống nhòa đi theo từng gợn mưa.
Soi bóng mình giữa vũng nước mưa, ta thấy lại gương mặt của tuổi mười lăm, mà lòng ngỡ như đã cách biệt mấy đời.
Triệu Tuân đã chính miệng nhận lời cưới Lý Sương Hoa, cuộc hôn nhân này không thể dễ dàng thay đổi nữa.
Như vậy, ta sẽ không phải c/h/ế/t vì bệnh tật trong cung cấm như kiếp trước.
Ta vẫn nhớ rõ những ngày cuối đời mình.
Hôm ấy, từng đoàn người nối nhau tới tiễn biệt; quần thần quỳ ngoài điện, còn các mệnh phụ quỳ phía trong.
Riêng Thần phi không hề lộ diện, bởi thân thể nàng yếu ớt, sợ đến gần sẽ nhiễm bệnh khí.
Triệu Tuân ở cạnh giường, bàn tay hắn bao lấy tay ta đã lạnh, ống tay áo bằng lụa mềm phủ nhẹ trên mu bàn tay.
Ta nhắm mắt nghĩ ngợi, cố gom những lời cuối cùng cần dặn dò.
“Nếu bệ hạ muốn lập Hoàng hậu mới, xin hãy chọn Lý Quý phi.”
“Nàng ấy chững chạc, đoan chính, nhất định sẽ không cố tình gây khó dễ cho Thần phi.”
Thực ra, lời trăng trối ấy cũng có phần tư tâm của ta.
Ta và Lý Sương Hoa đã tranh đấu suốt nhiều năm, nhưng ta vẫn kính phục nàng, bởi chí nguyện cả đời nàng là bước lên địa vị cao nhất giữa muôn người.
Bởi thế, ta nguyện giúp nàng bước lên ngôi cao ấy.
Hơn nữa, tận đáy lòng, ta chưa từng thôi oán hận Triệu Tuân và Thần phi.
Năm ấy, Thần phi vốn là một nữ t/ử thường dân, chưa sinh hạ con nối dõi mà đã được dự định sắc phong làm phi.
Việc này làm chấn động cả triều đình, quan viên đua nhau can gián, đến phụ thân ta cũng gửi mật thư vào cung.
Khi đó đang độ cuối năm, mọi việc trong lục cung đều bề bộn, ta lại m/a/n/g t/h/a/i được sáu tháng, nhưng vì trách nhiệm của Hoàng hậu vẫn phải tìm Triệu Tuân khuyên giải.
Ngoài điện tuyết phủ trắng trời, bên trong ấm áp tựa tiết xuân.
Hắn bằng lòng tiếp ta một mình cũng chỉ vì nể đứa trẻ trong bụng ta, còn giọng điệu thì lạnh lẽo vô tình.
“Hoàng hậu, đến nàng cũng muốn ép buộc trẫm hay sao?”
“Nàng đã ở hậu cung ngần ấy năm, sẽ không hiểu được đâu, trẫm khó khăn lắm mới gặp một người có thể thật lòng yêu thương.”
Nghe hai lời ấy, ta đứng sững, những ngón tay vô thức vò c/h/ặ/t ống áo.
Hai chữ chân tình ấy khiến lòng ta đau nhói.
Bởi ta cũng từng trao chân tình cho hắn.
Năm gả vào Ngụy Vương phủ, ta vừa bước qua sinh thần mười sáu tuổi.
Khi khăn hỷ đỏ được vén lên, ta nhìn vào đôi mắt trầm tĩnh, sáng trong của tân lang, trong lòng không khỏi xao động.
Ba năm làm Vương phi, rồi thêm ba năm ngồi ngôi Hoàng hậu, ta luôn cùng hắn gánh vác mọi chuyện, giữ lễ nghĩa, kính trọng nhau.
Ta vẫn luôn tin, qua từng ấy năm bên nhau, ít nhất chúng ta cũng có nghĩa phu thê.
Hôm ấy tâm trí rối bời, lúc bước vào điện ta không hay mình đã giẫm qua tuyết đọng, để đến khi tuyết tan, gấu váy thấm đẫm nước lạnh.
Khi cáo lui, ta trượt chân ngay trước cửa điện, phải về nằm dưỡng thai.
Cú ngã ấy khiến Triệu Tuân lần đầu chịu rút lại ý chỉ đã ban.
Không được phong phi như mong muốn, cô nương ấy nổi giận, buông những lời khó nghe ngay trước mặt ta.
“Hoàng hậu nương nương, ta vốn nghe người đời khen ngợi đức độ của người, còn định đến thỉnh an.”