1
Ý thức được bản thân đã sống lại đúng vào pháp trường, nơi Chu Cảnh An chịu án c.h.é.m đầu.
Ta liền dán c.h.ặ.t ánh mắt lên người Chu Cảnh An đang bị trói c.h.ặ.t trên đài cao, đến cả chớp mắt cũng không dám.
Lúc này, quan giám trảm vừa mới nghiệm minh chính thân, hắn vẫn chưa bị người đ.á.n.h tráo.
Dẫu khoác trên mình áo tù, tóc tai rũ rượi.
Hắn vẫn ngẩng cao đầu, đứng thẳng hiên ngang, dáng vẻ chính khí lẫm liệt, chẳng hề có chút hoảng loạn nào của kẻ sắp bước lên đoạn đầu đài.
Bên cạnh ta, Tích Mai si mê nhìn Chu Cảnh An, trong mắt tràn đầy ngưỡng mộ.
“Cô gia quả thật mang phong cốt của bậc văn nhân, ung dung chịu c.h.ế.t vì đại nghĩa. Đúng là bậc anh hùng đội trời đạp đất.”
Hừ.
Đương nhiên hắn chẳng hề sợ hãi.
Bởi vốn dĩ... hắn sẽ không c.h.ế.t.
Chỉ có điều, lần này hắn đừng hòng dễ dàng thoát thân như kiếp trước.
Phía xa bỗng truyền đến một trận cãi vã, ánh mắt của quan giám trảm lập tức bị thu hút trong chốc lát.
Chỉ trong nháy mắt ấy, Chu Cảnh An trên đài đã bị chuyển xuống khoảng trống bên dưới pháp trường.
Cùng lúc, đao phủ nhanh như chớp kéo từ khe hở lên một nam t.ử có vóc dáng tương tự hắn.
Mánh khóe tuy đơn giản, nhưng động tác cực kỳ mau lẹ, người ngoài rất khó phát hiện.
Chẳng mấy chốc, cuộc hỗn loạn đã bị dẹp yên.
Quan giám trảm cầm lệnh bài lên, gương mặt nghiêm nghị.
“Đã đến giờ, hành hình.”
Ta siết c.h.ặ.t nắm tay, bất ngờ lao ra khỏi đám đông, vừa quỳ vừa thất thanh kêu lớn với quan giám trảm:
“Xin đại nhân dừng tay. Việc này có điều khả nghi, tuyệt đối không thể hành hình.”
2
Người kết tội Chu Cảnh An chính là đương triều Thủ phụ Bùi Ngọc Huy, kẻ quyền khuynh triều dã.
Quan giám trảm hôm nay là Từ đại nhân của bộ Lại, cũng là người được chính ngài ấy đích thân chỉ định.
Thấy người ngăn cản hành hình là ta, Từ đại nhân lập tức cau c.h.ặ.t mày.
“Chu phu nhân, Chu Cảnh An phạm tội thông đồng với địch, bán nước cầu vinh. Bệ hạ chưa truy cứu đến nhà họ Bách các ngươi đã là thiên ân mênh m.ô.n.g, ngươi nên biết cúi đầu cảm tạ mới phải.”
“Nếu còn tiếp tục hồ đồ gây sự, đừng trách bản quan không nể mặt Bách lão tướng quân.”
Tích Mai cũng từ phía sau kéo lấy tay áo ta, lớn tiếng khuyên nhủ:
“Tiểu thư, cô gia chịu oan mà vẫn ung dung như vậy, còn người lại làm loạn giữa chốn đông người, chẳng phải khiến cô gia càng thêm hổ thẹn hay sao?”
“Người đừng náo nữa. Nếu thực lòng đau xót, chỉ cần cả đời thủ tiết vì cô gia, cũng đủ chứng minh tấm chân tình của người rồi.”
Tích Mai là cô nhi mồ côi không phụ mẫu, được phụ thân ta cứu từ biên cương mang về.
Năm ta 12 tuổi, trên đường gặp cướp.
Chính nàng ấy đã liều mình cản bọn phỉ, tranh thủ cho ta chạy thoát, cứu ta một mạng.
Nghĩ đến ân cứu mạng ấy, cho dù nàng thường ăn nói chẳng biết kiêng dè, ta cũng chưa từng để bụng.
Nhưng giờ đây nghe lại...
Từng câu từng chữ đều như những cây kim tẩm độc, đ.â.m thẳng vào tim ta.
Ta nghiến răng, trở tay tát mạnh nàng một cái.
“Câm miệng.”
“Thế nào là chịu oan mà c.h.ế.t? Bản án của phu quân là thánh chỉ do chính tay bệ hạ phê chuẩn. Ngươi dám nói chàng bị oan, chẳng phải là ám chỉ bệ hạ phán quyết sai lầm sao?”
“Ngươi muốn hại c.h.ế.t ta ư?”
Tích Mai ôm má, ánh mắt âm u nhìn ta chằm chằm.
Ta xoay người, cúi mình thi lễ với Từ đại nhân, lúc này đã mất hết kiên nhẫn.
“Đại nhân. Dân phụ tuyệt đối không phải vô cớ gây sự. Người bị trói trên pháp trường... có vấn đề.”
“Dân phụ vốn chỉ muốn nhìn phu quân lần cuối trước giờ hành hình. Thế nhưng... thế nhưng dân phụ phát hiện người này... căn bản không phải phu quân của dân phụ.”
“Chính tay dân phụ đã chuẩn bị biết bao giấy tiền vàng mã. Nếu lỡ đốt cho một người xa lạ, vậy phu quân của dân phụ xuống dưới đó sẽ lấy gì mà dùng?”
3
Tích Mai vừa tức vừa cuống, lập tức bịt c.h.ặ.t miệng ta.
“Phu nhân, xin người im lặng. Nếu không phải cô gia thì chẳng phải càng tốt sao? Cớ gì còn phải rêu rao chuyện này.”
Nhưng đã quá muộn.
Quan binh lập tức ùa lên, giữ lấy mặt người trên pháp trường rồi ngẩng lên cho mọi người nhìn rõ.
Đó rõ ràng không phải gương mặt tuấn mỹ đào hoa của Chu Cảnh An.
Sắc mặt Từ đại nhân lập tức biến đổi.
Ngài nhanh ch.óng hạ lệnh cho quan binh giải tán đám người đang vây xem.
Còn ta thì mềm nhũn ngồi phịch xuống đất, gào khóc t.h.ả.m thiết.
“Trời ơi! Là kẻ nào đã cướp mất phu quân của ta?”
“Chàng... chàng rốt cuộc đang ở đâu?”
“Hay... hay là chàng đã xuống suối vàng rồi?”
Nghe vậy, Từ đại nhân lập tức kín đáo ra hiệu cho thuộc hạ.
Quả nhiên chẳng bao lâu sau, bọn họ đã tìm thấy Chu Cảnh An đang co rúm người, chật vật chen chúc trong khoảng không chật hẹp dưới pháp trường.
Khi bị lôi ra ngoài, hắn không còn chút dáng vẻ bình tĩnh, hiên ngang trước cái c.h.ế.t như vừa rồi nữa.
Mà chỉ còn khuôn mặt trắng bệch như tro tàn, toàn thân run rẩy không ngừng.
Chẳng khác nào một con ch.ó hoang đã bị dồn đến bước đường cùng.
4
Tối hôm ấy, Bùi Ngọc Huy sai người đưa tin, nói muốn gặp riêng ta.
Trên đường đến phủ của hắn, Tích Mai vẫn bày ra vẻ rộng lượng, nhỏ nhẹ khuyên nhủ:
“Tiểu thư, người đ.á.n.h nô tỳ thì cũng đã đ.á.n.h rồi, nô tỳ sẽ không oán trách.”
“Nô tỳ biết, chuyện nô tỳ và cô gia từng có một đêm phu thê, trong lòng người hẳn khó lòng yên ổn. Đó cũng là lẽ thường của con người.”
“Nhưng người gả vào nhà họ Chu đã hai năm mà vẫn chưa có tin vui. Cô gia lại là dòng độc đinh ba đời, nô tỳ làm vậy cũng chỉ để lưu lại một giọt m.á.u cho nhà họ Chu mà thôi.”
“Nếu không, sau này người biết ăn nói thế nào với liệt tổ liệt tông nhà họ Chu?”